Khi hơn một nghìn ba trăm con gà vịt được lùa vào ruộng, cảnh tượng lập tức náo loạn cả lên. Đám gia cầm vừa trông thấy châu chấu đã hăng hái ùa tới, đông nghịt như nước tràn bờ, ào ào quét khắp đồng.
Nhiều con châu chấu bị gà vịt mổ ăn. Nhất là lũ vịt, cứ há mỏ ngoạm một con, ăn ngon lành.
- Cạc cạc cạc, quạc quạc quạc…
Cảnh tượng thật hùng tráng. Gà vịt chạy khắp nơi, quét sạch châu chấu trên ruộng.
Chưa đầy nửa canh giờ, đám châu chấu trên nhiều thửa ruộng đã bị ăn sạch. Những con trưởng thành hoảng sợ, có con bay đi, nhưng phần lớn vẫn bị lũ gia cầm nuốt gọn. Chẳng mấy chốc, ruộng đồng đã được dọn sạch.
Gà vịt vẫn chạy lăng xăng khắp nơi, mải miết kiếm ăn.
Trần Phong nhìn khắp ruộng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn quan sát tình hình. Nạn châu chấu ở đây chưa đến nỗi nghiêm trọng, nhưng nếu để lan rộng thì sẽ rắc rối lớn, gia súc gia cầm tuyệt đối không thể giải quyết nổi.
Quanh huyện Dương Cốc, châu chấu chỉ tụ thành từng đám nhỏ, phần nhiều còn non, gia súc gia cầm có thể ăn được. Dù không ăn hết, chúng cũng sẽ bay tản ra nơi khác.
Châu chấu gây nạn thường tụ tập thành đàn, tính tình trở nên hung hãn, màu thân cũng đổi khác, trong người sinh ra độc tố.
Nhưng gà vịt đến rết còn ăn được. Châu chấu dù có độc cũng chẳng độc bằng rết hay nhện. Gia súc gia cầm ăn vào vẫn tiêu hóa được, không đáng ngại, trái lại còn béo thêm.
Chỉ cần diệt trừ nạn châu chấu từ khi nó mới manh nha, mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Người xưa hiểu biết ít về châu chấu, cho rằng chúng là vua của loài sâu bọ, là thần trùng. Họ tin nơi nào châu chấu hoành hành, ắt là quan lại địa phương ăn ở thất đức nên mới khiến thần trùng kéo đến quấy phá.
Dẫu thiên tai xảy ra, nhiều người còn chưa kịp phản ứng thì châu chấu đã quét sạch lương thực rồi bay đi. Đến lúc ấy, dân chúng chỉ còn biết chịu đói, rồi sinh ra biến loạn lớn.
May có Trần Phong đứng ra, dùng cách này tạm thời chặn đứng tình thế. Sau đó chỉ cần xử lý thêm vài việc nữa là ổn.
Phạm Nghiêm, huyện thừa, chủ bạ, đám nha dịch cùng dân chúng có mặt đều sững sờ trước cảnh tượng ấy.
Có hiệu quả thật sao?
Chuyện này…
Võ huyện úy quả là bậc thần nhân!
Không phải chưa từng có ai nghĩ đến cách này, chỉ là rất ít người đem ra thực hiện. Vậy mà dưới tay Võ huyện úy, nạn châu chấu thật sự được giải quyết.
Đến khi mặt trời lặn, châu chấu ở đây gần như đã bị quét sạch.
Phạm Nghiêm đứng tại chỗ, kích động đến nỗi ngón tay run lên. Hắn nhìn Trần Phong, ánh mắt tràn đầy kính phục.
Có được một huyện úy tài giỏi như vậy bên cạnh, quả là phúc của hắn!
- Tốt quá! Đại nhân, châu chấu thật sự bị ăn sạch rồi! Ruộng đồng tuy có hư hại đôi chút, nhưng phần lớn vẫn giữ được, không đến nỗi mất trắng!
- Đa tạ đại nhân! Đại nhân liệu việc như thần! Gà vịt đã ăn hết châu chấu, nhà chúng tôi có thể thu hoạch rồi!
Dân chúng mừng rỡ khôn xiết. Với người dân, mùa màng là chuyện lớn nhất trời. Nhiều người quỳ xuống dập đầu.
Huyện thừa cảm khái:
- Không ngờ Võ huyện úy chẳng những nấu ăn ngon, biết bày mưu tính kế, mà còn hiểu cách cứu thiên tai!
Trước đó chủ bạ vẫn chưa phục Trần Phong làm huyện úy, dù chức vị chỉ là tạm quyền. Giờ đây, ông ta chẳng còn lời nào để nói, bèn chắp tay:
- Võ huyện úy mưu trí hơn người, hôm nay ta mới được mở rộng tầm mắt. Hóa ra nạn châu chấu còn có thể giải quyết như vậy. Xem ra những lời nghi ngờ trước đây của chúng ta đều thừa thãi. Mưu kế của Võ huyện úy, chúng ta thật không bằng!
Không ai kích động bằng Phạm Nghiêm.
Đề bạt Trần Phong quả là quyết định đúng đắn nhất.
Giờ đây, dù thế nào hắn cũng phải giúp Trần Phong chính thức giữ chức huyện úy.
Trước lời cảm tạ của đông đảo dân chúng, Trần Phong lại nói:
- Mọi người không cần cảm tạ ta. Tất cả đều nhờ huyện lệnh đại nhân lo cho dân, chúng ta chỉ giúp ngài ấy trị nạn châu chấu. Tiền bạc cũng do huyện lệnh bỏ ra. Muốn cảm tạ thì hãy cảm tạ huyện lệnh đại nhân!
- Phải đấy, huyện lệnh là vị quan tốt của huyện Dương Cốc chúng ta!
- Đa tạ huyện lệnh đại nhân!
- Đại nhân, hôm nay xin ở lại đây dùng bữa rồi hãy đi, trời cũng muộn rồi!
Dân chúng lại râm ran bàn tán.
Trần Phong lập công mà đẩy công lao sang cho huyện lệnh, nâng cao thanh danh của ông. Điều ấy khiến Phạm Nghiêm càng thêm cảm khái.
Hắn thầm nghĩ, tài năng của Võ Đại Lang đâu chỉ vừa với chức huyện úy, ít nhất cũng đủ sức đảm đương chức quan tam phẩm trở lên.
Phạm Nghiêm nói vài lời khách sáo, đồng thời dặn dân làng quanh vùng báo cho những nơi khác biết, sau này cứ dùng cách ấy để trị nạn châu chấu.
Ông nói với Trần Phong:
- Võ huyện úy lập công lớn trong việc diệt trừ châu chấu. Với công lao này, phủ doãn đại nhân nhất định sẽ đồng ý cho ngươi chính thức giữ chức huyện úy.
Nghe vậy, Trần Phong hiểu ra. Chức huyện úy của hắn hiện giờ chỉ là tạm thời, vẫn chưa có văn thư của cấp trên, cũng chưa được ghi vào sổ quan lại.
Thời Tống có nhiều con đường làm quan, chẳng hạn như thi cử và tập ấm.
Thi cử thì dễ hiểu. Còn tập ấm là thế này: nếu cha là quan đến một phẩm cấp nhất định, con trai cùng các anh em sẽ được hưởng ơn của cha, có cơ hội được trao chức quan. Cha giữ chức càng cao, con cái càng dễ có một suất làm quan. Ngoài ra còn có con đường được quan lớn tiến cử.
Quan lớn tiến cử thì cũng có cơ hội, nhưng dân thường chẳng liên quan gì đến chuyện ấy.
Nếu Trần Phong lập công, hắn cũng có thể được cấp trên trọng dụng, dù sao huyện úy chẳng phải chức quan lớn.
Phạm Nghiêm nói:
- Nạn châu chấu lần này đã được dẹp yên, ta cũng an lòng. Ta sẽ tâu việc này lên phủ doãn Đông Bình phủ, rồi xin trình lên hoàng thượng. Nếu được ngài để mắt, chẳng bao lâu chức huyện úy của ngươi sẽ được ghi vào sổ.
- Đa tạ đại nhân!
Trần Phong đang tạm giữ chức huyện úy, đương nhiên cũng muốn danh chính ngôn thuận. Nếu không được thì thôi, hắn còn con đường khác, chẳng cần lo lắng.
Tối hôm ấy, Trần Phong cùng mọi người không ở lại qua đêm, nhưng đã dùng bữa với dân làng gần đó.
Dân làng hết lời cảm tạ. Ăn xong, có người hỏi:
- Huyện lệnh đại nhân, có cần chúng tôi giúp lùa số gà vịt này về huyện Dương Cốc không?
Gà vịt do họ bỏ tiền mua, dĩ nhiên thuộc về huyện lệnh.
Huyện lệnh lắc đầu:
- Không cần. Ngày mai các ngươi cứ lùa gà vịt sang những làng khác, giúp họ diệt châu chấu. Xong việc, số gà vịt này sẽ tặng cho các ngươi!
Mọi người nghe mà không dám tin.
- Đại nhân, chỉ cần giúp những nơi khác diệt châu chấu là chúng tôi được nhận cả ngần này gà vịt sao?
Dân làng ai nấy đều sửng sốt.
Phải biết số gà vịt ấy đáng giá đến mấy chục lượng bạc. Chia đều ra, mỗi người cũng được một phần không nhỏ.
Việc làm của huyện lệnh khiến dân chúng càng thêm cảm kích. Còn giúp các làng khác diệt châu chấu thì chẳng phải chuyện gì khó khăn, mọi người đều vui vẻ nhận lời.
Huyện lệnh không nán lại lâu, tối hôm đó đã lên đường trở về.
Đám gà vịt đông đảo quét qua các cánh đồng, châu chấu nhanh chóng bị ăn sạch, không còn cơ hội sinh sôi thành tai họa.
Chuyện khiến mọi người đau đầu cuối cùng cũng được giải quyết. Phạm Nghiêm thở phào nhẹ nhõm.
Trần Phong nói:
- Huyện lệnh đại nhân, tuy châu chấu tạm thời đã bị chặn lại, nhưng chúng ta vẫn chưa thể lơ là. Phải vận động dân chúng quanh vùng bắt hết châu chấu còn sót lại, như vậy mới ngăn được tận gốc.
Phạm Nghiêm đáp:
- Ngươi nói rất phải. Gia súc gia cầm đã ăn được một đợt, nhưng mối họa còn sót lại vẫn phải giải quyết. Chỉ là muốn huy động đông đảo dân chúng làm việc này cũng không dễ. Ta sẽ xuống lệnh, còn có phối hợp hay không thì phải xem dân chúng.
Trần Phong cười:
- Không cần đâu, ta có cách của mình…
Nhìn theo bóng Trần Phong rời đi, Phạm Nghiêm ngẩn người hồi lâu. Sau đó, ông bắt đầu nghĩ xem phải viết tấu biểu thế nào để trình lên trên, sao cho có thể thuận lợi đưa đến trước mặt hoàng đế…
Lúc này, Trần Phong đã về đến nhà.
Trong tay hắn có thêm một trăm năm mươi lượng bạc.
Trong đó, tám mươi lượng là tiền thưởng vì giải quyết nạn châu chấu, năm mươi lượng là khoản huyện lệnh bù thêm cho hắn để mua gà vịt, ngoài ra còn dư hơn mười lượng.
Huyện lệnh nhất quyết dúi bạc cho hắn. Trần Phong đẩy đi không được, đành nhận lấy.
Sáng hôm sau, Trần Phong lập tức cho người truyền tin, ai bắt châu chấu thì được mười con đổi một đồng tiền.
Có tiền mua tiên cũng được. Dân chúng nghe tin bắt châu chấu có tiền, ban đầu vẫn còn nghi ngờ.
Bắt châu chấu mà cũng bán được tiền ư?
Là chuyện gì thế này?
Nhưng tin ấy do Võ huyện úy truyền ra, vốn có sức thuyết phục, nên dân quanh vùng lập tức rủ nhau hưởng ứng. Họ dẫn cả họ hàng trong nhà ra đồng bắt châu chấu kiếm tiền.
Tin Võ huyện úy trả tiền để bắt châu chấu lan khắp nơi, gây chấn động lớn trong vùng.
Ngay cả đám ăn xin nghe được tin cũng chạy ra đồng. Tiền bạc, ai mà chẳng thích!