Hứa Lăng dắt Mạnh Si đi lang thang khắp nơi một hồi, nhận ra doanh trại khu phong tỏa này còn lớn hơn tưởng tượng, lại canh gác nghiêm ngặt, quân đồn trú không ít.
Cũng chẳng khó hiểu. Phía bên kia đường hầm ngầm rất có thể thông sang một quốc gia khác, bố trí trọng binh giữ cửa ngõ là lẽ đương nhiên.
Vì thời gian khoanh vùng phong tỏa quá ngắn, họ chỉ kịp dọn sạch đất cây, dựng tường rào và đồn canh, chưa xây nổi công trình lớn nào, nên lúc này toàn bộ người của đoàn điều tra đành dựng lều ngay tại chỗ mà ở.
Kể từ giây phút rời khỏi doanh trại đoàn điều tra ở thủ đô, đợt điều tra ngoài biên lần thứ mười hai đã chính thức bắt đầu. Vì vậy, dù là thành viên tổ chiến thuật, Hứa Lăng cũng chịu một số hạn chế, không thể tùy ý ra vào doanh trại. Hắn vốn định lén ra ngoài kiếm xem có con ma thú xui xẻo nào không, giờ khó chịu vô cùng.
May là không lâu sau, thông báo lại được hạ xuống: đa số mọi người tập hợp ở một khoảng đất trống trong trại. Mấy nhân viên hậu cần kéo những thùng lớn, luồn qua các hàng ngũ, phát cho mỗi người hai món đồ trông giống tai nghe không dây.
Trong tổ chiến thuật của Hứa Lăng toàn sĩ quan cấp cao, họ không tập hợp tại chỗ này, nên cũng không bắt hắn và Mạnh Si xếp hàng. Chỉ là người phát đồ gọi tên hắn giữa đám đông nửa ngày mới tìm được.
Nhận về xem, hắn nhận ra đó là loại thiết bị liên lạc không dây xách tay, kẹp lên tai được.
Rồi hắn nghe Từ Lệ đứng phía trước giải thích: chiếc vô tuyến này có thể thu tín hiệu phát ra từ trạm phát sóng di động đặt trên xe bọc thép mọi địa hình, ghép nối với thiết bị đầu cuối cá nhân. Sau khi xuất cảnh, chỉ cần ở trong phạm vi nhất định quanh xe chủ lực là có thể bắt sóng, trao đổi với đồng đội theo thời gian thực.
Giải thích xong, Từ Lệ bảo tất cả thử điều chỉnh liên lạc trong kênh.
Lúc huấn luyện lý thuyết họ đã học cách sử dụng các loại thiết bị rồi, giờ không cần dạy lại, đa số cầm lên là dùng được ngay. Việc điều chỉnh là để xem kênh của mình có đúng không.
Lính thường chỉ thu được tín hiệu của tiểu đội mình, tiểu đội trưởng thì thêm kênh trung đội, trung đội trưởng lại có kênh đại đội, phân tầng từng cấp để tránh lộn xộn.
Hứa Lăng bật liên lạc, thử tìm đồng đội Mạnh Si:
- A lô, a lô, nghe thấy không?
Không hồi âm.
- Này! Nghe thấy không, nghe thấy thì trả lời!
- …Chép chép, nghe thấy, chép chép…
Rõ ràng Mạnh Si đang ăn, chắc lần đầu chưa rảnh tay để bấm nút liên lạc.
- Ồ ồ, nghe được là tốt rồi, đồ này tiện ghê. Cậu đang ăn gì đấy?
- Bánh nén năng lượng cao, cậu ăn không?
- Ngon không? Hứa Lăng cũng rảnh rỗi, tiện miệng hỏi một câu.
- Không ngon lắm.
- Thế thì khỏi. Hắn đáp, thầm nghĩ đến cả Mạnh Si mà còn kêu không ngon thì chắc chắn là dở thật. Làm gì mà bánh nén ngon được chứ.
- Ừ, chép chép chép, bao giờ mới được ăn cơm? Dù cô đang ăn rồi, trong bụng vẫn nhớ bữa chính nóng hổi.
- Ai biết, chắc tí nữa còn phải nghe nói nhiều lắm, không tới một tiếng đồng hồ chưa xong đâu, chờ đi.
Hai người câu được câu chăng tán gẫu nửa ngày, bỗng trong kênh chen vào một giọng nam khác.
- Đừng nói nữa, tổ chiến thuật dùng chung một kênh.
Hứa Lăng nghĩ ba giây, rồi lập tức sụp đổ. Trời đất, dùng chung kênh sao không nói sớm, để hai đứa tui buôn chuyện ở đây bấy lâu nay mới lên tiếng! Thì ra mấy người ở đó nghe tụi này diễn hài kịch đôi đã lâu rồi hả?
- Khụ khụ, chào các vị trưởng quan buổi chiều, vậy thì tôi xin nói đến đây, mọi người tạm biệt. Hắn mặt đượm đưa tắt liên lạc.
- Phụt.
Sau khi tắt, hắn còn nghe trong kênh vọng lại mấy tiếng cười trộm lén lút.
Hứa Lăng mặt xị ra đứng cuối hàng ngũ đại đội của tổ xung phong. Kẻ không nhà không cửa như hắn chỉ còn biết rúc ở phía sau chờ buổi nói chuyện chính thức.
Không lâu sau, trong vô tuyến lại vang lên một giọng nói. Đây là kênh một chiều mà tất cả mặc định luôn trực tuyến, đường truyền để Chúc Tháp Lam hạ lệnh cho toàn quân trong tình huống tạm thời. Giọng lúc này đương nhiên là của ông.
- Các vị, còn hai mươi bốn tiếng nữa, chúng ta sẽ lên đường chấp hành cuộc điều tra ngoài biên lần này. Trước đó, tôi sẽ nói rõ tình hình nhiệm vụ.
- Trước hết, điểm đến lần này đã xác định: là Đông Quốc, nằm cách phía nam nước ta một nghìn không trăm ba mươi hai cây số.
Câu này vừa nói ra, không ít người vô cùng kinh ngạc. Các đợt điều tra ngoài biên trước thường không có điểm đến rõ ràng, chỉ định một tuyến đường rồi tùy tình hình cụ thể, nói dân dã là đi đâu hay đấy. Không phải tùy hứng, mà vì vùng luân hãm ngoài biên quá nhiều biến số, quá nguy hiểm, không thể dự đoán chính xác từ trước.
Lần này, tổng chỉ huy tự miệng nói ra điểm đến rõ ràng, đến khoảng cách cũng đo sẵn, vậy tức là trên chắc chắn có ý đồ gì.
Nhưng chẳng mấy chốc Chúc Tháp Lam đã giải đáp thắc mắc của họ:
- Trước tiên, tôi muốn giới thiệu cho các vị làm quen một người.
Rồi tất cả nhìn thấy một gã đầu trọc thân hình cao lớn khác thường bước ra từ bên cạnh, đứng cạnh ông.
- Người này tên là Mã Gia Nhĩ Tự Liệt Đặc, đến từ vùng Khố Lý Ngũ Thập của Đông Quốc. Ông ta đến biên giới nước ta một tháng trước. Ông ta và đồng bạn đã xuyên qua một đường hầm ngầm dài hàng nghìn dặm, và cửa ngõ của đường hầm ấy nằm ngay tại tận cùng khu phong tỏa của chúng ta.
Chữ không nhiều nhưng việc rất lớn. Trừ những sĩ quan cấp cao đã biết trước, cùng Hứa Lăng và Tạ Nhất Lang, ai cũng ong ong đầu óc. À, còn Mạnh Si cũng chẳng phản ứng gì, cô đang chuyên tâm đối phó thức ăn trong tay.
Nhưng Chúc Tháp Lam không giải thích thêm vấn đề này, chỉ hô hào thêm vài câu khích lệ rồi phân phó giải tán.
Đương nhiên, sau khi giải tán vẫn không được rời khu phong tỏa. Đa số còn chưa tiêu hóa nổi cú sốc từ lời Chúc Tháp Lam vừa nói, khắp nơi xôn xao bàn tán.
Hứa Lăng vừa về tới lều ngồi xuống, đã bị mấy vị khách không mời kéo ra:
- Tin lớn thế mà cậu chẳng phản ứng gì, không thấy sốc sao?
Là mấy đứa nhóm tổ xung phong, vừa giải tán đã chạy đến trao đổi nghi hoặc. Lâm Linh không có, bên tổ trinh sát của cô còn việc khác.
Cao Phàm ngồi bệt xuống đất một cách lỗ mãng, La Tri Hành và Tạ Nhất Lang cũng ngồi cạnh đó. Ninh Thanh Sương có vẻ không muốn ngồi thẳng xuống đất, vì trong trại chưa đại động thổ, chỉ cào qua lớp mặt đất cát cho bằng, khá dơ.
Hứa Lăng tiện tay rút chiếc ghế xếp nhỏ được phát trong lều ra đưa cho cô, rồi nói với Cao Phàm:
- Chuyện vừa nói tôi biết từ trước rồi.
- Hả? Mấy người còn lại quay nhìn hắn.
Hứa Lăng vẫy tay:
- Võ giả chi đỉnh, giải thích đi.
Lúc này, Tạ Nhất Lang đã bí mật giữ suốt nửa tháng ròng cuối cùng cũng được bung ra. Hắn mặt mày hớn hở kể cho mọi người hồi lâu, lời lẽ vẫn lộn xộn như cũ, hơi thở chuunibyou tràn ngập.
Dù hắn cố hết sức thể hiện công trạng xuất sắc của mình trong đó, vẫn không che được việc Hứa Lăng là người biết sự tồn tại của Tự Liệt Đặc sớm hơn, hơn nữa còn là tổ trưởng nhóm hai người thám sát đường hầm ngầm hồi đó.
La Tri Hành không phản ứng gì, Ninh Thanh Sương cũng chẳng ghen, ngược lại Cao Phàm mặt đầy u oán:
- Cậu rốt cuộc còn giấu tôi bao nhiêu bí mật nữa… Thôi được, tình cảm phai nhạt rồi.
Hứa Lăng bất đắc dĩ giang tay:
- Bí mật quân sự, tôi biết làm sao.
Lúc này, A Kính làm xong việc cũng chạy tới. Mấy người thân thiện tán gẫu một lát rồi quay lại chủ đề chính.
- Đại lão Hứa, ngài nói cho đám em nghe đi, tên ngoại quốc đó rốt cuộc là sao, hắn đến làm gì, đường hầm ngầm là thứ gì?
Hứa Lăng kể lại ý nguyện mà Tự Liệt Đặc bày tỏ hôm đó, rồi bổ sung:
- Nhưng sau đó xảy ra chuyện gì tôi cũng không biết. Vả lại hắn thần thần bí bí, hỏi gì cũng nói chân thần giáng lâm, chỉ dẫn con đường, không hiểu nổi.
Nghe vậy, A Kính đẩy cặp kính trên sống mũi:
- Vậy mấy người không tin thật sự có thần tồn tại?
La Tri Hành mắt lộ vẻ nghi hoặc:
- Về lý thuyết thì cũng không hẳn không thể, năng lực của võ giả chúng ta giờ chẳng phải vượt xa tưởng tượng của loài người trăm năm trước sao? Chỉ là thần… có quá huyền ảo không, dù sao Hạ Quốc chúng ta hoàn toàn chẳng có biểu hiện gì phương diện này cả.
A Kính cười lạnh một tiếng:
- Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy.
- Ban đầu?
- Đúng. Nhưng sau khi tôi tự mình xuống đường hầm ngầm xem một lần thì hiểu ra, thứ đó tuyệt đối không phải sức người làm nên.
- Giải thích đi, chuyên gia Kính.
- Khụ khụ, nghe cho kỹ nhé. Chúng tôi men theo đường hầm ngầm thám sát hơn mười cây số, lấy nhiều mẫu vật về kiểm nghiệm. Mấy người đoán thế nào? Tổng hợp mọi dữ liệu cho thấy, cái hang rỗng khổng lồ này rất có khả năng được hoàn thành trong một đêm.
Nếu kết luận này thật sự đúng, vậy thì hoàn toàn loại trừ khả năng ma thú hay nhân lực đào tạo, vì cho dù là võ giả mạnh nhất hay thú vương, cũng không thể hoàn thành công trình lớn thế chỉ trong một đêm.
Hứa Lăng liếm môi hơi khô:
- Còn phải xem độ dài và tình hình phía sau nữa chứ? Chúng ta thậm chí còn chưa rõ nó có thực sự dài nghìn cây số không.
A Kính gật đầu:
- Đúng, nhưng còn một điểm nữa: chúng tôi mời chuyên gia công trình đến hiện trường xem, ông ấy tự miệng thừa nhận, không nhìn ra đường hầm ngầm này được đào bằng cách nào. Ông ấy nói nó trông giống như… tự nhiên hình thành.
- Hơn nữa, theo lẽ thường, chỉ đào hố không có gia cố công trình thì hang động dưới đất sẽ sập đúng không? Nhưng không biết thứ đó dùng thủ đoạn gì, rõ ràng đã đào ra hang động mà lại khiến thổ chất cố kết, nói không rõ được, đến giờ vẫn chưa có kết luận.
Hắn nói thẳng ra kẻ tạo nên việc này là "thứ đó".
Nhưng điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu. Một đêm tạo ra dưới lòng đất một đường hầm trải dài nghìn dặm, đúng là không phải sức người làm được.