Hứa Lăng không phải kẻ vô lễ. Chẳng qua hắn đang yên lành xếp hàng chờ soát vé, bỗng dưng có người sấn tới khoác vai bá cổ. Phản ứng đầu tiên của hắn chỉ có một: Trộm!
Người đàn ông nghe vậy cũng chẳng giận, còn cười xòa:
- Xin lỗi, xin lỗi. Chẳng qua thấy cậu còn trẻ mà giờ này đã một mình ra ngoài, tôi hơi tò mò thôi.
Hứa Lăng bán tín bán nghi quan sát gã một lượt. Người này tuy ăn mặc luộm thuộm, râu ria lởm chởm, song trông không có vẻ gì là kẻ đáng ngờ. Hắn bèn lạnh giọng đáp:
- Tôi đi cùng người nhà. Họ lên tàu ở thành phố Kim Thành, đến nơi chúng tôi sẽ gặp nhau.
Chỉ số võ lực của hắn đã đạt 2,08, gần như đều nhờ thể phách và khả năng cảm nhận bồi đắp mà thành. Nếu thật sự giao chiến, thực lực hẳn còn vượt xa con số ấy. Dù vậy, đi xa một mình vẫn nên cẩn thận thì hơn.
Gã đàn ông từng trải bao năm, làm sao không hiểu suy nghĩ của hắn? Gã chỉ cười khẽ, không vạch trần, rồi chuyển sang chuyện khác:
- Tôi xem chừng cậu mới mười bảy, mười tám tuổi. Vẫn đang học trung học phải không?
- … Vâng.
Người ta đã cười nói niềm nở, chẳng chìa ra yêu cầu gì, Hứa Lăng cũng tiện miệng đáp lời.
- Ồ, tôi là người nơi khác tới. Cho hỏi thành phố Thanh Dung có mấy trường võ thuật?
Hứa Lăng không nghĩ nhiều. Ở thế giới này, chuyện võ giả vốn là đề tài người người bàn tán, nên hắn đáp:
- Hai trường, trường số Một và trường số Hai.
- Ít vậy sao…
Gã đàn ông vuốt chòm râu lởm chởm dưới cằm.
- Chẳng biết năm nay có bao nhiêu người trẻ thuận lợi tốt nghiệp được đây.
Điều kiện tuyển sinh của trường võ thuật khá dễ. Chỉ cần có tư chất luyện võ là gần như ai đến cũng nhận. Nhưng trên thực tế, những học sinh có tư chất kém như Hứa Lăng trước kia chẳng hề ít. Thông thường, chỉ khoảng một nửa đạt được tiêu chuẩn tốt nghiệp tối thiểu. Dĩ nhiên, phần lớn vẫn chưa kém đến mức thảm hại như hắn ngày trước.
Hai người câu được câu chăng, cuối cùng cũng soát vé xong.
Bước lên sân ga, Hứa Lăng phát hiện gã đàn ông kỳ quặc kia vẫn bám theo mình. Hắn lập tức cảnh giác, nhưng gã chẳng làm gì quá đáng, hắn cũng chẳng tiện lên tiếng.
Sau cùng, hai người ngồi vào hai chỗ cạnh nhau trong cùng một toa tàu. Đó là ghế Đinh và ghế Mậu ở hàng đầu, cả hai đều quay mặt vào vách.
Gã đàn ông cười gượng:
- Trùng hợp thật đấy.
- … Vâng.
Hứa Lăng nhìn thế nào cũng thấy gã này chẳng phải người tử tế.
- Này, nói thật đi. Cậu có phải học sinh trường võ thuật không?
Gã vẫn trơ mặt bắt chuyện.
- Tôi còn chẳng biết ông là ai, việc gì phải nói?
Gã đàn ông cười hề hề, chẳng biết ngượng là gì:
- Vậy thì làm quen trước. Tôi tên Chúc Đạp Lam, là một võ giả, hơn nữa còn thuộc loại lợi hại khủng khiếp.
Hứa Lăng liếc gã đầy khinh bỉ:
- Được rồi, tôi tên Hứa Lăng, cũng là võ giả. Hơn nữa còn thuộc loại lợi hại hơn ông.
Chúc Đạp Lam thấy thú vị, nụ cười càng tươi hơn:
- Khẩu khí lớn thật. Trong đám học sinh trường võ thuật, chỉ số võ lực cao nhất là bao nhiêu mà cậu dám bảo mình lợi hại hơn tôi?
Hứa Lăng nghĩ ngợi. Nếu không có gì sai lệch, hiện giờ hắn hẳn là học sinh có chỉ số võ lực cao nhất trong khóa tốt nghiệp năm nay của thành phố. Hắn đáp:
- Cao nhất là 2,08.
- Tôi cứ tưởng cao đến đâu.
Chúc Đạp Lam hừ một tiếng.
- Biết chỉ số của tôi là bao nhiêu không?
Hứa Lăng vốn chẳng buồn hỏi. Hắn chỉ nhướng mắt, im lặng.
Chúc Đạp Lam vẫn tự nói:
- 11,04. Lợi hại chứ?
Hứa Lăng trợn trắng mắt:
- Ha, suýt nữa thì tôi tin.
Đùa sao? Chỉ số võ lực 11 ư? Nhìn khắp cả nước, người vượt qua mười điểm cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu ông thật sự đạt 11 điểm, hà cớ gì lại ngồi chung chuyến tàu với một học sinh nghèo như tôi? Ăn no rửng mỡ à?
Chúc Đạp Lam chẳng hề phật ý, vẫn cười tủm tỉm hỏi:
- Không tin thì thôi. Còn cậu đạt bao nhiêu?
- Tôi chính là 2,08 đấy. Lợi hại chưa?
Hứa Lăng bắt chước giọng điệu của gã.
Người đàn ông trung niên bất cần đời kia cũng bắt chước y hệt:
- Ha, suýt nữa thì tôi tin.
Đùa sao? Chỉ số võ lực 2,08 ư? Nhìn khắp cả nước, học sinh vượt qua hai điểm tuy chưa đến mức hiếm như lá mùa thu, nhưng cũng chỉ khoảng trăm tám mươi người. Nếu một khóa có hơn một trăm năm mươi người đã được xem là năm tốt nghiệp thuận lợi rồi. Một học sinh đứng đầu cả nước như cậu, ngày nghỉ không ở nhà chăm chỉ luyện võ, lại chạy đi ngồi tàu hỏa du lịch ư? Ăn no rửng mỡ à?
Cả hai đều chẳng tin lời người kia nói. Không khí trong toa tạm thời lắng xuống.
Tàu khởi hành. Hứa Lăng lấy từ trong cặp ra mấy quyển sách lịch sử của hai năm học trước. Hắn định tranh thủ thời gian này xem thử một trăm năm vừa qua đã xảy ra những chuyện gì.
Chẳng ngờ Chúc Đạp Lam nhìn thấy sách, hứng nói chuyện lại nổi lên:
- Cậu học lớp mấy rồi? Sao giờ này còn xem sách lớp Mười?
Ở trường võ thuật, về lý thuyết, sau khi một học kỳ kết thúc và học sinh vượt qua bài kiểm tra cuối kỳ thì không cần xem lại sách của học kỳ đó nữa, huống chi đây còn là sách của hai năm trước.
- Tôi thích thì xem.
Hứa Lăng trừng mắt, mở sách ra.
Chúc Đạp Lam lại tự nhiên đưa tay gấp sách của hắn lại:
- Có gì không hiểu thì cứ hỏi tôi. Sách chỉ ghi những ý chính, nhiều chi tiết cậu đọc cũng chẳng biết đâu.
Hứa Lăng tức đến bật cười:
- Tôi đọc gì thì liên quan gì đến ông?
- Chúng ta đang nói chuyện mà. Đằng nào trên đường cũng chẳng có việc gì, cứ xem như ngồi nói chuyện với tôi đi.
Dù Chúc Đạp Lam có trẻ con đến đâu, gã cũng không đến mức ăn thua đủ với một học sinh mười mấy tuổi. Thấy Hứa Lăng khó chịu, gã lập tức xuống nước trước.
Hứa Lăng cũng không phải người không biết điều. Thấy gã đã hạ giọng, hắn không làm ra vẻ nữa:
- Được thôi. Vậy ông nói cho tôi biết trước, tại sao trên trời lại không có vệ tinh?
Chúc Đạp Lam nhìn hắn hồi lâu, không thốt nổi lời nào.
Hứa Lăng bật cười:
- Lộ tẩy rồi nhé? Tôi không hỏi là còn giữ thể diện cho ông. Hỏi ra mà ông cũng chẳng biết thì mất mặt lắm.
- Không, không phải vậy.
Chúc Đạp Lam dở khóc dở cười, lắc đầu.
- Tôi chỉ không ngờ bao nhiêu năm nay vẫn còn người không biết chuyện này.
Lần này đến lượt Hứa Lăng ngẩn người. Chuyện ấy vốn cực kỳ vô lý trong mắt hắn, chẳng lẽ lại là điều ai cũng biết?
- Anh ơi, anh kể cho tôi nghe đi.
Hứa Lăng nhận ra có cơ hội, lập tức ngồi ngay ngắn, bày ra vẻ khát khao học hỏi.
Màn đổi sắc mặt nhanh như chớp của hắn khiến Chúc Đạp Lam trở tay không kịp. Gã hơi chột dạ, hỏi dò:
- Cậu nói trước đi. Cậu có biết lịch Tân Nguyên kiểu mới không?
- Biết chứ. Một trăm hai mươi hai năm trước xảy ra biến cố ma hóa toàn cầu. Năm đó được tính là năm 0 Tân Nguyên, bây giờ là năm 121.
Đó là kiến thức phổ thông. Ngay cả Hứa Lăng cũng biết, dù sao ngày nào hắn chẳng nhìn thấy lịch trên điện thoại.
- Ừ, tốt.
Chúc Đạp Lam tiếp tục dò hỏi:
- Vậy cậu có biết quá trình các nước lần lượt mất liên lạc, lần liên lạc với bên ngoài cuối cùng, sự ra đời của hệ thống võ giả, mười hai dòng họ quyền thế thịnh suy ra sao, cục diện tám đại thế gia hình thành thế nào, cùng mười một lần thám hiểm ngoài lãnh thổ hay không?
Hứa Lăng thành thật đáp:
- Tôi chỉ biết tám đại thế gia và mười một lần thám hiểm.
Vẻ mặt Chúc Đạp Lam cứng đờ:
- Nghĩa là những gì học ở lớp Mười và lớp Mười Một, cậu chẳng biết gì cả? Nếu tôi đoán không lầm thì năm nay cậu học lớp Mười Hai?
- Anh thông minh thật đấy. Sao anh đoán ra được vậy?
- Còn phải hỏi? Tôi cũng từng học trường võ thuật. Lớp Mười Một quên sạch lớp Mười, lên lớp Mười Hai lại quên hết lớp Mười Một. Cậu chắc chắn chẳng chịu nghe giảng, chỉ chờ thầy cô khoanh trọng điểm trước kỳ thi thôi chứ gì?
Thật ra ở trường võ thuật, tình trạng này vốn chẳng lạ. Trong đầu mọi người chỉ nghĩ đến chuyện luyện võ, còn các môn văn hóa thì chẳng mấy ai để tâm.
Hứa Lăng giơ ngón cái:
- Giỏi thật, anh ạ. Vậy anh kể tôi nghe đi, tại sao trên trời lại không có vệ tinh?
Chúc Đạp Lam nghẹn lời, mặt đầy vẻ bất lực:
- Nói thật nhé, bao nhiêu năm nay tôi chỉ gặp mỗi cậu là chẳng biết chuyện này.
- Nghe cho kỹ. Điều cậu vừa nói đúng, nhưng chưa đủ. Biến cố ma hóa không xảy ra chỉ sau một đêm, mà diễn ra từng bước trong thời gian dài. Thuở ban đầu, ma thú và võ giả đều rất ít, các nước vẫn còn liên lạc với nhau. Mãi đến năm Tân Nguyên thứ ba, chúng ta mới mất liên lạc với quốc gia cuối cùng.
- Thật ra, việc xác định năm 0 Tân Nguyên không hoàn toàn bắt nguồn từ lúc biến cố ma hóa khởi phát, mà là từ sự kiện lẽ ra ai cũng phải biết ấy.
- Quần tinh rơi xuống.