Ngọc Linh tiên phảng rời khỏi Xà Sơn chưa bao lâu thì Tôn Chính đã dẫn người của Thiên Du tìm tới.
- Các ngươi chia nhau lục soát, xem rốt cuộc Ly Hoang có liên lạc với Long Cung hay không.
Tôn Chính đến đây hoàn toàn là tình cờ.
Hắn đang truy theo nhóm Lục điện hạ, vốn định từ quận Hồng Sơn ở phía nam vòng sang quận Tây Cổ. Nào ngờ giữa đường nghỉ chân, hắn lại nghe tin tàn dư Long Cung xuất hiện.
“Nếu bắt được đám tàn dư Long Cung để lập công chuộc tội, bệ hạ sẽ bớt giận đôi phần chăng?”
Mang theo ý nghĩ ấy, hắn tiện đường tới Xà Sơn dò xét.
Nào ngờ vừa tra xét, hắn đã phát hiện điều bất ổn.
- Tôn ca, tình hình không đúng. Xà Sơn có dấu vết giao chiến. Rất nhiều loài rắn đã tuyệt diệt, ngay cả Xà Vương Ly Hoang cũng chết rồi.
- Cái gì? Xà Vương chết rồi ư? Xác đâu?
Mọi người lục soát một hồi, cuối cùng tìm thấy hang rắn của Ly Hoang.
Vừa bước vào, họ đã thấy hang rắn trống không. Đến một con rắn nhỏ cũng chẳng còn.
- Có mùi hùng hoàng. Có người dùng hạt châu hùng hoàng giết sạch toàn bộ linh xà… A… Vương Giản, Vương thái y!
Tôn Chính mừng rỡ hẳn lên.
- Điện hạ bọn họ từng xuất hiện ở đây! Mau đuổi theo, xem họ chạy về hướng nào.
…
Trên Ngọc Linh tiên phảng, Bành Vũ khẽ ngân nga một khúc hát, đứng ở đầu thuyền nhìn xuống nhân gian.
Bên dưới là những dãy đồi nối nhau bất tận. Khói trắng lững lờ bay lên, được ánh mặt trời nhuộm sáng, trông như mười dặm sính lễ đỏ rực trải dài giữa trời đất.
- Hạ thấp xuống, thấp thêm chút nữa. Ta muốn nhìn cảnh bên dưới.
Quận Hồng Sơn quả nhiên đúng như tên gọi. Những dãy núi được nắng chiếu rọi, nom như biển núi đỏ dập dồn từng lớp.
Vương thái y thử điều khiển tiên phảng, hạ xuống cách mặt đất chừng ba mươi trượng, cẩn thận lượn qua từng dãy núi.
Bành Vũ hỏi:
- Nói mới nhớ, sao trong quận Hồng Sơn chẳng thấy phàm nhân nào vậy?
- Điện hạ, tám quận phía nam phần lớn là núi non. Năm xưa, khi Tam Đại Thần Hoàng quét sạch trăm tộc man di, ngài đã thu cả dãy núi Mười Vạn Đại Sơn vào lãnh thổ. Nơi đây ngoài thành núi thì vẫn là thành núi, mà toàn là chốn khô cằn hiểm trở. Những đô thị phồn hoa đều nằm ở vùng đồng bằng, làm nơi đón khách từ các thiên thành.
Tám trăm thế giới phụ thuộc Đại Côn phân bố tại các nút linh mạch thuộc ba mươi hai quận, nối với nhau bằng từng cánh Càn Khôn Tiên Môn. Những cánh cửa nối liền trời đất ấy vốn cũng là di vật do Càn Khôn Tông để lại.
Vương thái y nói tiếp:
- Phàm nhân thường sống rải rác trong các thế giới phụ thuộc kia.
- Chẳng trách không thấy bóng người.
Bành Vũ hơi thất vọng, xoay người định trở vào khoang thuyền.
Chuyên Dương ngồi bên bánh lái, ôm kiếm nhìn ra ngoài, lên tiếng:
- Đừng vội vào. Lát nữa chúng ta sẽ tới quận Tùng Sơn. Nơi ấy có một kỳ quan trong thiên hạ, có lẽ điện hạ sẽ thích.
- Vương lão, ta nghe nói cây tùng trời không già ở quận Tùng Sơn là một trong mười cảnh đẹp của Đại Côn phải không?
- Đúng vậy. Cảnh sắc nơi ấy quả thực không tầm thường.
Vương thái y nói với Bành Vũ và Chuyên Dương:
- Hai người các ngươi hẳn là lần đầu tới đó. Chi bằng ngắm thử một phen.
Phía trước tiên phảng là những ngọn đồi trải dài không dứt.
Khi tiên phảng vượt qua dãy đồi ấy, tinh thần Bành Vũ chợt phấn chấn. Hắn lập tức nhận ra hoàn cảnh xung quanh đã đổi khác.
Nếu nguyên khí trời đất ở quận Hồng Sơn giống một đàn cừu hiền lành, ấm áp dịu dàng, thì nguyên khí của quận Tùng Sơn lại như những con tuấn mã đang phi nước đại, tràn đầy sức sống mạnh mẽ.
- Chênh lệch lớn quá rồi đấy.
Bành Vũ ngoái nhìn dãy đồi đỏ phía sau. Những ngọn đồi kỳ lạ ấy tựa như ranh giới chia cách hai quận.
Chuyên Dương là võ giả, cảm nhận của hắn với thiên địa bên ngoài không sâu bằng người tu hành, nhưng chỉ hít thở vài lần, hắn cũng nhận ra không khí nơi này đã khác.
- Vương lão, nguyên khí ở đây có gì đó khác thường phải không?
- Bình thường thôi. Tám vòng, ba mươi hai quận vốn đều hình thành từ những mảnh vỡ của thiên địa thuở thượng cổ. Nguyên khí trời đất ở mỗi quận mang một thuộc tính riêng.
Vương thái y nói:
- Càng đi ra ngoài, hoàn cảnh càng khắc nghiệt. Nơi Thiên Hỏa Quan tọa lạc lại là vùng đất bị lửa trời thiêu đốt, phàm nhân rất khó sinh sống. Thuở thiếu thời, lão phu từng theo quân đội tới đó chữa bệnh. Thảm cảnh khi ấy… đất cháy khô cằn kéo dài nghìn dặm, chẳng còn bóng sinh linh.
Nghe hai người trò chuyện, đến khi Vương lão nhắc tới Thiên Hỏa Quan, Bành Vũ không nhịn được hỏi:
- Vương lão, ông có biết Hoành Sơn không?
- Hoành Sơn ư? Lão phu hơi nhớ mang máng. Hình như có một vị tướng quân tiền triều họ Ô Mã được chôn ở đó. Nhưng cụ thể thế nào thì quên mất rồi.
Ô Mã?
Bành Vũ âm thầm ghi nhớ cái tên ấy.
Vương lão chỉ về phía trước:
- Điện hạ nhìn kìa.
Ông điều khiển tiên phảng bay vào quận Tùng Sơn, chỉ tay về vầng sáng năm màu ở nơi xa.
- Đó chính là cây tùng không già.
- Cây tùng ư?
Bành Vũ cố sức nhìn, nhưng trước mắt hắn chỉ thấy một quầng sáng rực rỡ chói mắt.
Chuyên Dương cũng chẳng nhìn rõ hình dáng thật của cây tùng.
- Vương lão, ông cho thuyền chạy nhanh hơn đi. Chúng ta mau qua đó xem.
Vương thái y tăng tốc. Cột sáng ở nơi xa dần hiện rõ, để lộ hình dáng chân thật của cây thần.
Đó là một cây trời cao vút tận mây xanh. Tán cây chia thành bảy tầng, mỗi tầng đều cuộn quanh bởi vầng sáng mờ ảo. Từng dải mây bảy màu mang hình rồng rắn vờn quanh, nâng đỡ thân cây.
- Cây tùng không già là linh căn của quận Tùng Sơn, cũng là một giống cây thế giới còn sót lại từ thuở thượng cổ. Trên cây tùng trời này có bảy thế giới phụ thuộc hoàn toàn khác nhau nối liền với nhau.
Bành Vũ nhớ lại ghi chép về thuật “Mắt linh nhìn thấu” trong Càn Khôn Thực Lục. Thuật ấy còn được gọi là Đồng tím Càn Khôn, có thể vận chuyển chân khí Càn Khôn để nhìn thấu chân tướng của trời đất.
Hắn thử truyền chân khí vào hai mắt. Một làn khí tím mờ lướt qua đồng tử, cảnh vật trước mắt lập tức sáng tỏ.
Những đám mây hình rồng rắn quấn quanh cây tùng không già kia rõ ràng là hình chiếu của bản nguyên bảy thế giới hiện ra bên ngoài. Bảy đại thế giới chồng lên nhau trên tán cây. Bảy tầng cầu vồng đỏ, cam, vàng, lục, xanh, lam, tím rót ánh sáng xuống cây tùng trời, khiến nó càng thêm thần dị, sum suê.
Vương thái y nói:
- Tương truyền hạt tùng do cây trời kết ra có công hiệu trường sinh, xưa nay vẫn là vật dành riêng cho Thiên Cung.
Nói tới đây, ông liếc nhìn Bành Vũ.
Cây tùng trời không già là vật cấm kỵ của thần tộc Côn Ngô. Bảy đời chín vị Thần Hoàng đều xem nó là cội nguồn trường sinh, không cho bất kỳ ai tự tiện đến gần. Nơi đây còn có cao thủ thần tộc Côn Ngô trấn giữ.
Hạt tùng trường sinh lại quý giá vô cùng. Ngoài chính Thần Hoàng, chỉ vài thân tộc và quyền quý được ban thưởng đôi chút.
Thế nhưng…
Bành Vũ nhớ tới nhật ký của Lục hoàng tử. Hình như trong nhật ký, Lục hoàng tử từng tùy tiện nhắc qua vài câu, xem hạt tùng trường sinh chẳng khác gì thứ hạt ăn vặt thông thường, cứ thế nhai rôm rốp.
Chuyên Dương nhìn cây tùng trời không già, hỏi Vương thái y:
- Vương lão, ta nhớ hạt tùng trường sinh là một trong những vị thuốc chính để luyện đan giữ gìn dung nhan và thuốc trường sinh phải không? Trong tay ông còn viên đan giữ gìn dung nhan nào không?
Vương lão lắc đầu:
- Đan giữ gìn dung nhan đã dâng lên các nương nương trong Thiên Cung từ lâu. Lão già này làm gì còn viên nào dư?
- Vậy sao…
Cậu bé hơi thất vọng.
Vương lão liếc nhìn Lục hoàng tử, rồi nói với Chuyên Dương:
- Nhưng nếu ngươi gom đủ những vị thuốc chính để luyện đan, lão phu phá lệ mở lò luyện một lần cũng chẳng phải chuyện không thể.
Chuyên Dương dường như hiểu ra điều gì, cũng quay sang nhìn Bành Vũ.
Bành Vũ chớp mắt.
- Ngươi định tìm ta sao? Thứ hạt tùng trường sinh này đâu phải ta muốn là quyết định được. Nhưng sau này nếu có dịp, ta sẽ giúp ngươi để ý.
Xem ra Chuyên Dương muốn luyện đan giữ gìn dung nhan là vì mẫu thân hắn. Tên nhóc này cũng hiếu thảo đấy chứ.
Bỗng nhiên, trong tầm mắt Bành Vũ xuất hiện một đám mây đen.
Mây đen cuồn cuộn sấm chớp, từ phía trên cây tùng không già lao vút đi, còn cuốn theo một quầng sáng năm màu.
Một tiếng quát vang lên:
- Nghiệt chướng to gan! Dám trộm thánh vật của Thiên Cung!
Trên cây tùng không già, hai vị thần khổng lồ cao trăm trượng hiện ra. Một người vung kiếm vàng, chém thẳng vào đám mây đen.
Mây sáng bị xé toạc, để lộ thân hình nhỏ nhắn mà lấp lánh ánh bạc của một con hải long.
- Tàn dư Long Cung!
Trong khoảnh khắc ấy, Bành Vũ lập tức nghĩ tới một khả năng.
Chẳng lẽ là Tứ công chúa Long Cung?
Vương thái y nhìn về phía đó, sững sờ:
- Tàn dư Long Cung dám trộm hạt tùng trường sinh? Điên rồi sao?
Đây chẳng khác nào giật thức ăn khỏi miệng Thần Hoàng.
Bành Vũ hỏi:
- Vương lão, hai vị thần khổng lồ kia có lai lịch thế nào?
- Là đồng tộc của điện hạ, chỉ có điều huyết mạch cách khá xa.
Vương thái y hồi tưởng hồi lâu mới nói:
- Bọn họ hẳn là hậu duệ của Lệ Hoàng.
Lệ Hoàng là vị Thần Hoàng đời thứ năm, cùng là con trai của Tam Đại Thần Hoàng như Thần Hoàng đời thứ sáu. Sau khi Thần Hoàng đời thứ sáu lật đổ sự thống trị của Lệ Hoàng, hậu duệ Lệ Hoàng bị giáng tới các vùng biên địa. Mãi đến thời Tiên Đế đời thứ tám, người trong một nhánh Lệ Hoàng mới được trở về.
Giang Lăng chậm rãi nói:
- Bọn họ tên Côn Ân và Côn Doanh, đều là cường giả cảnh Thần Thông. Ba mươi năm trước, họ từng khiêu chiến Hầu gia.
Boong, boong, boong…
Tiếng chuông từ cây tùng trời không già vang vọng khắp quận Tùng Sơn.
- Tất cả mọi người nghe đây! Ai có thể giúp huynh đệ ta giết chết con nghiệt long này, sau đó nhất định sẽ được trọng thưởng!
Hải long vận chuyển đại đạo. Từng tầng biển trời xanh thẳm phủ kín bầu không, men theo hơi nước mà chạy trốn về phía nam, hướng tới quận Lai Sơn.
Côn Doanh tiện tay chộp một cái. Từ nơi xa, hắn kéo tới mười ba ngọn thần phong cao nghìn trượng, chặn đường hải long.
Từng ngọn thần phong giống như những tấm bia đá chống trời, ép xuống đại đạo biển trời.
Ngay sau đó, tiếng tù và vang lên. Từng đội thiên binh xuất hiện giữa mây, vây kín hải long.
Đúng lúc ấy, Côn Doanh liếc về phía Ngọc Linh tiên phảng.
Ánh mắt hắn quét qua bốn người. Sắc mặt Chuyên Dương lập tức biến đổi.
- Hỏng rồi. Chúng ta bị phát hiện.
- Còn chờ gì nữa? Rút thôi.
Bành Vũ gọi Vương lão, định rời khỏi nơi này.
- Khoan đã…
Chuyên Dương ngăn hắn lại, chỉ về phía từng đội thiên binh:
- Lăng Quang, ngươi nhìn xem đó là quân đoàn nào?
Lăng Quang đáp:
- Đội quân trấn thủ cây tùng không già hẳn là Cửu Thiên Thần Binh thuộc dòng chính Thiên Cung. Ủa, sao lại là người của quân đoàn Đồ Long Đông Hải?
- Quả nhiên là bọn họ…
Sắc mặt Chuyên Dương trở nên khó coi. Hắn trầm ngâm, không nói gì thêm.
Giang Lăng nghiêm giọng:
- Xem tình hình này, không chỉ có hai cường giả cảnh Thần Thông ở đây. Quân đoàn Đồ Long cũng phái một vị thần tướng tới rồi sao?
Cách hai vị thần khổng lồ Côn Ngô không xa, bỗng có một vệt sáng đỏ chém rách vòm trời.
Từng lớp đại đạo biển trời xanh thẳm lập tức vỡ tan dễ dàng như đậu phụ.
- Tứ công chúa, còn không chịu bó tay chịu trói?
Hải long nghe thấy tiếng ấy, lòng chợt lạnh đi.
Sao tên này lại từ Đông Hải chạy về đây rồi?
Nàng vội vận chuyển chí bảo Long Cung. Viên Long Hoàng Như Ý Châu giữa hai sừng khẽ sáng lên, dựng thành một lớp màn chắn ngăn luồng ma quang.
Thậm chí từ trong long châu còn vang ra một tiếng long ngâm, đánh bật vị thần tướng đang lao tới.
- Viên Nhất Lăng, ngươi tưởng bản cung vẫn là kẻ liều mạng bị ngươi đuổi chạy khắp nơi như trước kia sao?
- Hừ, bây giờ cũng vậy thôi.
Thần tướng hiện thân. Đó là một vị tướng quân trẻ tuổi, oai phong, khoác giáp đỏ. Hắn cười nhạt:
- Nếu trên người công chúa không mang theo mấy món chí bảo Long Cung, làm sao có thể trốn khỏi tay ta lâu đến thế?
- Quả nhiên là Viên Nhất Lăng!
Chuyên Dương sa sầm mặt.
- Tên này đã tới thì chúng ta càng khó thoát. Hắn là tướng quân tam phẩm của thần triều, có quyền cưỡng chế triệu tập những tán tu và người tu hành quanh đây. Nếu chúng ta bỏ đi lúc này, thân phận sẽ lập tức bại lộ.
Bốn cường giả cảnh Thần Thông giao chiến trên trời, chấn động khiến nguyên khí khắp vòm không rung chuyển. Ngọc Linh tiên phảng lúc ẩn lúc hiện, từ lâu đã lọt vào tầm mắt mọi người.
Thậm chí thân vệ của vị thần tướng kia còn cưỡi chiến xa bay tới, quát lệnh Ngọc Linh tiên phảng tham gia vòng chiến.
- Các ngươi theo quân đoàn Đồ Long dựng vòng phòng thủ. Đừng để con nghiệt long kia chạy thoát!
Vương lão sa sầm mặt.
- Đám võ biền này thật to gan! Cũng không nhìn xem trên tiên phảng đang có ai ngồi!
Nếu để Lục điện hạ gặp nguy hiểm, cho dù có chặt mười cái đầu Viên Nhất Lăng xuống cũng không đủ đền tội.
Bành Vũ thản nhiên nói:
- Không được để lộ thân phận. Cứ đi thẳng, mặc kệ bọn họ.
Nhưng Chuyên Dương vẫn do dự. Giang Lăng cũng nhăn mặt, tỏ vẻ khó xử.
Nghĩ thoáng qua, Bành Vũ hiểu ngay nỗi khó của Chuyên Dương.
Chuyên Dương là công tử Hầu phủ, sau này nhất định phải chinh chiến sa trường. Nếu hôm nay bỏ chạy, tuy có thể đẩy trách nhiệm cho lệnh của Lục hoàng tử, nhưng rõ ràng sẽ đắc tội một vị tướng cấp cao của quân đoàn Đồ Long cùng hai cường giả cảnh Thần Thông thuộc nhánh Lệ Hoàng.
Bành Vũ hỏi:
- Ngươi lo sau này bị hắn ghi hận à?
- Không phải ta, mà là đại ca ta. Đại ca hiện đang ở trong quân đoàn Đồ Long, tuy không dưới trướng hắn, nhưng…
Vân Dương Hầu phủ có thế lực không nhỏ trong quân đoàn. Nếu người ngoài biết hôm nay hắn bỏ chạy, e rằng thanh danh của Vân Dương Hầu phủ cũng bị ảnh hưởng.
Vương lão nói:
- Tam công tử, ngươi đừng quên trên thuyền còn có Lục điện hạ. Nếu điện hạ xảy ra chuyện, ngươi và ta gánh nổi sao? May mà thân phận của chúng ta hiện giờ vẫn chưa bại lộ. Cứ rời khỏi đây trước, chưa chắc bọn họ đã biết là chúng ta.
Mấy tên lính Đồ Long cưỡi phi liễn bay tới, cảnh giác quan sát chiếc tiên phảng đột nhiên xuất hiện.
Không chịu cùng họ dựng vòng phòng thủ, chẳng lẽ còn định ngồi chờ nhặt lợi?
Bọn chúng phát tín hiệu. Lại có một đội thiên binh bao vây tới, đề phòng bất trắc.
Chuyên Dương nói:
- Điện hạ, ngài và Vương lão cứ đi trước. Sau đó chúng ta sẽ tìm cách hội họp.
- Hai ngươi ở lại thì làm được gì? Tu vi của ngươi chỉ mới cảnh giới Nhị Trọng. Cho dù bọn họ cưỡng ép triệu tập, chẳng lẽ lại dám bắt một tiểu công tử Hầu phủ đi ngăn cản hải long? Thứ họ nhắm tới chẳng qua là chiếc tiên phảng này thôi.
Bành Vũ nói tiếp:
- Hơn nữa, hai ngươi xuống đó cũng sẽ để lộ thân phận. Sau này bọn họ chỉ cần bám theo các ngươi, sớm muộn cũng tóm được ta và Vương lão.
Bành Vũ đi đi lại lại trong khoang thuyền, chậm rãi hỏi:
- Vương lão, nếu ông giao thủ với một chân long cảnh Thần Thông, phần thắng được bao nhiêu?
Vừa nghe vậy, Vương thái y đã vội lắc đầu.
- Điện hạ, ngài đừng làm liều… Chúng ta… chúng ta vẫn nên rút đi thôi.
- Ta đâu có bảo ông lên đó liều mạng.
Bành Vũ chỉ về phía đuôi thuyền.
- Trên Ngọc Linh tiên phảng có một khẩu súng Đồ Long, chuyên phá giáp vảy của long tộc.
Hắn nói tiếp:
- Lát nữa chúng ta điều khiển súng Đồ Long. Chờ lúc tàn dư Long Cung để lộ sơ hở, chúng ta sẽ bắn một phát giúp bọn họ giành phần thắng. Sau đó lập tức rời khỏi đây.
- Làm vậy, một mặt chúng ta có thể cho bọn họ một lời giải thích. Mặt khác, lợi dụng tàn dư Long Cung kéo dài thời gian, khiến họ không thể đuổi theo chúng ta.