Phái đoàn của Khố Lý Ngũ Thập gồm tất thảy hai mươi người. Ngoài Chúc Đạp Lam và Hứa Lăng đi theo trong đoàn, những người còn lại đều là tế tự và thần tuyển giả.
Vì tuổi đã cao, đại tế tự vốn hiếm khi ra ngoài, nhưng vì tiền đồ của bộ tộc, ông đành phải chịu đựng thân xác suy tàn mà lên đường.
Giữa trưa, đoàn người đến một bình nguyên nhỏ ở phía nam hồ Đại Tùng. Quanh đây không có núi đồi cây cối, khó mà mai phục, và cũng để tỏ "thành ý", hai bên mới chọn nơi này làm điểm đàm phán.
Thế nhưng, cách đó một khoảng phía sau, cả phía nam lẫn phía bắc đều có một toán người phục sẵn. Võ giả hay thần tuyển giả xung phong trên bình nguyên thì khoảng cách vốn chẳng là vấn đề gì.
Khố Lý Ngũ Thập cử ra trọn vẹn một đại đội xung phong, một trung đội trinh sát, thêm hơn nửa số nhân lực của tổ chiến thuật. Còn bộ tộc Sương Mù thì tuyển ra năm mươi thần tuyển giả mạnh nhất.
Lúc này, Sở Tiểu Quân, người chỉ huy phía hậu phương của Khố Lý Ngũ Thập đầy tự tin tuyệt đối, vẫn giữ quân bất động, chỉ chờ mệnh lệnh qua bộ đàm tạm thời.
Còn thủ lĩnh thần tuyển giả bên kia thì xoa xoa thanh rìu sắc trong tay.
- A Cơ Mễ, cậu nhìn kỹ qua ống nhòm, đợi hai bên gặp mặt thì bảo mọi người sẵn sàng. Chỉ cần đại tế tự đặt tay lên sau gáy, đó là tín hiệu chúng ta xung phong.
- Rõ.
A Cơ Mễ tuy lão luyện dày kinh nghiệm, nhưng chưa đến lượt hắn thống lĩnh toàn bộ thần tuyển giả. Ở đây hắn cũng chỉ là một quân sĩ tầng dưới, còn bốn đội viên dưới tay hắn thì chưa đủ tư cách được biên vào hành động lần này.
Năm mươi người toát ra sát khí ngùn ngụt.
Dù là ai cũng đừng hòng cản trở tiến trình phục hưng của bộ tộc!
Trên bình nguyên nhỏ, đại tế tự hai bên đã gặp mặt, sau lưng mỗi người đứng hơn mười thần tuyển giả.
Khác ở chỗ, bên phía Khố Lý Ngũ Thập ngoài tế tự còn có trợ tế, cùng hai gương mặt lạ; còn bên kia là một ông già đơn độc dẫn theo một bọn hán tử dũng mãnh.
Hứa Lăng đứng cạnh Chúc Đạp Lam, cố giữ vẻ bình thản mà dò xét đối diện. Đại tế tự của Sương Mù già nua chẳng kém đại tế tự nhà mình là bao, nhưng hắn cứ thấy người kia hình như hơi… đần độn.
Thế là trong bụng hắn thầm quyết định, cứ gọi đại tế tự bên kia là "tế tự đần". Phát âm cũng na ná, chẳng tính là thất kính.
Chỉ là hắn không biết, tế tự đần không phải thật sự đần độn, chỉ vì chứng lẫn mức độ nhẹ khiến tư duy chậm chạp, lúc nào cũng đăm đăm hồi tưởng, nên gương mặt mới trông… không được linh hoạt cho lắm.
Lúc này hai bên đã đối mặt. Vì những xích mích trước đó, ngay cả nghi thức hàn huyên cũng lược bỏ. Tế tự hai phe chẳng ai chịu hạ mình mở lời trước, kết quả hai ông già cứ thế trừng mắt nhìn nhau, một lời cũng không nói.
Hứa Lăng thấy vừa buồn cười vừa ngán ngẩm. Đâu giống cuộc hội đàm giữa thủ lĩnh hai bộ tộc, rõ ràng giống mấy ông cụ ngoài ngõ vì chuyện có được đi lại nước cờ hay không mà đứng đối chọi.
Cuối cùng vẫn là Chúc Đạp Lam ho một tiếng, ám chỉ đại tế tự nhà mình nên giữ chút phong độ, sự im lặng khó xử mới được phá vỡ.
Đại tế tự hít một hơi sâu, cố để giọng điệu ôn hoà:
- A Phu Kiệt…
Hứa Lăng nghĩ thế mới đúng chứ, một bụng tuổi rồi còn giận dỗi gì, có việc cứ nói việc là xong.
- … mày là đồ con đĩ.
Hứa Lăng suýt nữa nghẹn chết vì nước bọt của chính mình.
Này!!! Bảo ông nói việc, sao tự nhiên lại bắt đầu chửi người thế! Đại tế tự ôn hoà trầm ổn ngày thường đâu rồi, trả lại đây!
Tế tự đần bên kia nghe câu ấy, sắc mặt chẳng đổi chút nào.
Hứa Lăng thầm nghĩ, tuy nhìn đần độn, nhưng khí độ vẫn trầm ổn đấy. Ông nhà mình rõ ràng đã rơi xuống hạ phong rồi.
- Cổ Ôn, thằng quỷ đáng chết.
Sao ông cũng chửi đốp lại thế!!! Té ra trình độ cũng chẳng hơn gì nhau!
Hứa Lăng không biết nên bày ra bộ dạng gì cho năm quan của mình. Hai tay chuyên chửi bới thế này sao lại làm thần chức được cơ chứ. À, nơi này thì tế tự cũng chỉ là thiên phú sinh ra đã có, chẳng liên quan gì đến ngôn hạnh thường ngày.
Chủ yếu là vì ma sát giữa Khố Lý Ngũ Thập và bộ tộc Sương Mù đã kéo dài một thời gian. Tế tự đần hận sự cứng đầu cố chấp của đại tế tự đến ngứa cả răng, còn đại tế tự cũng cực kỳ bất bình trước sự ngang ngược bá đạo của tế tự đần.
Chúc Đạp Lam thấy đau đầu vô cùng. Chính trị sinh thái trên tuyết nguyên về cơ bản đã thoái hoá về mức người nguyên thuỷ. Vì nhân khẩu giảm mạnh, các bộ tộc ngày thường vốn chẳng có giao thiệp gì, nên thủ đoạn ngoại giao ở đây vốn có cũng được mà không cũng chẳng sao.
Hắn thấy kéo dài thêm chỉ tổ phí thời gian, đành bất đắc dĩ nói:
- Hai vị tế tự, hay là nói thẳng vào việc chính đi.
Tế tự đần đã để ý đến gã đàn ông có gương mặt kỳ lạ này từ lâu. Đặc trưng mặt mũi của người Hạ Quốc với người Đông Quốc chênh nhau khá xa, dù hắn có lẫn đến đâu cũng nhìn ra điều khác thường.
Chỉ là hắn thấy nếu chủ động mở miệng hỏi thì dường như tỏ ra mình yếu thế, nên nén sự hiếu kỳ trong lòng, trầm giọng nói:
- Cổ Ôn, ta nói lại lần nữa. Ngươi và Lạc Ninh, dẫn theo các cao thủ của bộ tộc các ngươi gia nhập chúng ta, như vậy tốt cho tất cả mọi người.
Tuy đã chuẩn bị sẵn kế hoạch bắt người, hắn vẫn định lấy lễ làm trước, động binh làm sau. Giải quyết hoà bình vẫn là tốt nhất.
Chỉ là nếu tình huống xấu nhất xảy ra, thì chỉ còn cách bắt cóc cả hai tế tự bên kia mang về. Cần thì nhốt một thời gian. Bộ tộc mất tế tự trên tuyết nguyên căn bản chẳng sống được bao lâu, đến lúc đó chỉ cần tượng trưng thu nhận một ít tàn dư của Khố Lý Ngũ Thập, bọn họ cũng chỉ có nước cúi đầu trước hiện thực.
Thế nhưng đại tế tự không hề dao động:
- Ta cũng nói lại lần nữa. Khố Lý Ngũ Thập không cần các ngươi.
Trước khi người Hạ Quốc đến, khẩu khí của ông không hẳn là hoàn toàn không cần, mà là nói rằng hợp nhất thì được, nhưng toàn bộ tộc nhân, kể cả những lão nhược không có kỹ năng gì, cũng phải được tiếp nhận.
Thế nhưng bộ tộc Sương Mù không đồng ý làm vậy. Bên họ hiện giờ già yếu phụ nữ trẻ con đã quá nhiều, gánh nặng chẳng nhỏ. Dùng một câu để khái quát thì là: nhà địa chủ cũng chẳng còn thóc dư đâu.
Nhưng họ lại vì đứt đoạn truyền thừa tế tự, nên gấp rút muốn tìm người kế thừa thần chức, mới cứ níu kéo Khố Lý Ngũ Thập như lưu manh vô lại suốt thời gian qua.
Nghe lời ấy, mặt tế tự đần tối sầm:
- Ngươi nói không cần, nhưng bộ tộc yếu đuối của các ngươi còn chống đỡ được bao lâu? Có lẽ ta nên để mặc các ngươi ở Khố Lý Ngũ Thập tự sinh tự diệt. Dù sao đợi các ngươi chết gần hết rồi, vẫn phải đến cầu viện chúng ta.
Đại tế tự còn đang nghĩ từ ngữ, tế tự đần bên kia đã không ngừng miệng:
- Đừng có ngu nữa, Cổ Ôn. Chúng ta có hàng nghìn thần tuyển giả, có bình nguyên mênh mông, có trang bị đổi được từ Bất Diệt thành, thậm chí có cả hạt giống lương thực. Ngươi có gì?
Đại tế tự trầm ngâm một lúc, nhìn về Lạc Ninh bên cạnh:
- Ta có người kế thừa.
Phụt…
Hứa Lăng vội đưa tay bịt miệng. Từ trước đến nay sao không nhìn ra ông già này thú vị thế, kỹ năng đấu khẩu thực sự lên đến điểm tối đa rồi.
Mặt tế tự đần tái xanh. Lão tử bỏ bao tâm cơ chẳng phải vì đứt truyền thừa tế tự sao! Mắng người mà lôi chuyện xấu ra thì còn hiểu gì nữa!!
- Được thôi! Xem ra không cần đàm nữa!
Tế tự đần tức điên lên:
- Ngươi cứ đợi đấy, Cổ Ôn. Tuyết nguyên sắp không yên ổn rồi. Chúng ta đã phát hiện thi thể của rất nhiều quái vật cường đại, con thì bị sét đánh nát, con thì bị lửa thiêu trụi, có con bị đóng băng thành tượng băng. Đây nhất định là điềm báo trước của tai biến. Sự cố chấp của ngươi sẽ đẩy bộ tộc đến đường cùng!
Nói rồi, hắn định giơ tay, phát tín hiệu cho năm mươi dũng sĩ mai phục từ lâu phía sau.
Vốn dĩ họ còn có thể để cho nhiều người sống sót hơn, nhưng đã không phối hợp, thì chúng ta chỉ lấy hai người trước mặt này thôi. Tất cả đều là bọn họ tự chuốc!
Tế tự đần bực tức nghĩ.
Hơn mười người tùy tùng bên cạnh cũng căng cứng cả thân thể, sẵn sàng nổi lên bất cứ lúc nào.
Phía hậu phương, A Cơ Mễ cầm ống nhòm kêu lên:
- Lão đại, hình như sắp ra tay rồi.
- Chuẩn bị tác chiến.
Năm mươi người lập tức đồng loạt đứng phắt dậy.
A Cơ Mễ vẫn nhìn chằm chằm, chỉ đợi tế tự đần đặt tay lên sau gáy là hắn sẽ phát mệnh lệnh ngay tức khắc.
Thế nhưng trên bình nguyên nhỏ, Chúc Đạp Lam không nhịn được mà lên tiếng:
- Khoan đã, ngươi vừa nói gì? Tai biến?
Hắn hình như đã hiểu phần nào vì sao đối phương nhẫn nhịn lâu thế, mà giờ bỗng dưng sốt ruột muốn điên.
Là vì bọn họ đã coi những dấu vết tại các hiện trường chiến đấu kia là điềm báo trước của tai biến.
Nhưng người bộ tộc Sương Mù không rõ ngọn ngành, còn phía Chúc Đạp Lam thì biết rõ mồn một.
Những dấu vết đó đều là do tiểu đội trinh sát bên hắn phái ra lưu lại đấy chứ.