Thấy Trần Phong đi tới, huyện lệnh Phạm Nghiêm như gặp được cứu tinh.
- Võ huyện úy đến đúng lúc lắm!
Phạm Nghiêm sốt sắng nói:
- Dạo này huyện Dương Cốc của ta xảy ra chuyện lớn rồi!
- Chuyện gì vậy?
- Ôi chao! Phạm Nghiêm nhăn mặt than: "Huyện Dương Cốc của ta mấy năm nay vẫn mưa thuận gió hòa, ai ngờ dạo này thôn Liễu Hà nảy cơn nạn châu chấu, ruộng vườn ở đó đã bị chúng gặm sạch. Nếu để kéo dài, vụ mùa của mấy thôn lân cận chắc chắn bị ảnh hưởng!"
Việc này liên quan đến thành tích làm quan của Phạm Nghiêm, không thể không lo.
Trần Phong nghe xong, thì ra là nạn châu chấu.
Hắn lại bàn bạc thêm một lúc với mọi người. Đại ý là mấy thôn quanh huyện Dương Cốc đều sinh châu chấu, gặm phá lương thực của dân. Dân làng không còn cách, đành kéo nhau đến nha môn xin các vị quan lo liệu giải quyết.
Chuyện này từ xưa tới nay vốn khó xử. Thiên tai thì lấy gì mà trị?
Phạm Nghiêm, huyện thừa, chủ bộ, cả bọn người trong nha môn đều rối bời, chẳng ai nghĩ ra cách. Họ thừa nhận Trần Phong đầy trí mưu, tìm lại được quan ấn của huyện lệnh, nhưng châu chấu là thiên tai, trước đây cũng từng xảy ra, hiếm hoi lắm mới có cách hay.
Dẫu vậy, mấy người vẫn mong Trần Phong nghĩ ra được cách đối phó nào đó, đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía hắn.
Trần Phong trầm tư một hồi, việc này quả có phần khó xử. Nạn châu chấu xử lý không tốt, hậu quả có thể nặng có thể nhẹ, tùy tình hình.
Thời nhà Tống, các huyện lệnh địa phương đều phải đi tuần tra kiểm tra số lượng châu chấu ở nơi mình trông coi, đó từ xưa đã là một hạng mục bắt buộc trong khóa khảo tích quan lại. Vì thời cổ đại một khi thiên tai xảy ra thì thật sự không thuốc nào chữa. Nếu phát hiện nơi nào châu chấu dày đặc, phải lập tức xúi dân địa phương đi bắt.
Mà sự sinh sôi của châu chấu khác hẳn các loài khác: mật độ đạt tới một mức nào đó sẽ biến thành nạn trùng. Cái nạn ấy hoàn toàn không kiểm soát nổi, một khi thành hình thật sự, bao nhiêu dân đen cũng khó mà vãn hồi. Cho nên nhiệm vụ quan trọng nhất của huyện lệnh là bóp chết châu chấu ngay từ khi còn trong trứng nước.
Có nơi xác suất xảy ra nạn cao, huyện lệnh phải tốn công tốn sức; có vùng bao năm tháng không hề sinh loạn, người ta đỡ nhọc nhằn. Nhưng huyện lệnh dù sao cũng không phải thần tiên, sao tránh khỏi lúc sơ hở.
Ví như có chỗ huyện lệnh phát hiện nơi nào đó có châu chấu, nhưng không muốn để triều đình biết, bèn lén che giấu đi. Sau đó dân muốn đi bắt châu chấu, huyện lệnh cũng không chịu. Vì một khi dân đi bắt, tức là bản tấu báo lên triều đình trước đây của y nói không có châu chấu đã thành lời dối. Cứ vùng vằng thế, châu chấu ở chỗ đó càng lan lớn, trong chớp mắt biến thành nạn trùng lan khắp một vùng, thế là hỏng hết.
Cách giải quyết cũng không phải không có. Thứ nhất, dân đen sẽ tranh thủ thu hoạch ngũ cốc, chỗ nào thu được thì thu, thu không được đành trợn mắt nhìn. Thứ hai, dân đi bắt tất cả châu chấu, bắt được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Tiếp đến là nhịn đói, vì số lượng châu chấu bắt được rốt cuộc không bù được độ no ấm mà lương thực mang lại, nên năm ấy nhiều dân đen đều phải chịu đói.
Đói bụng còn chưa đáng sợ; đáng sợ là theo sau đó rất có thể nổi lên loạn lạc.
Thấy Trần Phong cũng chưa có cách, huyện lệnh Phạm Nghiêm nói:
- Ta đã treo cáo thị rồi, ai đưa ra được phương pháp tiêu diệt châu chấu, bổn huyện sẽ rút tám mươi lượng làm giải thưởng. Chỉ tiếc châu chấu dày đặc, hàng vạn hàng nghìn con, e là cũng vô ích thôi!
Phạm Nghiêm nhìn Trần Phong, mong hắn nói được đôi câu.
Trần Phong nghĩ ngợi. Nạn châu chấu này đối với người xưa quả thật thiếu kinh nghiệm, nhưng hắn suy xét một hồi, trong đầu cũng không phải không có cách.
Trần Phong cười:
- Đại nhân, việc này cứ giao cho tôi! Thật ra cũng không khó!
Câu vừa thốt ra, Phạm Nghiêm, huyện thừa, chủ bộ, cả đám ngơ ngác.
Chủ bộ kích động:
- Võ huyện úy nói vậy là sao? Chẳng lẽ còn có cách giải quyết nạn châu chấu?
Huyện thừa kinh ngạc:
- Võ huyện úy, ngài có phương pháp gì?
Phạm Nghiêm nheo mắt dán chặt vào Trần Phong.
Trần Phong nói:
- Đương nhiên có cách. Muốn giải quyết châu chấu, chỉ cần thả gà, vịt, chim vào, là có thể tiêu diệt chúng!
Nghe vậy, Phạm Nghiêm nói:
- Võ huyện úy, châu chấu hàng vạn hàng nghìn con, dùng gà vịt để diệt? Cách này từ trước đến nay chưa ai nghe thấy! Hơn nữa trước đàn châu chấu vô số kể thế, phải cần biết bao nhiêu con gà?
Huyện thừa nói:
- Cách này nghe có vẻ khả thi, nhưng thực hiện ra thì chưa biết hiệu quả thế nào. Dù sao hiện giờ đây là cách tốt nhất rồi. Võ huyện úy có tự tin không?
Trần Phong gật đầu:
- Đã đưa ra cách này thì đương nhiên tôi có tự tin! Bây giờ tôi dẫn người đi ngay!
- Ta đi cùng ngươi!
Phạm Nghiêm một khắc cũng không đợi được. Việc này giải quyết được thì là thành tích; không giải quyết được thì ảnh hưởng rất lớn đến đường thăng tiến sau này của y.
Phạm Nghiêm, huyện thừa, chủ bộ cùng mấy người trong nha môn, đi xe ngựa cùng Trần Phong lập tức tiến về thôn Liễu Hà.
Đến nơi, ôi chao. Trần Phong bước xuống xe nhìn, khắp nơi châu chấu dày đặc đen kịt. Chúng bay loạn giữa trời đất, hoặc đậu lên cây trồng gặm nhấm, nhiều vô kể. Nhìn mà rùng cả da gà da vịt.
Lúc đó Trần Phong hỏi:
- Gần đây có nhiều gà vịt không?
Vì quan lớn đến đây, nhiều dân làng vây quanh. Nghe Trần Phong hỏi, lập tức có một ông lão bước lên:
- Đại nhân, gần đây nhà nào cũng nuôi gà vịt. Còn nói số lượng lớn thì phía nam thôn có một nhà nuôi gà, khoảng hơn hai trăm con!
- Không đủ, xa không đủ!
Trần Phong lắc đầu:
- Vậy thì các người động viên cả thôn đi kiếm gà vịt, có bao nhiêu thu mua bấy nhiêu!
- Đại nhân, người cần gà làm gì?
Ông lão kinh ngạc nhìn Trần Phong.
- Ta dùng vào việc lớn, có thể giải quyết nạn châu chấu!
- Thu gom thì được, nhưng nhiều gà vịt thế này…
- Gà chỗ các người một con bao nhiêu tiền?
Trần Phong hỏi. Một bà cô đáp:
- Gà khoảng mười chín đồng một con, vịt thì đắt hơn một chút, hai mươi hai đồng.
Trần Phong gật đầu:
- Dễ thôi, cứ thu mua hết, tiền ta trả!
Trần Phong nhẩm tính, mua số lượng lớn thì dân đen đương nhiên không nổi, nhưng chỉ cần mấy chục lượng bạc là có được trên nghìn con, khoản tiền này hắn không thiếu.
Nghe Trần Phong nói có thể giải quyết nạn trùng, đám dân làng không màng hiệu quả ra sao, lập tức động viên nhau đi đến khắp nơi gần đó đuổi vịt, đuổi gà.
Thế là quanh vùng mười dặm tám thôn đều kinh ngạc.
- Trời ơi… nhiều gà quá!
- Không phải gà, là vịt!
- Hình như cả hai? Trời ơi, gom nhiều gà vịt thế này làm gì?
Người đi đường đều sững sờ.
- Nghe nói là Võ huyện úy của huyện Dương Cốc ta muốn giải quyết nạn châu chấu nên mới thu mua gà vịt, không biết có được không!
- Võ huyện úy? Chẳng phải Võ Đại Lang đấy sao?
- Ừ!
- Võ Đại Lang này đúng là nhân tài, nhưng liệu có ăn thua không?
- Ai mà biết? Võ Đại Lang vừa lên chức huyện úy, ghế còn chưa ngồi nóng, văn thư của triều đình chưa xuống, chỉ tạm quyền thôi. Nhưng động tĩnh lớn thế này thì quả là có tâm lo cho dân.
- Kệ cha hắn, chỉ cần giải quyết được vấn đề, ai làm cũng được.
- À phải rồi, nhà Võ Đại Lang có họ hàng làm quan lớn phải không?
- Không có! Chưa từng nghe.
- Kỳ lạ thật, không họ hàng làm quan, lại không phải xuất thân khoa cử, sao làm được huyện úy?
- Chẳng phải đã nói rồi sao, chức này chỉ tạm quyền, về sau chưa biết ai ngồi.
- Thôi thôi, đừng bàn chuyện ấy nữa! Ai làm thì làm, chúng ta chỉ cần mùa màng trong ruộng… Ta cũng đi đuổi vịt đây, chỉ cần giải quyết được châu chấu là phúc của dân ta rồi!
Nhiều người quanh vùng gia nhập đại quân đuổi vịt. Cảnh tượng vô cùng hoành tráng. Phía trước cả một bầy gà vịt cục tác cười khanh khách, phía sau dân làng cầm gậy dứ dứ. Nhất thời gà bay chó nhảy.
Ai chứng kiến cảnh này cũng trợn tròn mắt.
Vì đường xa, tập hợp xong mất khá nhiều thời gian, đêm ấy Trần Phong và huyện lệnh tá túc nhà dân gần đó. Sáng hôm sau, gà vịt từ bốn phương tám hướng đều đã được đuổi đến thôn Liễu Hà.
Những thao tác này của Trần Phong khiến Phạm Nghiêm, huyện thừa cũng phải ngơ ngác. Làm thế này thật sự được sao?
- Đại nhân, tổng cộng khoảng một nghìn ba trăm con, tính ra ba mươi hai lượng bạc! Toàn bộ dân thôn chúng tôi đã đứng ra ứng trước, đây là sổ sách!
Ông lão đưa sổ ra. Trần Phong gật đầu, định lấy tiền, ông lão nói:
- Chỉ cần giải quyết được nạn châu chấu, số tiền này dân làng chúng tôi chia nhau gánh, không cần các ngài bỏ tiền.
Trần Phong nghe xong nhất thời sững lại. Nhưng hắn vẫn trả tiền, hắn không thiếu tiền, còn với dân đen thì chia ra cũng tốn không ít.
Cử chỉ của Trần Phong khiến dân làng quanh đó cảm động một trận. Trần Phong cười:
- Số tiền này là của huyện lệnh đại nhân bỏ ra, để giải quyết vấn đề nạn châu chấu. Chuyện tiền bạc các người không cần lo nữa.
Câu này vừa ra, Phạm Nghiêm bên cạnh đỏ mặt. Trần Phong không nghi ngờ gì là đang giúp huyện lệnh mua lòng dân.
- Đại nhân, làm vậy thật sự được không ạ?
Không ít dân làng rất quan tâm vấn đề này.
Trần Phong gật đầu:
- Nhất định được! Bây giờ đuổi toàn bộ gà vịt vào ruộng đi!
- Được!
- Đi, nghe lời đại nhân, đuổi gà vịt vào ruộng!
Làm vậy tuy sẽ hao hụt cây trồng, nhưng dẫu sao còn hơn bị gặm sạch. Thế là nhiều dân làng đuổi tất cả gà vịt về phía những thửa ruộng châu chấu tụ tập, mong ngóng phương pháp của Võ huyện úy sẽ linh nghiệm.