Trong nhà họ Lục, giữa gian bếp, Lục Thanh đang nhóm lửa. Trên bếp lò đặt một chiếc nồi sắt mới tinh.
Vốn dĩ hắn định đợi trời tối mới lặng lẽ mang nồi về. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cùng sống một làng, có giấu giếm đến đâu thì cũng giấu được bao lâu.
Dù có lén lút đem nồi về, đến bữa nấu cơm, mùi thức ăn cũng chẳng giấu nổi. Mùi xào nấu khác hẳn mùi hấp luộc, hắn đâu thể bịt kín gian bếp, không cho hương bay ra ngoài.
Thế nên hắn dứt khoát đàng hoàng vác nồi về nhà.
Lần này, cả làng lại xôn xao một phen.
Nồi sắt vốn là món đồ xa xỉ đối với dân làng. Đến giờ vẫn còn không ít nhà chẳng sắm nổi. Lục Thanh lại vác về một chiếc nồi to thế kia, sao mọi người không chú ý cho được?
Hắn cứ nói thẳng đó là quà Trần lão đại phu tặng. Dân làng nghe xong vừa ghen tị, vừa xuýt xoa trước sự hào phóng của ông.
Một chiếc nồi sắt đáng giá mấy lượng bạc, vậy mà lão đại phu nói tặng là tặng. Quả thật ông đối đãi với Lục Thanh quá tốt.
Điều đó càng khiến mọi người tin chắc lão đại phu đã nhận Lục Thanh làm học trò, hơn nữa còn hết sức coi trọng hắn.
Xưa nay chỉ nghe học trò biếu thầy, nào mấy khi thấy thầy tặng học trò món đồ quý giá như vậy? Trừ phi người thầy ấy thật lòng thương yêu học trò.
Nhất là sau đó, mọi người còn thấy chiếc nồi đã được tôi dầu, càng tin chắc vào suy đoán của mình.
Nhớ lại cảnh dân làng vây xem, Lục Thanh cũng thấy may mắn. May mà hắn đã liệu trước, gửi bạc tạm chỗ Trần lão đại phu, chỉ mang theo hai miếng bạc vụn nhét trong người.
Nếu không, cả túi bạc lớn kia chắc chắn chẳng qua mắt nổi mọi người. Nhỡ có kẻ tò mò, nhân lúc hắn không để ý mà mở túi vải ra xem thì rắc rối to.
Lửa vừa bén, chẳng mấy chốc nồi đã bốc khói. Lục Thanh lấy vại dầu, múc một muôi mỡ lợn lớn đổ vào.
Nhìn mỡ tan trong nồi, lòng hắn bỗng sảng khoái lạ thường. Giờ đã có tiền, hắn chẳng cần dè sẻn từng giọt dầu nữa.
Trước kia, mỗi lần nấu ăn hắn đều phải tính xem làm sao dùng ít dầu nhất mà món ăn vẫn không quá dở. Nghĩ thôi đã thấy khổ sở.
Trong tâm trạng vui vẻ, chẳng mấy chốc Lục Thanh đã nấu xong hai món mặn, một món canh: cá chiên, canh cá, thêm đĩa rau xanh xào.
Nguyên liệu nêm nếm có hạn, ba món vẫn còn đơn sơ. Thế nhưng khi nếm miếng rau xào đầu tiên, Lục Thanh vẫn cảm động đến suýt khóc.
Thật chẳng dễ dàng gì. Đây mới đúng là hương vị hắn mong nhớ bấy lâu.
- Ca ca, nấu bằng nồi sắt lớn ngon quá!
Tiểu Nghiên ngồi bên cạnh ăn ngon lành. Ngay cả món rau xanh vốn ngày thường nàng chẳng thích, lúc này cũng thấy ngon hơn hẳn.
- Đương nhiên rồi. Nồi sắt lớn là thứ lợi hại nhất để nấu ăn, nếu không thì ca ca mong có nó làm gì?
- Nồi sắt lớn tốt thật!
Bữa cơm hôm ấy, hai anh em ăn ngon miệng hơn mọi ngày. Thức ăn hết sạch, đến nước canh cũng chẳng còn.
Ăn no, Tiểu Nghiên xoa chiếc bụng hơi căng, vẻ mặt mãn nguyện.
- Ca ca, sau này chúng ta cứ dùng nồi sắt lớn nấu cơm nhé?
- Được.
Lục Thanh gật đầu không chút do dự. Chẳng phải vì thế mà hắn nhất quyết mua chiếc nồi này sao?
Có điều cũng không cần bữa nào cũng ăn món xào. Món ngon ăn mãi rồi cũng chán. Thỉnh thoảng đổi sang món khác cũng hay.
Ăn xong, Lục Thanh đọc sách thêm một lúc. Đến khi trời nhá nhem, hắn mới cất sách, mang chiếc ghế dựa cũ ra ngoài sân rồi ngồi ngả lưng, ngắm ráng chiều nơi chân trời.
Trông hắn như đang thẫn thờ, thật ra trong đầu vẫn suy nghĩ. Hắn nhớ đến chuyện phiên chợ lớn mà anh Đại An từng kể.
Tối nay hắn dùng dầu khá thoải mái, trong nhà gần như chẳng còn bao nhiêu, phải mua thêm. Ngoài ra, có mấy thứ hắn không tiện nhờ lão đại phu mua hộ, cũng muốn tranh thủ sắm sửa. Mấy món đồ đã mượn của dân làng trước kia cũng đến lúc trả lại.
Vì thế, chuyến đi chợ lớn này nhất định phải đi.
- Vậy ngày mai đi thôi. Anh Đại An bảo đi chợ lớn có vài quy củ phải theo, ngày mai vừa hay có thể sang hỏi anh ấy.
Lục Thanh nhanh chóng quyết định.
- Ca ca, tối nay con thú nhỏ có tới nhà mình nữa không?
Tiểu Nghiên bỗng hỏi.
- Chắc là có, nhưng ca ca cũng không dám chắc.
- Vậy tối nay Tiểu Nghiên sẽ đợi nó.
Cô bé tò mò về con thú nhỏ mà ca ca nhắc đến, rất muốn biết nó trông ra sao.
- Cũng được. Nhưng nếu muộn rồi mà nó vẫn chưa tới, muội phải ngoan ngoãn đi ngủ đấy.
Lục Thanh dặn.
- Vâng!
Tiểu Nghiên lập tức hạ quyết tâm, tối nay nhất định phải tỉnh táo chờ con thú nhỏ tới.
Đáng tiếc, trẻ con không có sức bền đến thế. Tiểu Nghiên vốn quen ngủ sớm, vừa đến giờ là mí mắt đã nặng trĩu.
Thêm viên đá cá giáp xanh bên cạnh, cuối cùng cô bé chỉ ráng được một lúc rồi chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.
Tiểu Nghiên vừa ngủ không lâu, Lục Thanh đã nghe bên ngoài vang lên tiếng cào cửa quen thuộc.
Hắn ngẩn ra. Chẳng lẽ con vật nhỏ này cố ý đợi Tiểu Nghiên ngủ rồi mới xuất hiện?
Lục Thanh cầm con cá đã chuẩn bị sẵn, mở cửa. Quả nhiên, con thú nhỏ màu đen đang ở bên ngoài.
Lần này nó vẫn lùi về giữa sân, nhưng dáng vẻ đã thả lỏng hơn trước, không còn cảnh giác như mọi khi.
Chẳng biết có phải hắn nhìn lầm không, Lục Thanh còn thấy trong mắt nó ánh lên vẻ mong chờ khi thấy hắn bước ra.
Chẳng lẽ con vật này thật sự thành tinh rồi?
Lục Thanh lẩm bẩm trong bụng, đặt cá xuống đất rồi lùi lại.
Hắn vừa lùi đến cửa, con thú nhỏ màu đen lập tức xông lên, ngoạm một con cá rồi chạy mất.
Thôi được, nó có bớt cảnh giác, nhưng cũng chỉ bớt một chút mà thôi.
Nhìn nó lại như tối qua, ăn một con rồi chạy đi, cứ thế chạy tới chạy lui, Lục Thanh bật cười. Hắn mặc kệ nó, đóng cửa, ngáp một cái rồi quay vào phòng ngủ.
Ngày mai còn bao việc phải lo, hắn chẳng rảnh chơi với con vật nhỏ này.
Đêm ấy bình yên trôi qua.
Sáng hôm sau, Lục Thanh thức dậy, thấy chiếc chậu gỗ lại trống không. Chẳng biết con vật nhỏ kia tiêu hóa kiểu gì. Trông nó bé tẹo, vậy mà ăn khỏe đến lạ.
Hai ba cân cá, nó ăn sạch nhẹ tênh, sức ăn còn hơn cả người lớn.
- Ca ca, tối qua con thú nhỏ có tới không?
Tiểu Nghiên vừa tỉnh đã chạy khỏi phòng hỏi ngay.
- Có. Muội xem, cá trong chậu ăn hết rồi.
Lục Thanh chỉ vào chiếc chậu.
- Ôi! Sao ca ca không gọi Tiểu Nghiên dậy?
Cô bé hết sức tiếc nuối.
- Ca ca đã bảo rồi, muội ngủ quên thì ca ca không gọi đâu.
- Ca ca, Tiểu Nghiên quyết định rồi. Tối nay muội sẽ không ngủ, nhất định phải đợi con thú nhỏ tới!
Cô bé nói với vẻ vô cùng nghiêm túc.
- Được, cố lên.
Lục Thanh chẳng để tâm.
Giờ hắn đã biết viên đá cá giáp xanh quả thật rất kỳ diệu. Có nó bên cạnh, Tiểu Nghiên muốn thức khuya cũng không được. Cứ đến giờ là mắt díp lại, ngoan ngoãn đi ngủ. Nhờ vậy hắn đỡ phải lo bao nhiêu.
- Tiểu Nghiên, hôm nay muội sang nhà ông Trương chơi nhé. Ca ca có việc phải ra ngoài một chuyến.
- Ca ca đi đâu vậy?
- Ca ca về rồi muội sẽ biết.
Hắn sang nhà bên cạnh nhờ ông Trương trông giúp Tiểu Nghiên, rồi nhét một miếng bạc vụn vào người, đi đến nhà Vương Đại An.