- Tiểu Phàm, cậu nói thật cho tôi hay, bán được bao nhiêu mới có lãi?
Nguồn gốc đồ vật thì Trịnh Đại Cương có thể không gặng hỏi, nhưng giá vốn thu vào thì gã buộc phải nắm rõ. Bằng không lúc ngồi lại đàm phán với bên nhà đấu giá, gã chẳng biết đường nào mà định giá sàn. Để mức khởi điểm thấp quá, khéo hai anh em lại thành ra lỗ vốn.
- Tám đồng tiền cổ này, gõ búa trên mười triệu thì coi như không lỗ.
Trước đó Tô Tiểu Phàm đã tra cứu kỹ giá thị trường của mấy đồng tiền này. Trong số đó có hai đồng giá trị hơi thấp, gộp lại chừng một triệu hai trăm nghìn tệ. Sáu đồng còn lại thì đắt đỏ vô cùng, riêng năm đồng từng được đem ra bán đấu giá đều đã vượt mốc hai triệu tệ mỗi đồng.
Đắt nhất là đồng Thiên Quyến thông bảo đúc từ thời Đại Kim, năm năm trước đã bán được hơn ba triệu sáu trăm nghìn tệ. Nay mang ra đấu giá trở lại, giá trị ít nhất cũng phải tăng thêm ba phần.
Còn một đồng nữa lại càng hiếm hoi quý giá hơn, bởi lẽ trên thị trường nó thuộc dạng vô giá, chẳng có mua bán trao đổi vì chỉ là món độc bản lưu truyền. Đó là đồng Chí Ninh nguyên bảo, do Vệ Thiệu Vương Hoàn Nhan Vĩnh Tế nước Kim cho đúc vào năm Chí Ninh thứ nhất. Đến nay người ta mới chỉ phát hiện được đúng một đồng duy nhất, hiện lưu giữ trong Bảo tàng Quốc gia.
Đã là món đồ độc bản chưa từng qua tay mua bán ngoài đời, đồng Chí Ninh nguyên bảo này căn bản không cách nào định giá. Nếu gặp đúng tay sưu tầm tiền cổ cuồng nhiệt, đồng tiền này được trả tới cả chục triệu tệ cũng chẳng có gì lạ.
Gặp được người mua cuồng nhiệt hay không thì Tô Tiểu Phàm chưa rõ, nhưng hắn vừa mới kể tường tận mấy đồng tiền cổ ra, Anh Cương đã phát cuồng trước. Gã hưng phấn đến độ lúc chạy xe tới trạm thu phí suýt nữa đã đạp ga đâm thẳng ra ngoài.
- Tiểu Phàm, có tám món bảo vật này trong tay, chuyến này nếu tôi không khuấy động nổi một ngày hội tiền cổ chấn động cả nước thì coi như thằng Cương này vô dụng!
Trịnh Đại Cương một tay vần vô lăng, một tay vỗ ngực bôm bốp. Gã chỉ muốn lập tức quay đầu xe, mua ngay một vé tàu đi Yên Kinh tìm các sàn đấu giá lớn.
- Anh Cương, bình tĩnh đã nào.
Tô Tiểu Phàm đợi gã lắng bớt cơn phấn khích mới thong thả nói tiếp:
- Em còn kiếm được hai món pháp khí. Anh cầm sang cho cụ Triệu thẩm định rồi bảo cụ ra giá luôn thể.
- Lại có cả pháp khí nữa à?
Mắt Trịnh Đại Cương trợn tròn:
- Pháp khí thật sao? Giống như món lần trước cậu mua ấy à?
- Chắc chắn là hàng thật.
Tô Tiểu Phàm gật đầu:
- Phẩm chất còn hơn hẳn chiếc chuông gió phong thủy lần trước. Ít nhất cũng phải tám triệu một món, dưới giá đó anh đừng bán.
Lần trước chiếc chuông gió phong thủy hắn mua tuy cũng là pháp khí cấp thấp, nhưng vốn là đồ sứt mẻ, về sau phải hao tốn điểm phục hồi mới tu sửa lại trọn vẹn. Còn mặt dây chuyền Quan Âm ngọc Hòa Điền cùng chiếc gương phong thủy bát quái lần này đều là pháp khí cấp thấp còn nguyên vẹn, giá cả đương nhiên phải cao hơn nhiều.
- Được, lát nữa tôi đi tìm lão gia tử họ Triệu ngay!
Khuôn mặt Trịnh Đại Cương rạng rỡ hẳn lên. Gã từng tận mắt chứng kiến chú Kính giao dịch pháp khí, hở ra là tiền triệu dâng tận tay, mà người mua chẳng ai buồn mặc cả nửa lời.
- Phải rồi anh Cương, pháp khí này anh cứ bảo là tự mình thu mua được từ trong chùa, tuyệt đối đừng nhắc tên em.
Tô Tiểu Phàm dặn dò thêm một câu. Tuy chuyện này về sau chưa chắc đã giấu nổi mắt chú Kính, nhưng hắn vẫn không muốn để chú Kính biết quá sớm việc pháp khí được tuồn ra từ tay mình.
- Yên tâm, miệng lưỡi tôi kín kẽ thế nào cậu còn lạ gì, ai hỏi thì cũng là tôi tự đi lùng về.
Trịnh Đại Cương gật đầu nhận lời. Trong bụng gã tò mò muốn chết về lai lịch số hàng, nhưng giao kèo trước đó đã định, gã cũng dằn lòng không hỏi thêm.
- Anh Cương, mình đang đi đâu thế này?
Thấy chiếc xe không chạy về hướng nhà mình, Tô Tiểu Phàm buột miệng hỏi. Ban đầu hai người đã hẹn nhau về nhà trước để kiểm kê lại đồ đạc kia mà.
- Hì hì, lát nữa đến nơi là cậu khắc biết.
Trịnh Đại Cương cười khà khà, chân nhấn ga mạnh thêm một nhịp.
- Tiện thể chiều nay anh dắt em đi mua chiếc xe nhé.
Khu chợ đồ cổ nơi Tô Tiểu Phàm bày sạp trước kia vẫn là chốn mưu sinh gốc rễ của hắn. Ngặt nỗi chỗ ở mới cách bên đó hơi xa, sắm một chiếc xe đi lại sẽ tiện hơn nhiều.
- Được chứ, cậu tính mua xe gì? Mẹc lớn hay Bim năm?
Trịnh Đại Cương liếc mắt sang nhìn Tô Tiểu Phàm, hào hứng bảo:
- Tôi có thằng bạn chuyên buôn xe nhập lậu từ cảng Tân Thiên về, giá mềm lắm. Nếu không có mẫu cậu thích thì đặt trước bên nó cũng được.
- Để chiều qua xem rồi tính, em cũng chưa biết nên chọn loại nào.
Tô Tiểu Phàm lắc đầu. Hiện giờ trong tay hắn chỉ có hơn bốn triệu tiền mặt, còn phải chừa vốn đi thu gom thiên thạch, mua tạm chiếc xe rẻ tiền che mưa che nắng là được.
- Kẹt tiền à?
Trịnh Đại Cương đoán nhầm ý hắn:
- Chiều nay cậu cứ chấm chiếc nào rồi bảo tôi, thiếu bao nhiêu tôi bù vào trước cho. Anh em mình giờ cũng là người làm chủ đường hoàng rồi, xe cộ không thể xập xệ được đâu.
- Chỉ là phương tiện đi lại thôi, cần gì sang trọng quá.
- Thế sao được, bộ mặt đấy! Chiếc xe là cái mặt tiền của đàn ông, cậu hiểu không? Ấy, tới nơi rồi, Tiểu Phàm, xuống xe nào!
Trong lúc chuyện trò qua lại, Trịnh Đại Cương đã tấp xe vào lề đường.
- Mình tới đây làm gì vậy anh Cương?
Tô Tiểu Phàm ngó quanh bốn phía, thấy lạ lẫm:
- Chợ đồ cổ nằm tuốt trên kia, đâu phải không có bãi đậu xe, anh dừng ở đây làm gì?
Cảnh vật xung quanh thì Tô Tiểu Phàm quá đỗi quen thuộc. Lạc Xuyên nhiều đồi núi, trong nội thành cũng có không ít sườn dốc thoai thoải, khu chợ đồ cổ này vốn được dựng nương theo triền dốc. Đỉnh dốc cao nhất là chợ đồ cổ, còn phía chân dốc bên dưới lại là chợ chim hoa cá cảnh. Lúc này Trịnh Đại Cương đang đỗ xe ngay mép đường chợ chim hoa.
- Tới xem cửa tiệm của anh em mình chứ đâu!
Trịnh Đại Cương giục Tô Tiểu Phàm xuống xe, đoạn khóa cửa cẩn thận rồi còn giật thử tay nắm cửa xem đã chốt kỹ chưa. Chiếc vali của Tô Tiểu Phàm vẫn nằm trên xe, gã không dám lơ là, khu chợ chim hoa này lắm kẻ trộm cắp vặt vãnh.
- Chẳng phải bảo không thuê mặt bằng nữa sao anh? - Tô Tiểu Phàm ngẩn người.
- May sao căn ki-ốt nhà tôi tháng trước có người trả mặt bằng, đến giờ vẫn chưa có ai thuê lại. Tôi nghĩ bụng chi bằng lấy quách cho hai đứa mình dùng, ngày thường rảnh rỗi lại có thêm chỗ ngồi uống trà.
Trịnh Đại Cương dẫn Tô Tiểu Phàm đến trước một gian tiệm. Cửa cuốn bên ngoài đang kéo kín mít, phía trên bảng hiệu được che phủ bằng một tấm vải đỏ.
- Chỉ chờ cậu tới để khai trương thôi đấy!
Trịnh Đại Cương cười ha hả, tra chìa khóa mở toang cửa cuốn, rồi từ trong tiệm vác ra một chiếc thang chữ A:
- Mẹ kiếp, dạo này cấm đốt pháo, chẳng có tí không khí náo nhiệt nào cả. Tiểu Phàm, cậu trèo lên thang giật tấm vải đỏ xuống đi, thế là coi như tiệm mở cửa khai trương!
- Anh lại bày trò gì nữa đây không biết.
Tô Tiểu Phàm dở khóc dở cười trèo lên thang, dùng sức giật mạnh tấm vải đỏ xuống.
- Phàm Nhân Đường?
Nhìn ba chữ mạ vàng uốn lượn trên tấm biển, Tô Tiểu Phàm chép miệng. Trước kia bàn bạc đặt tên tiệm, hắn đã bảo Trịnh Đại Cương tự tính, chẳng ngờ gã lại nghĩ ra cái tên này.
- Thế nào? Chữ trên bảng hiệu là tôi nhờ đích thân Lưu Nhất Bút chắp bút đấy, tiền thù lao tốn hơn vạn bạc chứ đùa đâu!
Trịnh Đại Cương ngửa cổ ngắm nghía tấm biển với vẻ đầy đắc ý:
- Vào trong xem đi, tôi bài trí xong xuôi cả rồi. Chỗ này là chốn phố xá sầm uất, náo nhiệt hơn cái quán Tĩnh Tâm Đường kia nhiều!
- Anh Cương ơi là anh Cương, mối làm ăn của tụi mình đâu phải để đón khách vãng lai.
Tô Tiểu Phàm thực sự cạn lời trước nước đi kỳ quặc này của người bạn thân. Cổ vật giá trị vài trăm nghìn đến cả triệu tệ, người bình thường làm sao gánh nổi. Khác hẳn mấy cửa hàng bán đồ mỹ nghệ, đồ lưu niệm cần mặt tiền đông đúc, tiệm đồ cổ xưa nay chẳng bao giờ cần lượng người qua lại nhộn nhịp làm gì.
Hai người họ nhắm đến là khách quen sành sỏi, là uy tín trong giới và các kênh đấu giá lớn. Trịnh Đại Cương ôm đồm mở cái tiệm này ở đây, đúng là chuyện thừa thãi vẽ rắn thêm chân.
- Anh thử tính xem, nếu bày một món đồ cổ trong này rủi bị người không hiểu chuyện lỡ tay gạt vỡ, anh bắt người ta đền hay không đền đây?
- Khụ khụ, tôi cũng đâu nghĩ sâu xa thế, chỉ thấy có cái mặt bằng thì trông nó đàng hoàng, chính quy hơn thôi.
Trịnh Đại Cương gãi đầu gãi tai. Kỳ thực gã thấy mình được hưởng món lợi quá lớn từ Tô Tiểu Phàm, trong lòng áy náy khôn nguôi, mới muốn bỏ ra cái mặt bằng này để bù đắp phần nào.
- Chỗ này cứ tạm để uống trà thôi, đừng bày biện đồ đạc gì quý giá cả.
Tô Tiểu Phàm bước vào trong ngó nghiêng. Căn phòng khá rộng rãi, chừng hơn ba mươi mét vuông. Chẳng biết Trịnh Đại Cương kiếm đâu ra mấy hàng kệ bày đồ cổ kê sát vào tường, gian trong thì đặt một bộ sofa cùng bàn trà, chén ấm đã chuẩn bị tươm tất.
- Anh Cương, sau này nếu có khách hỏi thuê, anh cứ sang nhượng lại sớm đi.
Tô Tiểu Phàm khẽ lắc đầu. Ý định của hắn là âm thầm phát tài, càng kín tiếng bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu. Dẫu sau này có bắt buộc phải mở tiệm thì cũng phải chọn một nơi khuất nẻo, yên tĩnh.
- Được rồi, là do tôi tính toán chưa chu toàn.
Trịnh Đại Cương gật gù, với tay lấy một túi tài liệu trên kệ đồ cổ đưa cho Tô Tiểu Phàm:
- Giấy phép kinh doanh cùng biên bản thỏa thuận cổ phần của bọn mình đây. Người đại diện pháp luật trên giấy tờ là tôi, nhưng trong biên bản ghi rõ ràng cậu nắm tám mươi phần trăm cổ phần, là ông chủ lớn nhất.
Đã mở công ty thì ngày thường khó tránh khỏi việc đi lại làm việc với bên thuế vụ cùng quản lý thị trường. Trịnh Đại Cương giao thiệp rộng rãi, đứng tên đại diện pháp luật sẽ thuận tiện hơn nhiều.
- Vâng, lát nữa em mang về cất.
Tô Tiểu Phàm đón lấy tập hồ sơ, phóng mắt nhìn dòng người tấp nập chen chúc ngoài cửa mà lòng thấy ngột ngạt. Chốn này thật sự quá đỗi ồn ào.
- Bác tài ơi, có mua chó con không?
Hai người đang nói dở thì cửa kính bị đẩy ra. Một người đàn ông xách chiếc lồng sắt bước vào, bên trong có ba chú chó con mới lọt lòng không lâu, lông xù mịn màng trông rất đáng yêu.
- Không mua, phiền anh ra ngoài khép cửa lại giùm!
Trịnh Đại Cương lúc này mới thấm thía nỗi bất tiện. Nếu ngày nào cũng có người vào chào bán thú cưng thế này thì việc làm ăn xem như vứt xó.
- Sao thế? Cậu thích nuôi chó à?
Quay đầu lại thấy Tô Tiểu Phàm cứ dán mắt vào mấy chú cún con, Trịnh Đại Cương buột miệng hỏi.
- Không thích. Hồi nhỏ em có nuôi một con chó ngốc, lúc em đánh nhau với người ta, nó chẳng giúp thì chớ lại còn xông vào cắn rách cả ống quần em.
Tô Tiểu Phàm lắc đầu cười trừ. Đó là một ký ức chẳng mấy êm đẹp, lần ấy đánh nhau thua xiểng liểng đã đành, quần lại bị cắn rách bươm, về nhà còn bị ông nội lôi ra ăn no đòn. Trái lại, mấy con ngỗng trắng nuôi ở quê ngày trước lại rất được việc, khoản trông nhà giữ cửa giỏi hơn loài chó nhiều, còn thường xuyên đuổi con chó ngốc kia chạy té khói khắp sân.
- Sau này muốn nuôi con gì cứ bảo tôi, khu này tôi rành rẽ lắm.
Trịnh Đại Cương ngó nghiêng ra cửa, hạ thấp giọng thì thào:
- Trước kia còn có kẻ bán cả con linh miêu non nữa cơ, nhưng giống đấy hung dữ quá, nuôi không thuần được, sau này cào rách mặt người ta rồi trốn tuốt vào rừng sâu.
- Thịt báo dạo trước anh kiếm được cũng từ chốn này mà ra chứ đâu.
Nghe Trịnh Đại Cương kể, Tô Tiểu Phàm bật cười. Vùng Lạc Xuyên đồi núi trập trùng, trong rừng sâu vẫn còn sót lại vài loài thú hoang dã. Mấy thứ như thịt tê tê các loại, mấy năm qua Tô Tiểu Phàm đi theo Trịnh Đại Cương cũng đã nếm qua không ít. Có điều thịt báo thì lại có vị chua, ăn chẳng ngon lành gì, nghe đâu bộ xương sau đó còn bị người ta lừa bán dưới danh nghĩa xương hổ.
Mỗi góc phố, mỗi thành thị đều ẩn chứa những mảng tối riêng biệt. Lăn lộn nhiều năm ở những chốn xô bồ như chợ đồ cổ và chợ chim hoa, những chuyện khuất tất dạng này Tô Tiểu Phàm đã nhìn quen mắt từ lâu.