Cuối cùng, Hứa Lăng cũng bước ra khỏi buồng kiểm tra. Những ánh mắt đủ mọi vẻ đổ dồn về phía hắn, hắn đã lường trước cả. Nghĩ đến cảm giác của mọi người, hắn không cố ý lên mặt. Làm thế thì đúng là chỉ tổ ăn đòn.
- Báo cáo thủ trưởng, tôi có thể về hàng chưa?
Ngay cả Từ Lệ cũng ngẩn người. Nghe hắn hỏi, cô mới đáp:
- Về hàng.
Chúc Đạp Lam đứng núp sau đám sĩ quan, cố nén cười.
- 3,33. Thằng nhóc này vớ được báu vật nào thế? Còn cao hơn tôi hồi đó một bậc.
Không phải hắn tự cho mình hơn người. Quả thật, dưới trướng năm đại tướng của quân đội, hiếm ai sánh được với hắn. Mới ngoài bốn mươi, hắn đã làm tổng chỉ huy, dẫn đoàn điều tra ngoài nước đi thực hiện nhiệm vụ.
Giờ Hứa Lăng còn nhỉnh hơn hắn thuở trẻ, bảo sao hắn không mừng.
Nhưng đám tân binh bên dưới chẳng vui vẻ gì. Ai nấy mặt mày ủ rũ, thậm chí chẳng muốn bước lên kiểm tra nữa.
Ngọc quý đã bày trước mắt, còn đem thứ tầm thường ra khoe làm gì?
Từ Lệ nhìn danh sách rồi nói tiếp:
- Người kế tiếp, Tạ Nhất Lang.
…
- Tạ Nhất Lang?
- Có mặt.
- Ra khỏi hàng.
Tạ Nhất Lang bước ra, vẻ mặt như mất hết hy vọng. Những gì sắp phải đối mặt chẳng khác nào bị đem ra bêu trước đám đông. Ngày nào hắn cũng hô hào trong doanh trại rằng sẽ vượt qua Hứa Lăng, vậy mà giờ người ta đã đạt 3,3. Hắn lấy gì mà đỡ nổi?
Hắn thấy mình oan quá. Suốt mấy tháng nay, ngoài trực ban thì chỉ luyện võ, chẳng có lấy một thú vui giải trí. Hắn tự thấy mình đã cố đến mức không thể cố hơn nữa.
Khi ma triều ập đến, hắn liều mạng đánh tiếp dù khí kình đã cạn, vẫn kéo được hai phát cung, phối hợp với đội trưởng giết hai con ma thú cấp bốn. Chiến công ấy được các sĩ quan biên quân khen lên tận mây xanh.
Thế mà giờ đứng cạnh Hứa Lăng, hắn chỉ có thế thôi sao?
Tạ Nhất Lang, kẻ suốt mười chín năm qua luôn đứng đầu, không sao chấp nhận nổi.
Ước mơ chạm đến đỉnh cao võ đạo vỡ tan ngay trước mắt.
Hắn rầu rĩ bước vào buồng kiểm tra.
3,17.
Chỉ số này vừa chạm chuẩn cấp Đại úy. Nhưng ngày thường hắn quá tùy tiện, thỉnh thoảng lại bị trừ điểm. Chiến công giết ma thú cấp bốn cũng kém xa cấp năm. Hắn hiểu rõ, tổng điểm nhiều lắm chỉ đủ để được phong Thượng úy.
Thật ra, Thượng úy đã ngang kỷ lục tân binh của mười một đoàn điều tra ngoài nước trước đây. Nếu là ngày thường, đây quả là chuyện đáng ăn mừng, thậm chí còn khiến các sĩ quan tranh nhau chiêu mộ.
Nhưng đặt cạnh tên quái vật lúc nãy, thành tích ấy lập tức lu mờ.
Tạ Nhất Lang rũ rượi trở về hàng.
Những người còn lại lần lượt bước vào buồng kiểm tra. Họ không như kẻ mộng tưởng đạt đỉnh võ đạo, chẳng ai định đem mình ra so với Hứa Lăng. Nhưng dẫu kết quả có vượt xa mong đợi, họ cũng ngại reo lên. Người ta đạt 3,33 còn chẳng nói gì, mình lấy tư cách gì mà vui mừng?
Trước nay chưa từng xảy ra chuyện như vậy, Chúc Đạp Lam cũng chỉ biết cười khổ. Năm xưa, khi hắn vượt qua kỳ kiểm tra tuyển chọn, thành tích tuy cao hơn người khác một đoạn, nhưng vẫn nằm trong mức có thể hiểu được.
Năm nay, tình hình tốt nghiệp ở các nơi đều rất khả quan, nên điểm chuẩn vốn đã được nâng lên đáng kể. Vậy mà Hứa Lăng còn vượt mức Đại úy cao nhất dự kiến tận 0,13. Thật khiến người ta chẳng hiểu nổi.
Ít nhất Chúc Đạp Lam thì không hiểu. Những người dựa vào gia tộc, ngày nào cũng dùng đan dược, luyện công pháp, nếu thiên phú xuất chúng thì đạt đến mức này còn nghe được. Còn Hứa Lăng ngày ngày lêu lổng, thuốc men cũng chẳng uống, dựa vào đâu mà đạt được thành tích như thế?
Hắn âm thầm quyết định, sau này phải tìm dịp trình lên quân bộ, xin đừng xếp thứ tự theo thành tích tốt nghiệp từ cao xuống thấp, kẻo khiến mọi người buồn rầu đến phát bệnh.
Việc đo chỉ số võ lực đã xong. Ngoại trừ Hứa Lăng và Tạ Nhất Lang, những người khác vẫn chưa biết rõ mình sẽ được phong quân hàm nào. Chiến công giết ma thú dưới cấp ba không mấy nổi bật, điểm cuối cùng tính ra sao còn chưa biết.
Từ Lệ gọi mấy binh sĩ mang tới một chiếc hộp gỗ. Trên hộp phủ tấm vải đỏ, bên trên đặt những chiếc quân hàm có kiểu dáng gần giống nhau, chỉ khác đôi chút ở từng chi tiết.
- Nghiêm! Căn cứ kết quả đo chỉ số võ lực, giờ tiến hành phong quân hàm cho các vị.
Thông thường, quân hàm sĩ quan cấp úy phải được quân bộ xét duyệt, xác nhận không có sai sót rồi mới được trao. Nhưng tổng chỉ huy của đoàn điều tra ngoài nước có quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm sĩ quan dưới cấp tướng, không cần thông qua quân bộ, có thể tự quyết định phong hàm.
- Binh nhất Hứa Lăng, ra khỏi hàng.
- Trong kỳ kiểm tra tuyển chọn tổ dự bị thuộc lực lượng võ giả của Đoàn điều tra ngoài nước khóa mười hai, ở vòng đầu, cậu đạt 105 điểm kỷ luật và 98 điểm lý thuyết chiến thuật. Ở vòng thứ hai, cậu đạt 99 điểm kỷ luật và 97 điểm thực chiến. Trong đợt huấn luyện thực địa vòng ba, cậu lập chiến công đặc biệt xuất sắc, được chấm 130 điểm.
Thật ra, mốc 100 điểm được lấy làm chuẩn cho cấp Thượng úy. Mỗi điểm vượt quá 100 đều được tính lên quân hàm cao hơn.
- Qua kiểm tra, chỉ số võ lực của cậu đã đạt chuẩn. Bộ chỉ huy Đoàn điều tra ngoài nước khóa mười hai quyết định phong cậu quân hàm Đại úy.
Dù đã đoán trước, khi kết quả thật sự được công bố, mọi người vẫn sửng sốt.
Chúc Đạp Lam hơi ngẩn ngơ. Từ trước đến nay, hắn vẫn có cảm giác khóa điều tra này không giống những khóa trước. Giờ tận mắt chứng kiến một kỷ lục mới ra đời, cảm giác ấy càng thêm rõ rệt.
Hắn tự tay tiến lên, cài quân hàm lên ngực Hứa Lăng.
Hai người cùng giơ tay chào. Hứa Lăng trở về hàng.
Những người tiếp theo cũng lần lượt được phong hàm như vậy, mỗi người đều được sĩ quan đích thân cài quân hàm. Riêng các nữ quân nhân thì do một nữ trung tướng thực hiện.
Kết quả cuối cùng, Tạ Nhất Lang được phong Thượng úy. Thiên phú của La Tri Hành có hạn, giờ đã dần lộ vẻ hụt hơi. Chiến công của hắn đủ để xét lên Trung úy, nhưng chỉ số võ lực đạt 3,06, còn thiếu một bước mới đủ chuẩn Trung úy. Cuối cùng, hắn chỉ được phong Thiếu úy.
Ninh Thanh Sương cũng vậy. Cô cùng Hứa Lăng tham gia giết thú vương cấp năm, chiến công đủ chuẩn Thượng úy. Chỉ vì chỉ số võ lực kém một chút, cuối cùng cô được phong Trung úy.
Lâm Linh và Cao Phàm cũng đều là Trung úy. Hai người may mắn vừa khít chạm mức chuẩn.
Những người còn lại đa phần là Thiếu úy, thỉnh thoảng mới có người được phong Trung úy. Ngoài Tạ Nhất Lang, không còn ai đạt cấp Thượng úy nữa. Điều khiến Chúc Đạp Lam vui nhất là không một ai có quân hàm thấp hơn Chuẩn úy. Nói cách khác, cả ba mươi ba người trong tổ dự bị khóa này đều trở thành sĩ quan cấp úy.
Nỗi buồn vì chênh lệch chỉ số võ lực vừa rồi đã tan biến trong lòng phần lớn mọi người. Được mang quân hàm sĩ quan thật sự khiến đám thanh niên vô cùng phấn khởi.
Chỉ riêng Tạ Nhất Lang là xui xẻo…
Buổi lễ vẫn chưa kết thúc. Chúc Đạp Lam bước lên trước, ra lệnh cho mọi người đứng nghiêm.
Đám sĩ quan phía sau hắn cũng nghiêm trang, xếp thành một hàng.
- Thỉnh quân kỳ.
Từ Lệ đích thân vác tới một lá cờ đen cao bằng hai người. Trên cờ thêu một con rồng vàng, nhưng con rồng không giương vuốt bay lên. Thân nó bị hai thanh trường kiếm bắt chéo ghìm chặt.
Trước kia, quân kỳ nước Hạ vốn thêu một con rồng vàng uy nghi. Nhưng sau khi ma hóa giáng xuống, người ta mới nhận ra rằng mình chẳng những không được vị đồ đằng được thờ phụng suốt nghìn năm che chở, mà còn bị chính nó làm hại.
Thế nhưng người nước Hạ mang trong mình dòng máu bất khuất chưa từng hoảng loạn, càng chưa bao giờ chịu khuất phục.
Ai muốn cướp đi sinh mạng chúng ta, xâm chiếm lãnh thổ của chúng ta, cho dù đối phương là thần linh, chúng ta cũng sẽ chém kẻ đó dưới lưỡi kiếm.
Chính nhờ giữ vững niềm tin ấy, người nước Hạ mới bảo vệ được toàn vẹn lãnh thổ trước biến cố ma hóa bất ngờ, cô độc bám trụ nơi thế giới này suốt trăm năm.
Chúc Đạp Lam nhận lấy lá cờ, dùng sức cắm sâu xuống đất.
- Quân kỳ của Đoàn điều tra ngoài nước chúng ta chưa bao giờ được kéo lên đỉnh cột cờ. Bởi lẽ, lá cờ ấy chỉ được cắm trên những đỉnh núi chúng ta chưa từng đặt chân tới, cắm trên thi thể những con ma thú chúng ta chém giết. Sớm muộn gì, chúng ta cũng sẽ băng qua cả đại lục, cắm lá cờ Chém Rồng ở đầu bên kia!
- Giờ đây, thay mặt Đoàn điều tra ngoài nước khóa mười hai, tôi chào mừng các vị chính thức gia nhập. Chào!
Nói đến chữ cuối cùng, Chúc Đạp Lam phất mạnh lá cờ, khiến lễ phong hàm kiêm lễ chào mừng chính thức càng thêm trang nghiêm.
Hứa Lăng đưa tay lên thái dương, nghe hắn nói những lời hào hùng ấy. Lần đầu tiên, hắn thấy ông anh này cũng khá ngầu.
Tiếc là vẻ ngầu ấy chưa kéo dài được ba giây. Chúc Đạp Lam gãi đầu rồi nói:
- À thì, các cậu đến phòng họp ký nốt thỏa thuận bảo mật nhé.