Tờ mờ sáng, trời còn chưa hửng, tiếng còi báo thức đã réo vang khắp căn cứ của đoàn khảo sát ngoài biên giới. Toàn bộ võ giả trong quân đội cùng đội hậu cần lập tức thức dậy, nhanh chóng tập hợp rồi lên xe bọc thép chở quân. Đoàn xe lặng lẽ hướng về một điểm đến mà họ chưa được thông báo cụ thể.
Theo lẽ thường, tổ chiến thuật ít người, ngồi trên xe chẳng những không chật mà còn rộng rãi. Thế nhưng Hứa Lăng và Mạnh Si lại chỉ dám co ro trong góc, trông vừa yếu ớt vừa tội nghiệp. Các vị chỉ huy trong xe mặc quân phục tác chiến, mang theo công nghệ ma tinh cao cấp, khí thế tỏa ra gần như khiến người ta nghẹt thở.
Ngoài tổ chiến thuật ra, phần lớn mọi người đều không biết chuyến này sẽ đi đâu. Hứa Lăng thì biết, mấy sĩ quan cao cấp cùng tổ với hắn trên xe cũng biết. Người duy nhất bị giấu kín có lẽ chỉ là Mạnh Si. Nhưng cô trợ lý nhỏ dường như chẳng tò mò chút nào, chỉ chăm chú gặm chiếc bánh giòn trong tay, cố cắn thật khẽ để không phát ra tiếng.
Ngồi bên cạnh hai người là Tiêu Bình Tử. Cô nhắm mắt tựa vào vách xe, chẳng rõ đang chợp mắt hay ngủ thật. Nhưng nhìn bộ dạng ngái ngủ thường ngày của cô, e rằng lúc này đã chìm vào mộng đẹp.
Hứa Lăng cố ý nhìn kỹ. Trong lòng cô ôm một thanh đại đao bản rộng, vỏ đen, trông cũng oai phong lắm. Chỉ có điều hắn không biết cô luyện đao pháp gì mà hễ giao đấu là đánh theo kiểu đổi một mạng lấy một mạng.
Đoàn xe đi suốt chặng đường không gặp trở ngại, băng qua nửa nước Hạ rồi tới khu vực biên phòng Bình An ở biên giới phía nam.
Hứa Lăng nhìn ra ngoài cửa xe. Nơi này đã thay đổi hẳn so với lần trước hắn tới. Mới nửa tháng trôi qua, quanh vùng đã mọc lên không ít vọng gác, quy mô vượt xa các trạm biên phòng thông thường. Binh sĩ tuần tra, kiểm soát cũng đông hơn trước. Người đứng bên chốt gác giờ không còn là sĩ quan cấp úy của đội tuần biên, mà là một thiếu tá võ giả đích thực.
Từ trấn Bình An trở đi, khu đệm trước kia đã bị cấm, người thường không được phép đặt chân vào. Nhưng đoàn khảo sát ngoài biên giới có giấy phép riêng nên xe vẫn thông suốt. Chẳng mấy chốc, đoàn xe đã theo con đường sơ sài mới mở trong nửa tháng, thần tốc đến vùng núi Bách Liên, gần lối vào hành lang ngầm mà chỉ cần nhìn qua cũng nhận ra.
Lúc này, quanh đó đã dựng lên tường bao, trông chẳng khác nào một doanh trại lớn.
Ngoài những quân nhân trang bị đầy đủ, nơi đây còn có mấy người mặc đồ tác chiến nhưng không đeo phù hiệu. Ban đầu Hứa Lăng còn lấy làm lạ, nhưng nhìn mái tóc thưa cùng cặp kính dày cộp của họ, hắn lập tức đoán ra đó là người trong tổ chuyên gia.
Như để xác nhận phỏng đoán của hắn, giữa đám đông bỗng có một người đầu trọc bước ra. Khụ, phải nói là một anh hắn đeo kính. Còn ai khác ngoài A Kính, người đã lâu không gặp?
Lúc này, tổ xung phong vẫn đang xếp hàng tập hợp. La Tri Hành và những người khác cũng nhìn thấy ánh kính lóe lên rực rỡ như mặt trời, nhưng họ không thể rời hàng, đành trơ mắt nhìn Hứa Lăng, người gần như chẳng bị ai quản thúc, đi ôn chuyện với bạn cũ.
- Hứa Lăng, cậu không biết đâu, bọn tôi phát hiện ra chuyện lớn ở đây! Một hành lang ngầm có niên đại rất ngắn…
A Kính hào hứng nói một mạch, rồi bỗng khựng lại.
- À, không được, chưa công bố. Tôi chưa nói gì hết nhé.
Thật ra hắn không định khoe khoang tin tức mình biết. Chẳng qua hắn quá đam mê những chuyện nghiên cứu, nên muốn kể cho bạn nghe tiến triển của cuộc khảo sát.
Ngoài hành lang ngầm, người trong tổ chuyên gia còn từng gặp Thứ Liệt Đặc.
Còn Hứa Lăng không chỉ gặp Thứ Liệt Đặc, hắn thậm chí từng cùng người đó chạy một vòng quanh vùng này, chạy được nửa đường là cả hai bỏ chạy thục mạng. Hành lang ngầm cũng chính là nơi hắn từng tới để xác nhận sự tồn tại của nó.
Nhưng A Kính không biết chuyện ấy. Hắn bồn chồn vò đầu bứt tai, trông như thấy vợ bạn thân cùng gã trai trẻ bước vào khách sạn, muốn nói mà chẳng dám mở miệng.
Dù sớm muộn gì các võ giả cũng sẽ biết những chuyện kia, kỷ luật vẫn là kỷ luật. Chưa công bố thì không được nói.
Hứa Lăng hiểu nỗi khổ của hắn. Bản thân đã biết rõ mọi chuyện, hắn chẳng lấy làm tò mò, bèn chuyển đề tài:
- Thế nào, cậu quen với công việc chưa? Trong tổ chuyên gia có nhiều võ giả không?
A Kính được chuyển hướng chú ý, lập tức hết bứt rứt, hào hứng đáp:
- Nhiều chứ. Ngay cả tổ chuyên gia cũng ưu tiên tuyển người có căn cơ võ thuật. Dù sao cũng phải leo đèo lội suối, thể lực người bình thường có khi không kham nổi.
Hứa Lăng gật đầu. Trước đây, A Kính nói mình đi ứng tuyển trợ lý cho tổ chuyên gia là được nhận ngay. Xem ra ngoài những lý do khác, chỉ số võ lực của hắn cũng khá tốt. Nhiều chuyên gia lớn tuổi e rằng chỉ đạt cấp 1.0, chẳng thể gọi là có sức chiến đấu, chỉ khỏe hơn người thường một chút mà thôi.
Dĩ nhiên, đó là so với những người tập trung trong khu vực kiểm soát. Nếu lấy người bình thường làm chuẩn, chỉ số võ lực 1.0 cũng không hề yếu.
A Kính vẫn nói liến thoắng:
- Có vài chuyện tôi chưa thể kể với cậu, nhưng có thể nói nơi này được báo tin cho chúng tôi tới đây đột ngột từ nửa tháng trước. Họ phát hiện ra chuyện lớn, còn có… Ôi, còn có chuyện đảm bảo sẽ khiến cậu há hốc mồm. Dù sao trước khi xuất phát, cậu nhất định sẽ biết.
Hắn nói đến mức mặt mày rạng rỡ. Xem ra lâu ngày mới gặp lại bạn bè, hắn vui lắm.
Ban đầu Hứa Lăng định giả vờ không biết, đợi công bố rồi mới bàn bạc, kẻo Cao Phàm biết hắn đã nghe tin từ trước lại chạy tới đấm cho một trận. Nhưng thấy A Kính hào hứng quá, hắn đành cười khổ ngăn lại:
- Tôi biết rồi, là Thứ Liệt Đặc và hành lang ngầm chứ gì?
- Đúng, chính là chuyện mùa đông… Hả? Sao cậu biết?
A Kính sửng sốt.
Hứa Lăng vừa định trả lời thì chợt thấy một nhóm người đi tới. Dẫn đầu là Lý Hiến và Đàm Côn của tổ chuyên gia, phía sau còn có một đám người trông ai nấy cũng ra dáng chuyên gia.
- Tiểu Kính, không ngờ cậu cũng quen Tiểu Hứa. Hai người cứ nói chuyện đi, lát nữa cậu hãy sắp xếp lô mẫu vật kia, không gấp đâu.
Trước đây, Đàm Côn đi theo Chúc Đạp Lam nên có phần câu nệ. Giờ trở lại đại bản doanh, ông đã thoải mái hơn nhiều.
Cả đoàn người rầm rập đi xa, A Kính vẫn chưa hoàn hồn.
- Sao… sao cả Đàm cao cấp cũng quen cậu? Còn Lý đặc cấp vừa vỗ vai cậu đấy, đúng không?
Hứa Lăng đưa tay gãi cằm.
- À, lần trước tôi gặp Thứ Liệt Đặc thì Lý đặc cấp cũng có mặt. Người đầu trọc kia nói ở đây có một hành lang ngầm, quân bộ mới phái người tới xác minh xem nó có thật không. Khi ấy Đàm cao cấp cũng đi cùng.
A Kính nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Sao tên Hứa Lăng lại được nhắc đến cùng những nhân vật ấy?
Phải biết rằng người trong tổ chuyên gia tuy không mang quân hàm, nhưng cũng có hệ thống cấp bậc riêng. Lý Hiến tương đương phó tổng chỉ huy của quân đội võ giả, còn Đàm Côn ít nhất cũng ngang hàng với thượng tá, đại tá.
Nghĩ ngợi một hồi, A Kính vỗ mạnh vào vai Hứa Lăng:
- Ghê thật! Trước đây Cao Phàm với mấy cậu ấm kia bảo giờ cậu giỏi lắm, tôi còn chẳng tin. Không ngờ cậu giỏi thật đấy!
Hai người trò chuyện thêm mấy câu, phía tổ xung phong vẫn chưa giải tán.
A Kính lấy làm lạ:
- Sao lão Cao, cậu Ba và những người khác đều đứng bên kia xếp hàng, còn cậu lại chạy lung tung một mình thế?
Hứa Lăng sờ mũi:
- Bọn tôi chia tổ khác nhau.
A Kính chẳng biết gì về chuyện này, bèn đùa:
- Thế tổ của cậu chắc chẳng ra sao rồi, đến chút kỷ luật cũng không có.
Hứa Lăng bĩu môi, gật đầu:
- Đúng thật. Tôi cũng thấy thế, lát nữa phải nhắc bọn họ mới được.
Hai người nói thêm một lúc. A Kính còn có việc phải làm, đành tạm biệt Hứa Lăng trước.
Hứa Lăng nhìn quanh, không thấy bóng dáng Mạnh Si đâu, bèn đi tìm. Hắn nghĩ bụng, con bé này mơ mơ màng màng, đừng có gây chuyện gì trong khu kiểm soát.
Nhưng đi được vài bước, hắn đã biết mình lo thừa. Mạnh Si tới chỗ mới thì ngoài tìm đồ ăn ra, còn làm gì được nữa?
Chỉ là lần này cô tìm nhầm chỗ. Mấy nhân viên đang nấu một thứ chất lỏng sền sệt màu vàng pha xanh trong chiếc vạc lớn. Mùi của nó rất đặc biệt, thoang thoảng vị hôi.
Mạnh Si chẳng hề chê. Cô đứng cạnh vạc, chăm chú nhìn nhân viên dùng phễu rót chất lỏng vào chai thủy tinh, rồi dè dặt hỏi:
- Đây là thứ gì vậy?
Thấy cô bé trông đáng yêu mà lại đeo phù hiệu chuẩn úy, người kia lấy làm lạ nhưng vẫn trả lời:
- Đây là thuốc xua đuổi bán ma thú dạng côn trùng trong đất. Chúng không thích mùi này, ngửi thấy thường sẽ tránh xa.
Mạnh Si ngẫm nghĩ một lát, rồi mới hỏi:
- Tôi nếm thử một miếng được không?
Vẻ mặt nhân viên trở nên hết sức khó xử. Hắn ngập ngừng đáp:
- Đây là thuốc mà, chắc đắng lắm.
Mạnh Si mím môi:
- Tôi… tôi chỉ nếm một chút thôi.
Hứa Lăng nhìn không nổi nữa, xách cô kéo sang một bên.
- Đừng làm phiền người ta. Chúng ta đi làm chút việc chính… À, hình như cũng chẳng có việc chính gì để làm.
Lúc này, tổ xung phong vẫn chưa giải tán.