Chương 224: Nước tiêu Ibog
Một chiếc thuyền gỗ ba cột buồm, chở đầy những quý tộc phàm nhân làm nghề buôn lậu, chậm rãi rời bến cảng.
Khoang thuyền không sạch sẽ, ngăn nắp như trên thuyền phù thủy. Nơi đây cũng chẳng có thức ăn ngon và nước nóng miễn phí.
Locke, Albert cùng đội trưởng Andy Layton, một Thiêu Diệt Sư, ở chung một khoang. Hai phù thủy chính thức là Sophia và Gabriel thì mỗi người chiếm một căn phòng tốt nhất trên chiếc thuyền dân dụng này.
Ngoài ra, trên thuyền còn có rất nhiều quý tộc phàm nhân chẳng hay biết gì. Bọn họ không biết chuyện gì đang xảy ra, càng không biết trên thuyền có cả đám phù thủy của Lều Nhỏ Lilith. Dĩ nhiên, điều đó cũng chẳng ngăn họ tiếp tục làm nghề buôn lậu.
Locke ngửi thấy trong không khí một thứ mùi pha lẫn giữa mùi mốc và mùi hôi khó gọi tên. Hắn ngồi trên chiếc giường ẩm thấp, khẽ nhíu mày.
Vì phải cải trang trà trộn, từ giờ bọn họ bị cấm sử dụng pháp thuật.
Nhưng nơi này bẩn quá.
Locke nghĩ ngợi một lát, rồi lấy từ trong chiếc nhẫn tinh giới ra một lọ nước tiêu Ibog. Hắn chịu đựng vị cay nồng, ngửa cổ uống cạn.
Ngay sau đó, khoang thuyền phàm nhân vẫn bẩn thỉu như cũ, chẳng hề thay đổi. Thế nhưng trong mắt Locke, cảnh vật đã trở nên sạch sẽ hơn, mùi hắn ngửi thấy cũng dễ chịu hơn nhiều.
Tiêu Ibog là một loại cây ma pháp đặc biệt, bên trong có chứa thành phần ma lực tự nhiên gây ảo giác. Chỉ cần dùng phương pháp luyện chế dược phẩm đơn giản nhất, có thể điều chế thành nước tiêu Ibog.
Sau khi uống, thứ nước này sẽ khiến mọi cảnh vật, âm thanh và cảm giác tiếp xúc mà người dùng nhận biết đều trở nên tốt đẹp hơn.
Locke vuốt ve tấm ga giường bằng vải lanh đã trở nên sạch sẽ, ấm áp và dễ chịu trong tay, khẽ gật đầu.
- Tuy bị cấm dùng pháp thuật, nhưng uống nước tiêu Ibog, một thứ tinh chất thực vật tự nhiên chỉ có thể đánh lừa chính mình, thì vẫn được.
Nước tiêu Ibog hoàn toàn có nguồn gốc tự nhiên. Sau khi uống vào, ngay cả đám pháp sư nguyền rủa vốn chẳng nghiên cứu dược phẩm kia cũng rất khó nhìn ra điều gì bất thường.
Ở phía bên kia, Albert, một thanh niên hơn ba mươi tuổi, đang ngồi trên chiếc giường trong khoang bốn người chật hẹp. Thấy cảnh ấy, mắt hắn sáng lên.
- Nước tiêu Ibog à? Locke, đệ còn mang theo thứ tốt như vậy sao?
- Cho ta một lọ. Ta có thể trả đệ một ma thạch.
Thứ nước tiêu Ibog rẻ tiền này, về cơ bản, một ma thạch có thể mua được vài lọ. Một số học đồ phù thủy hạng ba không chịu nổi điều kiện sống hiện tại, rất có thể sẽ dần hình thành thói quen uống loại dược phẩm đơn giản này.
Bởi vậy, tiếng tăm của nó chẳng mấy tốt đẹp.
Dù tài nguyên ma pháp khó kiếm đến đâu, phù thủy vẫn có thể hưởng thụ vật chất của thế tục ở mức đầy đủ nhất. Ngoại trừ những lúc đặc biệt như hiện giờ, gần như chẳng ai cần đến thứ đồ tự lừa mình này.
Albert than thở:
- Ta sắp chịu hết nổi rồi. Cả đời này, ta chưa bao giờ khổ sở đến thế.
- Khi còn ở thế giới phàm nhân, ta từng là quốc vương một nước. Sau đó, vì muốn đến Vùng Đông Nam, ta đã từ bỏ ngai vàng, truyền lại cho em trai. Đến Vùng Đông Nam rồi, ta cũng chưa từng phải chịu cảnh này. Đúng là tệ hại hết chỗ nói.
Albert nhìn tấm ga giường bằng vải lanh trong tay với vẻ ghét bỏ, dường như sắp nôn đến nơi.
- Ta còn mắc bệnh sạch sẽ nữa. Thật muốn dùng thuật tẩy rửa quét sạch nơi này một lượt, rồi đặt một đóa thanh cúc ở đây, dùng hương thơm thanh mát của nó làm sạch không khí.
- Sau đó gọi thêm mười mấy người hầu đến, bảo bọn họ quét dọn từ đầu đến cuối.
Locke kinh ngạc nhìn Albert. Trước đây, thấy hai người này gần như chẳng nói chuyện với mình, hắn cứ tưởng Albert là người lạnh lùng. Dù sao giữa bọn họ vẫn có chênh lệch về vai vế.
Hai người kia là bạn của đạo sư hắn, còn hắn chỉ là học trò của Sophia.
Tuy cả ba đều là học đồ phù thủy hạng nhất, pháp lực của Albert dường như đã đạt tới tám trăm, bất cứ lúc nào cũng có thể đột phá thành phù thủy chính thức. Đây là lần hành động cuối cùng của hắn trước khi bước qua ngưỡng cửa ấy.
Andy thì có pháp lực xấp xỉ tám trăm, khoảng bảy trăm tám mươi. Theo phỏng đoán, hắn vẫn cần tích lũy chừng ba năm nữa mới có thể vượt qua cửa ải cuối cùng, rồi bắt đầu thử đột phá thành phù thủy chính thức.
Cả hai đều là hạt giống phù thủy của Lều Nhỏ Lilith, chỉ khác nhau ở hướng phát triển.
Locke không ngờ khi Sophia và Gabriel không có mặt, Albert lại tỏ ra dễ gần như vậy, hoàn toàn khác với ấn tượng trước đây của hắn.
Locke lấy từ trong nhẫn tinh giới ra một lọ nước tiêu Ibog, ném cho Albert.
- Học trưởng Albert, huynh không cần trả tiền. Chỉ là thứ nhỏ nhặt này thôi, ta tặng huynh.
Albert chụp lấy lọ nước tiêu Ibog. Hắn mở nút, đưa lên dưới mũi ngửi thử, rồi uống cạn.
- Sảng khoái!
- Locke, đệ là người sảng khoái. Đừng gọi ta là học trưởng nữa, cứ gọi thẳng Albert là được. Chúng ta cứ xem nhau như bạn bè đồng vai.
Thấy Locke sững ra, Albert bật cười.
- Mỗi người giữ một mối quan hệ riêng. Khi Gabriel và Sophia có mặt, ta là bậc trưởng bối của đệ. Nhưng lúc chỉ có hai chúng ta, cứ xem nhau như bạn bè.
Locke hơi bất ngờ trước tính tình cởi mở của Albert, nhưng hắn vẫn không thật sự dám gọi thẳng tên một phù thủy cùng thế hệ với đạo sư mình.
Hơn nữa, địa vị của Albert trong Lều Nhỏ Lilith chẳng hề thấp hơn Angron. Hắn đã công bố mấy chục bài nghiên cứu cấp A, thành quả hết sức nổi bật. Pháp lực của hắn đạt tới tám trăm, còn trong lĩnh vực dược phẩm, hắn đã bước đầu chạm đến dấu hiệu của Vu sư Nhất Hoàn.
Không tính mối quan hệ với đạo sư của mình, Albert cũng thuộc nhóm đứng đầu trong số những học đồ phù thủy hạng nhất của Lều Nhỏ Lilith. Hắn là một trong những người tranh giành danh hiệu hạt giống phù thủy, ngôi sao mới của ngành dược phẩm và học đồ đứng đầu.
So với bọn họ, Locke vẫn còn kém một khoảng.
Dù sao hắn mới trở thành học đồ phù thủy hạng nhất được nửa năm, còn bọn họ đã ở cảnh giới này hơn mười năm.
Locke nói với Albert:
- Học trưởng Albert, ta hiểu rồi.
Albert ngẩn ra, sau đó chỉ cười, không tỏ ý gì thêm.
Locke quay sang đội trưởng Andy.
- Học trưởng Andy, huynh có cần nước tiêu Ibog không?
Andy vẫn ngồi trên giường, hai chân xếp bằng, hai mắt nhắm nghiền. Nghe Locke gọi, hắn nặn ra một nụ cười, cố hết sức tỏ vẻ thân thiện.
- Cảm ơn, nhưng không cần.
- Ta là chiến đấu phù thủy do học viện đào tạo. Nếu ngay cả chút khổ này cũng không chịu nổi thì thật quá yếu đuối. Locke, đệ tuy là dược sư và người gây giống sinh vật ma pháp ở hậu phương, nhưng tốt nhất cũng nên thử dùng ý chí của mình để vượt qua.
Andy liếc Albert, hạ giọng nói:
- Albert, huynh là học trưởng của Locke, chẳng những không làm gương cho đệ ấy, lại còn uống nước tiêu Ibog cùng đệ ấy.
- Nếu Sophia biết chuyện, nhất định sẽ không vui với huynh.
- Ta và huynh đều là trụ cột của thế hệ này tại Lều Nhỏ Lilith. Còn thiên tài như Locke rất có thể sẽ trở thành trụ cột của thế hệ sau. Chúng ta phải làm gương cho bọn trẻ.
Nói rồi, Andy lại nhắm mắt.
Bản thể của Andy vốn có diện mạo một thanh niên trẻ tuổi, lanh lợi và tháo vát. Mắt trái của hắn cũng là một con mắt ma pháp giả, dường như cùng do người lùn Tyne chế tạo.
Nhưng sau khi uống dược phẩm Ngàn Mặt, hắn đã biến mình thành một quý tộc trung niên vừa béo vừa xấu xí.
Andy vừa nhắm mắt, Albert đã lén nhướng mày, nhún vai với Locke, rồi mấp máy môi:
- Điển hình của kiểu tự chuốc khổ vào thân.
- Đệ tuyệt đối đừng học theo hắn.
Locke nở một nụ cười nhàn nhạt. Kế tiếp, bọn họ còn phải ở dưới đáy khoang chiếc thuyền rách nát này khoảng hai tuần. May mà hắn thông minh, đã chuẩn bị sẵn một ít nước tiêu Ibog, nếu không thật sự khó lòng chịu đựng.
Tất cả chuyện này đều là để lấy được dịch tủy của sâu hang Tartaros, đồng thời giúp đỡ đạo sư Sophia.
Locke nhìn Albert và Andy. Rõ ràng hai người tham gia hành động lần này không chỉ vì muốn giúp đạo sư Sophia. Bọn họ cũng đang nhắm tới dịch tủy của sâu hang Tartaros.
Loại tài nguyên ma pháp ấy không chỉ giúp họ nhanh chóng tăng pháp lực một cách an toàn, mà còn nâng cao khả năng đột phá thành phù thủy chính thức. Đó là thứ tài nguyên quý hiếm trong số những tài nguyên quý hiếm.
Phải biết rằng, những học đồ phù thủy hạng nhất chết vì đột phá phù thủy chính thức thất bại giống như người vợ đầu tiên của Elagabalus, vốn chẳng phải chỉ có một người.
Nghĩ đến đây, Locke lấy ra dược phẩm Trái Tim Cây Cổ Thụ mà trước đó hắn chưa có thời gian sử dụng. Hắn uống cạn một hơi, rồi nhắm mắt lại.
Dần dần, Locke cảm nhận được dược lực của Trái Tim Cây Cổ Thụ đang cải tạo trái tim mình. Khả năng khống chế toàn bộ cây ma pháp trong cơ thể cũng theo đó từng bước tăng lên.
Albert ngạc nhiên liếc nhìn Locke, hạ giọng nói:
- Một loại dược phẩm không rõ tên sao?
Sau khi Locke uống dược phẩm, Andy cũng mở mắt nhìn hắn. Rồi hắn lại nhắm mắt, tiếp tục dùng ý chí của mình chống chọi với hoàn cảnh dơ bẩn mà hơn mười năm qua hắn chưa từng phải tiếp xúc.