- Thêm một người bạn là thêm một con đường…
Cao Khiêm bật cười:
- Anh Sử, anh nhận lợi lộc của người ta rồi phải không? Sao ra sức nói giúp họ thế?
Một câu ấy khiến Sử Minh đỏ bừng mặt. Hắn lúng túng phân bua:
- Đội trưởng Cao, một viên tuần tra nhỏ bé như tôi thì kiếm được món lợi gì? Chỉ là các chấp chính quan của chúng ta đều là khách quý của anh em nhà họ Vương. Tôi thật lòng muốn nghĩ cho anh thôi.
Cao Khiêm hiểu chuyện đó:
- Anh em nhà họ Vương buôn lậu bao năm, đương nhiên có mạng lưới quan hệ riêng. Mời các chấp chính quan ăn một bữa cũng chẳng có gì lạ.
Rồi hắn nghiêm giọng:
- Anh Sử, tình nghĩa giữa chúng ta, tôi xin nói thẳng vài lời. Mọi người quen thói nhận tiền, vòi vĩnh, cậy quyền kiếm chác. Đó là vì Đỗ Đào làm bề trên mà chẳng ra gì, người dưới cứ thế bắt chước. Chuyện ấy cũng không có gì đáng nói.
- Nhưng giờ tôi đã làm đội trưởng, quy củ trong đội phải đổi. Nhận tiền, vòi vĩnh, cậy quyền kiếm chác, nhất quyết không được. Còn những chuyện phạm pháp nghiêm trọng hơn, nếu tôi không biết thì thôi. Một khi đã biết, tôi nhất định xử lý theo luật…
- Đội trưởng Cao, chuyện này… - Sử Minh ngập ngừng, vẻ mặt hết sức phức tạp.
Hắn biết Cao Khiêm sống giản dị, tác phong cũng khá ngay thẳng. Nhưng người này tuyệt chẳng phải hạng dễ đối phó.
Từ Đỗ Đào đến Lý Nham, chẳng phải đều chết dưới tay Cao Khiêm sao? Tính cả đại đội trưởng tuần tra đội Một, bang Tiểu Đao, bang Hắc Hổ, những kẻ trực tiếp hay gián tiếp bỏ mạng vì hắn phải đến hàng trăm.
Những việc Cao Khiêm làm, nào dễ nói là hợp pháp. Cứ chiếu theo đúng trình tự pháp luật, hoàn toàn có thể truy cứu trách nhiệm hình sự của hắn.
Giờ Cao Khiêm nói muốn chấn chỉnh đội tuần tra, bắt mọi người chấp pháp công bằng, nghe thật khó lọt tai.
Khác nào nói trắng ra rằng họ Cao được phóng hỏa, còn tuần tra thì không được thắp đèn.
Sử Minh chẳng phục, nhưng không dám nói thẳng. Hắn chỉ lựa lời khuyên:
- Đội trưởng Cao, đâu phải anh em chúng tôi thích vòi vĩnh, kiếm chác. Từ tổng thống trở xuống, ai nấy đều làm vậy cả. Anh bảo chúng tôi liêm khiết, tận tụy, mấy trăm đồng tiền lương sao đủ sống? Anh cũng biết nghề tuần tra nguy hiểm thế nào. Sơ sẩy một chút là mất mạng…
Thấy Cao Khiêm im lặng, Sử Minh càng mạnh dạn hơn:
- Đời vốn vậy, lòng người cũng vậy. Xưa nay, trong ngoài nước đều thế cả. Đội trưởng Cao là người tốt, nhưng làm như vậy, anh em mất khoản thu nhập thêm, khó tránh khỏi oán trách. Chuyện ấy chưa chắc đã hay…
Cao Khiêm bật cười:
- Anh Sử, anh ăn nói cũng khéo đấy. Đúng là thời buổi chẳng dễ dàng gì. Người tầng dưới như chúng ta chỉ lo giành giật chút đường sống, ai cũng khổ cả.
Hắn lắc đầu:
- Nhưng đó không phải cớ để làm càn. Đã chọn nghề này, tôi không đòi anh em phải xông pha liều mạng, bỏ mình vì công việc. Nhưng tuân thủ pháp luật là giới hạn tối thiểu.
Trong bụng Sử Minh vẫn không phục, song hắn chẳng dám nói thêm.
Cao Khiêm hiểu Sử Minh nghĩ gì. Hắn cũng chẳng cần Sử Minh tâm phục khẩu phục.
Trung ương Liên bang yếu ớt, các bang gần như tự trị, thế lực địa phương ngang nhiên lộng hành.
Trong cảnh ấy, kẻ nào có chút bản lĩnh cũng ra sức bóc lột người dưới. Đội tuần tra tuy địa vị không cao, nhưng là cơ quan nắm quyền mạnh trong tay.
Tuần tra viên đã quen tham nhũng, quen nhận tiền rồi mới chịu ra tay. Đó là căn bệnh của cả xã hội, một người không thể xoay chuyển nổi.
Cao Khiêm cũng chẳng ôm mộng thay đổi cả thế gian. Nhưng hắn không thể khoanh tay nhìn người quanh mình làm càn.
Còn những kẻ hắn giết, đều có đường chết của chúng.
Có lẽ việc ấy không đúng trình tự, nhưng lại hợp với lẽ công bằng thực sự.
Sau khi trò chuyện với Sử Minh, Cao Khiêm cũng nhận ra mình cần nói rõ mọi chuyện với các tuần tra viên.
Đội tuần tra là cơ quan chấp pháp, điều quan trọng nhất trước tiên chính là kỷ luật. Làm đội trưởng, chấn chỉnh đội ngũ cũng là việc cần thiết.
Sáng hôm sau, trong buổi họp đầu ngày, Cao Khiêm nói rõ những quy định ấy trước toàn thể tuần tra viên và quan tuần tra của Đội Bốn.
Dù ai nấy đều kính sợ Cao Khiêm, lời vừa dứt, trong ngoài vẫn xôn xao dữ dội.
Tuân thủ pháp luật nghe thì dễ, nhưng thời buổi này, chỉ kẻ vô dụng nhất mới chịu làm theo luật.
Tuần tra mà còn tuân thủ pháp luật thì lấy gì kiếm thêm?
Lập tức, đám tuần tra viên phẫn nộ ầm ĩ. Nếu không quá sợ Cao Khiêm, họ đã làm loạn ngay tại chỗ.
Cao Khiêm hiểu mọi người. Khoản thu nhập ngoài lương ấy rất lớn, thậm chí còn cao hơn tiền lương của họ.
Nhưng số tiền đó đều là máu của dân nghèo, do các bang phái bóc lột tận xương tủy mà có. Xét đến cùng, tuần tra viên nhận tiền chẳng khác nào đồng lõa với chúng.
Cao Khiêm giơ tay ra hiệu. Mọi người sợ hắn, tiếng ồn dần lắng xuống.
Hắn nói với cả đội:
- Tôi hiểu tâm trạng của các vị. Bao năm qua, mọi người đã quen nhận tiền. Nhưng thói quen ấy là sai. Tôi không quản được người khác, nhưng chừng nào còn phụ trách Đội Tuần tra số Bốn, tôi không cho phép bất cứ ai nhận tiền. Ai không chấp nhận được thì tôi không ép. Có thể xin nghỉ, hoặc xin chuyển đi, đều được…
Nói xong, Cao Khiêm quay người rời đi.
Hắn vừa bước khỏi phòng họp, cả đám tuần tra viên lập tức nổ ra. Nhiều người chửi bới om sòm, tuy không dám chỉ đích danh, nhưng ai cũng biết họ đang mắng ai.
Sử Minh là thân tín của Cao Khiêm, khỏi nói cũng biết bị cả đám chỉ tay vào mặt mà chửi.
Trong lúc xô đẩy, hắn còn bị đá mấy cú, ăn thêm mấy quả đấm.
Người đông quá, Sử Minh thật sự sợ họ đánh chết mình.
- Mọi người bình tĩnh, chuyện này không liên quan đến tôi…
Thấy tình thế bất ổn, Sử Minh vội ôm đầu chạy khỏi phòng họp.
Đám tuần tra viên vẫn chửi bới om sòm, nhưng chẳng ai dám đi tìm Cao Khiêm lý lẽ, càng không có ai muốn xin nghỉ.
Tuần tra viên tuy địa vị thấp nhưng quyền lực lớn, chẳng ai chịu từ bỏ công việc tốt như vậy.
Mấy quan tuần tra trở về văn phòng, cũng không nhịn được mà buông lời mắng nhiếc.
Sau cùng, Ngụy Nguyên, người điềm đạm và từng trải nhất, đề nghị đi gặp Cao Khiêm nói chuyện. Dù sao đây cũng chẳng phải chuyện nhỏ, nó liên quan đến túi tiền của tất cả mọi người.
Tiếc rằng Cao Khiêm đã ra ngoài từ sớm, chẳng biết đi đâu.
Mãi đến gần giờ tan sở buổi chiều, hắn mới trở về.
Mấy quan tuần tra vội kéo nhau đến tìm. Lúc mới đi, ai nấy còn hùng hổ; nhưng vừa gặp Cao Khiêm đang mỉm cười niềm nở, họ đều chột dạ.
Đỗ Đào, Lý Nham và những kẻ như thế đều chết dưới tay Cao Khiêm. Gã này đối với ai cũng khách sáo, nhưng lòng dạ thì độc, ra tay thì hiểm.
Ngụy Nguyên đã ngoài bốn mươi, diện mạo trầm ổn già dặn, trông chẳng khác nào ông lão sáu mươi. Thế mà khi ánh mắt Cao Khiêm lướt qua, lòng bàn tay hắn đã rịn mồ hôi, lưng đang thẳng cũng bất giác còng xuống.
Cao Khiêm mỉm cười với Ngụy Nguyên:
- Các anh đến vừa hay. Tôi cũng đang có việc muốn tìm các anh.
Ngụy Nguyên và mấy người kia đều sững ra. Chẳng lẽ Cao Khiêm định giết gà dọa khỉ, lấy họ ra khai đao trước?
Mấy quan tuần tra thoáng hoảng. Giờ họ đều hơi hối hận, tự dưng xông lên làm gì. Cao Khiêm muốn xoay xở thế nào thì cứ mặc hắn. Dù sao hắn cũng chẳng ở đây được bao lâu. Hoặc thăng chức rồi đi, hoặc bị người ta giết!
- Ông chủ quán rượu Hắc Điệp muốn mời tôi ăn cơm. Hắn làm ăn đàng hoàng, tự dưng mời tôi ăn làm gì?
Cao Khiêm cười nhạt:
- Chắc trong lòng có điều khuất tất, muốn đút lót tôi.
- Tối nay, cả đội không ai được về. Chúng ta sẽ đột xuất kiểm tra quán rượu Hắc Điệp.
Ngụy Nguyên cùng mấy quan tuần tra ngẩn người. Người ta muốn mời Cao Khiêm ăn cơm, hắn không đi cũng thôi, đằng này còn muốn kiểm tra người ta!
Đúng là chẳng ai đoán nổi hắn nghĩ gì.
Cao Khiêm nhận ra mấy quan tuần tra không cho là phải. Hắn nói:
- Tục ngữ có câu, không dưng ai dễ đem lòng tốt; hễ ân cần quá ắt có điều mờ ám. Chúng ta là tuần tra viên, trấn áp tội phạm là phận sự.
Ngụy Nguyên và mấy người chỉ biết cười gượng, chẳng ai dám nói năng gì.
Cao Khiêm nói tiếp:
- Nếu cuộc kiểm tra tối nay xác định đối phương có hành vi phạm pháp, sau khi bắt giữ kẻ tình nghi, chúng ta có thể phạt hành chính thật nặng. Theo quy định, đội tuần tra được giữ lại mười phần trăm tiền phạt. Khoản đó, tôi sẽ chia cho anh em làm tiền thưởng…