Đến tối, Tô Tiểu Phàm thu dọn đồ đạc, rời khỏi nhà khách của Đại học Yến Kinh.
Kính Thời Trân giành được cho hắn chế độ đãi ngộ rất hậu hĩnh.
Ngoài sáu mươi nghìn tệ tiền thù lao xuất hiện trên truyền hình, toàn bộ chi phí ăn ở, đi lại của Tô Tiểu Phàm trong thời gian ở Yến Kinh đều do đài truyền hình chi trả. Khách sạn hắn chuyển tới nằm ngay gần đài, vốn có hợp đồng liên kết nên giá phòng tính theo biểu giá ưu đãi. Hắn chẳng phải bỏ ra một đồng nào, đợi xong việc rời đi, đài truyền hình sẽ thanh toán thẳng với khách sạn.
Nhận phòng xong xuôi, Tô Tiểu Phàm liền gọi video cho em gái.
Nghe tin anh trai mình mò được vào tận đài truyền hình Yến Kinh để làm khách mời giám định cổ vật, Tô Tiểu Tiểu kinh ngạc đến mức suýt đánh rơi cả điện thoại. Trong mắt cô bé, ông anh mình xưa nay vốn là tay trùm bốc phét.
Ở đầu dây bên kia, Tô Tiểu Tiểu dặn đi dặn lại anh trai rằng chém gió thì cũng phải biết chừng mực, kẻo có ngày vướng vòng lao lý, hầu tòa như chơi.
Thực ra cả Tô Tiểu Phàm lẫn Tô Tiểu Tiểu đều chưa hiểu hết về các chương trình thẩm định bảo vật. Đừng nói một người từng lăn lộn vài năm trong nghề buôn đồ cổ như Tô Tiểu Phàm, ngay cả những kẻ mù tịt chẳng biết ất giáp gì về đồ cổ cũng có khối đứa chen chân lên đài truyền hình để kiếm cái mác chuyên gia.
Bất kỳ ngành nghề nào hễ rộ lên thành trào lưu thì thể nào cũng nảy sinh những trò khuất tất. Có những kẻ mượn danh chuyên gia, móc nối với các đài truyền hình chưa rõ sự tình, kéo nhau về các địa phương thẩm định đồ cổ trong dân gian gian. Sau đó, chúng biến mấy món đồ thủ công mỹ nghệ hiện đại rẻ tiền thành bảo vật vô giá truyền đời.
Mục đích của bọn chúng là "tẩy trắng" cho đồ giả. Nhưng tẩy trắng đồ giả thì béo bở ở chỗ nào? Miếng đòn lừa đảo thật sự còn nằm ở phía sau.
Rất nhiều người sau khi biết món "đồ gia bảo" của mình đáng giá bạc triệu thì lập tức nảy lòng tham, muốn đem bán lấy tiền. Thế nhưng thú chơi đồ cổ lại là một nghề đòi hỏi năng lực cá nhân cực kỳ khắt khe. Từ kiến thức, ngộ tính cho đến tiền vốn, thiếu một thứ cũng không xong. Đa số người thường làm sao có đủ những điều kiện đó, đành nhắm mắt nghe theo lời phán của các vị "chuyên gia".
Thế là các vị "chuyên gia" liền chủ động ra tay. Họ niềm nở đề nghị cấp giấy chứng nhận giám định hoàn toàn miễn phí cho chủ nhân món đồ. Giấy chứng nhận thì không tốn tiền, nhưng muốn gửi món đồ lên sàn đấu giá thì phải nộp hoa hồng, lại còn phải chi tiền truyền thông, vận hành, tính sơ sơ đã là một khoản khổng lồ.
Tùy vào giá trị ước tính của món đồ, con số này có thể từ vài nghìn đến cả trăm nghìn tệ. Những người chơi đồ cổ sau khi bị các "chuyên gia" rót mật vào tai, đinh ninh trong tay mình là báu vật ngàn năm, đều ngỡ rằng tương lai sáng lạn đang mở ra trước mắt. Chỉ cần đưa được lên sàn đấu giá, tài khoản ngân hàng sẽ lập tức có ngay tiền triệu, thậm chí hàng chục triệu tệ chảy về. Nghĩ vậy, vài vạn hay mười mấy vạn tệ tiền phí đấu giá chẳng còn là cái đinh gỉ gì trong mắt họ, ai nấy đều hăm hở móc hầu bao nộp phạt thật nhanh.
Đến khi thu gom trót lọt tiền hoa hồng của vài chục, thậm chí hàng trăm nạn nhân, người ta mới ngã ngửa nhận ra công ty tổ chức cùng đám người kia đã bốc hơi không còn một dấu vết chỉ sau một đêm.
Chính vì thế, những năm trước đây, các chương trình giám định bảo vật từng xuất hiện đủ mọi hạng chuyên gia thượng vàng hạ cám. Ngay cả một nơi làm ăn tương đối nghiêm túc như đài truyền hình Yến Kinh cũng từng bày trò đập vỡ bảo vật ngay trên sóng để câu kéo người xem.
Hiện giờ, vì muốn kéo tỷ suất người xem mà họ phá lệ mời một chuyên gia trẻ tuổi như Tô Tiểu Phàm cũng chẳng phải chuyện khó hiểu, huống hồ sau lưng hắn còn có Kính Thời Trân bảo lãnh.
Tắt cuộc gọi với em gái, Tô Tiểu Phàm đánh một giấc thật đẫy đà.
Sáng hôm sau hắn dậy khá muộn, cũng chẳng buồn ra ngoài, dứt khoát gộp luôn bữa sáng với bữa trưa ăn tạm tại khách sạn.
Vừa ăn xong quay về phòng, trong đầu Tô Tiểu Phàm bỗng hiện lên hai dòng thông tin:
[Chuỗi bồ đề kim cang, hoàn tất uẩn dưỡng!]
[Pháp khí hạ giai: Vòng tràng hạt bồ đề kim cang!]
"Ủa, hồ uẩn dưỡng có thể nâng cấp cả đồ vật bình thường thành pháp khí sao?"
Nhìn chuỗi hạt bồ đề kim cang bỗng nhiên xuất hiện trên cổ tay mình, hai mắt Tô Tiểu Phàm lập tức sáng rực lên.
Pháp khí hạ giai, lại còn là đồ nguyên vẹn chứ không phải loại tàn khuyết như hắn từng gặp trước đây. Nghĩ đến cảnh Kính thúc và Triệu Hằng Kiếm thèm thuồng, săn đón pháp khí đến mức nào, ngọn lửa hưng phấn trong lòng Tô Tiểu Phàm lại bùng cháy mãnh liệt.
Hắn tập trung tâm trí, ngó qua ba món đồ còn lại trong hồ uẩn dưỡng.
Miếng ngọc bội hình rồng của hắn phải mất hơn một ngày nữa mới hoàn thành, còn chiếc gương bát quái và tượng Quan Âm bằng ngọc thì cần thêm chừng hai ngày nữa.
"Cảm giác quả thực có chỗ khác biệt, nhưng rốt cuộc thứ pháp khí này dùng thế nào nhỉ?"
Tô Tiểu Phàm chăm chú săm soi chuỗi hạt trên cổ tay. So với lúc mới mua về, chuỗi hạt dường như toát ra một vẻ linh động khó tả, khiến người ta cứ vô thức bị hút ánh nhìn về phía nó.
Ngặt nỗi, hắn hoàn toàn mù tịt về công năng của pháp khí. Hắn tính đợi sau khi chính thức bái Kính thúc làm thầy rồi mới tiện mở lời thỉnh giáo những chuyện liên quan. Dù sao thì chuỗi hạt này xuất hiện cũng thật đúng lúc. Dân trong nghề đồ cổ ai nấy đều thích đeo vài món lặt vặt trên người, chiều nay đi làm giám định, có chuỗi tràng hạt này đeo vào tay cũng giúp hắn thêm phần chững chạc, giữ được thể diện.
Đến một giờ chiều, chiếc xe do ban tổ chức phái tới đã đỗ ngay trước cổng khách sạn đón Tô Tiểu Phàm.
Buổi thẩm định bảo vật lần này của đài Yến Kinh thực chất được chia làm hai địa điểm ghi hình. Hôm nay là vòng sơ tuyển, nhà đài chỉ quay một vài thước phim ngắn làm tư liệu. Những món đồ vượt qua vòng sơ tuyển mới được đưa vào trường quay chính để ghi hình phần thẩm định chung cuộc.
Kỳ thực, vòng sơ tuyển mới chính là lúc thử thách thực tài của các chuyên gia. Từng người một phải căng mắt nhìn qua hàng trăm, thậm chí hàng nghìn món đồ để lọc ra cổ vật thật, trong khi thời gian dành cho mỗi món lại cực kỳ gấp gáp.
Đã là người thì ai cũng có lúc nhìn nhầm, mục đích của vòng sơ tuyển chỉ là gạn đục khơi trong, sơ bộ chọn ra những món đồ thật. Đến buổi ghi hình chính thức, cả bốn chuyên gia mới cùng ngồi lại bàn bạc, thống nhất ý kiến rồi mới đưa ra lời phán cuối cùng.
Địa điểm tổ chức sơ tuyển là một nhà thi đấu thể thao do ban tổ chức thuê lại. Bên trong kê một dãy bàn dài, đó chính là vị trí làm việc của các vị chuyên gia. Phía trước bàn dài có giăng dây phân làn tạm thời để những người mang đồ đến thẩm định xếp hàng trật tự.
Ngay lối vào hội trường, ban tổ chức dựng mấy tấm áp phích quảng bá cỡ lớn in hình các vị chuyên gia kèm theo bản tóm tắt tiểu sử.
Trước khi bước vào trong, Tô Tiểu Phàm liếc mắt nhìn phần giới thiệu của chính mình: "Đệ tử chân truyền của danh sư Kính Thời Trân, nghệ nhân thủ công đồ đồng trẻ tuổi, người có thâm niên trong nghề cổ vật."
Xét riêng về danh hiệu, Tô Tiểu Phàm chắc chắn là người lép vế nhất. Nhưng chỉ bấy nhiêu lời tâng bốc ấy thôi cũng đủ khiến da mặt hắn hơi nong nóng.
Ngoài Kính Thời Trân, hai vị chuyên gia còn lại Tô Tiểu Phàm từng thấy mặt trên các chương trình đồ cổ của đài truyền hình. Hai người này đúng là có tài học thực sự, nhưng nhân phẩm ra sao thì hắn chịu, không dám lạm bàn.
Tô Tiểu Phàm là người đến sớm nhất. Chừng mười phút sau, Kính Thời Trân cùng hai vị chuyên gia kia cũng lần lượt bước vào hội trường. Kính Thời Trân nhiệt tình giới thiệu Tô Tiểu Phàm với hai người họ. Hai vị chuyên gia tuổi tác đều gấp đôi Tô Tiểu Phàm, song chẳng hề tỏ vẻ kênh kiệu hay làm cao. Chỉ riêng cái danh đệ tử của Kính Thời Trân cũng đủ tư cách để hắn ngồi chung mâm với họ rồi.
Trong mắt hai người, Kính Thời Trân làm vậy là muốn rèn giũa đệ tử, tạo cơ hội cho lớp trẻ cọ xát thực tế nhiều hơn mà thôi.
Không khí tại bàn giám định diễn ra khá thoải mái. Ngoại trừ Tô Tiểu Phàm, mấy người kia đều mang theo bình giữ nhiệt riêng, vừa nhâm nhi nước trà vừa rôm rả trò chuyện. Tô Tiểu Phàm cũng chẳng hề rụt rè. Nhờ từng bám trụ ngoài chợ đồ cổ nên hắn rất rành rẽ đường đi nước bước trong giới, vừa mở miệng tiếp chuyện đã lộ rõ hơi hướng của dân trong nghề.
Lúc này, bên ngoài nhà thi đấu đã có một hàng người rồng rắn xếp hàng chờ đợi. Để chuẩn bị cho sự kiện lần này, đài truyền hình Yến Kinh đã chạy đà quảng bá rầm rộ suốt cả tháng trời.
Những người mang đồ đến đây không chỉ gói gọn trong khu vực Yến Kinh. Rất nhiều người từ các tỉnh lân cận như Đại Bắc, Đại Đông, thậm chí từ mấy tỉnh tít tắp phía bắc cũng lặn lội mang theo bảo bối gia truyền đến tận nơi thẩm định.
Tô Tiểu Phàm tranh thủ lúc đi vệ sinh ra ngoài rít điếu thuốc, ghé mắt ngó qua cửa lớn thì không khỏi choáng váng trước cảnh tượng dòng người dài dằng dặc phía trước. Hắn quay vào hỏi:
- Kính thúc, bên ngoài dễ chừng phải đến cả nghìn người, thế này thì có bao nhiêu là đồ cổ chứ?
Kính Thời Trân thản nhiên đáp:
- Bình thường thôi. Cả nghìn người thì cùng lắm cũng chỉ mang đến một hai nghìn món. Trong đống ấy mà đãi ra được ba đến năm món đồ tinh xảo thực sự thì đã là may mắn lắm rồi.
Như đã nói, khoảng cách giữa người bình thường và cái nghề sưu tầm này xa vời vợi, họ vốn chẳng hiểu thế nào mới được gọi là đồ cổ. Rất nhiều người thấy trong nhà có món đồ nào nom cũ kỹ một chút là lập tức ôm khư khư chạy đến nhờ thẩm định.
Hồi trước từng có người mang cả cái chậu sắt cho lợn ăn ở nhà đến, nằng nặc khẳng định đó là đồ gia truyền từ thời nhà Thanh, chắc chắn là của báu. Cuối cùng, cả bốn chuyên gia đều thống nhất đó chỉ là cái chậu sắt tầm thường, lại phải nhờ cả nhân viên bảo vệ ra sức can ngăn, khuyên giải thì người đó mới chịu hậm hực ra về. Thế nên người đến đông không đồng nghĩa với việc đồ thật nhiều, hai chuyện đó hoàn toàn khác nhau.
Tô Tiểu Phàm lại hỏi:
- Kính thúc, hôm nay có xem hết được ngần ấy người không?
Kính Thời Trân cười lắc đầu:
- Sao mà hết được! Bốn người chúng ta hôm nay cố lắm thì thẩm định được chừng ba đến năm trăm món là cùng. Ngày mai với ngày kia vẫn còn phải tiếp tục sơ tuyển ở đây. Tiểu Phàm này, sơ tuyển là phải làm thật nhanh, món nào nhìn chưa chắc chắn thì tạm gác sang một bên, cứ gạt phăng mấy thứ vớ vẩn chẳng dính dáng gì đi đã…
Kính Thời Trân cặn kẽ truyền thụ cho hắn bí quyết giám định ở vòng sơ tuyển. Vòng này không đòi hỏi độ chuẩn xác tuyệt đối, cốt yếu là làm công việc sàng lọc, loại bỏ đồ giả.
Đợi sau ba ngày sơ tuyển kết thúc, nhóm của Kính Thời Trân sẽ tập hợp toàn bộ những món đồ được xác định là thật cùng những món còn phân vân lại để thẩm định kỹ lưỡng thêm một lần nữa. Xong xuôi, họ sẽ chọn ra khoảng mười đến hai mươi món đồ tiêu biểu, bao gồm cả đồ cổ thật lẫn đồ giả tinh vi, để đưa vào trường quay chính thức. Dù sao thời lượng phát sóng cũng có hạn, trong hơn một tiếng đồng hồ vừa thẩm định vừa bình luận, nhiều nhất cũng chỉ thu xếp cho hơn chục món đồ lên sóng mà thôi.
Nhân viên trường quay bước tới thông báo:
- Thưa các thầy, chúng ta có thể bắt đầu rồi ạ.
Dưới sự điều phối của nhân viên, cánh cửa lớn của nhà thi đấu từ từ mở ra, dòng người chờ đợi bên ngoài lập tức ùa vào như ong vỡ tổ. Ban tổ chức đài Yến Kinh làm việc rất có kinh nghiệm, các lối đi phân luồng dựng sẵn đảm bảo mỗi lượt chỉ có đúng một người bước lên trước bàn. Lại thêm các nhân viên liên tục nhắc nhở, những ai mang theo đồ dễ vỡ đều tự giác giữ khoảng cách an toàn với người trước và người sau.
Nhờ vậy, toàn bộ hội trường diễn ra rất ngăn nắp, dù tiếng chuyện trò ồn ào như vỡ chợ nhưng trật tự thì không hề rối loạn.
Trong lúc xếp hàng ngoài cửa, những người đến thẩm định bụng đã nhắm sẵn vị chuyên gia mà mình muốn nhờ vả. Vừa mở cửa một cái, trước bàn của Kính Thời Trân và hai vị chuyên gia thâm niên kia đã ken đặc người đứng đợi.
Tình cảnh trớ trêu là trước bàn của Tô Tiểu Phàm chỉ có trơ trọi đúng một người, mà người này vốn dĩ chen lấn bên hàng Kính Thời Trân không lại nên bị người ta hích bật sang đây.
Tô Tiểu Phàm hắng giọng một tiếng, đưa mắt nhìn chiếc hộp gỗ người kia đang ôm khư khư trong lòng:
- Khụ, anh muốn thẩm định món đồ gì thế?
Người đàn ông trạc ngoài ba mươi tuổi nhìn Tô Tiểu Phàm với ánh mắt tràn ngập vẻ ngờ vực:
- Tôi… tôi quay ra sau xếp hàng lại có được không?
Tô Tiểu Phàm thản nhiên đáp:
- Tùy anh thôi, nhưng đợi đến lượt sau thì khéo phải sang tận ngày mai đấy.
Người kia ngoái đầu nhìn dòng người nghẹt thở phía sau, đành bấm bụng đặt chiếc hộp gỗ lên mặt bàn trước mặt Tô Tiểu Phàm:
- Thôi được, nhờ cậu xem giúp vậy. Đây là cái chân đèn bằng đồng, tôi đã tra cứu kỹ rồi, chắc chắn là đồ từ trước thời nhà Hán. Cậu xem giúp tôi xem nó đáng giá bao nhiêu tiền?
Tô Tiểu Phàm đeo găng tay chuyên dụng mở nắp hộp gỗ ra, vừa đập mắt vào món đồ, hắn liền sững sờ, bụng thầm chửi thề: "Khỉ thật, sao mà khéo thế không biết?"
Cái thứ này hắn chẳng cần dùng đến hệ thống phục hồi để soi xét làm gì cho mệt. Hắn ngẩng lên nói thẳng:
- Thưa anh, rất tiếc phải báo cho anh biết, đây là đồ thủ công mỹ nghệ hiện đại!
Hàng do chính dân làng hắn làm ra thì Tô Tiểu Phàm chỉ cần ngửi qua cũng biết tỏng, thậm chí nhìn nét đúc hắn còn đoán chuẩn xác được món này xuất xứ từ lò của nhà nào trong làng.
Người đàn ông lắc đầu nguầy nguậy, giọng the thé gắt lên:
- Vớ vẩn! Làm sao mà thế được! Đồ này do chính ông nội tôi bỏ ra một vạn tám nghìn tệ mua về, bày trong nhà tôi suốt bảy tám năm nay rồi. Tôi hỏi thật, cậu có biết xem đồ không đấy hả?
Tiếng cãi cọ vang lên khiến Kính Thời Trân cùng hai vị chuyên gia bên cạnh đều phải ngoái đầu nhìn sang. Kính Thời Trân cất tiếng hỏi:
- Tiểu Phàm, có cần ta xem qua một chút không?
Tô Tiểu Phàm lắc đầu cười:
- Kính thúc, riêng đồ đồng mà cháu nhìn sai thì cháu đã chẳng dám ngồi ở cái ghế này rồi.
Nói đoạn, hắn cầm lấy chiếc đèn pin huỳnh quang nhỏ trên bàn, rọi thẳng vào một góc khuất trên thân chiếc chân đèn đồng, rồi ngoắc tay gọi gã đàn ông lại gần:
- Nào, anh lại đây xem thử, có nhận ra chữ này là chữ gì không?