Nhiều vị đại thần nghe vậy liền đỏ bừng mặt, nhưng ngẫm lại cũng chẳng biết lấy gì để phản bác.
Võ Thực tâu:
- Bẩm bệ hạ, kế sách này tuy hay, nhưng nếu đường hoàng nâng giá thu mua lương thực, dân chúng Môn Châu ít nhiều gì cũng sẽ sinh lòng oán thán. Khi ấy họ sẽ oศ trách bệ hạ, thế nên cách này vẫn tiềm ẩn không ít rủi ro!
Tống Huy Tông cười vang:
- Miễn là giải quyết được vấn đề, về sau dân chúng Môn Châu tự khắc sẽ khắc ghi ơn đức của triều đình, không sao cả! Các khanh còn có cao kiến gì nữa không? Nếu không ai dị nghị, cứ theo kế hoạch của Võ thị mà làm!
Tăng Bố vội vàng bước lên tâu:
- Bệ hạ, thần hoàn toàn không có ý kiến gì khác. Nếu ngài thực sự muốn mở quốc khố để thu mua lương thực, đây chính là phúc phận lớn lao cho trăm họ Môn Châu. Qua được kiếp nạn này, thiên hạ nhất định sẽ ca tụng bệ hạ là một vị minh quân nhân nghĩa!
Nghe Tăng Bố nói vậy, Tống Huy Tông cười lớn:
- Này, kế sách này toàn do một tay Võ Thực đề xuất cả đấy!
Võ Thực đáp:
- Vi thần có thể hiến ra kế sách này, cũng nhờ ơn chiếu cố và cất nhắc của bệ hạ, để thần có chỗ đứng nơi triều đình. Hết thảy đều nhờ vào sự anh minh của ngài.
Ố cha? Tống Huy Tông bị Tăng Bố và Võ Thực nịnh cho mát lòng mát dạ, long nhan vô cùng phấn khích. Ngài phẩy tay:
- Đã không ai dị nghị, người đâu, mau thảo chiếu chỉ!
Các đại thần còn lại thấy đã có phương án giải quyết, hơn nữa hoàng thượng cũng đã hạ lệnh, liền đồng loạt cúi mình tung hô bệ hạ anh minh.
Đúng lúc ấy, Võ Thực bỗng cất lời:
- Bệ hạ, đã là kế do vi thần hiến ra, vi thần cả gan xin được đích thân đi một chuyến đến Môn Châu để trực tiếp thực hiện ơn trạch của ngài!
- Ơ kìa? Võ thị muốn tự mình đi đốc thúc việc này ư? Quá tốt, trẫm chuẩn tấu!
Tống Huy Tông nghe xong chẳng ngần ngại gì, liền gật đầu đồng ý ngay.
Quyết định này khiến văn võ bá quan được một phen khó hiểu. Võ Thực hiến kế vốn đã là công lớn, nếu tự mình nhúng tay vào mà xảy ra sơ suất, việc công bỗng chốc sẽ biến thành việc hỏng. Lỡ như không thành công, hắn hoàn toàn có thể đùn đẩy trách nhiệm cho kẻ khác đi thi hành. Thế mà lại dám dấn thân vào chốn hiểm nguy, hắn tự tin đến vậy sao?
Trong triều, Thái Kinh thầm nghĩ xem có phải tên này đang nôn nóng muốn lập công biểu hiện hay không.
Thực ra không phải vậy.
Trong suốt một tháng qua, Võ Thực đã âm thầm nghe ngóng được không ít tin tức. Hắn nghe nói vùng lân cận Môn Châu dường như có mỏ muối, chuyến đi này cốt là để kiếm tiền làm ăn là chính, việc cứu trợ thiên tai chỉ là tiện tay làm việc nghĩa mà thôi.
Hơn nữa, hắn cũng sợ Tống Huy Tông phái kẻ khác đi rồi làm hỏng việc, ít nhiều gì cũng sẽ vạ lây đến hắn. Chi bằng cứ tự mình ra tay, hễ làm xong là nắm chắc một phần công trạng trong tay.
Tăng Bố cũng chẳng tài nào hiểu nổi, nhưng ông ta cũng không hỏi nhiều.
Tan triều cái là sự tình khẩn cấp, Võ Thực lập tức dẫn theo quan binh triều đình cùng số ngân lượng được cấp tốc phỏng theo hướng Môn Châu lên đường. Hắn còn mang theo cả Triệu Tam và Lý Ngũ.
Nếu chuyến đi này thuận buồm xuôi gió, Võ Thực sẽ nhân cơ hội này đề cử Võ Tòng trở về kinh thành làm quan.
Đoàn người nhanh chóng rời đi và chẳng mấy chốc đã đặt chân đến Môn Châu.
Mọi việc được tiến hành y theo kế hoạch đã vạch sẵn từ trước.
Võ Thực danh chính ngôn thuận dùng danh nghĩa triều đình để ồ ạt thu mua lương thực với giá cao. Động thái này lập tức gây ra một phen chấn động không nhỏ tại địa phương.
Khi hay tin đây là sự thật, một số tiểu thương thấy mối lợi trước mắt liền không giữ được bình tĩnh nữa, vội vàng đem bán sạch sành sanh số lúa gạo trong nhà cho Võ Thực, chỉ giữ lại một ít đủ ăn qua ngày.
Lúc bấy giờ, Môn Châu đang chìm trong cảnh nước sôi lửa bỏng, đất đai nhão nhoét bùn lầy, dân gian vô số kẻ lâm vào cảnh màn trời chiếu đất.
Bỗng nhiên, nghe tin triều đình phái tới một vị Võ Trạng Nguyên, đám đông khốn cùng mừng rỡ khôn tả, cứ ngỡ ngài đến để cứu mạng họ. Ai ngờ đâu vị Trạng Nguyên này lại đến đây gom mua lương thực với giá trên trời, lập tức châm ngòi cho một làn sóng căm phẫn dữ dội trong dân chúng.
- Triều đình làm ăn kiểu gì thế hả? Môn Châu ta đang thiếu hụt lương thực trầm trọng, vậy mà lại phái một tên Trạng Nguyên đến đẩy giá gạo lên cao chót vót. Khác nào bức chúng ta đến đường cùng, đến mua một hạt gạo cũng không nổi nữa!
- Hừ, đúng thế đấy! Bình thường ta dốc hết túi ra cũng chỉ mua được chút ít gạo, nay giá cả leo thang thế này thì chỉ có nước nhịn đói mà chết!
- Ta thấy hoàng thượng ở Đại Tông phen này hồ đồ thật rồi!
- Này huynh đài, lời ấy chớ có ăn nói hàm hồ, cẩn thận kẻo bị bắt giam bây giờ!
- Ấy dà, ta chỉ uất ức không thông thôi. Triều đình cử người đến… chẳng phải là đang quậy cho nát bét lên sao!
- Cả cái tên Trạng Nguyên vừa mới nhậm chức kia nữa, cứ tưởng là thứ cao lương mỹ vị gì, hóa ra toàn một bọn gian thần nịnh thần!
- Đâu thể trách hoàn toàn vị Trạng Nguyên ấy được, đây là ý chỉ triều đình phái xuống mà!
- Mặc kệ là ai phái xuống, hắn khiến chúng ta không mua nổi gạo thì dân đen chúng ta cứ oán trách đã!
Đông đảo người dân biết chuyện đều ôm một bụng hờn căm, tụ tập xì xào bàn tán sau lưng. Nếu bên cạnh Võ Thực không có quan binh hộ vệ, e rằng mấy kẻ to gan đã nhào tới nện cho hắn một trận nên thân rồi. Dù chưa dám làm thật, nhưng nghĩ ngợi trong đầu thì ai cấm được.
Bản thân Võ Thực cũng cảm nhận rõ luồng cảm xúc oán thán ngút ngàn từ những kẻ đóm đóm đói khát nơi đây. Hắn thầm mừng vì nhận ra lượng cảm xúc thu hoạch được phen này quả thật không nhỏ!
Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi mà đã kiếm được mấy chục điểm.
Cũng phải thôi, bá tánh đang đói rã họng đợi cứu mạng mà lại gặp cảnh mua không nổi gạo, không căm phẫn hắn mới là chuyện lạ.
Võ Thực thừa biết phần lớn bọn họ đang phải húp cháo loãng qua ngày để duy trì sinh mạng. Hắn chẳng thèm để tâm đến những lời ra tiếng vào ấy, bởi chuyện gì cũng phải có đầu có đuôi của nó. Những người này rồi sẽ hiểu ra dụng ý của hắn.
Chẳng mấy chốc, sau đợt thu mua dồn dập của Võ Thực, giá lương thực ở Môn Châu cứ thế phi mã tăng vọt. Đám thương nhân địa phương nhìn hắn hệt như nhìn một thằng khờ lắm tiền bạc. Thậm chí thương gia từ các châu phủ lân cận nghe tin cũng ùn ùn kéo đến.
Lúc này, Võ Thực bắt đầu cho đem toàn bộ số lương thực đã gom được phát chẩn ra ngoài, dựng lều nấu cháo cứu đói cho nạn dân ngay tại chỗ.
Hành động vừa được triển khai, toàn bộ những kẻ đang đói lả mặt mày ở Môn Châu đều ngẩn ngơ chết lặng.
- Cái gì… vị Trạng Nguyên đại nhân đang phát cháo miễn phí kìa?
- Hắn… hắn đến để cứu vớt dân nghèo Môn Châu chúng ta sao?
- Đúng thế thật rồi, chúng ta có cháo để húp rồi!
Nhiều người đói đến mức lả đi, nghe được tin mừng liền ào ào chạy tới.
- Đa tạ Võ đại nhân!
- Đa tạ triều đình đã ban ơn cứu mạng chúng con!
Từng chén cháo ấm nóng trôi vào bụng giúp đám dân nghèo tạm lấy lại chút hơi sức, cơn đói khát tạm thời được dập tắt. Bấy giờ lòng họ mới dâng lên niềm cảm kích khôn nguôi.
Dù việc đẩy giá gạo lúc đầu họ chẳng tài nào hiểu nổi, nhưng việc làm trước mắt này của Võ Thực đã đem lại lợi ích thiết thực cho họ. Thế là không những điểm cảm xúc của Võ Thực tăng vọt, mà toàn bộ nạn dân trong thành đều quay sang mang ơn thay vì oán trách như trước. Nhiều người thậm chí còn thấy áy náy khôn nguôi vì những lời ác ý mình từng thốt ra trước đó.
Họ lũ lượt kéo đến tạ ơn Võ đại nhân, ca tụng ngài đúng là một vị quan thanh liêm hiếm có của Đại Tông.
Đối với người dân mà nói, đơn giản lắm, ai giúp họ không phải chịu đói khát thì người đó chính là Ân nhân.
Lượng lương thực Võ Thực thu mua trước đó vẫn chưa thấm vào đâu so với tình trạng đói kém trầm trọng ở Môn Châu, nên đây thực chất chỉ là kế hoãn binh.
Thứ thực sự quan trọng là giai đoạn tiếp theo. Quả nhiên, đám đại gia buôn bán từ các châu phủ xung quanh bắt đầu lũ lượt chở từng xe lương thực tới đây, ôm mộng kiếm một vố thật đậm.
Và Võ Thực thu tất.
Bọn chúng tưởng rằng phen này trúng quả lớn, nhưng khi thực sự bán sạch kho cho vị đại gia ngầm này rồi, đám thương nhân liền ngây người chết trân.
- Nhanh lên, mau quay về kho gom hết sạch lương thực chở đến đây cho ta!
- Dùng xe ngựa loại tốt nhất vào, phải tranh thủ bán cho Võ Thực trước khi kẻ khác hớt tay trên. Triều đình phen này điên thật rồi, dám đẩy giá lương thực lên cao ngất ngưởng thế này. Trận này chúng ta vớ bẫm rồi!
Hầu hết các đại thương nhân đều ôm mộng tưởng ngọt ngào ấy.
Theo chân đoàn xe chở lương của các thương gia lớn ùn ùn đổ về, Võ Thực quả thật vẫn tiếp tục mua vào.
Thế nhưng, khi giá gạo ở Môn Châu bị thổi phồng lên mức cắt cổ, ai nấy mới sực tỉnh nhận ra nơi đây đã tụ tập quá nhiều kẻ buôn gạo.
Hàng hóa một khi đã quá dư thừa thì ắt sẽ mất giá.
Cục diện bỗng chốc đảo chiều xoành xoạch. Từ chỗ tranh nhau bán giá cao, giá lương thực cứ thế tụt dốc không phanh.
Nhiều thương gia thấy tình hình bất ổn liền hoảng loạn tranh thủ tháo chạy, bán tháo bán tống để vớt vát lại chút vốn.
Giá gạo càng lúc càng rớt thê thảm, cho đến cuối cùng thì nhà nhà người người đều dư dả lương thực trong tay.
Cảnh tượng này…
Đám thương nhân sau khi chứng kiến kết cục bẽ bàng ấy mới vỡ lẽ ra thâm ý sâu xa của triều đình.
Bọn họ ngẩn người ra ngơ ngác.
- Cái tên Võ Thực này…
Lúc này, dân chúng trong thành cũng bắt đầu truyền tai nhau tin vui lớn.
- Tin vui đây, tin vui đây, giá lương thực hạ nhiệt rồi!
- Hừ, ta biết từ tám kiếp trước rồi cơ. Nhà ta vừa vác về mấy bao đầy ắp, đủ để vượt qua kiếp nạn này luôn đấy!
- Lúc trước thì tăng vọt đến chóng mặt, giờ lại đột ngột tụt xuống đáy. Vị Võ đại nhân triều đình phái đến này quả là dùng diệu kế!
- Xứng danh Trạng Nguyên lang có khác, người đỗ đạt cao sao lại là kẻ tầm thường được.
- Triều đình cử Võ Trạng Nguyên đến giải quyết khủng hoảng lương thực cho Môn Châu, hóa ra việc đẩy giá cao ngất ngưởng trước đó chỉ là đòn bẩy để đánh sập thị trường sau lưng! Nhờ thế mà ai nấy mới mua nổi gạo ăn!
- Võ đại nhân đúng là Thanh Thiên đại đại nhân! Lúc trước ta còn dám mắng nhiếc ngài ấy, ta… ta thật chẳng bằng cầm thú!
- Đúng thế, chúng ta đã trách oan ngài ấy, cũng trách oan cả triều đình rồi.
- Thôi đi, chúng ta chỉ là dân đen đầu tắt mặt tối, sao thấu hiểu được thủ đoạn sách lược của triều đình. Kế sách này thật quá cao minh!
Chỉ trong khoảnh khắc, thanh danh của Võ Thực tại Môn Châu đã lật ngược hoàn toàn. Người người ca tụng ngài là vị quan thanh liêm, là vị cứu tinh được trời cao phái xuống để cứu rỗi họ.
Lòng biết ơn của dân chúng dành cho Võ Thực dâng trào mạnh mẽ.
Điểm cảm xúc của Võ Thực cứ thế tăng điên cuồng thêm hơn ba trăm điểm.
Kiếm được một mẻ vô cùng đậm đà.
- Võ đại nhân, trước đây chúng con đã trách oan ngài. Ngài đến Môn Châu là để cứu giúp chúng con thoát khỏi cảnh lầm than, giờ thì nhà nào cũng mua nổi lương thực rồi. Đa tạ Võ đại nhân, đa tạ triều đình!
Một người dân quỳ rạp dưới đất trước mặt Võ Thực.
Hắn vốn suýt chết đói, nay bỗng có thể mua được gạo ăn đầy nhà, cả gia đình đều rưng rưng quỳ lạy tạ ơn Võ Thực.
Võ Thực vội vàng đỡ hắn đứng dậy:
- Các vị chớ nên làm thế, đây đều là phận sự mà triều đình phải làm, cũng là nhờ ơn phúc anh minh của hoàng thượng!
- Đúng đúng đúng, Võ đại nhân đích thân đến Môn Châu giải quyết nạn đói cũng là ý của triều đình, nhưng Đại Tông có được một vị quan thanh liêm chính trực như ngài mới là phúc lớn của trăm họ chúng ta!
Trăm họ xúm lại bàn tán xôn xao, miệng không ngớt lời khen ngợi Võ Thực là một vị quan tốt…
Mấy ngày tiếp theo, thấy tình hình đã dần ổn định, thời tiết ở Môn Châu cũng quang đãng hơn trước, cơn khủng hoảng lương thực coi như đã được giải quyết triệt để. Không khí thanh bình đã trở lại với Môn Châu, bóng dáng nạn dân lang thang không còn nhan nhản khắp nơi nữa.
Nhờ lượng thương gia đổ về đông đúc, lương thực không hề thiếu thốn.
Võ Thực đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ lần này.
Theo lẽ thường, đây là lúc hắn nên thu xếp quay về kinh thành, thế nhưng Võ Thực vẫn chưa có ý định đó.
Hắn còn phải làm việc của riêng mình.
Không chần chừ thêm nữa, Võ Thực dứt khoát mở hệ thống thương thành ra.