Gia nô nhà Hoa Tử Hư vừa trông thấy Trần Phong, liền chào hỏi một tiếng.
Sắp đến Tết, người mua đồ Tết đúng là không ít.
Trần Phong mua xong đồ, thêm một ít pháo hoa nữa liền về nhà.
Vừa về đến cửa, Hoa Tử Hư còn sai gia nô đem sang một ít đồ Tết. Trần Phong thấy vậy, cũng biếu lại phủ Hoa Tử Hư một ít đồ. Đồng thời chuẩn bị thêm một phần cho phủ huyện lệnh.
Hoa Tử Hư và Hoa thái giám nhận đồ đều vui mừng. Trong số Trần Phong đem biếu, ngoài thịt ra còn có bánh ngọt, đậu phụ thối v.v.
Còn huyện lệnh Dương Cốc thấy đồ biếu, thầm nghĩ Võ Đại Lang đúng là khéo léo biết điều, cảm tình bỗng tăng thêm.
Chẳng bao lâu, Dương Cốc huyện đón Tết.
Dù bên ngoài tuyết vẫn rơi, Trần Phong cùng các nha hoàn, phu nhân trong phòng lại ấm áp vui vẻ. Đương nhiên, cả Võ Tùng cũng ở đó. Mấy người vừa ăn rượu thịt, vừa trò chuyện, đến chỗ hứng thú, trong sân vọng ra một tràng tiếng cười nói rộn ràng.
Dịp Tết, ngoài mấy món cần thiết, thường còn ăn sủi cảo hoặc bánh trôi.
Trần Phong cũng đem rượu thịt biếu cho Triệu Tam, Tiểu Điệp để họ đón Tết, rồi cùng nhau ăn bữa cơm đoàn viên. Triệu Tam nhận rượu thịt, mừng quá, thầm nghĩ cái Tết này đúng là sung sướng nhỉ!
Đêm giao thừa, Trần Phong cùng Phan Kim Liên, Tiểu Điệp đốt pháo hoa trong sân.
Bùm bùm!
Giờ khắc này, pháo hoa rực rỡ bốc thẳng lên trời khắp Dương Cốc huyện, như muôn vạn ngôi sao vắt ngang bầu trời, chói lọi đến cực điểm.
Tiểu Điệp ngửa đầu nhìn trời:
- Pháo hoa đẹp quá!
- Đẹp quá, lão gia, đẹp quá đi!
Tiểu Vũ cũng kích động quá sức.
Phan Kim Liên nhìn pháo hoa bảy sắc nở rộ trên trời, ánh sáng phản chiếu trong đôi mắt nàng, khiến nàng cảm khái vô cùng. Năm ngoái, nàng còn là nha hoàn ở nhà Trương lão gia mà ngắm pháo hoa, lòng luôn cẩn thận e dè, lúc nào cũng phải chăm sóc phu nhân, chỉ sơ sẩy là lỗi. Nay nàng ngồi trong sân nhà mình, không chút gánh nặng mà ngắm pháo hoa, tâm tình thích chí. Bất giác nàng nhìn sang Trần Phong đang ngắm pháo hoa bên cạnh, đầy vẻ sùng bái và ái mộ.
- Lão gia, ngài xem quả pháo hoa này to quá! Đẹp thật!
Tiểu Điệp mấy người đúng là vui vẻ, lão gia và phu nhân đối xử với họ rất tốt, nên họ có thể ngắm pháo hoa thỏa thích.
Pháo hoa khắp nơi khiến Trần Phong nhìn lên trời, cảm xúc dâng trào. Cuộc sống như thế này đúng là tuyệt vời!
Tiểu Điệp nhe răng cười:
- Lão gia! Cảnh đẹp như vậy, ngài có muốn ngâm một bài thơ không?
Trần Phong gật đầu:
- Không vấn đề!
- Hay quá, lão gia lại làm thơ rồi...!
Đám nha hoàn, gia đồng đều hào hứng.
Trần Phong ho nhẹ:
- Khụ khụ... cái này... có rồi.
Liễn xuân cao treo phúc cao treo,
Cát tường giáng lâm viện êm đềm.
Pháo nổ rền vang tiễn tuế cũ,
Năm mới đến rồi trọn vui thêm.
Vừa đọc xong, hợp với không khí tiết xuân và pháo hoa trên trời, khiến mọi người đều kinh ngạc reo lên.
Võ Tùng cũng mặt đầy vẻ không tin nổi. Anh hắn từ khi nào biết làm thơ vậy?
Dịp Tết, tiệm của Trần Phong đóng cửa nghỉ ngơi. Còn đám thuộc hạ của hắn, năm nay đều được đón một cái Tết no đủ. Nhất là Ngạc Ca, Tô Nhị, Vương Đạt và con trai, vốn nhà nghèo, năm nay nhờ làm dưới trướng Trần Phong mà kiếm được một ít tiền.
Hết Tết chưa bao lâu, Tô Nhị, Ngạc Ca, Vương Đạt và con trai mua nhiều đồ đến thăm Trần Phong. Nhà cửa náo nhiệt, rộn ràng niềm vui, trong sân cũng treo đầy đèn lồng đỏ, đến đêm cũng sáng choang. Trần Phong đưa một ít tiền thưởng cho Ngạc Ca đám, khiến họ mừng quá.
Vốn dĩ, Tết có tục đi thăm họ hàng, nhưng Trần Phong ở nhà thấy thoải mái, Kim Liên cũng vậy, nên chẳng đi đâu cả.
Thời gian trôi nhanh, một tháng đã qua. Vì nghỉ ngơi hơn mười ngày, nên chỉ số tâm trạng của Trần Phong tăng rất ít, đến khi mở cửa tiếp tục kinh doanh mới bắt đầu tăng mạnh. Tháng này Trần Phong chẳng làm gì mới mẻ, cứ sống an nhàn như vậy. Ban ngày viết lách, đọc sách, trêu chọc nha hoàn, tối đến bắt nạt Phan Kim Liên, ngày tháng đúng là tự tại.
Chẳng mấy tháng trôi qua, thời tiết đã không còn âm u lạnh lẽo, trở nên gió mát trời trong.
Hôm ấy, Trần Phong như mọi khi đi một vòng trên phố, dắt theo gia nô Triệu Tam lang thang khắp nơi.
Đúng lúc đó, phía trước đường bỗng vọng đến một trận hỗn loạn. Một nam tử trung niên đi đầu, dẫn theo hai mươi mấy bộ khoái bước nhanh đến, hình như đang truy bắt kẻ nào.
- Tránh ra, tránh hết ra!
Nam tử cầm đầu là Tô Bào, mặt gầy nhẳng, mắt không lớn nhưng ẩn chứa tinh quang. Hắn mặc áo đen nha môn, bên hông có một thanh bồi đao, trông uy phong lẫm liệt, dẫn Võ Tùng, Tào Hằng đám người tìm kiếm khắp nơi.
Trần Phong nhìn vào một con hẻm. Vừa rồi hắn thấy có người chạy lướt qua, đoán họ đang bắt kẻ phạm pháp. Hắn cũng không xen vào chuyện không đâu.
Người qua đường xung quanh đều tránh ra, e va chạm với người nha môn. Trần Phong cũng chuẩn bị nhường đường, nhưng Tô Bào thấy Trần Phong vẫn đứng đó, liền liếc hắn một cái, chẳng nói gì thêm, nhưng ánh mắt ấy khiến Trần Phong cảm thấy kẻ này đúng là uy quan lớn.
- Nghe nói người này chính là Tô Bào!
- Tô Bào? Là người nào?
- Ngươi còn chưa biết sao, đây chính là huyện úy đại nhân của Dương Cốc huyện chúng ta. Dưới tay cai quản không ít người đâu.
Mọi người xì xào bàn tán.
Về chức vị này, Trần Phong trước đây đọc sử sách, có hiểu biết. Huyện lệnh quản lý mọi việc trong một huyện. Huyện thừa là nhị bả đầu. Huyện úy là tam bả đầu, phụ trách an ninh cả huyện và công việc bắt giặc cướp. Dù là tam bả đầu, nhưng nắm thực quyền, phân lượng rất nặng. Trong một huyện thành, tuyệt đối là đại nhân vật tầng trên. Võ Tùng và Tào Hằng chính là thuộc hạ của hắn. Có thể nói, Tô Bào là cấp trên trực tiếp của bọn họ.
Lần trước Hoa thái giám mừng thọ, Tô Bào vì có việc nên không đi, cũng chưa từng gặp Trần Phong. Còn Trần Phong vốn nghệ cao gan dạ, thể phách cường hãn, tinh thần đầy đủ, cứ nhìn thẳng Tô Bào như vậy, chẳng hề sợ ánh mắt sắc lạnh kia.
Tô Bào là nhân vật thế nào? Hắn ra ngoài làm công vụ, ai thấy hắn chẳng tránh xa ba bước không dám chạm vào. Ánh mắt sáng rực chằm chằm của Trần Phong khiến Tô Bào cảm thấy người này không giống người thường. Tô Bào có chút không vui.
Dân chúng xung quanh thấy cảnh này, cảm thấy khó tin. Vốn Trần Phong đã muốn nhường đường, ai ngờ Tô Bào liếc một cái, khiến Trần Phong lập tức đứng vững thân hình, nhìn thẳng Tô Bào. Chuyện này có chút không ổn.
- Tránh ra!
Tô Bào trừng mắt nhìn Trần Phong.
Trần Phong giọng bình tĩnh:
- Vị trí tôi đứng ở bên hẻm, có ảnh hưởng ngài qua không?
Bên cạnh Trần Phong có đủ đường rộng. Xét tại hiện trường, đúng là không ảnh hưởng, nhưng Tô Bào tâm tình không tốt, thì đó chính là ảnh hưởng. Thái độ của Trần Phong khiến không ít người hiện trường đưa mắt xem kịch, trong lòng cũng thầm kinh ngạc Võ Đại Lang gan quá lớn. Từ xưa dân không đấu với quan!
Tô Bào cười:
- Ta đang truy bắt trộm cướp trong huyện thành, người bình thường đều phải tránh. Sao ngươi không tránh? Ta thấy ngươi giống tên trộm. Người đâu, bắt hắn về nha môn thẩm vấn. Có thể hắn là đồng bọn!
Một câu Tô Bào nói Trần Phong là trộm, đã muốn bắt lại. Nếu thật bắt về tra khảo vài câu, có khi còn bị đòn roi.
- Rõ!
Lập tức có bộ khoái sau lưng lĩnh mệnh. Mấy người vây Trần Phong lại.
- Chậm đã, huyện úy đại nhân!
Võ Tùng thấy vậy, vội bước ra nói nhỏ:
- Người này là Võ Đại Lang, anh ta của tôi, xin huyện úy đại nhân đừng chấp nhặt với anh tôi.
- Thì ra là anh ngươi?
Nghe vậy, huyện úy Tô Bào sững người, nhớ đến Dương Cốc huyện gần đây xuất hiện một chủ quán nổi danh, chính mình còn từng ăn bánh ngọt của Võ Đại Lang, chỉ là chưa từng gặp, hóa ra chính là người trước mắt. Ánh mắt Tô Bào mới dịu đi một chút.
Nghe nói Hoa thái giám rất coi trọng người này. Tô Bào nghĩ một lát, liền nói:
- Thì ra là hiểu lầm... Chúng ta đi!
Nếu không phải Võ Tùng đứng ra, cộng thêm biết người này có giao thiệp với Hoa thái giám và huyện lệnh, Tô Bào chẳng dễ nói chuyện như vậy. Nhưng hắn cũng không lo, dù sao hắn là nhân vật nắm thực quyền, sao để ý một tiểu nhân vật chứ. Bất quá là nể mặt thuộc hạ một chút mà thôi.
Tô Bào đi rồi. Võ Tùng đến nói:
- Anh đừng giận. Người vừa rồi là huyện úy trong thành.
Trần Phong cười:
- Ta không sao... Ta thấy người này uy phong nhỉ, đệ đệ ngươi làm việc dưới tay hắn?
- Đúng vậy!
Võ Tùng gật đầu.
Trần Phong hỏi:
- Huynh đệ, gần đây trong thành xảy ra chuyện gì mà huy động lớn như vậy?
Võ Tùng đáp:
- Anh không biết đâu, gần đây trong huyện thành có trộm cướp xuất hiện, chúng tôi ra ngoài bắt người, vừa rồi có kẻ khả nghi xuất hiện, nên mới...
- Ừ! Hóa ra là vậy!
Trần Phong gật đầu:
- Ngươi đi làm công vụ đi!
Trần Phong cảm thấy việc này không đơn giản như vậy. Còn Võ Tùng cũng không muốn Trần Phong và huyện úy căng thẳng, cũng khuyên giải vài câu để anh yên lòng rồi mới rời đi.
Mọi người tan đi rồi. Trần Phong thì khẽ nheo mắt.
Xem ra ở Dương Cốc huyện có tiền vẫn chưa đủ, phải có quyền thực sự, mới làm người trên người. Không thì bị người ta sai khiến hét vào hét ra, bao nhiêu cũng là phiền toái!