Trong thung lũng Lưu Thủy Hạp, dưới màn đêm có hai bóng người nối nhau băng qua khe suối, vượt qua mỏm đá. Cuối cùng, họ cũng sang được phía bên kia hẻm núi.
- May mà công ty Phương Viên đã dọn sạch ma thú quanh đây. Không thì chuyến đi này chẳng suôn sẻ thế đâu.
Chúc Đạp Lam vừa đi vừa nói.
- Ông thôi đi. Leo lên từ đây là tới trại rồi, quanh đây biết đâu có người.
Hứa Lăng hạ thấp giọng.
Đêm đã khuya, bốn bề tĩnh lặng.
- Yên tâm, chẳng có ai đâu.
Chúc Đạp Lam đáp chắc nịch. Hứa Lăng chẳng hiểu vì sao ông ta tự tin đến thế.
Hai người đứng dưới chân vách núi, nơi dựng trại. Trên đỉnh vách đá dựng đứng là hang ổ làm ăn phi pháp của công ty Phương Viên. Không biết có bao nhiêu thiếu niên lạc đường đang chờ họ tới cứu.
Nhưng việc trước mắt là leo lên vách núi.
Dây leo núi và đinh móc đá đều đã chuẩn bị sẵn. Thấy Chúc Đạp Lam trèo lên trước, Hứa Lăng cũng thở ra một hơi rồi bám theo.
Trước kia Hứa Lăng chưa từng thử môn này. Leo trèo giữa vách đá, lại chẳng có gì bảo vệ, bảo hắn không lo thì là nói dối.
Nhưng lo thì lo, thể phách của võ giả vẫn còn đó. Hắn cũng không phải tay không mà leo, nên thật ra chẳng khó lắm.
Leo được nửa chừng, Hứa Lăng vẫn không cưỡng nổi, ngoái xuống nhìn một cái. Giờ hắn đang lơ lửng giữa không trung, cách mặt đất mấy chục mét. Vài viên sỏi lăn xuống theo vách đá dựng đứng, khiến tim hắn đập thình thịch.
Chúc Đạp Lam khẽ nhắc:
- Đừng nhìn xuống, sắp tới rồi.
Hứa Lăng trấn tĩnh lại, nhanh tay trèo theo. Chẳng bao lâu, cả hai đã treo mình bên sườn núi, chỉ ló nửa đầu ra, quan sát khu trại cách đó mấy chục mét.
Nơi này sơ sài đến mức chẳng có cả hàng rào. Trên một khoảng đất trống chỉ dựng chừng mười chiếc lều. Mấy ngọn đuốc được dùng để soi sáng. Có lẽ vì đây là vùng ngoài biên giới đã rơi vào tay ma thú, họ không dám đốt nhiều đuốc, ánh sáng cũng yếu ớt.
Trong cảnh tranh tối tranh sáng, hơn hai chục thiếu niên nam nữ mặt mũi lấm lem, mặc áo bông bẩn thỉu, đang cắm cúi làm việc.
Phần lớn họ lục tìm tinh thể tràn ma trong những khúc gỗ đã cưa ngắn. Họ dùng dao nạo chuyên dụng, từng lớp một róc gỗ ra. Việc này chẳng khó nhọc gì, kể cả với võ giả có chỉ số võ lực chưa đến 1.0, chỉ có điều rất tẻ nhạt.
Vài người khác cầm đá mài, chậm rãi mài những viên đá nhỏ trước mặt.
Ngoài nhóm chuyên tìm tinh thể tràn ma, còn có người phụ trách cưa gỗ thành khúc, người sàng sơ những viên đá có thể dùng được. Mỗi người một việc, quả đúng là làm theo dây chuyền.
Nói cho cùng, đây cũng chỉ là mò kim đáy bể. Phần lớn gỗ đá đều chẳng có gì. Nhưng đám thanh niên này rẻ mạt, lại chịu được việc nặng, cứ việc bóc lột họ đến kiệt sức là xong.
Hứa Lăng hạ giọng:
- Nhìn kìa, hình như người của công ty ở bên kia.
Bên cạnh khu làm việc có một chiếc bàn nhỏ. Bốn người ngồi quanh bàn đánh bài, dưới chân ai cũng đặt một chai rượu. Chắc họ uống rượu để chống rét đêm đông, nồng độ hẳn không thấp.
Chúc Đạp Lam ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Ta nấp trong lùm cây nhỏ đằng kia, quan sát thêm rồi tính.
Hai người men theo vách núi, nhích sang bên. Mượn bóng đêm che mắt, họ trèo lên rồi núp sau một tảng đá giữa lùm cây.
Hứa Lăng chẳng nghĩ ngợi gì khác, chăm chú quan sát bên trong khu trại, giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm:
- Xem ra chỉ có mấy người ngồi bên bàn là người của công ty. Những người khác đều là phu phen.
Chúc Đạp Lam nói:
- Ừm. Còn lính gác ẩn quanh đây thì sao? Cậu có nhận ra gì không?
Hứa Lăng suýt nữa đã buột miệng than lớn:
- Tôi nhận ra được gì chứ? Tôi chỉ là học sinh cấp ba bình thường thôi mà…
- … Cũng có lý. Để ta dạy cậu. Gặp tình huống thế này, trước hết phải quan sát địa hình, nhất là những chỗ cao quanh đây và lối ra vào trên đường lớn. Còn chỗ kia, chỗ đó với cả khu bên kia nữa, cả một vùng rộng như vậy đều đáng ra phải có người canh. Xem ra chúng không ngờ hai ta lại có bản lĩnh lẻn lên đây.
- Nhìn tình hình thì chúng chẳng chuẩn bị gì để đối phó với kẻ đột nhập. Chỉ là một đám ô hợp thôi.
Hứa Lăng nghiêm túc gật đầu:
- Ông nói đúng. Vậy chúng ta chuồn thôi.
- Hả?
Cú bẻ lái bất ngờ khiến Chúc Đạp Lam nghẹn lời.
Hứa Lăng nhìn ông ta, vẻ mặt đầy lý lẽ:
- Hả cái gì? Ông biết chỉ số võ lực của đám ngồi quanh bàn kia là bao nhiêu không? Ông biết trong lều còn người nào không? Anh Mạnh nói mấy công ty kiểu này đều có cao thủ tọa trấn. Lỡ đâu có kẻ mạnh hơn 4.0 thì sao? Chỉ số võ lực còn cao hơn cả hai chúng ta cộng lại, ông dám xông thẳng vào đánh không?
- Ban đầu đã nói rồi, có cơ hội thì đưa nạn nhân trốn đi. Giờ xem ra trong trại có người trực, chắc chắn không có cơ hội. Hai ta xông vào cũng chỉ nộp mạng, chi bằng về báo quân đóng gần đây, để họ tìm cách giải quyết. Tiểu Chúc à, nhìn chuyện gì cũng phải tỉnh táo, đừng chỉ dựa vào một bầu máu nóng mà liều mạng.
Lời lẽ của Hứa Lăng rõ ràng, có đầu có đuôi. Nếu trong trại thật sự có cao thủ với chỉ số võ lực 4.0, hai người chỉ ở mức 2.0 đương nhiên không phải đối thủ. Sức chiến đấu đâu phải cứ một cộng một là thành hai. Người đạt 4.0 không chỉ khỏe hơn, mà phần lớn còn đã học võ công, về lý thuyết có thể một mình đấu với cả đám 2.0.
Dù không có kẻ mạnh như vậy, chỉ riêng bốn người chưa rõ thực lực ngồi bên bàn cũng đủ khiến họ không thể liều lĩnh xông ra, lấy hai chọi bốn.
Dĩ nhiên, những lý lẽ trên chỉ đúng trong hoàn cảnh bình thường. Mà trong mắt Hứa Lăng, hiện giờ mọi chuyện đều rất bình thường.
Ở bên kia, Chúc Đạp Lam nghe xong, liên tục gật đầu. Thật ra ông ta cũng thấy lời phân tích của Hứa Lăng rất có lý. Chỉ là bản thân chẳng bận tâm trong trại có bao nhiêu người, bọn chúng lợi hại đến đâu. Nhưng nếu chưa lật bài thì ông ta cũng chẳng biết phản bác thế nào. Chúc Đạp Lam nhìn Hứa Lăng hồi lâu, không thốt được lời nào.
Đúng lúc hai người đang nhìn nhau không chớp mắt, bên tai bỗng vang lên tiếng huýt sáo đứt quãng. Họ ngoảnh lại, kinh ngạc phát hiện một người vốn ngồi đánh bài bên bàn không biết đã đi về phía này từ bao giờ.
Hứa Lăng ngây cả người. Đánh bài thì cứ đánh bài đi, tự dưng mò vào lùm cây làm gì chứ!
Hai người nấp sau tảng đá, xung quanh chỉ có bụi cây thấp. Bây giờ mà chuyển chỗ, rất có thể sẽ bị phát hiện. Còn cứ ở yên thì chắc chắn bị lộ.
Hắn thoáng nghĩ xem có thể chơi trò vòng quanh cột với gã kia hay không, dùng tảng đá che khuất tầm mắt để cả hai không bị phát hiện. Nhưng ý nghĩ ấy nhanh chóng bị gạt đi. Nếu gã kia là võ giả, rất có thể sẽ nghe được tiếng động dù nhỏ đến đâu.
Hứa Lăng chưa nghĩ ra cách xử lý thì người kia đã càng lúc càng đến gần, sắp sửa đi tới nơi.
Hắn nắm chặt đoản đao. Lúc này, phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Nhưng ngay giây sau, một người còn ngồi bên bàn bỗng gọi lớn về phía này:
- Này! Lão Ngô!
Người đang đi lập tức dừng chân, quay lại.
- Đại ca bảo đi vệ sinh thì đừng sang bên đó, hôi lắm. Đi theo đường lớn xuống xa thêm một đoạn đi!
Hứa Lăng chỉ muốn cảm ơn vị đại ca vô danh kia. Sạch sẽ, vệ sinh, đúng là người tốt!
Rồi hắn phát hiện người vừa đi kia lại quay trở về, miệng lẩm bẩm:
- Lắm lời. Tôi chỉ đi tè thôi, có mùi gì đâu.
Tôi khinh! Bảo không có mùi à? Cả ngày ở trong rừng núi hoang vu thế này, ông không nóng trong người mới lạ. Mùi kia mà nhẹ cho được!
Hứa Lăng chỉ muốn chỉ thẳng vào mặt gã, mắng cho một trận.
Đúng lúc ấy, hắn bỗng cảm thấy vai mình nặng xuống. Chúc Đạp Lam ghé sát tai, thì thầm mấy câu.
…
Ngô Thế Kiệt đang vui như mở cờ. Hôm nay khu trại tìm được kha khá tinh thể tràn ma, tiền thưởng tháng này hẳn sẽ đáng kể. Tối nay đánh bài, gã lại thắng được mấy vạn. Rượu uống vào cũng thấy ngon hơn mọi ngày.
- Thùng! Ha ha ha, ông úp bài mà vẫn chẳng lớn bằng tôi. Đó gọi là vận may, hiểu chưa!
Thắng thêm một ván, bụng dưới của gã bỗng căng tức. Gã đứng dậy, định đi giải quyết.
Ra đến bìa rừng, nhìn vầng trăng yên ả, gã chợt nhớ mình đã gần một tháng chưa về nhà. Nghĩ đến cuộc sống sáng đèn náo nhiệt trong vùng an toàn, người gã bỗng nóng ran.
- Chậc, giá mà trong rừng có cô em nào thì hay biết mấy… Trong trại cũng có một đứa trông khá được, tiếc là đại ca không cho đụng vào đám người làm.
Gã nghĩ vẩn vơ, thấy phía trước có một tảng đá lớn bèn định vòng ra sau giải quyết. Vừa rẽ qua góc đá, gã đã thấy một thiếu niên đang ngồi xổm dưới đất, cười tủm tỉm nhìn mình.
- Đại ca, làm dịch vụ thư giãn không?