Chương 31: Đường Mạch muốn giúp Đường Dũng
Đường Dũng là người ngay thẳng, chất phác, lại hơi thật thà. Đường Mạch nhớ đến lời Tân An từng nói. Vị nhị thúc này ngày thường chẳng hưởng được bao nhiêu lợi lộc từ phủ Hầu. Đến khi phủ Hầu gặp nạn, ông lại bán sạch gia sản, bôn ba khắp nơi lo liệu. Hoạn nạn mới biết lòng người. Tuy Đường Mạch chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng điều đó cũng chẳng ngăn hắn muốn đối đãi với vị nhị thúc thật thà này tốt hơn một chút.
- Nhị thúc khách sáo quá rồi. Hôm nay cháu đến là để tạ lỗi, nhưng cho dù không có chuyện ấy, làm cháu của thúc, chẳng lẽ cháu không thể đến thăm nom, phụng dưỡng thúc hay sao?
- Trước kia cháu còn dại dột, tính tình cũng lêu lổng. Nay cháu đã thành thân rồi, dù sao cũng phải học cách gánh vác công việc. Mẫu thân cháu cũng bảo nhị thúc là người chân thành, vững vàng, dặn cháu không có việc gì thì cứ sang đây ngồi chơi, tiện thể học hỏi thúc đôi điều.
- Chỉ mong nhị thúc đừng chê cháu ngu dốt là được.
Thái độ của Đường Mạch khiến Đường Dũng hết sức bất ngờ. Ông biết về người cháu này không nhiều, nhưng trước kia hắn chưa từng cung kính với ông như vậy. Trong lòng ông vẫn có phần đề phòng, song cũng dâng lên nỗi chua xót.
Ông là người của phủ Hầu. Cả đời ông chỉ mong được phủ Hầu thừa nhận, vậy mà mãi vẫn không thể toại nguyện.
- Cháu cũng đừng chê nhị thúc vô dụng là được.
Ôi, sống mũi ông cay xè.
Hai chú cháu ngồi uống trà. Đường Mạch vốn khéo ăn nói, chẳng bao lâu đã khiến Đường Dũng cười nói vui vẻ. Thấy thời cơ đã đến, hắn bèn nhắc tới người em họ là Đường Diệu Minh.
- Người em họ kia của cháu…
Nhắc đến đứa con xuất sắc nhất của mình, Đường Dũng lại đau đầu. Con trai vất vả lắm mới thi đỗ, vậy mà thân làm cha như ông vẫn chẳng thể kiếm cho hắn một chức vụ.
- Bên Bộ Lại, ta cũng đã đến hỏi thử. Họ bảo người chờ bổ nhiệm quá đông, thứ hạng của em cháu lại đứng quá thấp, chỉ còn cách ngồi chờ thời cơ.
- Cháu đã hỏi rồi. Những người thi đỗ nhiều năm trước mà đến nay vẫn chưa được bổ nhiệm còn hơn ba trăm người. Chẳng biết phải đợi đến bao giờ mới tới lượt em cháu.
- Muốn lo lót cũng được, nhưng nơi có thể đi sau khi lo lót đều quá hẻo lánh, rất khó làm nên thành tích. Sau này muốn trở về lại càng khó hơn.
Đường Dũng mặt mày ủ rũ. Thật ra, chỉ cần anh cả Đường Cương chịu ra tay, tiền đồ của Đường Diệu Minh căn bản chẳng thành vấn đề. Dù sao hắn cũng là người đỗ đạt bằng con đường khoa cử đàng hoàng. Còn Đường Vinh tuy nổi tiếng văn hay chữ tốt, nhưng chưa từng tự mình đi thi, muốn bước vào chốn quan trường vẫn phải nhờ người tiến cử.
- Em họ đã có nơi nào muốn đến chưa?
Đường Mạch âm thầm tính toán. Chỉ cần không đòi hỏi quá cao, chẳng hạn như vào được sáu bộ, thì những nơi khác hắn vẫn có thể góp sức.
Đường Dũng đáp:
- Ý của em cháu là muốn ra ngoài làm quan để rèn luyện. Yêu cầu cũng không cao, một huyện hạng trung chừng hai nghìn hộ là được.
Đường Mạch đã nắm được đại khái.
- Dạo này phụ thân e là không rảnh tay. Sau khi cho cháu cơ hội vào Bắc Nha quân rèn luyện, người còn phải lo tìm một nơi mới cho huynh trưởng. Hai hôm nay phụ thân đang bận chuyện ấy, chỉ sợ không thể phân thân.
Đường Dũng gật đầu. Bảo ông không thất vọng thì là nói dối. Bao năm qua, ông chưa từng chiếm được lợi lộc gì từ phủ Hầu, cũng chẳng đi cầu xin điều gì. Ngay cả lúc phân gia, ông cũng chẳng được chia bao nhiêu. Nhưng dù sao ông vẫn là con trai của phụ thân, là người của phủ Hầu. Cớ sao đến lúc con trai ông cần giúp đỡ nhất, phủ Hầu lại không thể chìa tay ra?
- Nếu nhị thúc tin cháu, cháu sẽ thử lo liệu cho em họ. Cháu tuy chẳng có tài cán gì, nhưng ít nhiều cũng quen biết vài người. Biết đâu lại thành công.
Đường Dũng ngẩng đầu lên, vừa bất ngờ vừa xúc động. Ông biết người cháu này thật ra cũng chẳng được phụ thân yêu quý. Đứa trẻ không được cha thương, sống trong nhà ắt cũng chẳng dễ dàng gì.
- Nhị thúc thay mặt em cháu cảm ơn cháu. Hôm nay nó ra ngoài gặp bạn rồi, chúng ta không cần chờ nữa. Cháu ở lại dùng bữa với nhị thúc rồi hãy đi.
- Tính ra từ đầu năm đến giờ cháu mới lại được ăn cơm ở chỗ nhị thúc. Nhà thúc vẫn còn rượu ngon đấy, lát nữa lấy ra uống vài chén.
Bản thân mình còn chẳng dễ dàng gì, vậy mà hắn vẫn nhớ giúp con trai ông. Chuyện này thành hay không thành, Đường Dũng cũng phải ghi nhớ phần tình nghĩa ấy.
Đường Mạch vui vẻ ở lại. U thị từ hậu viện đi ra, thấy Đường Mạch cũng mừng rỡ. Lại thấy hắn mang theo bao nhiêu lễ vật, bà càng vui hơn.
- Cháu đã nói với mẫu thân chưa?
Đường Mạch đáp rằng những thứ này đều do mẫu thân hắn chuẩn bị.
- Mẫu thân còn bảo khi nào rảnh sẽ mời nhị thẩm cùng ra ngoài xem hát. Đã lâu rồi người chưa ra khỏi cửa.
- Được, được. Nhị thẩm thích xem hát nhất. Đến lúc ấy nhớ dẫn cả mẫu thân cháu đi cùng.
- Hai em họ còn lại đều đến trường học chữ. Nếu biết hôm nay cháu sang chơi, chẳng biết chúng sẽ vui đến mức nào.
Biết Đường Mạch sẽ ở lại dùng bữa, U thị cười tươi rói rồi đi sắp xếp. Đường Dũng bật cười:
- Nhị thẩm cháu hiếu khách lắm.
- Sắc mặt nhị thẩm trông tốt lắm. À phải rồi, mẫu thân bảo cháu mang cho nhị thẩm một viên thuốc giữ gìn dung nhan của Thái y ty. Lát nữa cháu đưa cho thẩm.
Hai chú cháu vừa nói vừa cười, cùng đi vào trong. Mối quan hệ giữa họ càng lúc càng gần gũi. Chẳng bao lâu sau, tiếng cười của hai người đã vọng ra ngoài, rồi tiếng cười của U thị cũng hòa vào.
Ở chỗ Đường Dũng, Đường Mạch lại một lần nữa cảm nhận được sự yêu thương của bậc trưởng bối. Trước kia, thứ tình cảm ấy chỉ có nhạc phụ và nhạc mẫu dành cho hắn. Hắn vô cùng quyến luyến cảm giác này. Buổi chiều, vừa rời khỏi phủ Đường Dũng, hắn đã tìm đến chỗ mấy người Nghiêm Thế Mậu.
Mấy người vào một gian riêng trong quán trà. Đường Mạch vừa ngồi xuống đã nói thẳng ý định:
- Người em họ kia của ta quả thật không tệ, có tài học thật sự. Ông già nhà ta bận đến mức không thể ra tay giúp đỡ. Ta định tự mình thử xem sao. Mấy huynh đệ giúp ta nghĩ cách với.
Đây là chuyện nghiêm túc, trước giờ mấy người họ chưa từng đụng đến, bởi vậy ai nấy đều hứng thú. Ngụy Nghiệp lên tiếng trước:
- Ông già nhà ta thì không được, nhưng đại ca ta có lẽ làm được. Về ta sẽ hỏi huynh ấy.
Tạ Thường Hựu nói:
- Ông già nhà ta ghét nhất là giúp người khác lo chuyện kiểu này. Đại ca ta thì cứng nhắc, cũng chẳng trông mong gì được. Nhưng cậu ta có thể giúp, ta sẽ đi tìm cậu.
Mấy người cùng nhìn sang Nghiêm Thế Mậu. Hắn hắng giọng:
- Các huynh đệ làm gì phải vòng vo đến thế? Ta đi tìm anh rể. Anh rể ta đang làm việc ở Bộ Lại.
Nhà người này có cha là Hầu gia, nhà người kia có anh là quan lớn. Chuyện của Đường Diệu Minh đối với họ chẳng phải việc gì ghê gớm. Đường Mạch đứng dậy rót trà cho từng người.
- Ông già nhà ta chẳng coi trọng ta, nhưng nhạc phụ và nhị thúc lại quý ta. Ta chỉ muốn giúp họ làm một việc, tiếc rằng một mình ta không làm nổi. Cảm ơn mấy huynh đệ.
Ai cũng biết Đường Cương vì Đường Vinh mà không muốn Đường Mạch dính dáng đến các mối quan hệ và thế lực trong phủ. Là huynh đệ, họ cũng chẳng tiện nói gì. Nghiêm Thế Mậu lên tiếng:
- Huynh đệ chúng ta là giao tình gì chứ? Việc của đệ cũng là việc của chúng ta. Anh em đồng lòng, còn chuyện gì không làm được?
Đường Mạch lấy ra một tờ ngân phiếu trị giá một nghìn lượng.
- Không thể để anh rể huynh giúp không công. Chuyện này thành hay không thành, chút lòng thành này vẫn phải có.
Nghiêm Thế Mậu nào chịu nhận. Đường Mạch cười nói:
- Chẳng phải tỷ tỷ huynh quản chặt lắm sao? Đến hai lượng bạc, anh rể huynh cũng chẳng có trong người. Số này không nhiều, cứ để huynh ấy làm tiền riêng. Chúng ta không nói cho ai biết là được.
Lần này Nghiêm Thế Mậu không khách sáo nữa.
- Ta thay mặt anh rể cảm ơn đệ.
Tạ Thường Hựu lập tức góp lời:
- Đường nhị đệ nay giàu có thật rồi. Phải nói nhạc phụ mới của đệ quả là người rộng rãi.
Hai người kia cũng gật gù tán thành:
- Vị cậu cả bên nhà nhạc phụ đệ cũng thú vị lắm.
Đường Mạch vừa có dịp liền hết lời ca ngợi nhạc phụ. Thấy hắn vui mừng từ tận đáy lòng, Nghiêm Thế Mậu và hai người kia nhìn nhau, ai nấy đều thật lòng mừng cho hắn.
Chẳng cần nói cũng biết, tối hôm ấy Đường Mạch lại trở về trong men rượu. Thấy Nam Phong vẫn đứng ngoài cửa, hắn cau mày. Nam Phong sợ hãi lùi về sau một bước. Nhưng rồi nàng chợt nhớ mình đã là người của nhị thiếu phu nhân, bèn tiến lên một bước, cung kính nói:
- Bẩm nhị công tử, nay nô tỳ đã theo hầu nhị thiếu phu nhân, chuyên lo việc cho người.
Đường Mạch không nói gì. Vào đến phòng, hắn mới hỏi chuyện. Tân An gật đầu thừa nhận:
- Ta thấy Nam Phong rất được, hắn không cần nàng nữa thì ta nhặt về dùng, có gì không ổn sao?
- Nam Phong, ngươi lui xuống nghỉ đi, không cần sợ hãi.
Nam Phong hành lễ ngoài cửa rồi nhanh chóng lui xuống. Đường Mạch ngồi xuống, tự rót cho mình chén trà.
- Nàng đúng là khéo nhặt người.