Số chữ trong bài Dưỡng Sinh Công ít hơn Tô Tiểu Phàm tưởng rất nhiều.
Ba tờ giấy mỏng, ngoài tờ đầu tiên chép khẩu quyết công pháp ra, tờ thứ hai và thứ ba đều vẽ đồ hình kinh mạch.
Bản vẽ kinh mạch được khắc họa vô cùng tường tận, tỉ mỉ. Tô Tiểu Phàm chẳng tài nào hiểu nổi vì sao cổ nhân không có máy móc hiện đại hỗ trợ mà lại vẽ ra được những đường kinh mạch trên thân thể con người chuẩn xác đến nhường ấy.
Theo lời dặn của Kính Thời Trân, trước hết Tô Tiểu Phàm phải học thuộc lòng từng câu từng chữ. Một bài pháp quyết vỏn vẹn mấy trăm chữ, với người thông minh sáng dạ như hắn thì chẳng có chút độ khó nào.
Dẫu rằng trong đó có nhiều câu chữ tối nghĩa khó hiểu, lại toàn viết bằng chữ phồn thể, nhưng nhìn chung hắn đều nhận ra mặt chữ. Chỉ mất chừng nửa tiếng đồng hồ, Tô Tiểu Phàm đã học vẹt trọn vẹn cả bài.
Dĩ nhiên, bảo hiểu thấu thì chưa thể. Bởi lẽ văn phong cổ cách biệt rất xa với lời ăn tiếng nói bây giờ, người xưa thường cô đọng một chữ để chở nghĩa cả một câu, việc này đành phải chờ Kính Thời Trân đích thân chỉ dạy cho hắn.
- Muốn luyện công pháp này, bước đầu tiên con phải cảm nhận được sự tồn tại của khí.
Kính Thời Trân lấy ra hai chiếc bồ đoàn, bảo Tô Tiểu Phàm ngồi xếp bằng lên một chiếc, còn lão ngồi xuống đối diện.
- Khí sẽ tụ lại ở vị trí này.
Kính Thời Trân đưa tay ấn nhẹ vào điểm dưới rốn chừng bốn ngón tay của Tô Tiểu Phàm, cất giọng:
- Đây gọi là đan điền, cũng chính là huyệt Quan Nguyên. Khí tụ ở chốn này, rồi mới vận hành đi khắp kinh mạch toàn thân. Sau đây ta sẽ chỉ cho con lộ trình hành khí cụ thể…
Nội khí bắt đầu khởi phát từ hạ đan điền, đi qua Hội Âm, qua hậu môn, men theo mạch Đốc nơi cột sống vượt qua ba ải Vĩ Lư, Giáp Tích và Ngọc Chẩm, xông thẳng lên Nê Hoàn trên đỉnh đầu. Kế đó khí chia làm hai nhánh men theo hai bên má chảy xuống, hội tụ nơi đầu lưỡi rồi nối tiếp vào mạch Nhâm, theo đường chính giữa ngực bụng chạy ngược về lại đan điền.
Lộ trình vận khí này phạm vi tương đối hẹp, kinh mạch đi qua chưa nhiều, người trong nghề gọi là tiểu chu thiên. Một vòng tiểu chu thiên xoay vần trọn vẹn phải mất sáu canh giờ, tức mười hai tiếng đồng hồ.
Đại chu thiên được xây dựng trên nền tảng tiểu chu thiên, ngoài hai mạch Nhâm Đốc ra còn phải đả thông thêm kỳ kinh bát mạch ở tứ chi. Khi nào khí vận hành trọn vẹn không sót chỗ nào, đó mới gọi là đại chu thiên.
Tô Tiểu Phàm nghe mà hoa cả mắt, vội kêu lên:
- Kính thúc, người giảng chậm lại một chút, mớ này… con nhớ không kịp.
Xưa nay vốn là tay học trò cừ khôi, đây là lần đầu tiên Tô Tiểu Phàm nếm mùi thất bại thảm hại trước sách vở. Kinh mạch con người quả thực quá đỗi rắc rối, chỉ riêng mớ chữ chằng chịt như mạng nhện trên tấm hình kia đã làm hắn choáng váng đầu óc. Còn chuyện Kính Thời Trân giảng về dẫn khí qua kinh mạch, Tô Tiểu Phàm lại càng mù tịt, nói gì đến chuyện ghi nhớ tường tận từng huyệt đạo trên đường đi.
Kính Thời Trân mỉm cười trấn an:
- Con đừng vội, ta chỉ phác thảo đại khái để con mường tượng trong đầu trước mà thôi. Năm xưa ta phải mất trọn một năm ròng mới thuộc làu làu đồ hình kinh mạch này. Con muốn nhớ ngay trong một lần, đời nào dễ ăn thế được? Bài công pháp thì không thể đưa cho con cầm đi, nhưng đồ hình kinh mạch ta có sẵn bản sao chép, sau này con cứ chiếu theo khẩu quyết mà uẩn dưỡng nội khí. Đến khi nào vận chuyển được một vòng tiểu chu thiên, trong thân thể tự khắc sẽ sinh ra pháp lực. Tới lúc đó ta mới truyền thụ thuật quan khí cho con, cùng vài ngón pháp thuật khác bắt buộc phải mượn pháp lực mới thi triển nổi…
Tô Tiểu Phàm gãi đầu hỏi dồn:
- Sư phụ, vậy mất bao lâu con mới dưỡng ra được nội khí?
Kính Thời Trân ngẫm nghĩ một thoáng rồi đáp:
- Năm đó ta phải mất nửa năm mới sinh ra luồng nội khí đầu tiên trong người… Nhưng sinh ra nội khí rồi, con còn phải điều khiển nó vận hành khắp các chu thiên. Kinh mạch con người phần lớn đều ở trạng thái bế tắc ứ trệ, cần phải vận khí xung phá từng huyệt đạo, bước đầu làm sao suôn sẻ cho đặng. Luyện từ thuở nhỏ cũng có cái lý của nó, vì kinh mạch con nít tương đối thông suốt. Có điều con trẻ khó mà hiểu thấu huyền cơ công pháp, lại dễ đi sai đường lạc lối, sẩy chân một cái là kinh mạch đứt từng khúc, như thế hại nhiều hơn lợi. Do vậy độ tuổi đẹp nhất để luyện môn này là sau mười sáu tuổi. Nay con vừa tròn hai mươi, tính ra cũng chưa muộn.
Tô Tiểu Phàm lại gặng hỏi, bởi những điều Kính Thời Trân đang hé lộ mở ra một thế giới hoàn toàn xa lạ với những gì hắn từng biết:
- Sư phụ, vậy sau khi sinh ra nội khí thì mất bao lâu mới thông suốt được tiểu chu thiên? Năm xưa người phải tốn bao nhiêu ngày?
Kính Thời Trân lắc đầu:
- Việc này còn phải xem tư chất của con nông sâu ra sao. Ta không dám cam đoan chắc chắn, mỗi người mỗi khác. Năm đó ta mất một năm đả thông tiểu chu thiên, ba năm đả thông đại chu thiên. Con chớ dại mà so bì với ta, thuở ấy ta chính là bậc kỳ tài hiếm có!
Nghe lão thầy già tự đắc khoe khoang, Tô Tiểu Phàm khẽ gật đầu, thầm ghi nhớ mốc thời gian đó vào bụng. Thiên tài cũng phải mất một năm mới thông được tiểu chu thiên, xem ra chẳng phải chuyện đùa.
Kính Thời Trân đứng dậy căn dặn:
- Tiểu Phàm, công pháp môn phái ta dễ nhập môn nhưng khó tinh thông, trước hết con cứ tìm cảm giác đã. Chớ vội vàng tu luyện mù quáng, hãy nhìn cho kỹ đường kinh mạch vận hành, rồi nương theo khẩu quyết mà thử cảm nhận luồng khí tức bên trong cơ thể.
Nói đoạn, lão bước tới chiếc bàn dài châm một nén hương, khẽ bảo:
- Đây là trầm hương trăm năm chính hiệu, có công hiệu an thần định khí cực tốt. Nhớ kỹ, rũ bỏ hết mọi tạp niệm trong đầu, vạn ý quy về một mối, hít một hơi trầm xuống huyệt Quan Nguyên, tức là khí trầm đan điền, rồi quán tưởng luồng khí tức ấy…
Chất giọng trầm ấm, thong thả của Kính Thời Trân như có ma lực, xua tan nỗi bồn chồn ban nãy của Tô Tiểu Phàm, khiến tâm can hắn dần lắng dịu. Hắn nương theo lời dẫn dắt của sư phụ, gắng sức lần tìm cảm giác.
Chẳng biết do nén trầm hương kia phát huy tác dụng, hay do đêm qua thức khuya thiếu ngủ, chỉ vài phút trôi qua, Tô Tiểu Phàm đã thấy đầu óc trống rỗng, không vướng bận chút âu lo… rồi hắn lăn ra ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay.
Không biết đã qua bao lâu, Tô Tiểu Phàm chớp mắt tỉnh dậy, thấy cả người khoan khoái nhẹ nhõm, đầu óc tỉnh táo lạ thường. Hắn ngơ ngác lẩm bẩm:
- Ủa? Mình nhập định được bao lâu rồi nhỉ?
Thấy Tô Tiểu Phàm còn thản nhiên vươn vai ngáp dài ngáp ngắn, Kính Thời Trân tức giận đến nghẹn họng:
- Nhập định cái nỗi gì, anh ngủ say như chết cả tiếng đồng hồ rồi đấy!
Lúc đầu lão cứ ngỡ thằng ranh này đã tiến vào cảnh giới nhập định thật, còn kiên nhẫn dùng lời nói dẫn đường chỉ lối, mong cho đồ đệ cảm nhận được chân khí đan điền. Ai ngờ chừng mười phút sau, lão bỗng nghe thấy tiếng động lạ, dỏng tai nhìn lại thì thấy Tô Tiểu Phàm đã ngáy khò khò từ bao giờ.
- Uổng toi nén trầm quý báu của ta!
Cây trầm Kính Thời Trân vừa thắp có giá trị trên trời. Lão gom góp hơn ba triệu tệ mua mớ trầm hương trăm năm, cặm cụi se lại chỉ được hơn chục nén hương vòng, tính ra nén hương vừa cháy tàn kia đáng giá mấy trăm nghìn tệ.
Thấy sư phụ xót của, Tô Tiểu Phàm cảm thấy tinh thần mình đang lúc sung mãn nhất, bèn dỗ dành:
- Sư phụ, hay là người đốt thêm một nén nữa đi, con thử lại lần nữa xem sao? Biết đâu lần này chạm trúng mạch, con lại cảm ứng được nội khí ngay thì sao!
Kính Thời Trân xua tay nguầy nguậy, một nén hương mất toi mấy trăm nghìn tệ, vả lại trầm hương trăm năm đâu phải muốn mua là có, lão đời nào chịu để thằng nhãi này phung phí thêm:
- Thôi dẹp đi! Để ta truyền một luồng nội khí vào đan điền của con, dẫn nó chạy một vòng qua các kinh mạch phụ cận, con ráng mà khắc cốt ghi tâm cảm giác này!
Mắt Tô Tiểu Phàm sáng rực lên:
- Sư phụ, hay là con mượn nội khí của người, chạy tuốt một mạch thông luôn tiểu chu thiên được không? Trong sách viết rành rành ra đấy, sư phụ dùng cách này dẫn dắt sẽ giúp đệ tử làm chơi ăn thật, đỡ tốn bao nhiêu công sức!
- Nhảm nhí! Thằng cha tác giả nào viết bậy viết bạ thế? Quay về gửi dao cạo cho hắn mau!
Kính Thời Trân trợn trừng hai mắt, gắt lên:
- Dẫn khí chạy trọn tiểu chu thiên coi như giúp con đả thông toàn bộ kinh mạch rồi còn gì? Đừng nói là ta, trên đời này chẳng có kẻ nào làm nổi chuyện hoang đường ấy đâu!
Học thuyết kinh mạch của cơ thể người vốn là nét tinh hoa truyền thừa của riêng đất Hoa Hạ. Người phương Tây xưa nay vẫn giữ thành kiến, cho rằng kinh lạc chỉ là sản phẩm tưởng tượng hão huyền chứ chẳng hề có thật. Ngay tại Hoa Hạ, đạo lý kinh mạch cũng cực kỳ thâm sâu huyền ảo, người mới học rất khó lĩnh ngộ. Khi tu luyện nội công, hễ sơ sẩy một bước là kinh mạch tắc nghẽn, khí huyết nghịch hành, dẫn đến lục phủ ngũ tạng hư tổn, đó chính là hiện tượng tẩu hỏa nhập ma.
Kính Thời Trân khổ luyện dưỡng khí suốt năm sáu chục năm ròng, nay đã đạt tới cảnh giới nội khí phóng ra ngoài cơ thể, bản lĩnh bực này đã thuộc hàng đỉnh phong hiếm thấy. Dẫu vậy, lão cũng chẳng thể nào thay Tô Tiểu Phàm đả thông kinh mạch, chỉ riêng việc truyền khí giúp hắn nhận biết luồng khí cơ đã là chuyện người thường không với tới được rồi.
Lão sầm mặt răn đe:
- Thằng ranh con bớt nói nhảm đi, đầu óc đừng có nghĩ vẩn vơ nữa. Ta chỉ làm duy nhất một lần này thôi, tập trung tinh thần mà cảm nhận, lỡ mất cơ duyên thì đừng có trách sư phụ đấy!
Tô Tiểu Phàm cũng vội thu lại vẻ cợt nhả, đặt tấm hình đồ kinh mạch Dưỡng Sinh Công ngay ngắn trước mặt, nghiêm túc thưa:
- Dạ vâng thưa sư phụ, con nhất định dốc hết toàn lực!
- Đúng ngay chỗ này, có thấy khí tụ lại chưa?
Kính Thời Trân áp lòng bàn tay phải vào bụng dưới của Tô Tiểu Phàm, cất giọng trầm thấp:
- Hít sâu một hơi, nín thở lại, dồn tâm trí mà cảm nhận!
Tô Tiểu Phàm nhận thấy bàn tay Kính Thời Trân ấm rực như hòn than đỏ nhưng không hề gây bỏng rát. Vừa chạm vào da thịt hắn, nơi bụng dưới bỗng chốc trào dâng một luồng nhiệt khí hầm hập. Hắn buột miệng kêu lên:
- Sư phụ, hình như có luồng khí nóng thật này, nó ngọ nguậy như con chuột con vậy!
Luồng nhiệt khí kia không hề chịu nằm yên mà cứ cựa quậy húc loạn xạ tứ phía, hun cho bụng dưới của hắn nóng ran lên như phải bỏng.
Kính Thời Trân quát khẽ bên tai:
- Đừng phân tâm! Dùng ý niệm dẫn dắt luồng khí nóng đó men theo kinh mạch mà đi!
- Dạ rõ!
Tô Tiểu Phàm biết cơ duyên ngàn năm có một, mắt nhìn chăm chú vào tấm đồ hình kinh mạch trước mặt, trong đầu mường tượng luồng khí nóng chìm dần xuống, từ đan điền di chuyển về phía huyệt Hội Âm.
Bỗng nhiên, hàng loạt dòng chữ quen thuộc hiện ra mồn một trong tâm trí hắn:
"Điểm tu sửa: 106 điểm!"
"Công pháp vận hành kinh mạch tiểu chu thiên: Không thể sửa chữa!"
"Kinh mạch tiểu chu thiên: Có thể uẩn dưỡng!"
"Uẩn dưỡng kinh mạch tiểu chu thiên cần tiêu hao 50 điểm tu sửa, có đồng ý tiêu hao hay không?"
Tô Tiểu Phàm ngây người ra trước những thông tin đột ngột xuất hiện. Uẩn dưỡng kinh mạch tiểu chu thiên mà tốn tận 50 điểm tu sửa, chẳng lẽ đây cũng được tính là một dạng phục hồi chức năng của thân thể hay sao? Ý nghĩ kỳ quặc lóe lên trong đầu: "Thế này khác nào tự ném cả bản thân mình vào hồ uẩn dưỡng đâu chứ?"
Thấy vẻ mặt Tô Tiểu Phàm bỗng dưng thất thần, Kính Thời Trân vội quát lớn:
- Tiểu Phàm, con làm cái gì thế hả? Đừng nghĩ ngợi lung tung, tĩnh tâm ngưng thần, dẫn khí về đan điền mau!
Tô Tiểu Phàm vội vã đáp:
- Vâng thưa sư phụ!
Đồng thời, hắn lập tức ra lệnh trong đầu: "Uẩn dưỡng kinh mạch tiểu chu thiên!"
"Kinh mạch tiểu chu thiên: Đang uẩn dưỡng, đếm ngược 23:59:59…"
"Khấu trừ 50 điểm tu sửa, số điểm tu sửa còn lại: 56 điểm!"
Hắn thầm tính toán: "Mất trọn hai mươi tư tiếng đồng hồ sao? Ơ kìa… sao mình không nhúc nhích được thế này?"
Ban đầu Tô Tiểu Phàm cứ ngỡ việc uẩn dưỡng kinh mạch cũng giống như uẩn dưỡng pháp khí, chẳng ảnh hưởng gì tới cử động của bản thân. Nhưng rõ ràng hắn đã lầm to.
Ngay khi mệnh lệnh vừa phát ra, luồng khí nóng mà Kính Thời Trân truyền vào đan điền bỗng tự động luân chuyển rần rật khắp cơ thể hắn. Dường như chê luồng nhiệt khí này chưa đủ mạnh mẽ, một nguồn năng lượng vô hình mờ nhạt từ trong đầu Tô Tiểu Phàm lập tức hòa quyện vào luồng nhiệt khí của Kính thúc.
Cùng lúc đó, Tô Tiểu Phàm hoàn toàn mất quyền kiểm soát thân xác. Đừng nói tới chuyện đứng dậy, ngay cả đầu ngón tay hắn lúc này cũng chẳng nhấc lên nổi.
Một cơn đau nhức dữ dội bất thình lình ập tới xé toạc lục phủ ngũ tạng, hệt như cảm giác gân cốt bị chuột rút lúc xoạc chân. Tô Tiểu Phàm chỉ biết cắn răng chịu trận trong câm lặng, muốn hét toáng lên cho bớt đau mà cổ họng cứng đờ không thốt ra nổi nửa lời.
May thay, cơn đau ấy đến nhanh mà đi cũng lẹ, chỉ sau vài giây ngắn ngủi đã tan biến sạch trơn. Tô Tiểu Phàm cảm nhận rành rọt luồng nhiệt khí đã xông thẳng qua huyệt Hội Âm, từ đáy chậu men theo đường xương sống trườn ngược lên trên.
Chẳng cần học nhiều về kinh mạch hắn cũng tự biết, phía sau Hội Âm là hậu môn, mà trên hậu môn chính là đốt sống lưng. Luồng nhiệt khí kia thực sự giống như một con chuột hung hãn, cứ thế xông xáo bừa bãi trong cơ thể hắn. Mọi chỗ kinh mạch tắc nghẽn trước sức mạnh của nó đều trở nên vô nghĩa, cứ thế bị ủi bay không thương tiếc.
Khí men theo mạch Đốc nơi cột sống, vượt qua ba ải Vĩ Lư, Giáp Tích và Ngọc Chẩm, lao thẳng lên Nê Hoàn trên đỉnh đầu, rồi chia làm hai nhánh men theo hai bên má chảy xuống, hội tụ ở đầu lưỡi, nối liền vào mạch Nhâm rồi xuôi theo ngực bụng trở về lại đan điền.
Toàn bộ quá trình ấy, Tô Tiểu Phàm cảm giác chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy ba phút đồng hồ. Nhưng ba phút ngắn ngủi đó cũng đủ khiến hắn nếm trải nỗi đau thấu xương, tưởng chừng lục phủ ngũ tạng bị hàng vạn mũi dao cào xé nát bươm.
Bù lại, hắn đã nắm bắt được trọn vẹn lộ trình kinh mạch tiểu chu thiên, hễ chỗ nào đau xé da xé thịt thì đích thị là đường kinh mạch chạy qua. Tình cảnh của hắn lúc này chẳng khác nào bị người ta bắt cóc vào trường múa, rồi bị ba bốn gã lực lưỡng đè nghiến ra để bẻ khớp ép xoạc. Chẳng phải nói ngoa, giờ đây Tô Tiểu Phàm cảm thấy mình có thể uốn cong người ra sau như cây cung, rồi đặt trọn hai bàn chân lên cằm mà làm động tác yoga khó nhằn nhất một cách dễ như bỡn.
Kỳ lạ thay, ẩn sâu trong cơn đau đớn cùng cực ấy lại le lói một cảm giác sảng khoái khó tả. Luồng nhiệt khí không ngừng xoay vần dọc theo tiểu chu thiên, cơn đau cũng theo đó mà dịu dần.
Khoảng chừng bảy tám phút sau, mọi đau đớn trong người hắn tan biến không còn dấu vết, thay vào đó là sự thư thái, khoan khoái lan tỏa khắp toàn thân.
Mắt Tô Tiểu Phàm lúc trước vẫn dán chặt vào tấm hình kinh mạch, nhưng khi vòng tiểu chu thiên trong người vừa thành hình, một cơn buồn ngủ kéo đến khiến mi mắt hắn díp lại:
- Sao lại buồn ngủ nữa rồi?
Hắn thầm nhắc nhở bản thân: "Không được ngủ, tuyệt đối không được ngủ… Thôi được rồi, có ngủ thì cũng không được ngáy, miễn không ngáy thì coi như mình đang vận công nhập định…"
Tô Tiểu Phàm cũng chẳng rõ rốt cuộc mình đã ngủ thiếp đi hay chưa, nhưng vừa mở mắt ra, hắn nhận thấy thân thể đã cử động lại bình thường.
Trong tâm trí lại hiện lên hai dòng thông báo mới:
"Điểm tu sửa: 56 điểm!"
"Kinh mạch tiểu chu thiên đã uẩn dưỡng hoàn tất!"
Chưa vội ngồi dậy, Tô Tiểu Phàm dựa theo khẩu quyết Kính thúc truyền dạy mà thầm vận chuyển khí tức trong cơ thể để kiểm tra.
Hắn thầm kinh ngạc: "Thế là mình đã đả thông hoàn toàn tiểu chu thiên rồi sao?"
Theo từng nhịp vận hành công pháp của Tô Tiểu Phàm, một luồng nhiệt lực dồi dào, cuồn cuộn trôi chảy cực kỳ êm ái và thần tốc dọc theo vòng tiểu chu thiên, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào.
Sáu phút, chỉ vỏn vẹn sáu phút.
Tô Tiểu Phàm cảm giác luồng nội khí trong người mình cứ như đang lướt trên một chiếc Porsche 911, lao vút một mạch từ đan điền xuống huyệt hội âm, men lên ngực bụng rồi trở về tụ lại nơi đan điền.
Dứt một vòng tiểu chu thiên, Tô Tiểu Phàm nhận thấy rất rõ luồng nhiệt khí dưới bụng dường như đã lớn mạnh thêm đôi phần.
"Chẳng phải sư phụ từng bảo muốn vận hành trọn một vòng tiểu chu thiên phải mất tới sáu canh giờ, ròng rã mười hai tiếng đồng hồ hay sao?"
Tô Tiểu Phàm ngơ ngác mở mắt, nhưng vừa hé mi, hắn đã giật nảy mình.
Ngay trước mặt hắn, Kính thúc đang trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn hắn chòng chọc.