Đêm ấy, Lục Thanh ngủ một mạch đến sáng, say đến nỗi chẳng nằm mộng lần nào.
Tiểu Nghiên cũng không như mọi hôm, nửa đêm chợt tỉnh rồi khóc gọi hắn dỗ dành.
Hai anh em đều có một giấc ngon lành.
Lục Thanh ngủ quá say, sáng ra còn phải để Tiểu Nghiên gọi mãi mới chịu thức.
Hắn mắt nhắm mắt mở mặc áo ngoài cho em, lại giúp con bé đánh răng rửa mặt. Mái tóc được buộc đại thành hai túm nhỏ trên đầu. Xong xuôi đâu đó, hắn mới lo rửa mặt cho mình.
Lục Thanh cầm cành liễu chải răng, tay làm mà mắt chẳng biết nhìn vào đâu, cứ lơ đãng quét qua căn nhà.
Đánh răng được một lúc, hắn bỗng nhận ra điều bất thường. Ánh mắt vốn mơ màng dần trở nên tỉnh táo.
Hắn bước lại gần, nhìn hai vòng nan tre trống không trên sào phơi. Đôi mắt lập tức mở lớn.
Hay thật! Kẻ nào thất đức đến mức trộm mất hai miếng thịt cá của hắn?
Ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Lục Thanh là người trong thôn.
Nhưng chỉ một lát sau, hắn đã gạt phắt đi.
Dẫu dân làng hiện giờ chẳng dư dả gì, cũng chưa đến mức phải đi trộm hai miếng thịt cá. Hôm qua hắn định mời mọi người ăn cá, ai nấy còn lần lượt khước từ.
Huống hồ, nếu thật sự muốn trộm thì cứ bê cả nồi đi chẳng phải tiện hơn sao? Cần gì chỉ lấy hai miếng?
Quan trọng hơn, trên hai vòng nan tre vẫn còn sót lại ít thịt cá.
Rõ ràng hai miếng cá đã bị thứ gì đó giằng mạnh khỏi sào.
Kẻ trộm nào lại gây ra động tĩnh lớn đến vậy, chẳng lẽ không sợ đánh thức người ta?
Đáng tiếc, đêm qua Lục Thanh ngủ quá say, hoàn toàn không nghe thấy động tĩnh bên ngoài.
Hắn cẩn thận tìm quanh một lượt. Cuối cùng, trên bức tường, hắn phát hiện mấy dấu bùn trông như cánh hoa mai. Mỗi dấu đều có vài lỗ nhỏ li ti.
Dưới đất cũng có những dấu tương tự.
Lục Thanh lặng lẽ nhìn những vết bùn ấy.
Chẳng bao lâu, hắn thấy trên đó dần hiện lên một quầng sáng trắng nhàn nhạt.
Ánh sáng trắng ư?
Lục Thanh khẽ giật mình, vội nhìn về phía hai dòng chữ đang nổi giữa không trung.
【Dấu chân bùn: Nhìn hình dạng, dường như là dấu chân của một con thú nhỏ thần bí nào đó.】
【Những lỗ nhỏ trên dấu chân cho thấy đây là loài có móng vuốt sắc bén.】
Nhìn lời mô tả hiện ra, trong đầu Lục Thanh lập tức hiện lên một cảnh tượng.
Một con thú nhỏ thần bí, thân hình nhẹ nhàng chẳng rõ tên gì, đạp mạnh hai chân lên tường mượn lực rồi lao vút về phía miếng cá treo trên sào, giằng phăng nó xuống.
Rốt cuộc là thứ gì đây? Mèo chăng?
Nghĩ đến đó, Lục Thanh chợt tự hỏi thế giới này có mèo hay không.
Dù sao hắn chưa từng thấy nhà nào trong thôn nuôi mèo.
Nhưng nếu đã chắc chắn kẻ trộm không phải người thì được rồi.
Lục Thanh thở phào nhẹ nhõm.
Nếu là dân làng lén đến lấy đồ, đó mới là chuyện chẳng lành đối với hắn.
May mà chỉ là một con thú hoang. Nhìn dấu chân, thân hình nó hẳn cũng không lớn.
Phía sau thôn không xa là cả một dãy núi. Thỉnh thoảng thú rừng chạy xuống cũng chẳng có gì lạ.
Có điều, từ nay lúc ngủ, hắn phải nhớ đóng kín cửa nẻo cẩn thận hơn. Lỡ nửa đêm có con thú nào lẻn vào làm Tiểu Nghiên bị thương thì khốn.
Biết rõ đầu đuôi rồi, Lục Thanh cũng không để tâm thêm.
Đằng nào hắn cũng chẳng thể đôi co với một con thú. Sau này chỉ cần trời tối thì cất kỹ mọi thứ đi là được.
Nghĩ đến đây, Lục Thanh bỗng nhớ ra một chuyện. Hắn trợn mắt, vội chạy vào bếp.
Một lúc sau, hắn mới bước ra, vẻ mặt đầy may mắn.
May mà tối qua hắn đã thả con cá chép trăng đỏ vào chậu gỗ, đem cất trong bếp.
Để con cá khỏi nhảy ra ngoài, hắn còn lấy ván gỗ đậy kín miệng chậu, bên trên chèn thêm mấy hòn đá.
Nếu không, thật khó nói con thú kia có tha mất nó hay không.
Sau phen này, Lục Thanh hoàn toàn tỉnh ngủ.
Hắn không kể chuyện đó cho Tiểu Nghiên, chỉ đi nấu bữa sáng. Hai anh em ăn xong, liền xách con cá chép trăng đỏ trong thùng gỗ, đi về phía sườn đồi nơi lão đại phu Trần đang ở.
Hôm nay đến nhà lão đại phu, Lục Thanh cố ý nấn ná thêm một lúc mới lên đường.
Hắn sợ đi sớm quá, lại gặp lúc lão đại phu đang luyện quyền. Khi ấy, biết đâu hắn không kìm được mà dùng dị năng mô phỏng công pháp của người ta.
Lão đại phu đối đãi với hai anh em tốt như vậy, hắn không thể làm chuyện vong ân phụ nghĩa.
Vậy nên cứ tránh hẳn khả năng ấy đi, cũng khỏi phải thử thách giới hạn đạo đức của bản thân.
Cách làm này quả nhiên rất hiệu quả.
Lúc Lục Thanh và Tiểu Nghiên đến sân nhỏ giữa sườn núi, vừa hay trông thấy lão đại phu chậm rãi thu thế. Rõ ràng ông vừa luyện quyền xong.
Tiểu Nghiên thấy lão đại phu, mừng rỡ chạy tới.
- Ông Trần, chúng cháu đến thăm ông đây!
Lão đại phu thấy con bé chạy đến, lập tức bế bổng nó lên. Gương mặt già nua cười tươi như đóa hoa cúc.
Lục Thanh cũng bước tới, cúi người chào hỏi:
- Cháu chào ông Trần.
- Đến rồi à? Sao hôm nay đến muộn hơn lần trước vậy? Lão đại phu hỏi.
Tiểu Nghiên cười khanh khách:
- Tại anh cháu nướng ngủ đấy! Sáng nay còn phải để Tiểu Nghiên gọi mãi anh ấy mới chịu dậy!
Lục Thanh hơi đỏ mặt.
- Hôm qua cháu ra bờ sông câu cá cả buổi sáng, người hơi mệt nên ngủ say hơn một chút.
- Ngủ thêm được thì càng tốt. Các cháu đang tuổi lớn, nghỉ ngơi đầy đủ vẫn là chuyện cần thiết. Lão đại phu gật đầu.
Ông nhìn sắc mặt hai anh em. So với mấy hôm trước, khí sắc của chúng đã tốt hơn nhiều.
Biết mấy ngày nay hai đứa sống khá ổn, trong lòng ông cũng thấy yên tâm.
Tiểu Nghiên bắt đầu khoe với lão đại phu:
- Ông Trần, hôm qua anh cháu với cháu đi câu cá. Anh ấy câu được một con cá to ơi là to!
- To đến mức nào? Lão đại phu cười hỏi.
Con bé ra sức dang tay ước lượng.
- To ơi là to, to bằng Tiểu Nghiên này!
- To bằng cháu sao? Lão đại phu hơi sững người.
Ông cứ tưởng con cá lớn mà Tiểu Nghiên nói nhiều lắm cũng chỉ nặng chừng một hai cân. Nếu thật sự to bằng con bé thì quả nhiên lớn hơn thế rất nhiều.
Tiểu Nghiên gật đầu lia lịa:
- Vâng vâng! Con cá to ấy không những ăn ngon, trên mình còn mọc ra một viên đá đẹp ơi là đẹp. Anh cháu làm thành mặt dây chuyền tặng Tiểu Nghiên. Ông Trần xem này, có đẹp không?
Con bé kéo sợi dây trên cổ ra, khoe mặt dây chuyền bằng đá cá với lão đại phu.
Lão đại phu nhìn rõ hình dáng viên đá, lập tức kinh ngạc hơn trước.
- Đây là… đá cá giáp xanh sao?
Nghe vậy, trong lòng Lục Thanh khẽ động.
Hắn cũng làm ra vẻ ngạc nhiên:
- Ông Trần biết viên đá này là thứ gì ư?
- Sao nào, cháu không biết à?
- Cháu không biết. Lục Thanh lắc đầu. Hôm giết con cá lớn ấy, cháu phát hiện viên đá này trong cổ họng nó. Thấy đẹp nên cháu làm thành mặt dây chuyền cho Tiểu Nghiên đeo.
- Vậy vận may của cháu không tệ đâu. Đá cá này cũng là thứ hiếm có, chẳng ngờ lại để cháu gặp được.
Lão đại phu cầm mặt dây chuyền lên, chăm chú ngắm nghía.
- Con cá lớn cháu câu được hẳn là cá giáp xanh, hơn nữa còn là một con cá già đã sống rất nhiều năm.
- Nếu không phải vậy, nó cũng chẳng thể nuôi thành viên đá cá có phẩm chất tốt đến thế.
- Đá cá giáp xanh sau khi hóa ngọc sẽ có một công dụng khá kỳ diệu, giúp lòng người lắng dịu. Nó còn là một vị thuốc hiếm. Đem tán thành bột rồi hòa với nước uống có thể trấn an hồn vía trẻ nhỏ.
Lão đại phu ngẩng lên hỏi:
- À phải rồi, cháu câu được con cá giáp xanh ấy ở đâu?