Chương 25: Đường Mạch, hắn phát tài rồi!
Trước cửa lầu Gặp Tiên có ba người đang đợi. Đó là Nghiêm Thế Mậu, con nhà Khánh hầu; Tạ Thường Hựu, con nhà Xương hầu; và Ngụy Nghiệp, con nhà học sĩ. Tân An nhớ rất rõ ba người này. Họ đều là con thứ trong nhà, ngày thường rong chơi khắp phố, khi thì chọi gà, lúc lại đấu chó, nhưng rất trọng nghĩa khí, đã thân thiết với Đường Mạch nhiều năm.
Kiếp trước, sau khi Đường Mạch chết, ba người còn chặn đường nàng, truy hỏi nguyên do cái chết của hắn. Suốt một thời gian dài, họ luôn tìm cách đối đầu với nàng, khiến nàng tức đến nghiến răng.
Đường Mạch ló đầu ra nhìn. Thấy ba người, hắn lập tức cười, quay sang Tân Khoan:
- Nhạc phụ, có ba người bạn đến, con xuống chào họ vài câu.
- Đi đi.
Hôm nay Tân Khoan cũng quyết chí vui chơi cho thỏa thích, bèn phẩy tay:
- Không cần vội quay lại.
Tân Hoàn vừa định đi theo đã bị Tân phu nhân kéo lại.
- Đi đâu cũng có mặt con. Ngồi xuống.
Tân Hoàn thở dài, lẩm bẩm rằng chơi với anh rể vui biết bao, tiếc là mình sắp phải về. Biết vậy, trước khi anh rể thành thân, hắn đã thân thiết với anh hơn rồi.
Mọi người đều nhìn hắn. Tân An khẽ giật giật khóe môi, chợt thấy em trai mình hình như chẳng được lanh lợi cho lắm.
- Về rồi thì lo phát triển việc buôn bán của nhà ta cho tốt. Nhưng đừng chỉ chăm chăm vào muối. Món ấy lãi lớn, rủi ro cũng cao. Nên tìm thêm vài mối làm ăn khác, lợi nhuận vừa phải, không quá phô trương, để còn có đường lui.
Tân phu nhân trừng mắt nhìn Tân Hoàn.
- Nghe lời chị con đi. Sắp thành thân rồi mà vẫn chỉ nghĩ đến chơi.
- Đã nói hôm nay chỉ chơi, không bàn chuyện khác. Sao mọi người cứ nhắc mãi vậy?
Tân Hoàn không vui. Tân Khoan chỉ cười ha hả, chẳng buồn để ý đến hắn. Tân Hoàn tức tối quay mặt đi, ngồi im một chỗ.
Dưới lầu, vừa thấy ba người, Đường Mạch đã cười bước tới. Hắn còn chưa kịp mở lời, cả ba đã vây quanh.
- Cậu bị làm sao thế này?
Cả ba đều biết Đường Mạch đã đổi vợ. Trong thành lúc này lời đồn nổi lên khắp nơi, người này hỏi người kia. Tạ Thường Hựu nghiến răng:
- Có phải lại bị Đường Vinh giở trò không? Đừng giấu bọn ta. Anh em sẽ báo thù cho cậu.
Nghiêm Thế Mậu gật mạnh:
- Mối hận cướp vợ, sao có thể nuốt trôi cho được?
Ngụy Nghiệp liếc nhìn Đường Mạch rồi nói:
- Hai hôm trước bọn ta đã định tới tìm cậu, nhưng nghĩ nhà họ Đường chắc đang rối ren. Hôm nay đã gặp nhau rồi, cậu kể rõ đầu đuôi đi.
Vào phòng riêng trên lầu hai, Đường Mạch chẳng giấu giếm gì, kể lại sự tình chỉ bằng vài câu. Ba người nghe xong, ai nấy đều nghiến răng:
- Đồ không biết xấu hổ, chuyện bỉ ổi thế này mà cũng làm được!
- Lòng dạ hiểm độc, ngoài mặt đạo mạo. Ta đã biết hắn chẳng phải thứ tốt lành gì. Chắc hắn tính gạo nấu thành cơm rồi, cậu có muốn làm gì cũng muộn.
- Lão già thiên vị nhà cậu nói sao? Có đánh chết hắn không?
Đường Mạch cười khổ:
- Còn nói sao nữa? Hắn quỳ trong từ đường một canh giờ rồi được thả ra. Cha ta đưa cho ta chút lợi lộc để bịt miệng.
Cả ba đều không phải con trưởng. Từ nhỏ, họ đã được dạy phải nghe lời anh cả. Nhưng nhà họ còn đỡ, dù của cải trong nhà có phần nghiêng về con trưởng, họ vẫn được chia phần. Các anh trai cũng chẳng ai chiếm hết mọi thứ, thậm chí còn che chở cho em mình. Nhà họ Đường thì khác, người anh kia của Đường Mạch thứ gì cũng muốn nuốt trọn.
- Cha cậu thiên vị đến mức chẳng còn biết trời đất là gì. Cậu là con trai đích tôn đường đường chính chính, vậy mà ông ta đối xử với cậu như thế!
- Sao cậu không nhân dịp này đòi thật nhiều? Lúc này cậu muốn gì, ông ta cũng sẽ cho.
Ngoài tức giận ra, họ cũng chẳng làm được gì, đành ngồi đó mắng cho hả dạ. Đường Mạch cười với họ:
- Ta cũng xem như trong họa có phúc. Vị cô nương nhà họ Tân rất tốt, xinh đẹp, đáng yêu, tính tình thẳng thắn, lại thông minh. Giờ nàng hận Đường Vinh lắm, đứng cùng một phe với ta.
- Nhạc phụ nhà ta cũng tốt bụng, hào sảng, rộng rãi. Hai hôm nữa nhà họ sẽ về quê, hôm nay ta đưa họ ra ngoài dạo chơi. Họ đang ở phòng riêng phía trước.
Ngụy Nghiệp khẽ nhíu mày:
- Cậu phải nghĩ cho kỹ. Nhà họ Đào là gia đình quan lại, còn nhà họ Tân chỉ buôn muối. Khoảng cách giữa hai nhà chẳng khác nào trời với vực.
Tạ Thường Hựu và Nghiêm Thế Mậu cũng lo như vậy. Đường Mạch đã suy nghĩ thấu đáo hơn họ nhiều. Kiếp trước, hắn từng nếm đủ tính nết người nhà họ Đào.
- Ta biết bản thân có bao nhiêu bản lĩnh. Người nhà họ Đào thế nào cũng chê bai ta đủ điều. Ta chẳng có chí lớn, có nhạc phụ giàu có lại quý mến mình, sống thế là thoải mái rồi.
Ba người im lặng, vẻ mặt nặng nề. Họ đều tưởng Đường Mạch đang an ủi mình. Hắn vui vẻ vỗ về họ, khẳng định mình thật sự không sao.
- Đi nào, ta đưa các cậu đến gặp nhạc phụ. Nhạc phụ ta lần này cũng chịu thiệt thòi, lát nữa mong các cậu nể mặt ta một chút.
Ba người đứng dậy đi theo hắn, còn không quên kéo lại y phục, cất chiếc quạt đang phe phẩy vào tay áo.
- Phải để lại ấn tượng tốt cho nhạc phụ của lão tam mới được.
Chuyện đã chẳng thể thay đổi, họ tức giận cũng vô ích. Chi bằng cứ nhìn về phía trước.
Đường Mạch dẫn họ đến phòng riêng. Sau khi giới thiệu qua lại, cả ba lập tức bắt đầu tâng bốc.
Nghiêm Thế Mậu tiến lên, nói:
- Chú Tân, cháu họ Nghiêm, tên Thế Mậu, là bạn thân của nhị đệ Đường Mạch. Hôm nay vừa gặp chú, cháu đã thấy thân thiết như người nhà. Chú là nhạc phụ của nhị đệ, cũng là bậc trưởng bối của bọn cháu.
Tạ Thường Hựu tiếp lời:
- Chú Tân, cháu là Tạ Thường Hựu, là anh em ngoài phủ với nhị đệ Đường Mạch. Thân đến mức mặc chung một chiếc quần cũng được.
Ngụy Nghiệp nói:
- Chú Tân, cháu là Ngụy Nghiệp. Sau này chú đến kinh thành cứ tìm cháu. Chỗ nào vui thú ở kinh thành, cháu đều biết, bảo đảm sắp xếp chu đáo cho chú.
Trước khi vào, mấy người còn định giữ vẻ nghiêm chỉnh. Vừa mở miệng đã lộ rõ bản tính. Tân An mỉm cười. Ba người này không đối đầu với nàng nữa, nhìn cũng thuận mắt hơn hẳn.
Tân Khoan vui vẻ trò chuyện với họ vài câu. Ba người lại đồng loạt chắp tay cúi chào Tân phu nhân:
- Xin ra mắt bá mẫu.
Tân phu nhân vui lắm. Bà nghĩ gặp con cháu thì nên có chút quà, nhưng lại chẳng chuẩn bị gì. Lục tìm một hồi, bà chỉ lấy ra được một xấp ngân phiếu, bèn chia cho mỗi người hai tờ.
- Các cháu đã là anh em của con rể ta, theo lẽ ta là bá mẫu cũng nên tặng quà gặp mặt. Hôm nay không chuẩn bị gì, đành tặng chút tiền bạc, mong các cháu đừng chê.
Mỗi tờ ngân phiếu trị giá một trăm lượng. Cả ba mừng như bắt được vàng. Trông họ có vẻ là những cậu ấm ăn chơi khét tiếng, nhưng thực ra ai nấy đều sống nhờ tiền tiêu vặt trong phủ. Nghiêm Thế Mậu được nhiều nhất, mỗi tháng hai mươi lượng. Ngụy Nghiệp chỉ có mười hai lượng, thỉnh thoảng được mẹ cho thêm chút đỉnh. Ba anh em còn hùn vốn mở một quán trà không mấy lời lãi, chia nhau được vài đồng. Hai trăm lượng lúc này quả là cả một gia tài.
Cả ba đều muốn gọi Tân phu nhân một tiếng nhạc mẫu, may mà vẫn còn giữ được tỉnh táo.
- Bá mẫu khách sáo quá.
- Bá mẫu nhân hậu như vậy, bọn cháu thật không biết phải làm sao.
- Quà của trưởng bối, bọn cháu không dám chối từ. Xin mặt dày nhận lấy.
Thảo nào Đường Mạch cứ cười tít mắt. Hóa ra hắn được lợi rồi.
Bọn họ còn được hai trăm lượng, vậy hắn chẳng phải được hai nghìn lượng sao?
Đường Mạch, hắn phát tài rồi!
Đường Mạch cũng vui vẻ. Mấy người bạn này chẳng bao giờ làm mất vui, ở bên họ quả thật dễ chịu. Sau đó, hắn trịnh trọng giới thiệu Tân An với cả ba.
Thấy nàng đẹp như hoa đào, rạng rỡ tựa mây trời, ba người trước tiên nghiêm chỉnh làm lễ ra mắt, rồi mới trêu Đường Mạch có phúc. Có thể nói, họ đã dành cho người nhà họ Tân đủ thể diện.
Tân Hoàn phấn khích lắm. Chẳng cần ai giới thiệu, hắn đã tự xưng tên. Đường Mạch ra sức khen hắn, bảo hắn chẳng những có tài buôn bán mà còn bản lĩnh hơn người. Tân Hoàn nghe vậy thì đắc ý ra mặt, cho rằng anh rể quả nhiên tinh mắt, nhìn ra được mình không phải người tầm thường.
Tân An lặng lẽ đưa tay day trán. Anh rể đổi người, tính nết em trai nàng cũng đổi theo. Trước kia ở trước mặt Đường Vinh, hắn lúc nào cũng ra vẻ chững chạc, giờ lại hoạt bát đến thế này.