Hơn mười giờ đêm, quán bar Hắc Điệp đang lúc đông vui nhất.
Nam nữ trẻ tuổi nhảy nhót, lắc lư theo tiếng nhạc cuồng loạn. Chẳng cần biết họ nhảy đẹp hay không, thân hình trẻ trung, mềm mại kia đã đủ sức khơi gợi lòng người.
Sử Minh cùng hai người bạn ngồi trong khoang ghế rộng nhất. Đôi mắt ngà ngà say của hắn lướt qua những thân hình trẻ tuổi giữa sàn nhảy.
Rượu làm đầu óc hắn hơi choáng váng. Nhưng cơn chếnh choáng ấy cũng khiến hắn buông bỏ vẻ ngoài giả vờ thường ngày, cả người chìm trong cảm giác hưng phấn gần như phóng túng.
- Sử gia, tôi kính ngài một ly.
Một gã trung niên trơn tuột ngoài ba mươi tuổi ghé tới, cúi rạp người. Ly rượu trong tay gã gần chạm đất.
Sử Minh tùy tiện nâng ly, khẽ chạm vào ly của gã. Người này tên Tiểu Vương, quản lý quán bar, mấy hôm nay vẫn tìm đủ cách lấy lòng hắn.
Quản lý quán bar chẳng qua chỉ là tên lính quèn đứng ngoài mặt. Theo cách gọi ở miền Nam, đó là đàn em tay chân.
Bang Hắc Hổ sụp đổ, nhưng quán bar Hắc Điệp vẫn còn. Người của bang Phi Long lo liệu quan hệ với đồn cảnh sát địa phương, mua lại quán rồi nhanh chóng mở cửa trở lại.
Hắc Điệp vốn có chút tiếng tăm, nên cái tên quán bar vẫn được giữ nguyên. Chỉ có chủ quán là đã đổi sang một nhóm người khác.
Trước kia, Sử Minh chỉ là một viên tuần tra nhỏ bé. Những mối làm ăn như quán bar này đều có người chống lưng, chẳng đến lượt hắn kiếm chác.
Nhưng nay đã khác. Hắn được đề bạt làm phó tổ trưởng tổ trọng án. Tuy chỉ tạm quyền, địa vị của hắn cũng đã khác xa trước kia.
Chưa kể, chỉ riêng thân phận thân tín của Cao Khiêm thôi, trong địa bàn Đội tuần tra số Bốn, hắn đã có thể nghênh ngang đi lại.
Đám người đủ hạng trong địa bàn âm thầm quan sát mấy ngày, đều nhận ra Cao Khiêm đã thật sự đứng vững chân. Thế là họ bắt đầu tìm cách tiếp xúc với hắn.
Đáng tiếc, Cao Khiêm vốn từ nơi khác tới, gần như chẳng có quan hệ gì ở địa phương. Còn An Bình Xương thì lại càng chẳng mấy ai với tới được.
Bởi vậy, Sử Minh là thân tín của Cao Khiêm, địa vị cũng theo đó mà tăng vọt. Hắn đi đến đâu, người ta cũng nhiệt tình tiếp đãi.
Tuần tra tuy chức vị không cao, quyền lực lại rất lớn. Từ trị an, vệ sinh môi trường cho đến an toàn phòng cháy, tất cả đều do họ quản.
Đừng nói đến việc làm ăn phi pháp, ngay cả làm ăn lương thiện, tuần tra muốn gây khó dễ cũng chẳng tốn sức. Nào là ảnh hưởng mỹ quan, nào là không đạt chuẩn phòng cháy. Một ngày đến kiểm tra hai lần, cửa tiệm cũng đừng hòng buôn bán.
Ngay cả viên tuần tra cấp thấp nhất cũng có thể ăn không uống không, sống khá ung dung.
Quán bar, khách sạn, phòng hát karaoke, những nơi ăn chơi này ít nhiều đều dính đến việc làm ăn phi pháp. Kiếm tiền kiểu ấy quá dễ.
Trước kia, bang Phi Long mua chuộc Lý Nham, cả Đội tuần tra số Bốn chẳng ai dám đụng đến quán Hắc Điệp.
Nhưng giờ tình thế đã khác. Lý Nham chết rồi, Cao Khiêm nắm quyền.
Bang Phi Long thật ra chẳng mấy coi trọng viên tuần tra đang nổi danh ấy. Nhưng làm ăn trong địa bàn Đội số Bốn thì không tránh khỏi phải qua lại với Cao Khiêm.
Ở Lâm Hải, bang Phi Long xứng danh bang phái lớn nhất. Quy mô và thế lực của họ vượt xa bang Tiểu Đao lẫn bang Hắc Hổ.
Bang này chủ yếu làm nghề vận chuyển đường thủy. Hầu như thuyền bè ra vào Lâm Hải đều nằm trong tay họ, bởi vậy mới có cái tên Phi Long.
Khác với các bang phái khác ở Lâm Hải, bang Phi Long chủ yếu buôn lậu.
Do chính sách kiểm soát của Liên Minh, đồ điện buôn lậu bán ra lời rất lớn. Nếu bị bắt, cùng lắm cũng chỉ ngồi tù một năm rưỡi, rủi ro chẳng đáng là bao.
Quan chức các cấp đều tham nhũng, việc buôn lậu càng ít nguy hiểm hơn.
Hơn mười năm qua, thế lực bang Phi Long cứ thế lớn mạnh. Buôn lậu đã kiếm được bộn tiền, họ gần như chẳng buồn nhúng tay vào những việc phi pháp khác.
Tiếng tăm của bang Phi Long ở Lâm Hải cũng khá tốt. Dù sao, không ít người đã kiếm được tiền nhờ họ, dân nghèo cũng mua được hàng hóa giá rẻ.
Chỉ có Liên Minh thất thu một khoản thuế lớn, còn những người khác đều vui vẻ cả.
Bang Phi Long thế lực lớn, lại có quan hệ mật thiết với các quan chức cấp cao cai quản Lâm Hải. Thật ra họ chẳng coi một đội trưởng tuần tra nhỏ bé ra gì.
Nhưng đã làm ăn thì phải biết hòa khí sinh tài. Giữ quan hệ tốt với đội tuần tra trong địa bàn cũng là phép tắc tối thiểu.
Sử Minh hiểu rõ những điều đó. Bảo hắn lên mặt trước bang Phi Long, hắn cũng chẳng có gan.
Có điều, một gã quản lý ca trực nhỏ nhoi thì chẳng đáng để hắn coi trọng.
Tiểu Vương uống cạn ly bia, chỉ dám ngồi mép ghế. Gã dè dặt hỏi Sử Minh:
- Sử gia, ngài để mắt đến cô nào thì cứ nói với tôi. Tôi bảo đảm sắp xếp chu đáo cho ngài.
Mắt Sử Minh sáng lên. Đàn ông nào mà chẳng ham rượu ngon sắc đẹp? Uống đủ rồi, tất nhiên cũng nên tìm chút vui thú.
Nhưng hắn biết đâu là giới hạn, không dám lập tức nhận lời.
Bang Phi Long đâu phải bang nhỏ. Nếu hắn chiếm mất người đẹp của họ rồi phủi tay làm ngơ, e rằng chẳng xong.
Hắn nghĩ một lát rồi hỏi:
- Các người muốn gì?
Tiểu Vương cười lấy lòng:
- Sử gia, anh Tư muốn mời đội trưởng Cao dùng bữa, nhờ ngài chuyển lời giúp. Khi nào cũng được, anh Tư lúc nào cũng sẵn lòng đón tiếp đội trưởng Cao.
Sử Minh thấy việc này không khó, bèn gật đầu:
- Không khó. Tôi sẽ nói với đội trưởng Cao.
Nhưng hắn không dám hứa chắc, bèn nói thêm:
- Thành hay không thì tôi không dám bảo đảm. Đội trưởng Cao là người rất chính trực.
Tiểu Vương nịnh nọt ra mặt:
- Ai mà chẳng biết ngài là thân tín của đội trưởng Cao. Chuyện nhỏ thế này, ngài nói một câu là xong…
Sử Minh đắc ý gật đầu, nhưng chẳng nhìn Tiểu Vương. Ánh mắt hắn đã dán vào đôi chân trắng nõn kia, không tài nào dời đi.
Tiểu Vương quả là biết điều. Gã vẫy tay gọi mấy cô gái xinh đẹp đến:
- Mấy cô kia, chẳng biết ý gì cả. Còn không mau kính Sử gia một ly!
Nhìn mấy cô gái trắng trẻo, non tơ bưng rượu tiến tới, Sử Minh còn chưa uống đã thấy say…
Mấy cô gái vây quanh hắn uống rượu, trò chuyện. Sử Minh vô cùng đắc ý. Cả đời hắn chưa từng được phong quang đến thế.
Đang vui vẻ, Sử Minh chợt thấy một cô gái xinh đẹp co giật toàn thân, sắc mặt trắng bệch, trông vô cùng nguy cấp.
Cô gái bên cạnh vội lấy trong túi xách ra một viên thuốc màu hồng, nhét vào miệng cô ta.
Chưa đầy một phút sau, cô gái co giật kia đã bình thường trở lại. Gương mặt nhỏ nhắn ửng hồng, ánh mắt ngây dại, cử chỉ cũng càng lúc càng táo bạo, buông thả.
Sử Minh lập tức hiểu ra, cô ta vừa uống thuốc…
Trong lòng hắn thoáng dấy lên chút thương hại. Cô bé trẻ thế này đã dùng thứ thuốc ấy.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại bị thân hình non trẻ, trắng nõn của cô gái hút mất ánh nhìn. Cô ta dùng thuốc thì can hệ gì đến hắn?
Hắn cứ việc vui thú của hắn…
Sáng hôm sau, Sử Minh xách phích nước đến pha trà cho Cao Khiêm.
Ngày nào hắn cũng làm việc này. Cao Khiêm đã nói mấy lần, nhưng Sử Minh nhất quyết làm. Nghĩ bụng như vậy cũng có lợi cho việc gắn kết với anh em cấp dưới, Cao Khiêm bèn thôi không ngăn nữa.
Sử Minh rót cho Cao Khiêm một chén trà, rồi dè dặt dò xét sắc mặt hắn, thấy tâm trạng hắn có vẻ khá tốt.
Hắn thận trọng lên tiếng:
- Đội trưởng Cao, có chuyện này…
Thấy Sử Minh nói năng ngập ngừng, Cao Khiêm mỉm cười:
- Anh Sử, có gì thì cứ nói.
- À, là thế này. Có người bạn muốn mời anh dùng bữa, không biết lúc nào anh rảnh?
Sử Minh cười lấy lòng, nhưng nụ cười vẫn phảng phất vẻ bất an.
Theo Cao Khiêm đã mấy ngày, vậy mà hắn vẫn chẳng hiểu nổi con người này. Cao Khiêm dường như chẳng ham tiền, chẳng mê sắc, cũng không hút thuốc, uống rượu.
Ngày thường, hắn sống giản dị, nề nếp. Cao Khiêm hệt như một ông lão thanh tâm quả dục!
Càng không nhìn thấu Cao Khiêm, Sử Minh càng kính sợ hắn.
Chỉ là một bữa cơm thôi mà hắn cũng thấp thỏm mãi.
Cao Khiêm mỉm cười:
- Bạn à? Bạn nào? Thân phận của chúng ta đã khác trước, không thể tùy tiện kết giao.
Cao Khiêm nói năng ôn hòa, nhưng Sử Minh vẫn thấy bất an. Hắn nghe thế nào cũng cảm thấy câu ấy có gì đó không ổn.
Sử Minh bắt đầu hối hận. Đáng lẽ hắn không nên nhận lời giúp việc này. Nhưng đã mở miệng rồi, giờ có hối cũng muộn.
Hắn gượng cười:
- Là ông chủ quán Hắc Điệp, Vương Tư Nhi.
- Vương Tư?
Cao Khiêm thấy cái tên này nghe quen quen. Hắn nghĩ một lát rồi hỏi:
- Là Vương Tư của bang Phi Long à?
- Vâng…
Sử Minh cúi đầu, chẳng dám nhìn sắc mặt Cao Khiêm.
- Ta nghe nói bốn anh em nhà họ Vương của bang Phi Long đều có bản lĩnh. Nhưng họ ở khu Nam Giang, chẳng liên quan gì đến chúng ta.
Cao Khiêm nói:
- Chúng ta không cùng đường. Không cần ngồi chung bàn ăn uống.
- Vâng, vâng.
Sử Minh liên tục gật đầu. Hắn đã nhận không ít lợi lộc, giờ quay về cũng khó ăn nói.
Người ta kính nể hắn, chẳng qua là vì nể mặt Cao Khiêm. Dù Cao Khiêm đã nói rõ ý từ chối, Sử Minh vẫn đánh bạo khuyên:
- Đội trưởng Cao, tiếng tăm của mấy anh em nhà họ Vương xưa nay vẫn tốt. Người ta thường nói, thêm một người bạn là thêm một con đường…