Chương 268: Thái Kinh ghen ghét! Canh một!
Dương Thành là nơi Võ Tòng nhất định phải đánh hạ. Chiếm được cứ điểm này, hắn mới có thể tiến sâu vào vùng đất của Điền Hổ, giết chết tên giặc ấy.
Chỉ cần Điền Hổ bỏ mạng, đám giặc cướp kia cũng tan rã.
Đứng trước thành, Võ Tòng không vội phát động tấn công. Hắn ra lệnh cho đại quân nghỉ tại chỗ, đồng thời cho chuyển những khẩu Thần Uy Đại Pháo từ phía sau lên.
Tống Giang và mọi người đều biết sức mạnh của Thần Uy Đại Pháo. Ông nhìn tòa thành phía trước, cười nói:
- Võ tướng quân, có Thần Uy Đại Pháo rồi, tòa thành khó đánh này chẳng còn khó khăn nữa. Chỉ cần nã pháo vào quân canh thành, thậm chí phá tung cổng thành, chúng ta sẽ xông vào bắt gọn bọn chúng!
Tống Giang đã nhìn ra, người của Điền Hổ chẳng thể chống nổi Thần Uy Đại Pháo.
Quân Tây Hạ tuy cũng khiếp sợ thứ vũ khí ấy, nhưng ít ra còn chút sức chống trả. Còn quân của Điền Hổ nói cho cùng chỉ là một đám giặc cướp, kỷ luật lỏng lẻo, nhiều kẻ lâm trận bỏ chạy. Quân Tây Hạ không đến nỗi như vậy.
Thần Uy Đại Pháo chỉ có hơn mười khẩu, nhưng sức sát thương thì cực kỳ đáng sợ.
Đại quân nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, Võ Tòng cùng mọi người bàn bạc, lập tức định kế hoạch rồi tiến hành công thành.
Ầm!
Đạn pháo từ Thần Uy Đại Pháo bay thẳng tới, nổ tan tác quân lính trên tường thành. Mấy quả pháo tiếp đó giáng trúng cổng thành, đánh nó vỡ vụn như đống củi.
Chẳng mấy chốc, Võ Tòng dẫn quân tràn qua cổng thành, thế như chẻ tre. Quân địch đã sợ mất mật, chẳng chống cự được bao lâu thì thành bị hạ.
Thời gian dần trôi.
Tin thắng trận đầu tiên của họ nhanh chóng truyền về triều đình Đại Tống.
Nghe tin ấy, Tống Huy Tông vô cùng vui mừng. Nhà vua cất giọng giữa triều:
- Võ Tòng đánh tan sáu nghìn quân địch ngay trận đầu, tốt lắm! Điền Hổ dám xưng vương trong cõi Đại Tống, chẳng coi trẫm ra gì. Phen này phải cho hắn một bài học! Võ ái khanh, những người khanh tiến cử đều lập được công lớn như vậy. Đại Tống có khanh, trẫm cũng nhẹ lòng hơn nhiều!
Gần đây tâm trạng Tống Huy Tông rất tốt.
Võ Thực cười đáp:
- Tất cả đều nhờ bệ hạ chuẩn thuận nên mới có được kết quả hôm nay. Bệ hạ, suốt dọc đường, thần nghe dân chúng trong thành khen quan gia nhà ta hiếm có, là một vị minh quân. Xem ra lòng dân Đại Tống ta yên ổn, mọi việc đang ngày một khởi sắc.
- Thêm vào đó, gần đây ta bình định được Tây Hạ, nay lại truyền đến tin diệt trừ sơn tặc. Bách tính khắp thiên hạ đều khen bệ hạ sáng suốt!
Võ Thực liên tiếp làm được những việc có lợi cho Đại Tống, khiến dân chúng nay đều hết lời khen ngợi Trấn Quốc Công và Tống Huy Tông.
Công lao vốn do Trấn Quốc Công lập nên, nhưng Tống Huy Tông biết dùng Võ Thực, vậy cũng đủ chứng tỏ nhà vua sáng suốt.
Võ Thực còn hết sức khéo léo rót vào tai Tống Huy Tông một điều: tin hắn thì bệ hạ là minh quân, không tin hắn thì bệ hạ thành hôn quân.
Tằng Bố cũng cười nói:
- Trấn Quốc Công nói rất phải. Nay dân chúng Đại Tống đều ghi nhớ ơn đức và sự sáng suốt của quan gia, lòng dân thêm vững, đất nước phồn vinh thịnh vượng, tất cả đều nhờ bệ hạ thúc đẩy.
- Ồ? Dân chúng thật sự bàn luận như vậy sao?
Tống Huy Tông nghe thế, trong lòng càng vui. Nhà vua dường như còn hơi bất ngờ.
- Bệ hạ, hoàn toàn là sự thật!
- Được lòng dân thiên hạ, Đại Tống ta ắt ngày càng phồn vinh, giàu mạnh!
Các quan trong triều cũng lần lượt lên tiếng phụ họa.
Sắc mặt Tống Huy Tông hồng hào rạng rỡ. Làm hoàng đế, ai chẳng mong trong thời gian trị vì lập nên công trạng, được người đời ca tụng là minh quân?
Trước kia, dân chúng khắp thiên hạ đâu có lời đồn tốt đẹp như vậy. Dĩ nhiên, Thái Kinh và những kẻ dưới quyền từng nói với nhà vua những lời êm tai ấy.
Nhưng về sau Tống Huy Tông đã hiểu, đó chẳng qua chỉ là những lời nịnh nọt của Thái Kinh.
Còn nay, Đại Tống đã thu hồi mười sáu châu Yên Vân, bình định Tây Hạ, tiêu diệt sơn tặc. Tin nào cũng khiến lòng người phấn chấn.
Mạng lưới tin tức riêng của Tống Huy Tông cũng báo lên những chuyện ấy. Nhà vua nghe xong, làm sao không vui cho được?
Hễ vui mừng, Tống Huy Tông lại nghĩ, phần lớn công lao đều thuộc về Võ Thực. Võ ái khanh quả không hổ là bề tôi đắc lực nhất của nhà vua. Chỉ cần Võ Thực luôn ở bên, quan gia chẳng phải bận tâm nhiều, cứ hưởng tiếng thơm là đủ.
Mai sau, sử sách sẽ ghi rằng nhà vua biết nhìn người, trọng dụng Trấn Quốc Công, khiến Đại Tống thái bình thịnh trị. Như thế, chẳng phải ông sẽ thành một vị minh quân hay sao?
Tống Huy Tông cất tiếng cười vang. Buổi chầu nào cũng nghe tin vui, bảo sao nhà vua không phấn khởi.
Thời gian lại thong thả trôi qua.
Một hôm, giữa triều có người vào bẩm:
- Muôn tâu bệ hạ, Võ Tòng liên tiếp hạ bảy thành của Điền Hổ. Quân Điền Hổ đã bị đánh cho khiếp vía, không ít kẻ bỏ thành tháo chạy. Mấy viên tướng dưới trướng Điền Hổ cũng trốn mất, quan binh trong Đại Tống đang truy bắt chúng! Trận này, quân của Võ tướng quân tổn thất chưa đến một phần mười!
- Cái gì?
Tống Huy Tông mừng rỡ, kinh ngạc đứng bật dậy:
- Tốt, tốt lắm! Võ Tòng quả là giỏi! Điền Hổ đã đến ngày tàn. Truyền lệnh xuống, bảo Võ Tòng tiêu diệt hết bọn chúng, không nhận chiêu an!
Với thế lực hung ác như Điền Hổ, Tống Huy Tông chẳng buồn nghĩ đến chuyện chiêu an. Võ Tòng đã liên tiếp hạ thành, càng không cần chiêu hàng nữa.
Giờ đây, nhà vua cũng cứng rắn hơn.
Đối với đám giặc cướp ấy, không thể để thiên hạ tưởng rằng cứ làm giặc rồi vẫn có cơ hội được chiêu an, tha mạng.
Nếu không, những kẻ đang manh nha muốn lên núi làm cướp sẽ chẳng ngần ngại mà theo giặc.
Cách nghĩ của Tống Huy Tông cũng đổi khác. Trước kia, nhà vua chiêu an giặc cướp vì không muốn hao binh tổn tướng, mất công sức và tiền bạc trong quốc khố. Nay dẹp đám giặc ấy dễ như trở bàn tay, chẳng cần chiêu an nữa.
Văn võ bá quan trong triều bàn tán râm ran.
Võ Thực cũng mừng thầm. Đệ đệ của hắn quả đã lập được chiến công.
Tốt lắm!
Nếu Võ Tòng có thể quét sạch đám giặc cướp trong cõi Đại Tống, quan chức của hắn ắt sẽ thăng tiến rất nhanh.
Như vậy, trên triều đình, Võ Thực lại có thêm một người có thể lên tiếng giúp mình.
Nhiều quan lại thi nhau tâng bốc Võ Thực, khen hắn nhìn người tinh tường, tiến cử ai cũng là bậc tài cầm quân.
Nhờ đó, Đại Tống lập được hết chiến công này đến chiến công khác…
Tan triều, Võ Thực cùng Tằng Bố và một nhóm người bước ra ngoài.
Võ Thực khoác bộ quan phục sang trọng, thong thả đi ra. Gặp hắn, quan viên từ ngũ phẩm, tứ phẩm cho đến tam phẩm đều mỉm cười gật đầu. Võ Thực vừa tới gần, họ đã chủ động tránh đường, nhường hắn đi trước.
Đúng lúc ấy, Thái Kinh từ phía sau bước ra. Gương mặt già nua của lão nở nụ cười giả tạo, vừa khéo chạm mặt Võ Thực.
Thấy Võ Thực đang hăng hái đắc ý, Thái Kinh nghĩ ngợi một thoáng rồi cất lời:
- Ha ha, Trấn Quốc Công quả có con mắt tinh tường! Ngài lại tiến cử cho Đại Tống hai vị tướng tài. Nay tin thắng trận liên tiếp truyền về, xem ra ngài càng được quan gia tin tưởng, sắp nắm quyền nghiêng cả triều rồi. Đến cả lão phu là tể tướng cũng còn kém xa.
Thái Kinh đường đường là tể tướng, vậy mà sức ảnh hưởng chẳng bằng Võ Thực. Lão sao có thể không tức tối?
Nói cho cùng, Võ Thực chỉ là người mới, thế mà thế lực đã nhanh chóng lấn át lão. Bản thân Thái Kinh cũng bị chèn ép dữ dội.
Võ Thực đáp:
- Thái đại nhân nói quá lời rồi. Người nắm quyền nghiêng cả triều là Thái đại nhân, Võ Thực nào có bản lĩnh ấy!
Nắm quyền nghiêng cả triều, đâu phải chuyện có thể tùy tiện đem ra nói.
Câu ấy chẳng khác nào bảo hắn là một quyền thần.
Xưa nay, mang tiếng quyền thần chẳng phải lời hay. Hoàng đế thường xem kẻ như vậy là cái gai trong mắt.
Triều đình không thể để một người độc quyền lấn át tất cả.
Võ Thực mỉm cười nói tiếp:
- Nói đến người nắm quyền trong triều, Thái đại nhân thân là tể tướng, quản nhiều việc lớn của đất nước. Võ Thực nào có quyền thế như tể tướng.
Thực ra, Thái Kinh và phe cánh quả có quyền xử lý rất nhiều việc. Còn Võ Thực hiện giờ chỉ nắm quyền điều binh.
Vậy vì sao Thái Kinh không lấn át nổi Võ Thực?
Bởi Võ Thực lập được công trạng. Hắn muốn làm việc gì, Tống Huy Tông cũng ưu tiên cân nhắc ý kiến của hắn.
Nếu Thái Kinh đề nghị điều gì mà Võ Thực phản đối, quan gia đứng về phía Võ Thực, lão tất nhiên chẳng thể làm nên chuyện.
Không nói thì thôi, nghe Võ Thực nói vậy, Thái Kinh càng thêm bực tức. Nắm quyền nghiêng cả triều ư?
Chẳng lẽ Võ Thực đang cười nhạo lão?
Chuyện Tây Hạ và chuyện dẹp sơn tặc trong nước, việc nào chẳng phải đại sự?
Nếu lão thật sự nắm quyền trong triều, những việc ấy đáng ra đều phải theo ý lão. Vậy mà cả hai chuyện, Võ Thực đều tự ý quyết định.
Lão có đồng ý với Võ Thực sao?
Vị Nhạc Phi vô danh kia cũng do Võ Thực cất nhắc. Thái Kinh từng lên tiếng ngăn cản, còn đề nghị phái Đồng Quán đi.
Nhưng lời lão có tác dụng gì đâu?
Chẳng có tác dụng!
Thế thì quyền nghiêng cả triều ở chỗ nào?
Đường đường là tể tướng, địa vị cao, quyền nặng, nói ra lẽ ra phải có sức nặng, quan gia cũng nên nghe theo ý kiến của lão. Nhưng rõ ràng chẳng phải vậy.
Võ Thực tuy không làm tể tướng, sức ảnh hưởng lại chẳng khác nào tể tướng.
Thái Kinh ngoài mặt cười, trong bụng chẳng vui, nói:
- Trấn Quốc Công hiện nắm binh quyền cấm quân, lại quản Ty Thương vụ, lo việc buôn bán với các nước ngoài. Ngài còn trực tiếp quản một phần tài chính, trên triều hễ đã có ý kiến thì bệ hạ thường nghe theo. Nhưng được như thế chưa chắc đã là chuyện tốt! Ngài nắm binh quyền, các võ quan trong Đại Tống ắt không phục. Ngài lại giữ một phần tài chính, người ở Bộ Hộ chắc cũng đầy lời bàn tán. Chẳng qua hiện giờ ngài đang ở thế cao, họ không dám động đến ngài thôi.