Cuối cùng, Hứa Lăng vẫn cẩn thận cất viên tinh thể ma tràn ra, rồi cùng hai người Tự Liệt Đặc giúp nhân viên Tập đoàn Đại Hành thu dọn tài sản trong doanh trại.
La Đại Dũng niềm nở hỏi:
- Người anh em này quê ở đâu vậy? Trông đúng là khí phách anh hùng bẩm sinh!
Thật ra, lão thấy Tự Liệt Đặc có diện mạo kỳ lạ, chỉ khéo léo lựa lời mà hỏi vậy thôi.
Hứa Lăng hiểu rõ lai lịch của Tự Liệt Đặc càng không thể để lộ. Ban đầu hắn đưa y theo vì nếu thiếu y, tìm đường sẽ khó khăn hơn nhiều. Hắn cũng chẳng ngờ ở núi Bách Liên lại gặp người ngoài.
Nay đã lỡ chạm mặt, Hứa Lăng đành giải thích:
- Anh ấy… là người Thanh Dung, Tây Cương.
La Đại Dũng ngẩn ra, hạ giọng hỏi:
- Anh Hứa, tướng mạo anh ấy… đâu giống người Tây Cương lắm?
Nhìn nét mặt Tự Liệt Đặc là biết ngay y khác hẳn người nước Hạ. La Đại Dũng đã tò mò từ lâu, nay thân với Hứa Lăng hơn đôi chút mới dám hỏi.
Tin có người nước ngoài đến nước Hạ vẫn chưa được công bố, Hứa Lăng không thể nói thật. Người bình thường chắc sẽ lấy quy định bảo mật ra chặn miệng, nhưng đầu óc hắn vốn chẳng theo lối thường. Nghĩ một lát, hắn ghé sát, khẽ đáp:
- Anh ấy phẫu thuật thẩm mỹ rồi.
La Đại Dũng chớp mắt, không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy:
- Thành ra thế này à?
Tự Liệt Đặc cao lớn, trông không đến nỗi xấu, nhưng chẳng hợp với mắt thẩm mỹ của người nước Hạ cho lắm.
Hứa Lăng ngẫm nghĩ, vẻ mặt đau xót:
- Ừm, nói thật với anh, phẫu thuật hỏng rồi.
La Đại Dũng không phải kẻ ngốc. Trong bụng lão cũng đoán được chuyện này có điều khuất tất, bèn không hỏi thêm.
Dù thế nào, lão cũng chẳng thể ngờ người đàn ông cao lớn có vẻ ngoài “kỳ lạ” ấy lại đến từ một nền văn minh khác, cách đây nghìn dặm.
Thu dọn doanh trại xong, Chúc Đạp Lam vừa hay dẫn Tạ Nhất Lang và Đàm Côn tới nơi. Cả đoàn mấy chục người lái xe vận tải địa hình dân dụng, hướng về đoạn biên phòng Bình An.
- Dừng xe!
Quân lính ở chốt gác chặn đoàn xe lại. Với những người đi săn tinh thể ma đơn lẻ, họ thường không tra hỏi. Nhưng công ty tổ chức thành đoàn, có quy mô lớn thế này thì nhất định phải kiểm tra, ít ra cũng phải xác nhận trong thùng xe không có thứ gì bị cấm đưa vào nước.
Thứ bị cấm chủ yếu là ma thú.
Đừng nói công ty khai phá vùng biên, ngay cả các cơ quan nhà nước bình thường cũng nghiêm cấm tự ý đưa ma thú sống vào trong nước. Trước đây Hứa Lăng không hiểu vì sao, nhưng sau khi đọc hồ sơ mật, hắn đã rõ: đó là để bảo vệ “tính ổn định” trong nước.
Nếu viện nghiên cứu muốn đưa ma thú sống về làm thí nghiệm, cũng phải nộp đơn xin phép theo quy trình nghiêm ngặt mới được tiến hành.
Trong nước, chỉ có đoàn khảo sát ngoài biên giới được phép chở ma thú về mà không cần xin phép. Những con ma thú La Tri Thu từng dẫn mọi người đi xem đều là bắt được ở bên ngoài.
Xe vận tải dừng lại, mọi người xuống xe chuẩn bị kiểm tra. Viên thượng úy dẫn đầu thấy người tới thì sững ra, ngạc nhiên hỏi:
- Các anh đây là…
Người từ đoạn Bình An ra nước ngoài chẳng có mấy. Gần đây chỉ có hai đoàn: một do La Đại Dũng dẫn đầu, thuộc Tập đoàn Đại Hành; đoàn còn lại do Chúc Đạp Lam dẫn đầu, thuộc “Tập đoàn Thế Lập”. Mà đoàn sau mới ra ngoài sáng nay, trời sắp tối đã quay về.
Viên thượng úy còn đang nói thì chợt hiểu ra mọi chuyện. Quả nhiên, năm người của Thế Lập quá tự tin, chỉ có mấy người đã dám ra ngoài. Kết quả là gặp nạn, phải nhờ người của Đại Hành cứu. Chậc chậc.
Cũng khó trách anh ta nghĩ vậy. Hứa Lăng và Tự Liệt Đặc trông tả tơi quá mức. Trước thì chui qua hang chó suốt nửa ngày, sau lại nằm bò dưới đất nhặt tinh thể ma tràn ra hồi lâu. Lúc này, dáng vẻ hai người chẳng thể gọi là sạch sẽ gọn gàng, chỉ có thể nói là thảm hại hết chỗ chê.
Chậc, xem ra họ cũng may mắn. Trong năm người có hai người trẻ tuổi, nhìn là biết chưa có kinh nghiệm. Ra ngoài từ nơi như thế này, làm sao tránh được khổ sở?
Tuy nghĩ vậy, viên thượng úy không tỏ vẻ chế giễu. Anh ta còn định giữ thể diện cho người của Thế Lập, bèn giả vờ không nhận ra họ, nói:
- Kiểm tra đi. Lấy hết đồ ra để chúng tôi xem.
Đúng lúc ấy, Chúc Đạp Lam vỗ vai Hứa Lăng, ra hiệu cho hắn bước lên. Hứa Lăng lấy thẻ quân nhân ra trình:
- Chào anh, tôi là Hứa Lăng, thượng úy thuộc đoàn khảo sát ngoài biên giới.
Viên thượng úy chớp mắt.
- Hả?
- …Chào anh, tôi là Hứa Lăng, thượng úy thuộc đoàn khảo sát ngoài biên giới.
Anh ta không phải nghe không rõ, chỉ là tình thế bất ngờ rẽ ngoặt, khiến anh ta nhất thời khó lòng tiếp nhận.
Vừa rồi còn thầm chê người ta trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm. Thế mà người kia quay tay đã giơ thẻ thượng úy ra trước mặt.
Cảm giác ấy chẳng khác nào theo đuổi một cô gái suốt ba tháng, cuối cùng cũng hẹn được vào phòng khách sạn. Bữa tối dưới ánh nến đã ăn xong, hơn nửa chai rượu vang cũng cạn, bầu không khí vừa đủ nồng nàn. Anh ta đang chuẩn bị mặn nồng, đắm say, nào ngờ đối phương vừa cởi quần, thứ lôi ra lại còn lớn hơn của mình.
- Chào thủ trưởng!
Viên thượng úy theo phản xạ lập tức chào theo điều lệnh.
Hứa Lăng đáp lễ rồi giải thích tình hình. Nhưng quân lính ở tuyến dưới không có quyền biết nội dung nhiệm vụ, anh ta chỉ có thể làm theo lệnh, tìm chỗ sắp xếp cho người của Tập đoàn Đại Hành, không được hỏi nguyên do.
Chúc Đạp Lam tìm một góc vắng người, gọi điện thẳng cho Phù Tranh.
Quyền hạn của hai người cộng lại gần như đủ để quyết định phần lớn công việc thuộc quân bộ. Chẳng mấy chốc, họ đã bàn xong cách xử lý.
Họ cử một nhân viên giấy tờ của phân khu quân đội tới, nhanh chóng soạn bản cam kết bảo mật theo mẫu. La Đại Dũng dẫn nhân viên ký xong thì có thể rời đi.
Trước lúc đi, La Đại Dũng còn cảm ơn Hứa Lăng rối rít. Tiền xử lý ma thú cũng tính là một khoản thu. Hơn nữa, khi chạy vòng trước đó, họ còn nhặt được một ít tinh thể ma tràn ra từ những con ma thú lẻ. Vì vậy, tuy lợi nhuận của chuyến này thấp hơn dự tính, thời gian bỏ ra cũng ngắn hơn nhiều, tính ra thu nhập theo từng giờ không hề thấp.
Còn theo kết quả bàn bạc giữa Chúc Đạp Lam và Phù Tranh, khu vực núi Bách Liên sẽ được đặt dưới sự quản lý của quân đội, không cho người ngoài tùy tiện ra vào. Trước tiên phải nắm quyền kiểm soát cửa ra của hành lang ngầm trong tay nước Hạ, rồi mới tính bước kế tiếp.
Đám lính đóng ở chốt đoạn Bình An đã biết tình hình nhiệm vụ rất có thể sẽ trở thành tốp đầu tiên được điều tới đóng quân trong khu vực quản lý ấy…
Mãi một ngày sau, họ mới về tới quân bộ. Chúc Đạp Lam dẫn cả đội đến báo cáo với Phù Tranh.
- …Thưa tổng trưởng, tình hình là như vậy. Theo tôi, nên sớm cử người vào khu vực quản lý, sau đó để nhóm chuyên gia bên ta tiếp tục khảo sát.
Hiện giờ tuy đã xác nhận hành lang ngầm quả thật tồn tại, nhưng họ vẫn chưa rõ nó hình thành từ bao giờ, vì nguyên nhân gì. Muốn biết rõ thì phải để người có chuyên môn đến nghiên cứu, phân tích.
Nghe xong, Phù Tranh gật đầu:
- Được, để tôi thu xếp sau. Mọi người vất vả rồi.
Cả nhóm cáo từ tổng trưởng. Nhân viên y tế đưa Tự Liệt Đặc đi kiểm tra sức khỏe, còn Đàm Côn cầm những mẫu vật đã thu thập được đi tìm người trong nhóm chuyên gia. Hứa Lăng và Tạ Nhất Lang theo Chúc Đạp Lam về văn phòng.
- Chuyến này coi như thành công. Về rồi, các cậu nhớ nghĩ kỹ xem khi cả đội hành động ngoài biên giới cần chú ý những gì. Đến buổi họp tổ dự bị thì chia sẻ kinh nghiệm cho mọi người.
Chuyện này Hứa Lăng rành nhất. Ngày trước, hắn có thể thao thao bất tuyệt suốt ba tiếng trong buổi họp toàn trường cấp ba. Với hơn ba mươi người của tổ dự bị, nói một hồi chẳng thành vấn đề.
Nói xong, Chúc Đạp Lam phẩy tay, bảo hai người có thể về. Nhưng chờ một lúc lâu, ông thấy cả hai vẫn đứng yên.
- Còn chuyện gì nữa? Ông ngẩng đầu hỏi.
Hứa Lăng cười hì hì:
- Thủ trưởng, hai anh em tôi chạy một chuyến xa như vậy, được bao nhiêu công trạng ạ?
Tạ Nhất Lang hỏi:
- Có được thăng hàm không?
Hứa Lăng hỏi tiếp:
- Có thưởng tiền không?
Tạ Nhất Lang lại hỏi:
- Có được biểu dương không?
Chúc Đạp Lam sa sầm mặt. Im lặng mấy giây, ông mới đáp:
- Công trạng… bộ chỉ huy tự khắc sẽ ghi nhận. Hai cậu đừng bận tâm.
- Nhưng, thưa thủ trưởng…
- Cút!
Hai người chỉ còn cách tiu nghỉu rời khỏi quân bộ, ngồi xe tuyến về căn cứ của đoàn khảo sát.
Vừa về tới nơi, Hứa Lăng còn chưa kịp thay quần áo đã chạy thẳng đến nhóm hậu cần tìm lão Hướng.
- Ôi chao… ôi chao… Cậu đi đâu mà phát tài thế?
Lão Hướng cầm viên tinh thể ma tràn ra của con chim quỷ khóc, ngắm nghía hồi lâu.
- Thứ này phẩm chất khá đấy. Nếu cậu chưa định bán, tôi đổi cho cậu một món vật liệu cấp năm.
Đúng ý Hứa Lăng. Viên tinh thể ma tràn ra cấp năm này khá nhỏ. Nếu đem bán thật, e rằng hắn cũng chẳng đổi được một món vật liệu cấp năm tử tế.
Nhưng nếu lão Hướng đang cần nó, đổi vật lấy vật cũng là lựa chọn không tệ.
Vừa nói, vị bậc thầy đúc có bộ sưu tập phong phú đã dẫn Hứa Lăng tới một căn phòng chứa đồ, dừng trước chiếc két hợp kim khổng lồ.
- Tôi giới thiệu cho cậu vài món. Cậu xem cần món nào để tăng cường, sao cho hợp với võ công sau này.
Nói rồi, lão kéo cửa két ra.
Ngay khoảnh khắc ấy, Hứa Lăng có cảm giác bên trong cánh cửa bừng lên ánh vàng rực rỡ như trong phim đầu bếp Tiểu Đương Gia. Trong đầu hắn bất giác nảy ra một ý nghĩ:
Hay là cướp hết đống này rồi chạy quách đi?