Chương 30: Ngày tháng càng lúc càng dễ chịu
Hôm nay Đường Mặc còn phải sang phủ Đường Dũng. Hắn đấu khẩu với Tân An mấy câu rồi mang theo tiền riêng, đi tìm mẹ mình. Nghe hắn muốn giúp Đường Diệu Minh, bà Vương rất tán thành, còn chuẩn bị mấy món quà để hắn mang theo.
- Lão phu nhân tuy không ngăn chúng ta qua lại, nhưng cũng không thể làm rình rang quá. Con tự xem rồi thêm bớt đôi chút, chớ để thất lễ.
Đường Mặc vâng lời, xoay người rời đi. Bà Vương nhìn theo bóng lưng hắn, nở nụ cười mãn nguyện. Nghĩ đến chuyện người trong viện Xuân Hoa vẫn còn đang “dưỡng bệnh”, bà làm mẹ chồng cũng nên sang thăm nom một chuyến.
Tại viện Thu Thực, Tân An nghỉ ngơi chốc lát rồi bảo Xuân Dương dẫn Nam Phong đến trước mặt mình.
- Ngươi nghe hết rồi chứ?
Nam Phong quỳ trước mặt nàng, thần sắc bơ phờ. Tân An đặt chén trà xuống:
- Nhị công tử bảo ta tùy ý tìm cho ngươi một người để gả. Ta thấy ngươi dung mạo sáng sủa, đôi tay được chăm chút, chẳng khác gì con gái nhà lành. Nghe nói ngươi còn biết chữ. Nếu tùy tiện gả cho một người đánh xe ngựa thì thật uổng.
Nam Phong sợ hãi, lòng dạ rối bời.
Nàng vốn chỉ là một tỳ nữ được mua vào phủ. Mấy năm trước, nhờ phu nhân thương tình, nàng mới có cơ hội học được vài chữ. Cái tên Xuân Hoa cũng được đổi thành Nam Phong, chỉ vì muốn nàng hầu hạ Nhị công tử chu đáo hơn.
Nàng từng nghĩ mình sẽ có kết cục như Oánh Nguyệt và Tuyết Ngọc ở viện bên. Nào ngờ Nhị công tử chậm chạp không thu nhận nàng, rồi Nhị thiếu phu nhân lại vào phủ. Sợ Nhị thiếu phu nhân không dung nổi mình, nàng mới cuống quýt tìm cách ở lại.
Nếu không được hầu hạ tại viện Thu Thực, nàng còn biết đi đâu?
Trong phủ có một người đánh xe, hễ trong lòng không vui là lại đánh vợ. Hắn dùng roi ngựa quất người, chẳng hề nương tay. Nếu nàng cũng bị gả cho kẻ như vậy…
Nam Phong dập đầu:
- Xin Nhị thiếu phu nhân thương xót.
Tân An hỏi:
- Mẹ chồng ta bảo ngươi đến hầu hạ Nhị công tử, bà ấy đã nói thế nào?
Nam Phong lại dập đầu:
- Bảo nô tỳ phải tận tâm hầu hạ Nhị công tử.
- Nam Phong, “hầu hạ” đâu chỉ có nghĩa là hầu hạ trên giường. Có khi nào ngươi đã hiểu sai ý mẹ chồng ta rồi không?
Nam Phong ngẩn ngơ. Tân An thong thả nói tiếp:
- Ngươi dung mạo xinh xắn, lại cẩn thận lanh lợi. Ta thấy người trong viện này đều nể phục ngươi. Ngươi sắp xếp công việc cũng đâu ra đấy. Ngươi có chỗ giỏi của mình, làm quản sự cũng được. Giúp Nhị công tử giải quyết công việc cũng là một cách hầu hạ. Cớ sao cứ nhất mực muốn làm thiếp?
- Nhị công tử nhà ngươi dù sao cũng là con trai dòng chính của Hầu phủ, sau này còn phải đến Bắc Nha quân rèn luyện. Với thân phận như vậy, có lẽ ngươi chỉ có thể làm tỳ nữ hầu giường, giống Oánh Nguyệt và Tuyết Ngọc ở viện bên. Đó là điều ngươi mong muốn sao?
Lòng Nam Phong rối như tơ vò. Nàng đương nhiên không muốn làm tỳ nữ hầu giường, nhưng chuyện có được làm thiếp hay không đâu đến lượt nàng quyết định. Thân làm tỳ nữ, nàng vốn chẳng thể tự chủ.
Bất chợt chạm phải ánh mắt Tân An, nàng vội vàng dập đầu:
- Nô tỳ không muốn làm tỳ nữ hầu giường. Chỉ vì nhất thời mê muội nên mới nghĩ quẩn. Xin Nhị thiếu phu nhân chỉ cho nô tỳ một con đường.
Tân An không vòng vo:
- Vậy thì theo ta. Sau này ngươi vẫn ở lại viện Thu Thực hầu hạ, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một công việc khác. Chuyện bên Nhị công tử, ta sẽ nói với hắn.
Nam Phong mừng rỡ, lại dập đầu:
- Đa tạ Nhị thiếu phu nhân. Từ hôm nay, nô tỳ chính là người của Nhị thiếu phu nhân. Nô tỳ nhất định tận tâm tận lực, giúp người san sẻ mọi việc. Nếu có lòng phản bội, xin trời đánh sét giáng!
Tân An khẽ cười:
- Đứng lên đi.
- Chỉ cần ngươi làm việc cho tốt, ta tự khắc sẽ đối đãi tử tế. Đợi thời cơ thích hợp, ta sẽ tìm cho ngươi một mối hôn nhân đáng tin, môn đăng hộ đối, để ngươi được làm chính thất, sống những ngày tháng đàng hoàng.
Vừa lúc trước còn lo mình sẽ bị gả cho người đánh xe, chớp mắt Nam Phong đã thấy trước mặt mở ra một con đường sáng. Nàng bật khóc, lần này nước mắt chan chứa niềm vui:
- Đa tạ Nhị thiếu phu nhân.
Tân An dặn Xuân Dương:
- Tìm cho nàng hai chiếc trâm cài tóc và một đôi hoa tai hợp với nàng. Lại chọn một súc vải may quần áo. Từ hôm nay, nàng sẽ hầu hạ bên cạnh ta. Có quy củ gì thì ngươi dạy nàng.
Xuân Dương gật đầu.
Tân An lại nói với Nam Phong:
- Xuân Dương và những người kia đều mới theo ta vào Hầu phủ, nhiều chuyện còn chưa rõ. Ngươi hãy kể lại cặn kẽ cho họ nghe.
- Sau này mọi người trong viện đều do cô cô Vương quản lý, ngươi đứng bên cạnh giúp đỡ nàng.
Nam Phong vội vã vâng lời, rồi theo Xuân Dương ra ngoài. Cô cô Vương ở lại.
- Nam Phong có đáng tin không?
Tân An ngả người ra sau:
- Nàng chẳng qua chỉ là một cô gái quanh năm suốt tháng chưa mấy khi bước chân khỏi cổng Hầu phủ. Nàng cứ tưởng hầu hạ chủ nhân là phải hầu hạ lên giường, lại lo mình không được hầu hạ thì sẽ bị bỏ đi, hoặc ta không dung nổi nàng. Vì thế mới cuống quýt muốn xác định thân phận.
- Hơn nữa, nàng là người mẹ chồng đưa tới, nhất định đã được chọn lựa cẩn thận. Bà còn cố ý cho nàng đi học chữ. Mấy ngày qua ta quan sát, thấy nàng cũng là người lanh lợi, không phô trương, làm việc lại nhanh nhẹn. Tùy tiện đuổi nàng đi chẳng phải đáng tiếc sao? Bên mẹ chồng ta cũng khó ăn nói. Người ngoài không biết chuyện, còn tưởng ta ghen tuông, không dung được người khác.
- Tình cảnh Hầu phủ, cô cô cũng thấy rồi đấy. Trong tay ta tuy có chút của hồi môn, nhưng không thể cứ ăn mãi núi vàng. Ta muốn làm chút việc buôn bán, cần một người thay ta đi lại bên ngoài. Nàng rất thích hợp.
Cô cô Vương cho rằng Tân An đánh giá Nam Phong quá cao:
- Chỉ vì nàng biết chữ thôi sao?
- Biết chữ đâu có nghĩa là biết buôn bán.
- Ai bảo ta định để nàng đi buôn bán?
Tân An cảm thấy khô cổ:
- Ta muốn ăn một bát chè tuyết nhĩ cho dịu họng.
- Tôi đi bảo người chuẩn bị ngay.
Trong mắt cô cô Vương, Tân An muốn ăn gì, muốn uống gì đều là chuyện lớn hơn hết thảy.
Cô cô Vương vừa đi khỏi, Xuân Lục đã tới. Tân An ngáp một cái. Xuân Lục vội bước lên đỡ nàng nằm xuống trường kỷ, còn ân cần cởi giày cho nàng.
- Sáng nay người dậy sớm quá. Ngủ thêm một lát đi ạ.
Nói rồi, nàng tháo hết trâm cài trên đầu Tân An, để nàng nằm được thoải mái hơn.
- Lâu rồi nô tỳ chưa bóp chân cho thiếu phu nhân. Hay là để nô tỳ thử xem tay nghề có mai một đi không?
- Được, vậy làm phiền Xuân Lục của ta.
Tân An cảm thấy những ngày tháng như thế này thật khiến người ta mê mẩn. Trước kia ở bên Đường Vinh, nàng lúc nào cũng phải giữ ý giữ tứ, cả đời chưa từng được ngồi cho thoải mái. Nào có giống hiện giờ, vừa nhàn nhã vừa tự tại.
Còn Đường Mặc có để tâm hay không ư?
Bản thân hắn ở trong phòng cũng chẳng có chút dáng vẻ đứng đắn nào, cứ xiêu vẹo trên ghế như một cây cải muối. Vậy mà còn dám chê nàng sao?
Lúc này, cây cải muối ấy đã tới phủ Đường Dũng. Đường Dũng trông thấy hắn thì vô cùng bất ngờ. Người trong Hầu phủ quanh năm suốt tháng còn chẳng mấy khi đặt chân tới phủ ông một lần.
- Nhị công tử, mời vào.
Đường Mặc cười toe toét:
- Nhị thúc cứ gọi cháu là Lão Nhị hay thằng Mặc cũng được, đừng gọi khách sáo như vậy.
Đường Dũng càng chẳng đoán ra hắn định làm gì. Nghĩ ngợi một hồi, ông vẫn gọi hắn:
- Tiểu Mặc.
Ông chợt nhớ trước kia thằng nhóc này còn có nhũ danh là Thuận Thuận, nhưng lớn thêm một chút đã không cho ai gọi nữa.
Vào trong nhà ngồi xuống, Đường Mặc cười, chủ động phá tan bầu không khí ngượng ngập:
- Chuyện trong phủ, chắc Nhị thúc cũng đã nghe qua ít nhiều. Hôm uống trà kính mẹ, trong lòng cháu vướng bận nên không tiếp đãi Nhị thúc cho phải phép. Nhị thẩm cũng chưa kịp dùng bữa đã phải rời đi. Sau đó mẹ cháu còn nhắc hai lần, nói rằng thật sự thất lễ.
- Hôm nay cháu đến đây, một là để tạ lỗi, hai là muốn hỏi chuyện của em họ Diệu Minh đã giải quyết đến đâu rồi. Nếu có việc gì cháu giúp được, xin Nhị thúc cứ nói.
Hắn còn mang theo quà tạ lỗi, lại chẳng hề ít. Mấy món quà chất trên bàn, nom như một ngọn núi nhỏ.
Đường Dũng liên tục xua tay:
- Hôm ấy các cháu có việc phải lo, vợ chồng ta ở lại cũng chẳng tiện. Chỉ là một bữa cơm, khi nào dùng chẳng được?
Ông không dám ở lại hôm ấy vì lão phu nhân không ưa. Chuyện này ai cũng biết, chỉ là mọi người đều ngầm hiểu mà không nói ra.
- Cháu còn mang nhiều thứ thế này làm gì? Lát nữa cứ đem về đi. Đã là người một nhà, cần gì phải khách sáo.