- Thuộc đội nào? Phi hiệu mấy? Tôi gọi điện lôi nó về ngay cho anh.
Xót em, Hứa Lăng nổi đóa lên tại chỗ. Ngày trước ở biên quân, hắn đã chứng kiến quá nhiều cảnh sinh tử thương vong.
Hứa ba giáng ngay cho hắn một cú vào đầu:
- Nó tự quyết định đi thì cứ đi, đằng này lại là đoàn điều tra ngoài cảnh, sao Tiểu Vũ lại không đi được? Tư tưởng của cậu có vấn đề rồi đấy.
Tâm trạng ông đang rất tốt, nói năng cũng nhiều hơn ngày thường. Hơn nữa, dạo gần đây kinh tế gia đình phất lên như diều gặp gió, tính tình ông cũng không còn nghiêm nghị như trước.
Hứa Lăng bĩu môi:
- Thế ít nhất cũng phải cho con biết nó đang ở đâu chứ?
Hứa ba cau mày:
- Thuộc một bộ đội ở tỉnh Đông Cương. Nó bảo có quy định bảo mật nên không được nói, hai anh em nhà cậu đứa nào cũng thần bí như nhau.
Hứa Lăng "ừ" một tiếng, lòng nhẹ nhõm đi đôi chút.
Hắn thừa hiểu, đã là bí mật thì chắc chắn không nằm ở biên quân, bởi vì nếu ở đó, ít nhất khu vực đóng quân sẽ không cần phải giấu giếm. Ở một khía cạnh nào đó, tỷ lệ thương vong của biên quân là cao nhất. Cho nên, chỉ cần không ở nơi ấy, Hứa Lăng đã thấy an lòng hơn rất nhiều.
Dù nghĩ vậy có chút ích kỷ, nhưng chẳng biết làm sao, em gái dẫu sao cũng là máu mủ ruột thịt.
Về đến nhà, Hứa mẹ buông ngay chiếc xẻng xúc, vừa lau tay vào tạp dề vừa bước ra từ nhà bếp. Bà đảo mắt dò xét con trai, miệng liên tục hỏi dồn dập ở ngoài đó thế nào, có nguy hiểm không, có khổ không, có lạnh không, có được ăn no không.
Hứa Lăng giờ đây không còn cảm thấy mẹ mình cằn nhằn nữa, hắn kiên nhẫn đáp lời từng câu một.
Hứa mẹ tuyệt không có ý định dừng mồm, cho đến khi từ trong bếp bốc ra mùi khét lẹt.
- Chết rồi, nồi cá của tôi!
Bà hốt hoảng chạy ngược về bếp.
Đến lúc ăn cơm, hai ông bà đương nhiên lại tiếp tục màn "tra khảo", câu nào câu nấy không rời chuyện sống chết ở ngoài biên ải. Sau khi trút hết mọi nỗi lo lắng, họ mới bắt đầu dò hỏi mấy chuyện bên lề.
- Con trai à.
Hứa ba nhấp một ngụm rượu, khuôn mặt đỏ bừng:
- Báo chí bảo ở ngoài đấy các con tìm được một nền văn minh khác à?
Hứa Lăng hơi bất ngờ. Ở ngoài đó lâu ngày, hắn chẳng hay biết tin tức được đưa thế nào. Sau khi gặng hỏi một hồi, hắn mới vỡ lẽ chuyện xe ngựa của người Tự Liệt Đặc xuyên qua hành lang ngầm vẫn chưa được công bố rộng rãi.
Lúc ấy, hắn chợt nhớ lại đợt bão thú quy mô lớn đồng loạt xuất hiện ở các cửa khẩu biên giới trước lúc xuất cảnh. Có lẽ họ sợ người dân hoảng loạn, hoặc ẩn chứa một nguyên nhân sâu xa nào đó.
Hứa Lăng đành thuận đà kể lại đôi chút tình hình trên vùng tuyết nguyên của Đông Quốc mà mình có thể tiết lộ. Hứa ba nghe say sưa đến độ gật gù tâm đắc, còn Hứa mẹ chỉ chăm chăm gắp thức ăn vào bát con. Bà chẳng hứng thú gì với mấy chuyện đại sự quốc gia ấy, chỉ cần cái gia đình nhỏ này bình an là đủ.
- Này con trai, bây giờ con mang quân hàm gì rồi?
- Vẫn là Đại úy ạ.
Hứa Lăng đáp.
Hứa ba theo phản xạ thốt lên sao mãi vẫn chưa lên cấp.
Hứa mẹ trừng mắt lườm ông:
- Mới trôi qua có bao lâu, ông vội cái gì? Thằng Lăng đã làm ăn tốt hơn hẳn con nhà người ta rồi.
Hứa ba lẩm bẩm:
- Tôi chỉ thấy con trai mình giỏi giang nên tiếc hộ thôi mà.
Hứa Lăng cười trừ:
- Lần này con về là để tham gia đợt bình xét đây.
- Bình xét? Bình xét cái gì?
Sau khi Hứa Lăng đem kế hoạch của bộ chỉ huy quân sự kể lại một lượt, Hứa ba mừng rỡ vỗ đùi đen đét:
- Cứ thế mà phát huy! Tuổi trẻ như con mà đã sắp lên sĩ quan cấp tướng rồi, chắc chắn phải xuất sắc lắm đây.
Dù ông có nắm lờ mờ về hệ thống quân hàm đi chăng nữa, thì việc một chàng trai mới tròn đôi mươi như Hứa Lăng chuẩn bị thăng quân hàm Chuẩn tá mang ý nghĩa gì, ông hoàn toàn không hình dung nổi.
- Chưa chắc đã được chọn đâu ạ.
Hứa Lăng xua tay:
- Con còn quá trẻ, những người tham gia cùng con toàn là cựu binh dày dặn kinh nghiệm cả đấy.
Hứa mẹ vội vàng trấn an:
- Không sao đâu con, không được chọn cũng chẳng hề gì, nhà mình không tranh đua mấy cái đó. Cứ thể hiện cho thật tốt, hoàn thành trọn vẹn phần việc của mình là được.
Hứa Lăng không nói gì thêm. Hắn thực sự không biết tương lai sẽ ra sao, đành bước tới đâu hay tới đó, bèn đổi sang chủ đề khác.
- Dạo này còn liên lạc được với Tiểu Vũ không hả mẹ?
Hứa mẹ lắc đầu:
- Mấy hôm trước nó bảo đi làm nhiệm vụ gì đấy nên phải nộp điện thoại, đợi lúc nào về sẽ gọi cho chúng ta.
Hứa Lăng nheo mắt lại. Cái cớ này hắn quen thuộc quá thể. Nộp điện thoại ư? Mười mươi là ra nước ngoài rồi.
- Ồ, thao tác bình thường ấy mà, chắc không có vấn đề gì lớn đâu, đợi thêm ít hôm là được.
Hắn vẫn phải che đậy giúp cô em gái.
Thấy hắn nói chắc nịch như vậy, Hứa mẹ lập tức trút bỏ nỗi lo, quay sang hỏi:
- Lần này con về ở lại mấy ngày?
- Bảy ngày ạ.
Hắn tính toán sẽ khởi hành sớm vài ngày để tìm cách làm rõ rốt cuộc em gái mình đang ở xó xỉnh nào.
- Ngắn thế á? Lãnh đạo các con thật là, có mấy ngày phép cũng tiếc không cho nghỉ thêm.
- Ấy giời, đành chịu thôi, con còn phải về quân bộ trình diện cơ mà.
Hứa Lăng buông tay thở dài, tiện thể nấc lên một tiếng rõ to.
Hứa ba bỗng đặt ly rượu xuống, lưỡi líu lại buông một câu:
- Này, thế chẳng phải con vừa nói cái chỗ khỉ ho cò gáy gì mà... Cừ Lỗ Ngỗ ấy à, nơi đấy còn an toàn hơn cả biên giới cơ mà? Thế có nghĩ cách đưa con Tiểu Vũ sang đấy cùng đi.
Câu nói ấy vô tình khơi gợi cho Hứa Lăng một ý tưởng.
Trước đó, hắn không muốn cô gia nhập đoàn điều tra ngoài cảnh vì thấy quá nguy hiểm, nhưng hiện tại, lực lượng đóng quân ở khu vực Cừ Lỗ Ngỗ sắp sửa cải biên, nhân lực được phái đến sẽ tăng lên đáng kể.
Hơn nữa, sức mạnh của ma thú trên vùng tuyết nguyên thấp hơn hẳn so với những khu vực thất thủ bên ngoài biên giới Hạ Quốc. Điều này không khó hiểu, bởi bản thân Đông Quốc vốn là một quốc gia hoàn chỉnh, chỉ bị chia cắt vụn vỡ sau khi nhiễm ma khí.
Con người thuộc các bộ tộc vẫn luôn lang thang trên đồng tuyết, ít nhiều gì vẫn duy trì được chút trật tự xã hội.
So với những vùng đất thất thủ xung quanh Hạ Quốc hoàn toàn không có bóng người, chỉ có ma thú tung hoành, thì tình hình ở đó chắc chắn khả quan hơn nhiều.
Hắn ngẫm nghĩ trong đầu. Dù chưa có thông báo chính thức, nhưng đã muốn cải biên đoàn điều tra thành quân viễn chinh, chắc chắn họ phải tuyển thêm quân số. Hay là cứ xúi em gái đi đăng ký ứng tuyển nhỉ?
- Thôi, tính sau đi, cứ tìm thấy nó xem đang ở đơn vị nào đã rồi hẵng hay.
Hắn lẩm bẩm trong lòng.
Chuyến về phép chỉ vọn vẹn bảy ngày, chưa kịp để sự ngứa mắt của bố mẹ bùng lên trọn vẹn, Hứa Lăng đã phải lên đường.
Trong mấy ngày ngắn ngủi ấy, hắn lần lượt đi thăm La Thiên Thu, Phương Khởi ở Hiệu thuốc họ Cố, cả giáo viên chủ nhiệm cũ là Dương Thành Vũ, người từng đối xử rất tốt với hắn, cùng đám bạn bè thân thiết như Cường Tử.
Bây giờ, phần lớn bọn họ đều đã đổi khác so với trước kia.
Nhờ nhận thầu dự án nuôi dưỡng ma thú của em gái Hứa Lăng, Phương Khởi phất lên như diều gặp gió nhờ một mối làm ăn béo bở. Địa vị tăng cao, thu nhập lại càng khỏi phải bàn.
Trong lớp của Dương Thành Vũ, hai học sinh từng tốt nghiệp loại năm đều đã trở thành cán bộ cốt cán của trường. Cường Tử hay Vương Tiểu Hoa cũng đã vào làm việc ở Cục Quản lý Võ đạo, cuộc sống ổn định, vui vẻ vô cùng.
Còn lão La... hình như chẳng có gì thay đổi, vẫn là một gia chủ bình dị đến mức nhạt nhòa.
Tình hình trong gia đình là khởi sắc hơn cả.
Vì không có nhu cầu nên căn nhà vẫn giữ nguyên, nhưng chiếc xe của Hứa ba đã được nâng cấp. Hơn nữa, hạn mức phân phối của Hứa Lăng còn cao hơn cả tổng tiền lương của hai ông bà, cuộc sống nhờ thế mà vô cùng nhàn nhã, thoải mái.
Hậu phương đã vững chãi, Hứa Lăng hoàn toàn có thể yên tâm quay về quân bộ.
Lại mất thêm nửa ngày trời, Hứa Lăng đặt chân đến thủ đô, quen đường quen lối tiến vào tòa nhà hình chiếc cân tạ quen thuộc.
Bây giờ mọi chuyện đã khác xưa nhiều. Giao diện của hắn tuy không thay đổi là bao, nhưng khí chất đã hoàn toàn lột xác so với thuở mới rời ghế nhà trường. Cộng thêm thân phận sĩ quan chính quy, hắn sải bước trong tòa nhà cân tạ của quân bộ mà chẳng hề thu hút chút ánh nhìn soi mói nào.
Đến phòng ban được chỉ định, nhân viên phụ trách hồ sơ ngẩng đầu lên nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên:
- Sao lại đến sớm thế này? Vẫn còn bảy ngày nữa mới tới hạn bình xét cơ mà.
Hứa Lăng đáp:
- Con còn chút việc riêng cần giải quyết nên đến trước một bước.
- Được rồi, Hứa Lăng... Đại úy...
Người nọ xác nhận thân phận trong hệ thống rồi hoàn tất thủ tục đăng ký:
- Cậu có thể dùng quân hiệu để nhận phòng ở nhà khách ngay bên cạnh.
- Vâng, cảm ơn anh.
Hứa Lăng rời khỏi phòng làm việc nhưng không bước ra khỏi tòa nhà quân bộ, mà rẽ thẳng hướng phòng lưu trữ hồ sơ.
Muốn tìm xem em gái đang phục vụ ở đơn vị nào, hắn chỉ có thể tra cứu qua hồ sơ nhân sự, may thay hắn có đủ đặc quyền này.
Dưới ánh mắt ngạc nhiên của nhân viên quản lý, cuối cùng Hứa Lăng cũng biết được vị trí chính xác của Hứa Tiểu Vũ.
Hắn cau mày.
Đơn vị nhiệm vụ ngoài cảnh, biên chế này tuyệt đối không tầm thường. Hầu như mọi nhiệm vụ của bọn họ đều thực hiện ở ngoài biên giới, nhưng khác với lực lượng điều tra ngoài cảnh thông thường, nhiệm vụ chính của họ là bảo vệ các mỏ khai thác tinh thạch bị ma khí xâm thực, giải cứu người dân mắc kẹt ở bên kia biên giới.
Nói tóm lại, cường độ chiến đấu cực kỳ ác liệt, mức độ an toàn thấp, và những người được tuyển dụng cũng ưu tú, tinh nhuệ hơn hẳn các biên chế khác.
Hứa Lăng trả lại tập hồ sơ cho người quản lý. Đối phương cố tình đánh tiếng lấy lòng:
- Đại úy Hứa, anh còn cần tra cứu gì nữa không?
- Không, cảm ơn.
Nói dứt lời, hắn vội vã rời khỏi đó, không chần chừ thêm phút nào mà bắt ngay chuyến tàu hướng thẳng về Đông Cương.
So với những chuyến bôn ba khi thực thi nhiệm vụ ở bên kia biên giới, việc ngồi tàu hỏa chạy nước rút trong nước chẳng thấm vào đâu.
Mặc cho việc cải biên của quân đoàn viễn chinh có liên quan đến Hứa Tiểu Vũ hay không, Hứa Lăng thấy mình vẫn nên đến tận nơi xem xét tình hình. Dẫu sao kỳ nghỉ của hắn chỉ có ngấy ngẩy bấy nhiêu ngày, ít ra cũng phải gặp mặt em gái một lần; bằng không, dăm bữa nữa quay lại Cừ Lỗ Ngỗ, chẳng biết bao giờ mới có dịp quay về.