Tuy Tây Môn Khánh chỉ là một viên quan nhỏ, nhưng trên địa bàn này, gã cũng không thể mặc sức làm càn.
Thấy cảnh tượng trước mắt, Tây Môn Khánh sững sờ, mặt mày kinh ngạc. Chẳng lẽ là thật?
Trần Phong đã trở thành Võ huyện úy?
Lại còn đỗ Giải nguyên, đứng đầu kỳ thi Hương?
Tây Môn Khánh bỗng thấy mình như rơi thẳng vào hố lửa.
Hai tên lính canh nhìn tình thế, biết chuyện chẳng lành. Đắc tội với vị Giải nguyên công này đâu phải chuyện đùa. Võ Tòng còn chưa kịp bước tới, chúng đã lập tức quay người, bắt trói Tây Môn Khánh rồi áp giải đến trước mặt Trần Phong.
Một tên lính canh khom người nói:
- Đại nhân, trước đây chúng tôi đã nhiều lần thất lễ. Nay xin bắt Tây Môn Khánh để lập công chuộc tội, mong đại nhân rộng lòng bỏ qua cho sự vô lễ vừa rồi!
Hai tên này đã nhìn ra, phen này Tây Môn Khánh e rằng phải chịu thiệt lớn.
Giải nguyên là người đứng đầu kỳ thi Hương, sau này ít nhất cũng có thể đỗ tiến sĩ. Một nhân vật như thế, bọn chúng nào dám đắc tội?
Cho dù Tây Môn Khánh cuối cùng vẫn bình an, sau khi trở về địa bàn của mình, cùng lắm chúng cũng mất việc. Đắc tội với người có thế lực ở nơi này, địa phương cách triều đình xa xôi, lỡ bị người ta đánh chết thì biết kêu ai?
Bởi vậy, hai tên lính canh hiểu rất rõ nên đứng về phía nào.
- Bắt hết lại!
Trần Phong chẳng buồn để ý đến lời phân bua ấy. Hắn sai người trói cả ba tên, Tây Môn Khánh cùng hai lính canh, rồi giải về nha huyện Dương Cốc.
Tây Môn Khánh hoảng hốt kêu la:
- Ta là Phó Thiên hộ! Các ngươi không được bắt ta! Không được bắt ta…
Gã cứ gào mãi, sợ đến toát mồ hôi lạnh. Nhưng Võ Tòng và Tào Hằng chẳng ai buồn để tâm.
Mặc kệ gã là ai. Đã đắc tội với Giải nguyên công thì cứ bắt lại rồi tính sau.
Tây Môn Khánh biết mình không thể chống nổi Võ Đại Lang. Bị mấy người trói chặt, kéo đi, trong bụng gã tuy bực bội uất ức nhưng chẳng thật sự sợ hãi. Gã đoán Trần Phong chỉ muốn cảnh cáo mình một phen, chứ không thể làm gì quá đáng.
Cùng lắm bị nhốt vài ngày rồi cũng được thả ra.
Nghĩ lại, Tây Môn Khánh càng thấy nghẹn trong lòng. Gã đã chạy vạy khắp nơi, chỉ đợi quay về phô trương thanh thế. Nào ngờ còn chưa bước vào huyện Dương Cốc, gã đã bị Trần Phong bắt trói.
Chức quan nhỏ nhoi của gã, đứng trước Giải nguyên công, quả nhiên chẳng có chút tác dụng nào.
Trên đường áp giải, Võ Tòng hỏi:
- Ca ca, đệ nghe nói huynh đỗ Giải nguyên? Lúc trước trở về, nghe người ta kể mà đệ vẫn không tin. Không ngờ nhà họ Võ chúng ta lại có người đứng đầu kỳ thi Hương!
Võ Tòng vẫn thấy chuyện ấy khó tin.
Vừa tới nha môn, dọc đường hắn đã nghe người ta bàn tán rằng ca ca mình đỗ Giải nguyên. Hắn còn tưởng mọi người nghe nhầm.
Đến khi trở về huyện nha, cả thành đã xôn xao chuyện này. Rất nhiều người chạy tới chúc mừng nhà họ Võ, lúc ấy Võ Tòng mới biết đó là sự thật.
Hắn thở gấp vì quá đỗi kinh ngạc. Ca ca vốn chưa từng học hành tử tế, vậy mà lại đỗ Giải nguyên? Gần đây ca ca có đọc sách, cũng đã biết mặt chữ, nhưng ai ngờ huynh ấy lại có thể thi đỗ làm cử nhân lão gia!
Biết chuyện là thật, Võ Tòng vui mừng khôn xiết. Ca ca nhà mình đứng đầu kỳ thi Hương, đó là chuyện làm rạng danh tổ tông nhà họ Võ.
Lại được Triệu Tam chạy tới báo tin, Võ Tòng lập tức dẫn người đuổi đến nơi.
Trần Phong gật đầu:
- Chủ yếu nhờ giám khảo nhìn trúng bài văn của ta, chẳng qua may mắn mới giành được ngôi đầu.
Tào Hằng lập tức bước ra tâng bốc, cười nói:
- Đại nhân quá khiêm nhường rồi! Tằng đại nhân là trọng thần triều đình. Bài văn được ngài ấy coi trọng, ắt phải là bài xuất sắc nhất trong số các sĩ tử. Chuyện ấy đủ chứng minh tài năng của đại nhân, ngài xứng đáng với danh hiệu Giải nguyên công, tuyệt đối không phải nhờ may mắn!
Tào Hằng nay tâng bốc người khác đã thành thạo hơn nhiều.
Mọi người nghe vậy đều bật cười.
Còn gương mặt Tây Môn Khánh thì xanh mét. Hai tên lính canh cũng cảm thấy mình xui xẻo tận mạng. Vốn dĩ chúng chẳng muốn theo Tây Môn Khánh vượt đường xa đến đây, nào ngờ lại gặp phải chuyện này, còn bị bắt trói. Bởi vậy, nhìn Tây Môn Khánh, chúng càng thêm khó chịu.
Khi cả đoàn về đến huyện Dương Cốc, dân chúng hai bên đường đều trông thấy bộ dạng thảm hại của Tây Môn Khánh.
- Chuyện gì thế này?
- Ai mà biết. Hình như gã bị Giải nguyên công bắt đấy!
- Tây Môn Khánh lại bị trói ư? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Dân chúng nhìn cảnh Tây Môn Khánh bị áp giải, ai nấy đều ngơ ngác.
- Giữa bọn họ vốn có hiềm khích, rốt cuộc là chuyện gì thì chẳng ai rõ.
Người chung quanh xì xào bàn tán. Tin tức cũng chẳng bị che giấu, chẳng bao lâu sau, mọi người đã biết đầu đuôi.
Tây Môn Khánh muốn đánh Giải nguyên công ư?
Gã to gan đến mức nào vậy!
Biết chuyện rồi, dân chúng nhìn Tây Môn Khánh như nhìn một kẻ ngốc. Chẳng lẽ đầu óc gã có vấn đề?
Triều Tống vốn trọng văn khinh võ, danh vị của người đứng đầu kỳ thi Hương rất nặng. Dám bắt Giải nguyên công, nếu chuyện truyền đến tai quan gia, chắc chắn sẽ bị trị tội, thậm chí còn có thể bị vu thành mưu phản.
Dân chúng cũng biết Tây Môn Khánh dường như vừa được thăng quan. Nhưng dù sao gã cũng chỉ là một viên võ quan nhỏ, làm sao sánh được với người đỗ đầu khoa thi văn?
- Theo ta thấy, Tây Môn Khánh chán sống rồi!
- Chứ còn gì nữa! Nhưng bị bắt cũng đáng đời. Tây Môn Khánh đâu phải người tốt lành gì. Chuyện gã chèn ép người buôn bán, chiếm đoạt cửa hàng, trước nay đâu phải chưa từng làm. Chỉ vì không ai dám đắc tội nên gã mới ngang ngược đến giờ. Nay sa vào tay Giải nguyên công, e rằng phải chịu một trận đau điếng!
- Nói thì nói vậy, nhưng Tây Môn Khánh cùng lắm chỉ bị nhốt vài ngày, biết đâu rồi cũng được thả ra.
- Còn phải xem Giải nguyên công định xử lý thế nào. Nay hắn vừa là huyện úy Dương Cốc, lại có công danh trên người. Nghe đâu hắn còn là môn sinh của Tằng Bố. Muốn trị một Tây Môn Khánh thì chẳng khó.
Dân chúng tụ tập trong quán trà, tửu lâu, bàn tán sôi nổi. Phần đông đều cho rằng Tây Môn Khánh tuy bị bắt, nhưng chẳng mấy ngày sẽ được thả.
Trần Phong trở về nha môn rồi, liền ngồi nghĩ cách xử lý Tây Môn Khánh.
Hắn thầm nhủ:
“Gã Tây Môn Khánh này nhất định phải bị đánh cho không còn đường ngóc đầu. Phải gom thêm vài tội danh cho gã!”
“Tội thật hay tội giả cũng chẳng quan trọng. Tây Môn Khánh ngang ngược bao nhiêu năm, chuyện xấu đã làm không ít. Chẳng cần bịa đặt, chỉ dựa vào những việc gã từng làm cũng đủ trị tội rồi.”
Lần này vừa hay có cơ hội, Trần Phong quyết định nhổ tận gốc Tây Môn Khánh, tránh để gã được thả ra rồi lại tiếp tục gây chuyện.
Đúng lúc ấy, chủ bạ trong huyện nghe tin, lập tức cùng huyện lệnh tìm đến để bàn cách xử lý.
Theo lẽ thường, chuyện này phải do huyện lệnh thẩm tra. Nhưng trước hết, bọn họ còn phải xem Trần Phong muốn xử trí ra sao.
Nếu Trần Phong chỉ định dạy cho Tây Môn Khánh một bài học, Phạm Nghiêm biết phải làm thế nào. Còn nếu Trần Phong muốn ra tay nặng hơn, ông ta cũng có cách sắp xếp.
Tây Môn Khánh ít nhiều có quan hệ với Phạm Nghiêm. Ngày thường, gã cũng chẳng thiếu quà cáp đưa tới. Nhưng người mang lợi lộc đến cho Phạm Nghiêm đâu chỉ có mình gã. Ông ta không đời nào vì Tây Môn Khánh mà đắc tội với Giải nguyên công. Nếu hành xử như thế, bao nhiêu năm lăn lộn chốn quan trường coi như uổng phí.
Giữa Tây Môn Khánh và Trần Phong, ai nặng ai nhẹ, chỉ cần nhìn qua đã biết. Hai người vốn không cùng một tầng bậc.
Trong bụng Phạm Nghiêm sáng tỏ như gương.
Sau một hồi trao đổi, mọi người đưa mắt nhìn nhau. Ai cũng hiểu ý của Giải nguyên công là muốn xử thật nặng.
Phạm Nghiêm biết Tây Môn Khánh phen này tiêu rồi.
Đã vậy thì cứ làm theo ý ấy!
Huyện lệnh Phạm Nghiêm ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
- Thứ nhất, Tây Môn Khánh sai người đánh Giải nguyên công. Tuy chưa đánh trúng, nhưng vẫn có thể cáo buộc tội hành hung. Dám ra tay với người đứng đầu khoa thi, đó là trọng tội!
- Thứ hai, Tây Môn Khánh thường xuyên chèn ép người buôn bán ở huyện Dương Cốc, ức hiếp dân chúng, chiếm đoạt tiền bạc, nhà cửa của người khác. Đây lại là một trọng tội!
- Thứ ba, Tây Môn Khánh che giấu số ruộng đất mình có, trốn thuế, lừa dối triều đình. Đó cũng là một tội!
- Thứ tư, Tây Môn Khánh trêu ghẹo phụ nữ lương thiện, cưỡng đoạt con gái nhà lành. Đây cũng là một tội!
- Thứ năm, trong nhà Tây Môn Khánh phát hiện thơ phản nghịch. Gã có ý mưu phản… Thứ sáu…
Phạm Nghiêm kể ra một loạt tội danh, tuôn lời không dứt, gần như liệt kê hết mọi việc xấu xa của Tây Môn Khánh.
Nghe đến đó, Trần Phong cũng giật mình. Hắn thầm nghĩ, quả nhiên Phạm Nghiêm là một lão quan trường lão luyện. Chỉ thuận miệng kể ra vài câu, Tây Môn Khánh đã coi như mất sạch đường sống.
Nói xong, Phạm Nghiêm nhìn Trần Phong, mỉm cười hỏi:
- Giải nguyên công thấy đã vừa ý chưa?
Trần Phong gật đầu:
- Những tội danh ấy là đủ rồi.
Phạm Nghiêm lại cười:
- Chỉ riêng tội ức hiếp dân chúng, cũng có thể kể ra hơn mười vụ. Đó đều là những tội trạng có thật của Tây Môn Khánh. Dĩ nhiên, nếu muốn thêm vài tội không có căn cứ cũng chẳng khó, nhưng chỉ những tội thật ấy thôi đã đủ trị gã rồi!