Tống Huy Tông cười nói:
- Mau đứng dậy đi. Nói cho cùng, hôm nay trẫm chợt nổi hứng, làm phiền Thái úy Cao mất buổi nhàn nhã rồi!
Cao Cầu vội đáp:
- Quan gia nói quá lời. Được ra sức vì quan gia là vinh hạnh của thần. Bất cứ lúc nào, thần cũng xin dốc lòng như chó ngựa, hết sức hầu hạ quan gia.
Tống Huy Tông gật đầu:
- Được rồi, trẫm chỉ đến rủ ngươi đá cầu, không cần câu nệ như vậy. Nào, ngươi xem đám tiến sĩ này thế nào!
Cao Cầu nhìn quanh đám tiến sĩ, rồi nói:
- Quan gia, các tiến sĩ năm nay ai nấy đều khôi ngô tuấn tú, phong thái hơn người. Sau này nhất định sẽ trở thành rường cột của Đại Tống!
Tống Huy Tông hỏi:
- Trẫm đang hỏi ngươi thấy bọn họ đá cầu ra sao.
Cao Cầu đáp:
- Quan gia quả có ý hay! Nếu quan gia muốn đá cầu với các vị tiến sĩ, thần nhất định dốc hết sức, đá cho thật hay!
Tống Huy Tông nói:
- Ừm, các tiến sĩ đều là người trẻ của Đại Tống, sau này còn phải ra sức vì triều đình. Ngươi cũng đừng gắng sức quá, kẻo làm nhụt chí bọn họ.
Lời ấy đủ cho thấy trong mắt Tống Huy Tông, Cao Cầu đá cầu tài giỏi đến mức nào.
Tống Huy Tông cười nói:
- Trận cầu còn chưa bắt đầu. Thái úy Cao, chi bằng ngươi biểu diễn trước vài đường, để bọn họ chuẩn bị tinh thần.
- Thần tuân chỉ!
Cao Cầu gật đầu.
Bên cạnh viên thái giám có một chiếc giỏ, bên trong đựng toàn cầu đá, chừng vài chục quả, đều là cầu dự phòng.
Đó đều là những quả cầu được làm bằng kỹ thuật tốt nhất Đại Tống.
Đã bảo biểu diễn vài đường, Cao Cầu tự nhiên phải trổ tài tâng cầu.
Hắn cởi áo ngoài. Bộ trường bào vướng víu, đá cầu không tiện.
Cao Cầu cũng đã có chuẩn bị. Ban nãy hắn đang ung dung uống trà ở nhà, nghe quan gia triệu gọi, lập tức thay bộ đồ đá cầu bó sát người, cử động rất tiện.
Hắn tiện tay vung chiếc áo vừa cởi ra, ném vào tay viên thái giám đứng bên cạnh. Động tác hết sức phóng khoáng.
Sau đó, hắn nhún người khởi động, trông chẳng khác nào một ngôi sao sân cỏ. Hắn nhìn viên thái giám đứng phía xa, cất tiếng:
- Ném cầu lại đây!
Viên thái giám ném thẳng quả cầu trong tay. Quả cầu vẽ thành một đường cong trên không trung rồi rơi xuống. Người thường hẳn sẽ dùng tay đón lấy, đón được đã là khá lắm rồi.
Nhưng Cao Cầu thì khác. Hắn duỗi chân phải ra, đỡ gọn quả cầu. Quả cầu lăn qua lăn lại trên mu bàn chân phải, mãi không rơi xuống.
Đám thanh niên xung quanh xuýt xoa, rối rít khen hay.
- Đỡ đẹp lắm!
- Tài thật!
- Thái úy Cao quả nhiên lợi hại. Đường cầu ấy, người đá lâu năm chưa chắc đã làm được!
Võ Thực cũng gật gù. Màn này quả thật không dễ. Nhìn qua thì tưởng chỉ cần đưa chân đỡ lấy quả cầu được ném tới, nhưng muốn luyện thành phải mất rất nhiều công sức.
Tiếp đó, Cao Cầu bắt đầu trổ tài. Hắn liên tục tâng cầu bằng chân phải, rồi chuyển sang đầu gối, hai chân thay nhau nhảy nhót.
Quả cầu khi thì nảy trên bàn chân, khi thì lăn lên đùi, lúc lại bật trên đầu gối. Trông vừa đẹp mắt vừa điệu nghệ.
Với những người có mặt ở đây, cảnh tượng ấy quả là kỳ lạ. Mọi người thi nhau vỗ tay reo hò.
Tống Huy Tông đứng xem cũng thấy thú vị.
Ông tuy thích đá cầu, nhưng tay nghề chẳng thể sánh với Cao Cầu.
Cao Cầu tâng thêm hơn hai mươi lượt. Quả cầu lượn qua lượn lại quanh người, lúc lên lúc xuống. Hắn phô hết vẻ điệu nghệ rồi mới dừng.
Màn biểu diễn khiến mọi người hoa cả mắt. Ai nấy đều thầm nghĩ, quả không hổ là cao thủ đá cầu, phen này họ được mở mang tầm mắt.
Cao Cầu dừng lại, đặt chân phải lên quả cầu rồi cười hỏi mọi người:
- Ai muốn thử thì bước lên đây!
Mọi người nhìn nhau. Cao Cầu đá cầu đủ trò như thế, ai dám bước lên cho thiên hạ cười?
Vốn dĩ ai nấy đều muốn để lại ấn tượng tốt trong mắt Tống Huy Tông. Nếu lên rồi làm trò cười thì chẳng hay chút nào.
Võ Thực cũng im lặng.
Đúng lúc ấy, Thái Hạo trong đám đông phấn khởi bước ra, muốn thể hiện bản thân:
- Quan gia, thần có thể thử không? Thần biết một chút!
Giọng Thái Hạo run run. Hắn đã phải gom hết can đảm mới bước ra, chỉ mong nắm lấy cơ hội này.
Tuy rất sợ, nhưng hắn quả thật biết đá cầu. Nếu thể hiện tốt, biết đâu có thể gỡ lại ấn tượng trong mắt Tống Huy Tông.
Tống Huy Tông cau mày nhìn Thái Hạo. Thằng nhóc này sao vẫn còn ở đây?
Ông suýt nữa đã quên mất hắn.
Thái Hạo vốn đứng tận phía sau đám đông, lúc này mới bước ra để thể hiện.
Tống Huy Tông hỏi:
- Ngươi cũng biết đá cầu à?
- Bẩm quan gia, thần biết một chút!
- Vậy biểu diễn cho mọi người xem đi!
Nói xong, Tống Huy Tông không nói thêm nữa.
Thái Hạo run lên, cố nén vẻ ngượng ngùng mà bước ra.
Cao Cầu thấy hắn đã đứng ra, bèn bất thần đá mạnh quả cầu về phía hắn.
Vút!
Thấy quả cầu bay tới từ trên không, Thái Hạo vội đưa chân phải ra đỡ.
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán hắn. Không ít người đang chờ xem hắn làm trò cười. Cao Cầu cũng nghĩ hắn chẳng thể đỡ nổi. Nào ngờ Thái Hạo hất nhẹ chân phải, quả cầu thật sự được đón gọn.
Suýt nữa thì cầu rơi xuống đất, nhưng hắn xoay bàn chân mấy lượt, cuối cùng vẫn giữ được.
Thấy vậy, Tống Huy Tông gật đầu.
Khá lắm!
Đám tiến sĩ có mặt cũng ngạc nhiên.
Tên Thái Hạo này cũng biết chơi đấy chứ!
Vương Thao cười nói:
- Ban nãy suýt rơi rồi. Ta xem hắn chẳng trụ được mấy lượt đâu!
Lý Thụ gật đầu:
- Quan gia vừa trách mắng hắn, vậy mà hắn vẫn dám bước ra. Quả thật đáng phục!
- Ha ha, nếu đá tốt thì chuyện ban nãy cũng chẳng còn nghiêm trọng nữa. Thái Hạo đúng là có gan!
Mọi người xung quanh xôn xao bàn tán.
Một lượt, hai lượt, ba lượt…
Thái Hạo tiếp tục tâng cầu. Sau năm sáu lượt, quả cầu vẫn còn nằm trên chân hắn.
Mọi người thấy cũng không tệ.
Tuy chẳng tự nhiên, điêu luyện như Thái úy Cao, nhưng người thường cũng khó lòng sánh kịp.
Thái Hạo mừng rỡ. Hay quá, công tập luyện bấy lâu không uổng phí!
Thế rồi đang tâng cầu, hắn chợt muốn thử một động tác khó hơn, tâng cầu lên đầu rồi dùng đầu đón lấy.
Động tác này đòi hỏi kỹ thuật cao, chỉ cần lệch một chút là quả cầu bật đi mất.
Thái Hạo quả nhiên làm thật.
Hắn rất muốn thể hiện bản thân!
Chỉ thấy hắn bất thần hất mạnh chân phải, đá quả cầu vút lên trời rồi ngửa đầu đón lấy. Quả cầu vừa chạm tới đỉnh đầu, tưởng chừng đã đứng yên, nào ngờ lại lệch sang bên.
Thái Hạo vội dịch người để giữ thăng bằng. Nhưng vì thân hình nghiêng ngả, hắn không kịp xoay xở. Quả cầu thì giữ được, còn cả người hắn lại bổ nhào xuống đất.
Tiếng cười lập tức vang lên khắp nơi!
Hỏng bét rồi!
- Ha ha ha!
- Chuyện này…
Thấy Thái Hạo ngã sõng soài, mọi người đều bật cười.
Tư thế ngã của hắn quả thật quá buồn cười, mông chổng lên trời.
Mặt Thái Hạo đỏ bừng, xấu hổ đến không biết giấu vào đâu. Ban nãy hắn tâng cầu cũng khá, tuy không phóng khoáng được như Thái úy Cao nhưng ít ra chưa làm trò cười. Vậy mà cú ngã này khiến hắn mất mặt ê chề!
Thái Hạo đập mũi xuống đất, nằm hồi lâu vẫn chưa đứng lên được.
Vương Thao sửng sốt, rồi cười đỏ cả mặt. Hắn thấy Thái Hạo đúng là một nhân tài!
Lý Thụ cố nhịn cười, vẻ mặt không lộ rõ lắm. Tuy Thái Hạo làm trò cười, nhưng ít ra cũng có gan, lại biết tâng cầu vài lượt. Còn hắn thì chịu, hoàn toàn chẳng biết gì.
Tống Huy Tông phất tay:
- Khiêng hắn xuống!
Thái Hạo quả thật chỉ muốn tìm cái lỗ chui xuống.
Hắn chỉ muốn chết quách đi cho rồi…
Quả cầu lại trở về tay Cao Cầu. Nhìn Thái Hạo, tuy hắn biết tâng cầu nhưng rõ ràng còn kém xa mình.
Cao Cầu cười nói:
- Còn ai muốn lên thử không? Đừng sợ, đá không hay cũng chẳng mất mặt.
Miệng thì nói vậy, chứ ban nãy thấy Thái Hạo ngã, Cao Cầu suýt nữa cười không thành tiếng. Thằng nhóc ấy cũng muốn đá cầu để lấy lòng quan gia như hắn, nhưng tài nghệ đâu phải ai cũng có.
Cao Cầu chơi cầu thuộc hàng bậc nhất. Những người khác không thể sánh bằng.
Dẫu sao trong lịch sử, người nhờ đá cầu mà được ở bên cạnh quan gia cũng chỉ có mình hắn, đâu dễ bắt chước.
Giờ đây chẳng ai dám bước lên, ai cũng sợ làm trò cười cho thiên hạ.
Thái Hạo chính là tấm gương trước mắt.
Nếu không ai lên thử thì chẳng còn gì thú vị.
Lúc này, Tống Huy Tông nhìn Võ Thực ở phía xa:
- Võ huynh cũng biết đá cầu, chi bằng lên đá vài lượt xem sao?
Tống Huy Tông chỉ đơn thuần muốn xem Võ Thực đá cầu thế nào.
Nếu Võ Thực không biết, ông cũng chẳng nói gì.
Theo Tống Huy Tông, người biết đá cầu không ít, nhưng làm được những trò khéo léo như thế này thì chẳng mấy ai.