Nhìn theo bóng Lâm Hoành và Lâm Sơn đã đi xa, Lâm Hà mới bước đến bên mấy người Lâm Động, mỉm cười hỏi:
- Đệ đệ Lâm Động, không sao chứ?
- Vâng, đa tạ tỷ tỷ Lâm Hà.
Lâm Động gật đầu. Từ nhỏ, Lâm Hà và cha nàng đã đối xử với chàng khá tốt, nên hai người vốn thân thiết. Chỉ là mấy năm nay Lâm Hà chuyên tâm tu luyện, ít trò chuyện với chàng hơn trước.
- Vừa rồi thấy đệ giao đấu với Lâm Sơn, chắc đã luyện đến tầng thứ tư cảnh rèn thân rồi phải không?
Lâm Hà hơi ngạc nhiên. Nàng biết Lâm Động tu luyện chưa đầy một năm. Chỉ trong ngần ấy thời gian mà đã lên đến tầng thứ tư, quả là tiến bộ không chậm.
- Chẳng qua là may mắn thôi.
Cảnh giới tầng thứ tư rất khó che giấu, bởi nó thể hiện rõ ra bên ngoài cơ thể. Lâm Động cũng chẳng giấu làm gì, bèn gật đầu.
- Xem ra đệ được thừa hưởng thiên phú tu luyện của cha rồi.
Lâm Hà cười khẽ, rồi nghiêm mặt nói tiếp:
- Nhưng so với Lâm Hoành, đệ vẫn còn kém xa. Theo tỷ biết, có lẽ hắn đã lên tầng thứ sáu từ ba tháng trước, trong cơ thể còn sinh ra hạt giống nguyên lực. Đệ nên tránh đụng độ trực diện với hắn, kẻo phải chịu thiệt.
- Vâng, đệ biết rồi.
Lâm Động không cố tỏ ra cứng cỏi. Hiện giờ chàng quả thật chưa phải đối thủ của Lâm Hoành, nhưng chàng tin mình nhất định sẽ vượt qua y.
- Thế thì cố gắng lên nhé. Tỷ cũng phải về đây. Kỳ thi trong tộc nửa năm một lần sắp tới rồi, đệ phải gắng sức hơn nữa. Cha đệ rất coi trọng kỳ thi lần này.
Lâm Hà cười duyên, vỗ nhẹ lên đầu Lâm Động. Nàng quay sang chào Thanh Đàn và mọi người, rồi tung bím tóc đuôi ngựa, ung dung bỏ đi.
- Hì hì, tỷ Lâm Hà oai thật. Đến Lâm Hoành đứng trước mặt tỷ ấy cũng chẳng dám ngang ngược. Ông nội quý tỷ ấy lắm, đôi khi còn đích thân dạy võ công nữa.
Lâm Trường Thương nhìn theo bóng dáng thanh mảnh của Lâm Hà, giọng đầy ngưỡng mộ.
- Chỉ tại đệ lười thôi.
Lâm Động liếc cậu ta một cái, rồi không nán lại thêm. Chàng dẫn Thanh Đàn quay về. Lâm Trường Thương chạy theo được một quãng, nhưng thấy trời đã tối, đành lưu luyến rời đi.
Trên con đường núi về nhà, Thanh Đàn níu vạt áo Lâm Động, rụt rè nói:
- Ca Lâm Động, muội xin lỗi. Sau này muội không lén đi hái thuốc nữa đâu…
- Không sao. Đợi sau này huynh mạnh lên, sẽ chẳng ai dám bắt nạt muội nữa.
Ban đầu Lâm Động còn định trách em, nhưng thấy vẻ mặt đáng thương ấy, cơn giận trong lòng cũng vơi đi. Chàng lắc đầu bất đắc dĩ, rồi vỗ ngực cười nói.
- Muội cũng muốn tu luyện.
Thanh Đàn hơi ưỡn chiếc mũi nhỏ, đột nhiên lên tiếng.
- Chẳng phải muội bảo sợ tu luyện rồi sẽ xấu đi sao?
Lâm Động bật cười.
- Đâu có. Tỷ Lâm Hà vẫn xinh đẹp đấy thôi. Nếu muội cũng được như tỷ ấy, Lâm Hoành sẽ không dám bắt nạt ca nữa.
Thanh Đàn thè chiếc lưỡi hồng hồng, vẻ mặt đáng yêu vô cùng.
Lâm Động cười, lắc đầu rồi khẽ búng lên vầng trán láng mịn của em.
- Về nhà rồi không được kể chuyện hôm nay, biết chưa?
- Ồ…
Thanh Đàn nhăn mặt, kéo dài giọng. Tiếng đáp vang vọng trên con đường núi.
Hai anh em không nhắc gì đến chuyện buổi chiều, nhưng xem ra chẳng giấu được lâu.
Đến bữa tối, Lâm Khiếu đặt bát đũa xuống, bình thản hỏi:
- Chiều nay con lại đánh nhau với anh em Lâm Sơn phải không?
Nghe vậy, Lâm Động và Thanh Đàn lập tức căng người. Liễu Nghiên ngồi bên cạnh bất đắc dĩ lắc đầu, trách yêu hai đứa một cái.
- Cha, không phải tại ca Lâm Động đâu, là tại con…
Thanh Đàn rụt rè lên tiếng.
Lâm Khiếu liếc hai đứa, nét mặt không mấy thay đổi. Ông chỉ nhìn Lâm Động rồi hỏi:
- Cha nghe nói con đánh bại Lâm Sơn rồi?
Lâm Động gãi đầu, đành cười gượng rồi gật đầu.
- Đưa tay cho cha.
Thấy con trai gật đầu, ánh mắt Lâm Khiếu thoáng lay động. Ông đưa bàn tay rộng nắm lấy cánh tay chàng, khẽ ấn một cái. Trên gương mặt vốn bình thản cuối cùng cũng hiện lên niềm vui không sao giấu nổi.
- Lên tầng thứ tư cảnh rèn thân rồi à?
- Vâng.
Lâm Động đành gật đầu lần nữa.
- Ha ha, tốt lắm!
Được xác nhận, Lâm Khiếu bật cười sảng khoái. Trong tiếng cười tràn ngập niềm vui và sự mãn nguyện.
Nhìn cha cười vui đến thế, Lâm Động cũng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra lần này chàng không bị mắng rồi.
Liễu Nghiên nhìn Lâm Khiếu cười vui, cũng khẽ mỉm cười, ánh mắt trìu mến dõi theo Lâm Động. Nàng hiểu chồng mình đã đặt biết bao tâm huyết vào con trai. Trong lòng Lâm Khiếu, năm xưa ông đã khiến nhà họ Lâm mất đi một thiên tài, cũng làm tiêu tan hy vọng của cả nhà. Vì vậy, bao năm nay, tính ông vốn cứng cỏi, vẫn luôn mong bù đắp cho nhà họ Lâm một thiên tài khác. Người ông mong mỏi nhất, đương nhiên chính là Lâm Động.
- Con mới lên tầng thứ ba chừng mười ngày thôi phải không? Sao tiến nhanh thế?
Mừng rỡ xong, Lâm Khiếu chợt thắc mắc. Chỉ hơn mười ngày đã từ tầng thứ ba lên tầng thứ tư, tốc độ ấy quả là đáng kinh ngạc. Vậy mà Lâm Động đâu có dùng linh dược gì, sao lại tiến bộ nhanh đến thế?
- Con cũng không rõ… Từ sau lần ăn củ sâm đỏ ấy, con thấy lúc tu luyện dường như hiệu quả tốt hơn trước nhiều.
Nghe cha hỏi, Lâm Động thoáng giật mình. Chàng chần chừ trong lòng một lúc, rồi vẫn bình thản nói dối một câu. Chẳng hiểu sao, chàng cứ cảm thấy bí mật về lá bùa đá tốt hơn hết đừng để lộ. Nếu không, e rằng sẽ rước họa vào thân.
- Ồ?
Nghe vậy, Lâm Khiếu khẽ nhíu mày. Củ sâm đỏ chỉ là linh dược bậc một, sao có thể phát huy tác dụng lớn đến vậy?
- Hay là cơ thể Động nhi hấp thu linh dược đặc biệt tốt? Ta nghe nói có những người sinh ra đã khác thường, cơ thể hấp thu linh dược mạnh gấp mấy lần người thường.
Liễu Nghiên mỉm cười nói.
- Ừ, có lẽ cũng có nguyên do ấy.
Lâm Khiếu gật đầu. Ông từng nghe chuyện như vậy. Nếu Lâm Động quả thật có thể chất khác thường, thì tốc độ tu luyện này cũng chẳng phải chuyện không tưởng.
- Trước kia đúng là ta đã sơ ý. Nếu Động nhi thật sự có thiên phú ấy, thì giành thứ hạng tốt trong kỳ thi của tộc cũng không phải không thể.
Lâm Khiếu vui mừng cười, thò tay vào ngực lấy ra một cuộn vải. Ông cẩn thận trải nó trên bàn. Hương thơm lập tức lan tỏa, để lộ một cành khô màu vàng nhạt trước mắt mọi người.
Cành khô óng ánh sắc vàng, bên trong lại thấp thoáng dòng chất lỏng xanh nhạt chảy chậm, trông như tủy ngọc.
- Đây là… cành vàng nhựa ngọc, linh dược bậc hai sao?
Nhìn cành cây màu vàng, Liễu Nghiên lập tức che miệng, kinh ngạc thốt lên.
- Đây là linh dược bậc hai ư?
Lâm Động tò mò ngắm cành khô, khóe môi khẽ nhếch. Thứ này trông quả là khác thường, nhưng linh khí bên trong dường như vẫn không bằng thứ chất lỏng bí ẩn rỉ ra từ lá bùa đá.
- Ha ha, hôm qua cha vào núi, may mắn gặp được nó. Liễu Nghiên, ngày mai nấu cành vàng nhựa ngọc cho Động nhi uống nhé.
Lâm Khiếu cười nói. Nhưng ông chưa cười được bao lâu, sắc mặt đã hơi tái, rồi ho dữ dội hai tiếng.
- Cha, con không cần đâu. Cha cứ giữ lấy mà chữa thương.
Thấy vậy, Lâm Động vội nói.
- Không sao. Lúc đi tìm thuốc, cha gặp phải một con thú dữ khó nhằn. Giao đấu một trận nên khí huyết hơi chấn động, không đáng ngại. Vết thương của cha kéo dài bao năm rồi, mấy thứ linh dược này chẳng còn giúp được bao nhiêu. Còn vài tháng nữa là đến kỳ thi trong tộc, thời gian này con cứ chuyên tâm tu luyện. Chuyện linh dược, cha sẽ lo liệu.
Nhìn nụ cười trên gương mặt vốn nghiêm khắc của cha, mắt Lâm Động hơi đỏ. Chàng không nói thêm, chỉ khẽ gật đầu, thầm nhủ:
“Cha cứ yên tâm. Con sẽ không làm cha thất vọng.”
- Muộn rồi, đi nghỉ trước đi. Ngày mai còn phải tu luyện.
Lâm Khiếu phất tay.
- Vâng.
Lâm Động đáp lời, rồi cùng Thanh Đàn rời khỏi bàn ăn. Bước ra khỏi phòng, hai người vẫn nghe tiếng cười sảng khoái của Lâm Khiếu vọng ra bên trong. Đã lâu lắm rồi họ mới được nghe tiếng cười ấy.
Lâm Động khẽ siết nắm tay. Chàng vừa quay sang định bảo Thanh Đàn cũng về nghỉ, đã thấy gương mặt nhỏ nhắn xinh xắn của em đột nhiên trắng bệch. Từng làn khí lạnh mắt thường cũng thấy được chậm rãi thoát ra từ cơ thể Thanh Đàn, khiến mặt đất quanh đó lấm tấm những mảnh băng vụn.
“Chết rồi… khí lạnh lại phát tác!”