- Gảy đàn ư?
Nghê Uyển Như ngẩn ra. Thấy gương mặt điềm tĩnh của Bành Vũ, nàng liên tục gật đầu:
- Đúng, đúng… Đáng lẽ phải đánh thức họ. Nhưng giờ linh lực của thiếp đã cạn sạch.
Bành Vũ ngồi xổm xuống, quan sát cây đàn trong tay nàng.
Đàn Xuân Thu Đại Mộng có màu sắc rực rỡ, hình dáng tựa đuôi chim phượng. Năm dây đàn tượng trưng cho năm đức của Nho môn: nhân, nghĩa, lễ, trí, tín. Đây là cây đàn quý đã được truyền lại suốt nghìn năm.
- Cây đàn của cô chỉ có thể dùng tâm pháp Nho môn để khởi động thôi sao?
- Chân nguyên của tiên gia có lẽ cũng được.
Nghê Uyển Như liếc sang bên cạnh. Gã đàn ông gầy gò, mặt vàng như sáp, vẫn nhắm nghiền hai mắt, đang gắng sức chống lại chấp niệm.
- Các hạ cứ yên tâm. Chờ thiếp khôi phục linh lực, thiếp sẽ giúp đồng bạn của các hạ tỉnh lại.
- Không cần phiền phức như vậy.
Bành Vũ đưa tay gảy thử dây đàn, nhớ lại những khúc nhạc mình từng học.
Ầm!
Bành Vũ còn chưa kịp làm gì, trên người Toàn Dương đã bùng lên một luồng cương khí. Hắn cưỡng ép thoát khỏi chấp niệm.
Toàn Dương âm trầm nhìn bộ xương. Mấy lần hắn muốn ra tay trả đũa, nhưng sau cùng đều nhịn xuống.
Bành Vũ mừng rỡ hỏi:
- Ngươi tỉnh rồi?
- Chẳng qua chỉ là chấp niệm của một lão chó già.
Toàn Dương đè sát ý xuống, tra kiếm Khai Dương vào vỏ.
- Một thứ chấp niệm cỏn con mà cũng đòi nhốt được ta sao?
Nghê Uyển Như nhìn hai người, lòng thấp thỏm không yên.
Người phe mình đều đã chìm vào ảo cảnh do chấp niệm tạo nên, còn linh lực của nàng thì cạn sạch. Phía bên kia có hai người, cả hai đều vẫn còn sức chiến đấu.
Nếu… nếu bọn họ nảy ra ý đồ xấu với nàng thì sao?
Nghê Uyển Như chợt nghĩ đến dung mạo của mình, nỗi lo càng dâng lên.
Nàng lặng lẽ siết con dao găm giấu trong tay áo. Nếu hai người kia muốn làm nhục nàng, nàng sẽ lập tức tự vẫn.
Toàn Dương đi tới, liếc nhìn Nghê Uyển Như rồi hỏi:
- Bây giờ phải làm gì?
- Bây giờ ư?
Bành Vũ mỉm cười với Nghê Uyển Như:
- Cô nương, đành thất lễ rồi.
Đừng, đừng đến gần ta!
Nghê Uyển Như gào thét trong lòng. Nhưng nhìn nụ cười của Bành Vũ, nhất là đôi mắt đào hoa như chan chứa tình ý kia, nàng lại chẳng hiểu sao nảy ra một ý nghĩ.
Có lẽ để hắn làm nhục cũng không thiệt thòi gì? Dĩ nhiên, với điều kiện người còn lại không được đến gần. Chuyện hai người cùng lúc thì tuyệt đối không thể chấp nhận!
Trong đầu Nghê Uyển Như hiện lên đủ loại cảnh tượng trong những quyển sách dâm ô, khiến nàng càng thêm hoảng sợ.
Mong là kỹ thuật của hắn tốt một chút, đừng khiến nàng quá đau…
Bành Vũ cúi đầu nghiên cứu cây đàn Xuân Thu Đại Mộng, truyền một luồng chân khí Càn Khôn vào đó.
Ting!
Dây đàn rung lên, tiếng đàn linh diệu chợt vang.
- Có tác dụng rồi.
Bành Vũ loay hoay một hồi. Tiếng đàn réo rắt như khúc Cao Sơn Lưu Thủy dần lan ra bốn phía. Tòa Vạn Thọ Các vốn ngập tràn ý niệm chết chóc như được dòng suối trên núi gột rửa, mọi luồng tử niệm đều tan biến sạch sẽ.
Nghê Uyển Như ngồi bệt xuống đất, nhìn nghiêng gương mặt chuyên chú gảy đàn của Bành Vũ. Chẳng biết từ lúc nào, nàng đã ngẩn ngơ ngắm hắn.
Khi tiếng đàn dứt, Mộ Dung Chinh và những người khác lần lượt tỉnh lại. Thấy Bành Vũ đứng gần Nghê Uyển Như như vậy, Mộ Dung Chinh không nói tiếng nào, lập tức vung tay đánh ra một luồng huyền cương.
- Tránh ra!
Toàn Dương tiện tay chém một đạo kiếm khí, đánh tan luồng huyền cương ấy. Hắn lạnh giọng nói:
- Người nhà họ Mộ Dung các ngươi đối xử với ân nhân cứu mạng như vậy sao?
Bành Vũ đứng dậy, trả cây tiên cầm cho Nghê Uyển Như.
Nghê Uyển Như hơi thất vọng, oán trách liếc Mộ Dung Chinh một cái.
Cũng là trai đẹp cả, nhưng đứng trước một người đẹp trăm điểm thì kẻ đẹp chín mươi điểm lập tức trở nên nhạt nhẽo.
Nghê Uyển Như dằn những ý nghĩ vẩn vơ xuống, tiếp tục giữ vẻ thánh nữ đoan trang. Nàng dịu giọng nói:
- Mộ Dung huynh, không sao đâu. Vị công tử này đến gần thiếp chỉ vì muốn cứu mọi người.
Tiếc thật, khi nãy đáng lẽ phải áp sát hắn thêm một lúc nữa.
- Xin hỏi công tử xưng hô thế nào? Chúng ta cùng trải qua hoạn nạn, vậy mà công tử vẫn chưa cho biết thân phận.
Từ cách gọi “các hạ” đổi sang “công tử”, còn gã Toàn Dương có dung mạo chỉ được bảy phần kia thì bị nàng hoàn toàn gạt sang một bên.
- Ta tên Tiêu Vũ, hắn tên Tiêu Vân.
Bành Vũ tiện tay mượn tên hai chị em nhà họ Tiêu.
- Hai huynh đệ chúng ta đến từ quận Vu Sơn.
Nhà họ Tiêu ở quận Vu Sơn!
Ý nghĩ ấy vụt qua trong đầu Nghê Uyển Như.
Mộ Dung Chinh nhớ tới linh điểu Khổng Tước của hai người, tự nhiên liên tưởng đến tộc Huyền Điểu.
Chẳng lẽ là nhà họ Tiêu thuộc tộc Huyền Điểu, một trong mười dòng họ hậu duệ?
Đám con cháu thế gia đều nghiêm mặt, lần nữa lên tiếng cảm tạ Bành Vũ. Bọn họ hiểu rõ nền móng của tộc Huyền Điểu, tuyệt đối không thể tùy tiện đắc tội.
Nghê Uyển Như lấy một miếng ngọc lệnh ra, đưa cho Bành Vũ:
- Đây là tín vật của Thiên Kính Sơn Trang. Nếu công tử có thời gian, xin mời đến sơn trang làm khách.
Thấy Nghê Uyển Như bỗng nhiên nhiệt tình khác thường, Toàn Dương đầy vẻ khó hiểu nhìn sang Bành Vũ.
Bành Vũ vốn đã quen với sự nhiệt tình của các cô gái, mỉm cười nhận lấy ngọc lệnh.
Sau đó, hắn lại cúi xuống quan sát những nét chữ trên mặt đất.
Mộ Dung Chinh và những người khác không dám nhìn thêm, cẩn thận tránh khỏi những nét chữ kia rồi chia nhau tìm kiếm xung quanh.
Mấy người lần lượt đi qua bức tường ngọc. Lão Vương ở phía đối diện gào khản cả giọng, nhưng chẳng ai nghe thấy.
Mọi người đi tới đi lui một hồi, từng người lần lượt rời khỏi chân tường ngọc.
- Các ngươi làm ăn kiểu gì vậy? Bức tường ngọc này có vấn đề, chẳng lẽ không ai nhận ra sao?
Lão Vương thử đánh thủng bức tường từ phía mình. Nhưng bức tường ngọc kiên cố vô cùng, ông ta đánh mãi vẫn không thể phá hỏng.
Bên dưới, một vùng sen xanh nổ tung. Hải long gắng gượng chống đỡ kiếm khí, lao thẳng tới.
Nhìn hải long đang bị khói đen quấn chặt, lão Vương phấn chấn tinh thần:
- Các hạ, cho dù ngươi có chiếm thân xác nghiệt long, cũng đừng hòng rời khỏi kiếm vực này. Lúc này, chi bằng chúng ta hợp sức.
Khói đen chuyển động nhấp nhô, nhìn bức tường ngọc một lát rồi mượn miệng Long Tứ nói:
- Đi gọi những người ở ải Thiên Hỏa tới đây. Các ngươi cùng hợp sức đánh thủng bức tường.
Trong Vạn Thọ Các, mọi người đi vòng quanh một hồi. Toàn Dương thúc giục Bành Vũ rời khỏi nơi này.
Bành Vũ nói:
- Ngươi có cảm thấy chấp niệm của vị tiền bối này nặng quá không? Một cao thủ cảnh Thần Thông đã chết tám trăm năm, sao chấp niệm vẫn còn tồn tại lâu đến vậy?
Võ giả cảnh Thần Thông đứng trên cảnh Thiên Cương một bậc. Khi ấy, tinh thần hòa cùng cương khí, đạt tới cảnh giới trời người hợp nhất, vượt lên trên muôn hình vạn tượng trong trời đất.
Sau khi cao thủ Thần Thông chết, dấu ấn tinh thần vẫn có thể cưỡng ép lưu lại nhân gian. Phải mất vài chục năm, thậm chí lâu hơn, nó mới tan biến. Nhưng kéo dài suốt tám trăm năm thì thật sự quá bất thường.
- Vì chấp niệm trường sinh ư?
Toàn Dương ôm kiếm, nói:
- Giữa sống và chết ẩn chứa nỗi kinh hãi lớn lao. Trường sinh là giấc mộng mà vô số người tu hành ngày đêm theo đuổi. Những kẻ phát điên vì cửa ải này đâu chỉ có một hai người. Đám tổ tiên Thần Hoàng của ngươi, người nào chẳng ôm chấp niệm sâu nặng? Dù là vị Thần Hoàng sáng suốt đến đâu, về cuối đời cũng làm ra những chuyện khiến người ta đau đầu.
Nghê Uyển Như cũng lên tiếng:
- Thông thường, sau khi Võ Thánh chết, tinh thần sẽ hóa thành linh thể, có thể dùng hình thái linh thần để tồn tại trên đời. Nhưng tinh thần của võ giả Thần Thông vẫn chưa hòa hợp với đại đạo, nên chỉ vài chục năm là tan biến. Dĩ nhiên, chuyện gì cũng có ngoại lệ.
- Thiếp nhớ vào thời Thần Hoàng đời thứ hai, từng có một vị thần tướng cảnh Thần Thông bị Thần Hoàng trách phạt. Sau khi chết, oán khí của ông ta không tan, nhiều lần quấy nhiễu vùng biên cương. Về sau, nhờ Thần Hoàng đời thứ ba ban ân, chấp niệm của ông ta được phong thần, trấn thủ ải Huyền Phong.
Tôn Tĩnh đi tới, chủ động bắt chuyện:
- Ở nhà ta từng đọc sách, biết được nhiều chuyện xưa của các bậc tiền bối. Có những bậc hiền tài, danh tướng, lúc về già gần đất xa trời lại làm ra hết chuyện này đến chuyện khác, vừa khó tin vừa khiến người ta căm ghét. Mục đích của họ chỉ có một, đó là sống tiếp.
- Nếu tiền bối Vu Mã để lại chấp niệm vì không vượt qua được cửa sinh tử, vậy cũng chẳng có gì lạ.
Mấy người lần lượt giải thích, khiến Bành Vũ dần gạt bỏ nghi ngờ.
Chẳng lẽ là mình đã nghĩ quá nhiều?
Bành Vũ nhìn bộ xương. Chẳng lẽ thật sự chỉ vì chấp niệm quá nặng, chứ không liên quan đến chiếc nhẫn Càn Khôn hay thanh kiếm kia?
Ánh mắt hắn rơi xuống thanh kiếm màu vàng. Nó bị vứt trong góc, chẳng ai để ý.
Dù thanh kiếm không thể bảo vệ chấp niệm, một thần binh trải qua tám trăm năm vẫn không hư hại, ắt hẳn cũng là thần binh thượng phẩm. Vừa hay hắn đang cần một thanh thần kiếm để phòng thân.
Nhưng trước mắt bao người, hắn không tiện trực tiếp ra tay.
Bành Vũ bèn nói với Nghê Uyển Như:
- Cô nương có thể lấp những nét chữ trên sàn không? Nếu ta đoán không lầm, mặt đất phủ đầy bụi e rằng không chỉ do năm tháng trôi qua.
- Ý công tử là những nhóm người trước đây đã phát hiện nét chữ có vấn đề, nên cố ý phủ bụi lên để bảo vệ những người đến sau?
- Đúng vậy. Khi nãy ta phủi lớp bụi đi, khiến mọi người rơi vào bẫy. Mong chư vị lượng thứ.
- Không đâu, không đâu. Công tử lòng dạ nhân hậu. Để thiếp phủ bụi lại giúp công tử.
Nghê Uyển Như phất quạt, cuốn theo một lớp tro trắng, phủ kín mặt đất lần nữa.
Nhân lúc bụi bay mù mịt, Bành Vũ lặng lẽ thi triển tiên thuật Càn Khôn, thu thanh kiếm vàng vào trong chiếc nhẫn.
- Tiêu công tử, khi nãy công tử hỏi mục đích chuyến đi của chúng ta. Thật ra, chúng ta đến đây vì một di tích khác nằm bên dưới ngôi mộ cổ này…
- Cô nương không cần nói nữa.
Bành Vũ ngắt lời nàng:
- Hai huynh đệ ta chỉ tiện đường vào đây xem thử, không có ý định gì khác. Các vị cứ tự nhiên, chúng ta đi trước.
Ai là đệ đệ của ngươi chứ?
Nhưng thấy Bành Vũ đã lên tiếng, Toàn Dương cũng đi tới. Hai người định rời khỏi nơi này.
- Công tử khoan đi! Công tử không tò mò thật sao? Bên dưới thung lũng này nối liền với nơi an nghỉ của một vị Kiếm Thánh…
- Không có hứng thú. Các vị cứ tự nhiên.
Nếu không phải vì chiếc nhẫn Càn Khôn, Bành Vũ chẳng mảy may muốn nhúng tay. Nếu muốn học kiếm pháp, hắn chỉ cần lấy thẳng từ cung trời Côn Ngô. Trên đời này còn truyền thừa nào sánh được với tuyệt học do chính Thần Hoàng truyền lại?
Hơn nữa, trong lòng hắn thấp thoáng một dự cảm, nơi này không thể tiếp tục ở lại.
Toàn Dương cũng có cảm giác tương tự. Hai người nhờ hương Vạn Phúc dẫn đường, được phúc vận gia trì, trong cõi u minh đã sinh ra linh cảm, lập tức rời khỏi Vạn Thọ Các.
Ầm ầm!
Phía sau, Vạn Thọ Các đổ sập. Ngọc vụn bắn tung tóe, mấy bóng người nối nhau lao ra.
Lão Vương!
Thấy lão Vương cõng Giang Lăng trên lưng, Bành Vũ và Toàn Dương đồng thời giật mình.
Bên cạnh lão Vương còn có mấy võ tướng khoác giáp.
- Mau rút!
Lão Vương quát lớn:
- Nơi này nguy hiểm, không thể ở lâu!
Chẳng cần biết những người bên ngoài có hiểu hay không, ông ta đã tự mình lao thẳng ra khỏi mộ cổ.
Bành Vũ và Toàn Dương không cần suy nghĩ, lập tức bám sát phía sau lão Vương.
Sau lưng họ vang lên tiếng long ngâm thê lương. Một lượng máu rồng khổng lồ trào ra, cuốn phăng cả Vạn Thọ Các.
Nghê Uyển Như và những người khác hoảng loạn, theo bản năng chạy trốn cùng nhóm người vừa thoát khỏi phía bên kia tường ngọc.
Phía sau, khói đen điều khiển hải long quay lại lấp kín lối thủng, phong ấn kiếm vực ở bên dưới. Sau đó, nó chậm rãi bay ra khỏi thân rồng.
- A!
Long Tứ khôi phục ý thức, nhận ra từng đạo kiếm khí đang xé nát thân thể mình từ phía sau. Nàng giãy giụa, cầu cứu khói đen:
- Cứu ta!
- Một kẻ vô dụng như ngươi, cứu làm gì? Giờ ngươi còn trả nổi cái giá nào?
Khói đen từ từ bay đến cạnh bộ xương.
- Cứ dùng ngươi lấp kín kiếm vực sen xanh, giúp chúng ta thuận lợi thoát thân đi.
- Tại sao? Tại sao ngươi lại chọn giúp bọn họ thoát thân?
Vừa rồi, khi mọi người hợp sức đánh thủng tường ngọc, rõ ràng khói đen có thể giữ lão Vương và những người khác lại, chỉ đưa Long Tứ rời khỏi nơi này. Nhưng nó lại chọn dùng thân thể hải long của nàng chặn lối đi, để những người kia chạy thoát.
- Ngươi hiểu lầm rồi. Ta là chấp niệm hóa thành sau khi con người chết đi, được gọi là Quỷ Đế Trường Sinh. Khi còn sống, ta cũng là người. Ta chẳng có thiện cảm gì với long tộc.
- Ngươi nghĩ ta sẽ giúp ngươi bình an rời khỏi ải Thiên Hỏa sao?
- Con cá chạch nhỏ, ngay từ đầu ngươi đã là vật hiến tế mà ta lựa chọn. Mục đích của ta là…
Khói đen hóa thành hình người. Đó là một kẻ quái dị khoác áo choàng đen.
Hắn đưa tay vẫy một cái. Tinh huyết của công chúa Long Tứ từng giọt từng giọt bị lôi ra khỏi cơ thể, bay về phía bộ xương đang nằm trên mặt đất.
Quỷ Đế lẩm nhẩm một câu thần chú kỳ dị. Hạt châu trấn xác trong cơ thể bộ xương lập tức quay tròn, thoát ra ngoài. Trong hốc mắt, ngọn lửa linh hồn xanh thẳm lại bừng lên.
Bộ xương ngồi dậy, chậm rãi nhìn Quỷ Đế. Hai hàm răng va vào nhau, nhưng không thể phát ra dù chỉ một tiếng.
- Vẫn chưa khôi phục thần trí sao?
Quỷ Đế tiện tay chộp về phía hải long. Trong tay hắn bỗng xuất hiện một quả tim rồng đang đập thình thịch, rồi hắn nhét nó vào lồng ngực bộ xương.
Cách làm gần như giống hệt Bành Vũ.
Thình thịch! Thình thịch!
Quả tim rồng vươn ra từng mạch máu. Trên bộ xương, máu thịt mới dần dần sinh trưởng.
Sống lại rồi!
Ý thức của Vu Mã Linh Phong khôi phục. Hắn cảm nhận được máu đang chảy trở lại trong cơ thể.
- Đừng mừng vội. Ngươi chỉ là một kẻ sống chết dở, miễn cưỡng được tính là nửa người quỷ.
Quỷ Đế thở dài:
- Khi còn sống, ngươi quá vô dụng. Nếu có được hồn phách cấp Võ Thánh, ngươi đã có thể hóa thành quỷ thần như ta.
Vu Mã Linh Phong đứng dậy:
- Ngươi là ai? Không, phải hỏi là vị Võ Thánh nào đã để lại chấp niệm?
Nếu trước lúc chết, võ giả cảnh Thần Thông có chấp niệm đủ mạnh, họ có thể cưỡng ép lưu lại nhân gian. Chấp niệm của Vu Mã Linh Phong bám vào chính xương cốt của mình, hình thành một bộ hồn cốt.
Nhưng để hóa thành quỷ quái như kẻ trước mặt, có thể tự do đi lại giữa nhân gian, ít nhất phải là cường giả cấp Võ Thánh, hơn nữa còn phải thuộc hàng mạnh nhất trong số Võ Thánh.
Chẳng lẽ sức mạnh chấp niệm của kẻ này đã sánh được với các đời Thần Hoàng?
Vu Mã Linh Phong biết sau khi Thần Hoàng qua đời, chấp niệm vẫn không tan. Nhờ vận nước của thần triều, họ chìm vào giấc ngủ sâu trong lăng tẩm đế vương, mong có ngày sống lại lần nữa.
Nhìn Quỷ Đế trước mắt, hắn mơ hồ liên tưởng đến các đời Thần Hoàng.
- Ta là ai ư?
Quỷ Đế bật cười. Trong khoảnh khắc ấy, vô số luồng chấp niệm tuôn ra từ cơ thể hắn. Giữa làn khói đen cuồn cuộn, từng bóng chấp niệm nối nhau hiện lên.
Từ thời Thần Hoàng đầu tiên, biết bao Võ Thánh và chân tiên đã mang theo nỗi bất cam, hối hận, oán hận mà giãy giụa không dứt. Từng luồng chấp niệm trường sinh hợp lại thành dòng lũ, dựng nên một ngai vàng giữa muôn quỷ.
Trên ngai vàng ấy, Vu Mã Linh Phong nhìn thấy chân dung thật sự của Quỷ Đế. Đó là một vị quỷ thần khoác long bào, đầu đội mũ miện.
Quỷ thần nhìn xuống Vu Mã Linh Phong. Tâm thần hắn rung chuyển, cơ thể bất giác quỳ sụp xuống.
- Ta tên Trường Sinh, là kẻ mở lối quỷ đạo. Chấp niệm của tất cả các ngươi đã tạo nên ta, rồi cũng sẽ giúp ta dựng lại thiên đạo, mở ra con đường trường sinh một lần nữa.
- Còn cái tên khi ta còn sống đã là mây khói quá khứ. Từ nay về sau, ngươi hãy gọi ta là Trường Sinh bệ hạ.
Vu Mã Linh Phong nhìn vị Quỷ Đế do chấp niệm của bao cường giả hợp thành, vẻ mặt vô cùng phức tạp.
- Bây giờ mau ăn con rồng nhỏ kia đi. Dùng nó bù đắp nguyên khí của ngươi, ít nhất cũng có thể giúp ngươi khôi phục ba phần sức mạnh khi còn sống.