Bên phía đội của Trương Ngọc Minh cuộc điều tra vẫn âm thầm nhưng căng thẳng diễn ra. Khác với nhóm hai đang hành động ngoài thực địa họ ngồi trong phòng hồ sơ cũ kỹ của cục cảnh sát thành phố Thiên Dương lật giở từng tập tư liệu phủ bụi dày đặc.
"Đây rồi." Lưu Sênh lên tiếng, ngón tay dừng lại trên một tập hồ sơ màu vàng úa. Cô nhẹ nhàng lật mở, cẩn thận từng tờ giấy một. Một bức ảnh cũ rơi ra là một người phụ nữ trung niên, gương mặt phúc hậu nhưng ánh mắt lại phảng phất nét buồn man mác.
Bên cạnh Lưu Sênh là Lục Dư Thần cúi người xem xét kỹ lưỡng, ánh mắt đảo qua từng dòng chữ:
Họ tên: Diệp Noãn
Nghề nghiệp cũ: Ca sĩ phòng trà
Hôn nhân: Người chồng đầu tiên mất vì tai nạn xe hơi.
Gia đình: Có một cô con gái duy nhất là Vũ Hồng Diên.
"Diệp Noãn." Trương Ngọc Minh lặp lại cái tên giọng nặng trĩu: "Từng là ca sĩ, sau khi chồng mất lại kết hôn lần hai. Rồi sống cuộc đời cô độc cho đến khi vụ việc xảy ra."
Lưu Sênh nhíu mày đặt tập hồ sơ lên bàn: "Không có quá nhiều thông tin về người con gái. Ghi chép chỉ nói là đi làm ăn xa nhưng không rõ địa chỉ hay nghề nghiệp. Thậm chí từ sau đám tang người chồng thứ hai cô ta dường như bặt vô âm tín."
Lục Dư Thần chống tay lên bàn ánh mắt nặng nề: "Rất bất thường. Một người con gái trưởng thành, dù bận rộn thế nào cũng không thể biến mất khỏi cuộc đời mẹ mình như vậy. Trừ khi"
"Trừ khi?" Trương Ngọc Minh tiếp lời: "Cô ta cố ý cắt đứt liên hệ. Hoặc có chuyện gì đó khiến cô ta không thể quay về."
Căn phòng chìm vào im lặng. Lưu Sênh lật thêm vài trang hồ sơ mắt cô bỗng sáng lên: "Anh xem này, Diệp Noãn từng có thời gian rất nổi tiếng khi còn trẻ. Bà ấy từng biểu diễn tại các tụ điểm lớn ở Thiên Dương từng được xem là 'giọng ca vàng' của những thập niên chín mươi. Nhưng từ sau cái chết của người chồng đầu tiên, bà ấy gần như biến mất khỏi giới ca hát không còn xuất hiện trên truyền hình hay bất kỳ sân khấu nào nữa."
Trương Ngọc Minh chau mày tay vô thức gõ gõ nhịp nhẹ lên mặt bàn: "Liệu có phải do đau buồn? Mất người thân, nhất là người đầu ấp tay gối có thể khiến một người không còn thiết tha gì với cuộc sống hào nhoáng trước kia."
"Không chỉ vậy." Lục Dư Thần khẽ lên tiếng, giọng trầm lặng nhưng ẩn chứa sự chắc chắn. Anh tựa người ra sau ghế, ánh mắt tối lại, như đang nhìn xuyên qua lớp bụi mờ của quá khứ: "Nếu chỉ đơn thuần là đau buồn người ta có thể lui về ở ẩn hoặc thay đổi lối sống, nhưng bà ấy biến mất hoàn toàn thậm chí không còn liên lạc với bất kỳ ai trong giới. Có thể là bị một cú sốc tâm lý cực lớn hoặc có điều gì đó liên quan trực tiếp đến cái chết của người chồng đầu tiên."
Lưu Sênh tay mân mê tờ giấy in cũ kỹ: "Có một điểm nữa người chồng đầu tiên của bà ta là ai? Tại sao trong hồ sơ không hề ghi rõ tên thật hay lý do tử vong chỉ nói qua loa là tai nạn không rõ nguyên nhân."
"Hoặc là không rõ thật." Lục Dư Thần giọng nói trở nên sắc lạnh: "Hoặc là có ai đó cố tình xóa dấu vết."
Trương Ngọc Minh chậm rãi nói: "Nếu Diệp Noãn từng có mối liên hệ với một vụ án cũ nào đó có thể cái chết kia không hề ngẫu nhiên."
Một lớp bụi mờ quá khứ vừa được thổi tung, và những gì ẩn giấu bên dưới có lẽ sẽ là mắt xích mở ra sự thật mà bấy lâu nay họ vẫn đang tìm kiếm. Ánh nhìn của Lục Dư Thần dừng lại thật lâu trên bức ảnh cũ kỹ được lấy từ hồ sơ vụ án đã bị lãng quên. Gương mặt trong ảnh mờ nhòe bởi thời gian, đôi mắt kia ánh nhìn ấy vẫn chứa đựng một điều gì đó không thể lý giải. Một nỗi u uẩn sâu thẳm, liệu có thể nói thay cho tất cả những lời chưa kịp thốt ra?
Lưu Sênh đứng sau lưng anh ánh sáng mờ nhạt từ cửa sổ hắt lên khuôn mặt cô, khiến cả không gian chìm trong một cảm giác kỳ lạ hoài niệm xen lẫn bất an. Ngón tay Lục Dư Thần chạm nhẹ vào góc bức ảnh nơi một chi tiết rất nhỏ một vết mực lem nhem, một biểu tượng bị che khuất đang cố gắng lộ diện.
Những tấm ảnh, bản sao hồ sơ, sơ đồ các mối quan hệ được ghim dày đặc trên bảng trắng. Mỗi chi tiết nhỏ đều như đang thì thầm một phần sự thật bị che giấu suốt bao năm qua. Lưu Sênh gật đầu cẩn thận đánh dấu lại những chi tiết quan trọng: Thân thế của Diệp Noãn và việc người con gái Vũ Hồng Diên biến mất một cách bất thường.
Lưu Sênh trầm ngâm: "Muốn hiểu vụ án của năm năm trước, có lẽ phải bắt đầu từ quá khứ của Diệp Noãn. Nếu bà ấy thật sự có một thân phận khác, nếu người tên Vũ Hồng Diên không đơn thuần thì tất cả những thứ xảy ra sau này đều không phải là ngẫu nhiên."
Trương Ngọc Minh ngồi đối diện, ánh mắt nặng trĩu siết chặt tập hồ sơ trong tay đến mức giấy suýt nhàu lại: "Vậy thì không còn đường lùi nữa. Phải bắt đầu đào sâu từ những mối quan hệ cũ của bà ấy, dù là thân nhân, bạn học, đồng nghiệp cũ bất kỳ ai từng xuất hiện trong cuộc đời Diệp Noãn. Phải lần ra từng người, từng dấu vết và quan trọng nhất là phải tìm ra tung tích của Vũ Hồng Diên bằng mọi giá. Có thể cô ấy chính là người duy nhất biết toàn bộ sự thật."
Trương Ngọc Minh ánh mắt ánh lên một tia cương quyết. Không gian trầm mặc bị phá vỡ bởi tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Trợ lí của Trương Ngọc Minh bước vào, trên tay cầm một tệp tài liệu vừa in: "Tôi vừa rà soát lại các thông tin trong cơ sở dữ liệu dân cư cũ. Có một người từng đăng ký tạm trú tại cùng địa chỉ với Diệp Noãn cách đây mười tám năm tên là Vũ Hồng Diên."
"Nhưng điều kỳ lạ là hồ sơ của cô ấy biến mất khỏi hệ thống vào khoảng sáu năm trước. Như thể ai đó đã cố tình xóa sạch mọi dấu vết của người này."
Lưu Sênh hít sâu lòng bàn tay vô thức siết chặt cây bút. Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Có ai đó đang che đậy sự thật, có ai đó thầm ngăn cản không muốn họ tìm ra quá khứ.
Nhưng cũng chính điều đó khiến cô càng thêm chắc chắn rằng quá khứ của Diệp Noãn, sự bí ẩn của Vũ Hồng Diên và vụ án của năm năm trước tất cả đều không phải ngẫu nhiên. Chúng là từng mắt xích của một chuỗi bi kịch đã được lên kế hoạch từ rất lâu.
Ngoài cửa sổ ánh chiều vàng rực nhuộm thành phố Thiên Dương thành một sắc màu ảm đạm như chính những bí mật đang dần trồi lên từ lớp bùn lầy quá khứ.
Cuộc điều tra về quá khứ của Diệp Noãn nhanh chóng mở ra một hướng mới. Nhờ sự phối hợp với hệ thống dữ liệu quốc gia chỉ trong vòng hai ngày nhóm của Trương Ngọc Minh đã lần ra tung tích của cô con gái Vũ Hồng Diên.
Khi kết quả hiện lên trên màn hình laptop, cả ba người đều ngỡ ngàng. Một loạt những bức ảnh được đăng tải thảm đỏ, các lễ trao giải lớn, quảng cáo nước hoa cao cấp, trang bìa các tạp chí thời trang nổi tiếng. Gương mặt của Vũ Hồng Diên nay đã được biết đến với nghệ danh Hồng Diên hiện đang là một diễn viên nổi tiếng trong giới giải trí.
"Không thể tin được." Lưu Sênh thì thầm, ánh mắt dán chặt vào những hình ảnh lộng lẫy ấy: "Cô ta sống như một ngôi sao quốc dân."
Lục Dư Thần lặng lẽ đọc lướt hồ sơ: "Bắt đầu nổi lên từ năm năm trước trùng khớp với thời điểm vụ án của Diệp Noãn xảy ra."
Trương Ngọc Minh khoanh tay, ánh mắt trầm xuống: "Một bên là ánh đèn sân khấu rực rỡ, một bên là cái chết thảm khốc không ai đoái hoài."
Trương Ngọc Minh giọng nói sắc lạnh vang lên: "Nhưng điều quan trọng hơn ai đã chống lưng cho cô ta?"
Lưu Sênh cũng đặt ra nghi vấn: "Nếu không có sự hậu thuẫn mạnh mẽ phía sau thì một người vô danh như Vũ Hồng Diên khó mà tiến thân nhanh chóng đến vậy nhất là trong một môi trường giải trí đầy cạnh tranh khốc liệt."
Lục Dư Thần tiếp lời, giọng trầm thấp: "Hơn nữa, tại sao suốt thời gian qua không có bất kỳ thông tin nào về vụ án của mẹ cô ta rò rỉ ra ngoài? Kể cả giới báo chí, truyền thông cũng hoàn toàn im lặng?"
Cả ba nhìn nhau trong lòng đều hiểu đây không còn đơn giản là một vụ mất tích hay giết người thông thường nữa. Phía sau cái chết của Diệp Noãn có thể là cả một mạng lưới quyền lực ngầm, nơi mà danh vọng, tiền bạc và mạng người chỉ là những quân cờ nhỏ bé.
Lưu Sênh nhanh chóng ghi chép vào sổ tay: Tìm hiểu về các mối quan hệ xã hội hiện tại của Hồng Diên. Điều tra công ty quản lý, những người từng tài trợ, chống lưng cô ta. Tìm kiếm hồ sơ tài chính, hoạt động cá nhân năm năm trước của Vũ Hồng Diên. So sánh thời điểm cô ta bắt đầu nổi tiếng với thời điểm Diệp Noãn tử vong.
Trương Ngọc Minh gật đầu ra hiệu: "Bắt đầu từ công ty quản lý của cô ta. Xem ai là người đã ký hợp đồng đầu tiên. Cái gì lấp lánh nhất thường che giấu những thứ dơ bẩn nhất."
Ngoài trời màn đêm đang dần buông xuống thành phố Thiên Dương. Một cơn gió lạnh quét qua mang theo cảm giác bất an như thể từ sâu trong bức màn hào nhoáng kia đang ẩn giấu một con quái vật chực chờ lao ra.