Cả trấn Tân Sinh sục sôi phẫn nộ.
Tư tế có địa vị rất cao trong mỗi bộ tộc ở Đông Quốc, vừa là thủ lĩnh tinh thần, vừa nắm quyền thực tế. Đối phương ngang nhiên tuyên bố sẽ cướp Lạc Ninh đi, chẳng khác nào giáng cho họ một cái tát nảy lửa.
Còn trong số người Hạ Quốc, nhất là đám đàn ông trung niên chưa vợ, cơn giận đã bốc lên ngùn ngụt.
Gã cuồng hâm mộ Tưởng Tam Cân suýt nữa đã hô hào đội cổ vũ Lạc Ninh, gồm một trăm lẻ tám gã độc thân khỏe như trâu, kéo thẳng tới bình nguyên Sương Vụ.
May mà Chúc Đạp Lam kịp thời ngăn cái ý định điên rồ ấy lại. Bằng không, có khi bãi đất bên cạnh đã đánh nhau to rồi.
Dĩ nhiên, đó chỉ là lời đùa của đám đàn ông cô quạnh. Người Hạ Quốc thật sự nổi giận vì lãnh đạo cao nhất của cả hai bên, Hạ Quốc và Cưu Lý Ngũ Thập, đều đích thân tới biên giới. Vậy mà phía bên kia chẳng buồn lộ mặt, rõ ràng có lính gác nhưng cũng không báo lấy một tiếng. Thái độ ấy rõ ràng là chẳng coi ai ra gì.
Mạnh Trì trợn tròn mắt, vẻ mặt ngây thơ, vừa nhai nhồm nhoàm vừa hỏi:
- Hứa Lăng, chúng ta sẽ khai chiến với bộ tộc Sương Vụ à?
- Không biết. Nghe nói họ đang họp bàn.
Hứa Lăng cũng gắp một miếng cơm bỏ vào miệng. Gạo này được chở từ Hạ Quốc tới. Giờ đây hành lang ngầm đã được gia cố, bảo vệ cẩn thận, trở thành con đường nối hai bên đáng tin cậy. Nhiều vật tư đều được vận chuyển thẳng từ bên kia sang.
- Thế nếu đánh nhau, chúng ta thắng được không?
- Chẳng có lý do gì để thua cả.
Theo tỷ lệ bình thường, số người được thần chọn của bộ tộc Sương Vụ cộng lại cũng chỉ độ một nghìn. Tất cả đều là những tay chỉ biết xông lên vung đòn, dù mỗi cú nặng hơn người thường một chút, họ cũng tuyệt đối không phải đối thủ của đoàn điều tra ngoài cảnh.
Suy cho cùng, đội quân này được lập ra vốn để tiến sâu vào vùng ma thú chiếm đóng, mở đường máu trở về. Trên vùng tuyết nguyên này, nơi ma thú yếu hơn nhiều so với những vùng quanh Hạ Quốc, ngoại trừ thành Bất Diệt, hẳn chẳng có đối thủ nào đáng gờm.
Có điều, miễn là phía bên kia không ép quá sát, Chúc Đạp Lam sẽ không ra lệnh đối đầu trực diện. Đoàn điều tra tới đây nhằm dựng một tiền đồn, nghiên cứu tinh thể tràn ma, rồi xác định nơi này có đáng để khai thác lâu dài hay không. Họ không tới đây để đánh nhau vô ích.
Chẳng bao lâu sau, mệnh lệnh mới được ban xuống.
Một bản thông báo dài dằng dặc, tóm lại là cấm đội săn đi về hướng đông nam, tăng cường tuần tra biên giới, cử thêm trinh sát tới khu vực ấy dò xét. Ngoài ra, bất cứ ai cũng không được tự tiện hành động, làm sự việc thêm căng thẳng.
Thông báo gửi tới toàn trấn Tân Sinh là như vậy. Nhưng trong nội bộ đội võ giả của đoàn điều tra, nhất là tổ chiến thuật, tình hình lại khác. Chúc Đạp Lam đã đích thân ra lệnh cho mọi người vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Lời hắn nói là đám người bộ tộc Sương Vụ kia đầu óc có vẻ chẳng sáng suốt lắm, biết đâu thật sự muốn lấy đầu đập vào nắp quan tài.
Nếu chúng đã muốn tìm đường chết, bên mình cũng chẳng ngán. Nhưng vẫn phải đề phòng tình huống xấu nhất xảy ra.
Lúc này, đội xung kích tăng cường tuần tra biên giới. Trinh sát cũng được cử đi xa hơn, đề phòng đối phương tập kích bất ngờ.
Mấy ngày trôi qua, mọi việc xây dựng trong trấn Tân Sinh vẫn tiến triển đâu vào đấy. Ruộng đồng được khai khẩn, ngành công nghiệp nhẹ bắt đầu phát triển, nghề chăn nuôi cũng dần khởi sắc.
Trước kia, Cưu Lý Ngũ Thập trật tự quá kém, gần như chẳng còn sinh vật nào chưa bị ma hóa. Nói khó nghe thì dù muốn nuôi heo, e rằng họ cũng chẳng tìm nổi một con heo đực giống.
Vì vậy, Hạ Quốc hào phóng chở tới một lứa gà vịt để thử nuôi, mong rằng khi không săn ma thú, người trong trấn vẫn có thịt ăn. Sau này, nếu căn cứ tiền tiêu này phát triển lớn mạnh, biết đâu cả heo, bò lẫn dê cũng sẽ được đưa vào kế hoạch.
Buổi sáng, Hứa Lăng đang đứng cạnh nhà nuôi gà, thích thú ngắm đàn gà con mổ thóc. Nếu không phải còn phải luyện kiếm, luyện công, hắn có thể đứng đây ngắm cả ngày.
Đúng lúc ấy, thiết bị liên lạc cá nhân chợt reo. Lại họp. Chỉ cần nghĩ tới thời điểm này là biết ngay nội dung cần bàn.
Hứa Lăng chẳng chần chừ, đi thẳng tới phòng họp. Đây lại là cuộc họp nội bộ của tổ chiến thuật.
Giờ đây hắn đã hiểu rõ hơn về biên chế này. Trong mười một đoàn điều tra trước, tổ chiến thuật quả thực chủ yếu đảm nhận việc luồn sâu yểm trợ và xử lý những nhiệm vụ đặc biệt.
Nhưng tình hình lần này đã khác. Trên thực tế, tổ chiến thuật còn gánh một phần công việc hoạch định, gần như vừa là lực lượng đặc nhiệm, vừa là ban tham mưu. Ai nấy đều giữ vai trò quan trọng, chỉ trừ hai kẻ ăn không ngồi rồi là Hứa Lăng và Mạnh Trì.
Vào họp, hai người lại như thường lệ co ro trong góc. Chẳng cần lên tiếng, chỉ việc ngồi nghe là xong.
Chúc Đạp Lam đi thẳng vào vấn đề, như mọi khi:
- Ta nhắc lại, kế hoạch của chúng ta trong quan hệ với bộ tộc Sương Vụ vẫn không thay đổi. Nếu chưa đến mức cần thiết, chúng ta sẽ không dễ dàng dùng binh đao với họ. Sau mấy ngày thương lượng, Đại Tư Tế của Cưu Lý Ngũ Thập đã đích thân ra mặt, cuối cùng giành được cơ hội đàm phán hòa bình với phía bên kia.
Hắn nói tiếp:
- Địa điểm đàm phán lần này nằm ở phía nam hồ Đại Tùng Thụ, hướng đông nam. Đại Tư Tế, trợ tế và ta sẽ công khai có mặt. Còn phần lớn các vị tuy không lộ diện, nhưng vẫn phải cùng tới đó.
Hứa Lăng thầm nghĩ, thế là sắp xếp người cầm đao, cầm rìu rồi. Miệng thì bảo sẽ không động binh, sau lưng lại chẳng thiếu chuẩn bị.
Chúc Đạp Lam nói:
- Cuộc gặp sẽ diễn ra vào giữa trưa ngày mai. Tan họp, mọi người cứ theo thông báo mà chuẩn bị trước.
Sau đó, Từ Lệ cầm danh sách đọc qua người được phân công đi cùng, rồi nói thêm vài điều chi tiết. Một tiếng sau, cuộc họp kết thúc.
Vừa ra khỏi cửa, Mạnh Trì đã kéo tay áo Hứa Lăng:
- Đi ăn thôi.
- Mới mười giờ mà.
Hứa Lăng bất lực nói:
- Hôm nay cậu đã luyện công chưa mà đòi ăn?
- Hừ, không ăn thì thôi.
Tên trợ thủ nhỏ rụt tay về, khoanh tay trước ngực giận dỗi:
- Chốc nữa tôi sẽ mách chuyện hôm qua lúc cậu đánh bài với Tạ Một Lang, cậu giấu ba con bài lớn trong tay áo.
- Ăn! Nhất định phải ăn!
Hứa Lăng lập tức đổi giọng:
- Người sắt cũng phải ăn cơm, nhịn một bữa bụng đói cồn cào. Ai không cho cậu ăn là gây sự với Hứa mỗ này!
Mạnh Trì vui vẻ trở lại:
- Đúng rồi, cũng là gây sự với tôi!
Bỗng có người vỗ vai Hứa Lăng. Hắn quay lại, thấy Chúc Đạp Lam.
- Gây sự cái gì? Có chuyện thì lát nữa nói. Cậu theo ta trước đã.
Hứa Lăng và Mạnh Trì đều ngây người. Một cường giả tuyệt đỉnh, lại là thượng tướng và cấp trên cao nhất, nhất quyết muốn gây sự với mình thì phải làm sao đây?
Chúc Đạp Lam dẫn Hứa Lăng tới văn phòng còn khá sơ sài.
- Ngày mai Mạnh Trì không đi. Cậu theo ta, khỏi phải mai phục cùng những người khác.
- Cần gì phải thế, đại ca? Đám người được thần chọn kia đâu biết công pháp. Trừ phi gặp kẻ ngang cấp Tự Liệt Đặc, chứ chắc chẳng ai làm gì được tôi.
Chúc Đạp Lam tựa bên cửa sổ, châm thuốc rồi nói:
- Không phải vì an toàn. Nếu lo chuyện đó thì chẳng phải không xếp cậu vào còn tốt hơn sao? Chủ yếu là Đại Tư Tế đã có Lạc Ninh đi cùng. Nếu chỉ có mình ta, khí thế có vẻ hơi đơn bạc. Từ Lệ lại không thể rời đi. Cậu còn trẻ, ngoại hình cũng được, theo sau làm tùy tùng là hợp nhất.
Hứa Lăng trợn mắt:
- Được thôi. Còn việc gì nữa không?
- Ừm… Cậu nghĩ mục đích thật sự của bộ tộc Sương Vụ là gì?
- Mục đích thật sự à?
Hứa Lăng ngẫm nghĩ:
- Còn gì nữa, cướp người chứ gì. Vừa rồi anh nói họ chỉ đích danh Đại Tư Tế và Lạc Ninh cùng đi, chẳng phải là định ra tay sao? Tới nơi, chắc chắn họ sẽ bố trí người mai phục phía sau, gặp mặt là lập tức động thủ. Này đại ca, anh không chuẩn bị gì đấy chứ?
Chúc Đạp Lam chỉ cười, không đáp.
…
Bình nguyên Sương Vụ.
Đại Tư Tế cùng mấy chục tộc nhân vóc dáng đặc biệt khỏe mạnh đứng quanh cột vật tổ.
- Thánh thần chứng giám, xin người phù hộ cho mọi việc ngày mai được thuận lợi. Tương lai của bộ tộc đều trông cậy vào chuyện này.
Tất cả trợ tế của họ đều lần lượt qua đời trong cuộc di cư năm nay. Có người chết vì bệnh, nhưng phần nhiều tử trận trong chiến đấu.
Còn bản thân Đại Tư Tế Sương Vụ giờ đã già yếu, chẳng biết còn cầm cự được bao lâu. Nếu trước khi ông qua đời vẫn không giải quyết được cơn nguy cấp này, bộ tộc e rằng khó giữ được sự tồn vong.
- Đại Tư Tế cứ yên tâm. Ngày mai chúng ta nhất định tiêu diệt quân địch, đưa toàn bộ trợ tế và tư tế của Cưu Lý Ngũ Thập về đây.
Ông lão đứng dưới cột vật tổ gật đầu, lật xem cuộn giấy trong tay. Đầu óc ông ngày càng mơ hồ, phải dựa vào ghi chép mới có thể đưa ra quyết định cho ra hồn. Ít nhất, trong mắt ông, những quyết định ấy vẫn rất sáng suốt.
Lúc này, ông cảm thấy mình thật may mắn. May mà bộ tộc Sương Vụ giáp với người Cưu Lý Ngũ Thập. Nếu đổi thành một thế lực hơi mạnh hơn, e rằng người bị ép mất đất sẽ là ông, còn phía bên kia sẽ chọn hết những kẻ được thần chọn mạnh nhất, bỏ mặc đám người còn lại trên bình nguyên, để họ tự sinh tự diệt.
- Các dũng sĩ!
Ông cố nói thật vang:
- Hãy trở về, lau sáng rìu chiến, mài bén dao nhọn. Qua ngày mai, bộ tộc chúng ta nhất định sẽ phục hưng!
- Thần phù hộ bộ tộc ta!
Các dũng sĩ xung quanh đồng thanh hô vang ba lượt.
Tất cả đều mong ngóng cuộc “đàm phán” ngày mai.