- Ta đang ở đâu thế này?
Tỉnh lại, lão Triệu nhìn những người vây quanh, vẻ mặt ngơ ngác hỏi.
- Lão Triệu, ông quên rồi sao? Ông rơi xuống nước, suýt chết đuối. Chính chúng tôi cứu ông lên đấy!
- Phải đó! Nghe tiếng ông kêu cứu, chúng tôi chạy tới thì ông sắp chìm nghỉm rồi!
- Nếu không nhờ lão đại phu y thuật cao minh, giờ ông đã xuống gặp ông già nhà ông rồi!
- Sao ông lại rơi xuống nước? Bị cá kéo xuống à?
Dân làng tranh nhau nói, lão Triệu cũng dần nhớ lại chuyện trước đó.
Chợt ông giật nảy mình:
- Phải rồi, con cá! Cần câu của tôi đâu?
- Ông còn nhớ cần câu nữa à? Lúc chúng tôi cứu ông lên, ông nắm chặt lấy nó không buông. Chúng tôi thấy vướng víu quá, bèn vứt nó bên bờ sông rồi.
Một người làng đáp.
- Trời đất, sao các ông lại vứt cần câu của tôi? Vứt ở đâu rồi?
Lão Triệu cuống lên.
Người kia nghe vậy liền sa sầm mặt:
- Lão Triệu, ông nói thế mà nghe được à? Chúng tôi có lòng cứu ông, ông chẳng buồn cảm ơn lấy một câu, giờ còn trách chúng tôi nữa?
- Đúng thế! Biết vậy, chúng tôi cứ mặc ông chết đuối cho rồi!
- Thật không biết điều! Chúng tôi xuống sông cứu ông, còn tốn bao công sức khiêng ông tới chỗ lão đại phu!
Những người khác cũng bất bình lên tiếng.
- Chuyện này… tôi chỉ xót cái cần câu thôi. Tôi mất bao công mới làm được nó. Các ông đừng giận, đa tạ mọi người đã cứu tôi lên.
Lão Triệu biết mình đuối lý, vội vàng cảm ơn.
Dân làng tuy miệng cứng nhưng bụng mềm. Nghe ông nói lời cảm tạ, sắc mặt họ dịu đi đôi chút.
- Thôi, đừng nhớ thương cái cần câu rách ấy nữa. Mau kể xem ông rơi xuống nước thế nào. Tôi nhớ trước giờ ông có bao giờ xuống sông đâu?
- Tôi… tự nhảy xuống.
Lão Triệu mấp máy môi mấy lần, cuối cùng vẫn thành thật đáp.
- Tự nhảy xuống ư?
Một người làng không tin nổi, kêu lên:
- Ông biết mình không biết bơi, sao còn dám nhảy xuống sông?
- Tôi đâu có biết chỗ ấy sâu đến thế. Cứ tưởng nước chỉ tới đùi thôi.
Lão Triệu phân bua.
- Thế sao ông lại nhảy xuống?
- Là… là…
Lão Triệu ngập ngừng một lúc mới nói:
- Tôi sơ ý để con cá kéo tuột cần câu đi. Đầu óc nóng lên, muốn giật lại cần, thế là nhảy luôn xuống nước.
Ở cách đó không xa, Lục Thanh cạn lời.
Quả nhiên là vậy.
Vừa rồi nghe Vương Đại An kể chuyện, hắn đã đoán lão Triệu rơi xuống nước vì muốn giành lại cần câu.
Kiếp trước, hắn từng thấy chuyện như thế không ít lần.
Chính hắn cũng đã từng làm vậy.
Chỉ là hắn không ngờ lão Triệu đến bơi cũng không biết mà vẫn dám liều lĩnh như thế.
- Ông đúng là hồ đồ hết chỗ nói!
Dân làng chẳng ai ngờ lão Triệu suýt mất mạng chỉ vì lý do ấy.
Một người có giao tình thân thiết với ông mắng ngay:
- Cái cần câu rách ấy đáng giá được bao nhiêu? Lên núi chặt cây trúc, chẳng phải lại làm được cái mới sao? Vì nó mà suýt mất mạng, đầu óc ông bị lợn giẫm lên rồi à?
Lão Triệu không dám hé răng.
Ông càng không dám nói rằng khi nhảy xuống nước, ông không chỉ tiếc cây cần. Khó lắm mới có con cá lớn cắn câu, lại khỏe đến mức kéo tuột cần đi, ông đâu nỡ để nó chạy mất.
Hôm qua, hai con cá lớn mà Lục Thanh câu được khiến ông vừa ghen vừa thèm.
Cá to đến thế, ăn được bao nhiêu bữa chứ! Nay khó khăn lắm ông mới có cơ hội câu được cá lớn, sao có thể bỏ qua?
Nhưng chuyện lần này cũng khiến ông chắc chắn rằng chỗ ấy quả thật có cá lớn.
Lần sau chỉ cần cẩn thận hơn, nhất định ông sẽ câu được!
Dân làng nào biết ông đang nghĩ gì. Nếu biết, hẳn họ lại mắng ông một trận nữa.
Lúc này, lão Triệu định ngồi dậy, nhưng toàn thân mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực. Đầu óc ông cũng nặng trĩu, không sao điều khiển được thân thể.
Ông hoảng hốt hỏi:
- Lão đại phu, tôi bị làm sao vậy? Sao không cử động được?
Trần lão đại phu thở dài:
- Ông ngâm dưới nước quá lâu, hơi lạnh ngấm vào người. Ông còn uống phải nhiều nước sông bẩn, làm tổn thương tạng phủ, lại ngạt thở một lúc lâu. Tuy ta đã đẩy nước bẩn trong người ông ra, giúp ông tỉnh lại, nhưng thân thể vẫn bị tổn hại.
- Vậy tôi phải làm sao đây, lão đại phu? Xin ông cứu tôi, cứu tôi với!
Nghe vậy, lão Triệu kinh hồn táng đảm, vội vàng van nài.
Ý định câu cá lớn vừa rồi đã bị ông quên sạch.
- Ông cứ bình tĩnh. Ta là thầy thuốc, đương nhiên sẽ chữa cho ông.
Lão đại phu trấn an:
- Chỉ có điều ông đã lớn tuổi, thân thể hồi phục không dễ. Phải yên tâm tĩnh dưỡng một thời gian.
- Sau này tôi có thể đi lại bình thường không?
Lão Triệu thấp thỏm hỏi.
- Đi lại thì không thành vấn đề. Còn hồi phục được đến đâu, phải xem ông tĩnh dưỡng thế nào.
Lão đại phu đáp.
- Đi lại được là tốt rồi.
Lão Triệu thở phào nhẹ nhõm.
Ông thật sự sợ từ nay mình sẽ nằm liệt giường.
- Cha tôi đâu? Cha tôi ở đâu?
Lão Triệu vừa mới yên lòng thì ngoài sân bỗng vang lên tiếng người ồn ào. Ngay sau đó, một đám người xông vào.
Đi đầu là hai thanh niên, một người đàn bà và một bà lão.
Phía sau còn có mấy dân làng khác nghe tin chạy tới.
- Cha!
Người thanh niên lớn tuổi hơn trông thấy lão Triệu đang nằm, vội chạy đến bên ông.
- Con nghe Đại Sơn chạy đi báo cha rơi xuống nước, đang được đưa tới chỗ lão đại phu. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Thì ra lúc Vương Đại An và mấy người kia đưa lão Triệu tới đây, họ đã tiện đường nhờ người về báo tin cho nhà ông.
- Cha… cha không sao rồi.
Lão Triệu nhìn con trai, vẻ mặt hơi chột dạ.
Một người làng bên cạnh lập tức vạch trần:
- Sao lại không sao? A Minh, cha cậu đi câu cá một mình, rồi tự nhảy xuống sông, suýt nữa mất mạng…
Người ấy kể lại đầu đuôi sự việc.
Vừa nghe xong, bà lão kia, chính là vợ lão Triệu, đã vừa khóc vừa mắng:
- Đồ trời đánh! Tôi đã bảo ông đừng đi câu cá nữa, vậy mà ông cứ khăng khăng đòi đi. Ông không biết bơi, ra bờ sông làm gì, còn tự nhảy xuống nước nữa! Ông muốn chết rồi bắt tôi đi theo ông hay sao?
Triệu Minh, con trai lão Triệu, sắc mặt cũng chẳng dễ coi.
Nhưng dù sao ông vẫn là cha mình, Triệu Minh không tiện trách mắng.
Anh chỉ khuyên:
- Cha à, hay từ nay mình đừng đi câu nữa. Nhà đâu có thiếu miếng cá ăn, hà tất cha phải vất vả như thế?
Người con trai thứ hai cũng nói:
- Phải đó, cha muốn ăn gì cứ nói với chúng con. Dù khó đến đâu, con cũng sẽ tìm cho cha. Cha đừng làm chuyện nguy hiểm như vậy nữa.
- Không đi nữa. Từ nay cha không đi câu nữa.
Bị vợ và các con trách móc đến đỏ bừng mặt, lão Triệu đành gật đầu.
Một người làng lên tiếng:
- A Minh, cứ yên tâm. Cho dù cha cậu còn muốn đi câu, ông ấy cũng chẳng đi nổi đâu. Lão đại phu nói lần này cha cậu ngâm nước quá lâu, đã để lại bệnh. Nếu không tĩnh dưỡng cho tử tế, e rằng sau này đi lại cũng khó khăn.
- Cái gì?
Cả nhà lão Triệu kinh hãi.