Chương 21: Sự khinh thường của Đào Di Nhiên
Tân An dậy thật sớm, sang viện của phu nhân Vương thỉnh an. Đường Cương phải vào triều, phu nhân Vương cũng thức giấc từ sớm hơn mọi ngày. Tân An đến nơi thì bà vừa ngủ thêm một giấc, mới trở dậy.
- Chẳng phải đã bảo hôm nay khỏi cần làm lễ sao? Sao con vẫn sang đây?
Tân An mỉm cười:
- Từ nhỏ con đã quen được nuôi dạy theo kiểu giản dị, sức vóc cũng khá hơn đại tẩu đôi chút. Hôm nay dậy sớm, con nghĩ nên sang trò chuyện với mẹ.
Nàng kể Đường Mặc đã ra ngoài, rồi nói hôm nay mình định cho người khiêng hồi môn vào phủ.
Người của phu nhân Vương đang trông coi số đồ cưới ấy. Bà dặn:
- Của hồi môn là thứ theo người phụ nữ suốt cả đời. Mẹ đã sai người cẩn thận trông nom, nhưng con cũng đừng quá yên tâm, vẫn phải kiểm lại cho đủ.
Tân An gật đầu. Phu nhân Vương vui vẻ lấy ra một đôi vòng ngọc đưa cho nàng:
- Con là con dâu chính thức của mẹ. Sau này đồ đạc của mẹ đương nhiên đều để lại cho con. Đôi vòng này là của hồi môn năm xưa, do bà ngoại con trao cho mẹ. Chẳng phải thứ gì quý giá, con cứ cầm lấy.
Nhà họ Vương vốn không phải dòng họ lớn. Năm xưa, vì phu nhân Vương là người tái giá, hơn nữa khi ấy phủ Hầu đang ở đầu sóng ngọn gió, lão phu nhân mới quyết định cưới con gái một vị quan ngũ phẩm về làm vợ kế. Phu nhân Vương tuy đã đứng vững trong phủ Hầu, nhưng nhà họ Vương lại nhanh chóng sa sút sau khi cha bà qua đời. Đến nay, trong nhà chỉ còn mấy người cháu đang theo học là còn trông mong được chút tương lai.
Tân An nhìn đôi vòng, thấy chất ngọc cũng chẳng thật tốt, nhưng vẫn mỉm cười nhận lấy:
- Đồ mẹ cho, đâu thể cân đo bằng phẩm chất hay giá tiền. Dù chỉ là một khúc gỗ, trong mắt con cũng là báu vật quý giá.
Lời này mang hai tầng ý nghĩa, khiến phu nhân Vương hơi ngạc nhiên. Rồi hàng mày bà dần giãn ra:
- Trước khi đưa đôi vòng này cho con, mẹ vẫn hơi lo. Vòng có chất ngọc tốt hơn không phải không có, nhưng đôi vòng này mang ý nghĩa khác với mẹ, cũng thể hiện tấm lòng của mẹ rõ hơn. Con hiểu được vậy là tốt.
Bà lại nói:
- Nào, mẹ còn một thứ muốn tặng con.
Trong hộp là cả một bộ trâm cài hình hoa bất tử, cánh hoa sống động như thật. Phu nhân Vương lấy một chiếc, tự tay cài lên tóc Tân An.
- Đây là đồ Hoàng hậu ban vào dịp đầu năm ngoái. Hoa làm từ cỏ thông, nhẹ và mềm, màu sắc thanh nhã, chẳng kém hoa thật là bao. Giữa nhụy còn đính những hạt trân châu nhỏ như hạt gạo, trông càng linh động, quý phái. Tuổi con rất hợp với kiểu trâm này.
Cài xong, bà ngắm nghía rồi hài lòng gật đầu:
- Mau đi soi gương xem nào. Quả nhiên rất đẹp.
Tân An đứng trước gương, đưa tay vuốt cánh hoa, ánh mắt ngập tràn vui thích. Cài thêm đóa hoa, trông nàng như trẻ lại vài tuổi. Nàng quay đầu cười:
- Con cảm ơn mẹ.
Kiếp trước, vừa bước qua cổng phủ Hầu, nàng đã xem mẹ chồng như kẻ đối đầu. Hai người ngấm ngầm tranh hơn thua chẳng biết bao lần. Nay trở thành đôi mẹ chồng nàng dâu thật lòng thân thiết, cách cư xử cũng hoàn toàn khác xưa, hòa thuận đến mức khiến nàng thấy mới mẻ.
Phu nhân Vương cười rất vui, lại dẫn nàng sang thỉnh an lão phu nhân. Trên đường đi, bà kể cho Tân An nghe khá nhiều sở thích của lão phu nhân.
Tân An cũng nói Đường Mặc định lát nữa sang phủ của Đường Dũng một chuyến:
- Dệt hoa trên gấm thì dễ, giúp người lúc hoạn nạn mới khó. Chẳng qua chỉ là ra tay giúp đỡ, thật sự không được thì góp thêm ít tiền của, giữ lại chút tình nghĩa họ hàng cũng tốt.
Hai người cùng dừng bước, giọng nói cũng hạ thấp xuống. Phu nhân Vương nghĩ ngợi một lát rồi dặn:
- Chuyện này đừng để lão phu nhân biết. Ngay cả cha con cũng không cần nói. Cứ để thằng hai tự lo liệu. Nó suốt ngày giao du với đám bạn chẳng ra gì, nhưng nhờ vậy lại thường tìm được vài mối quan hệ và đường đi nước bước.
Bà ngập ngừng rồi nói tiếp:
- Cả nhà chú hai thật ra không tệ. Họ chẳng dựa vào thế lực phủ Hầu, con cháu trong nhà đều chuyên tâm đèn sách, muốn đi theo con đường khoa cử. Còn cha con thì…
Nghĩ đến việc nói xấu Đường Cương trước mặt con dâu mới quả không thích hợp, bà liền bỏ lửng câu nói:
- Giúp được thì cứ giúp một tay. Mẹ thấy trong lòng con đã có tính toán. Thằng hai cưới được con là phúc của nó.
Tân An gật đầu, lại nói:
- Họ hàng thân thích nâng đỡ lẫn nhau cũng chẳng có gì xấu. Hoa đâu thể nở rộ suốt trăm ngày, ai dám chắc sẽ không có lúc phải tìm đến người khác nhờ cậy?
Phu nhân Vương nghe vậy rất vui mừng. Nghĩ đến nhà mẹ đẻ những năm gần đây ngày một sa sút, nếu phủ Hầu chịu dang tay giúp đỡ thì nhà bà đâu đến nỗi khốn khó như hiện giờ. Trong lòng bà vốn vẫn oán Đường Cương, nay nghe Tân An nói vậy, hy vọng lại dấy lên.
- Thằng hai làm việc hơi phóng túng, chưa đủ chín chắn. Sau này con phải nhắc nhở nó nhiều hơn, có điều gì cần nói thì cứ nói. Con yên tâm, mẹ không phải hạng người lúc nào cũng bênh con trai. Chỉ cần thật sự tốt cho nó, để nó chịu khổ đôi chút cũng chẳng sao.
Hai mẹ chồng nàng dâu nhìn nhau mỉm cười. Tân An bước lại gần, hạ giọng kể cho bà biết chuyện Tuyết Ngọc ở viện Xuân Hoa đang có thai.
Phu nhân Vương ngước mắt lên, sau đó bật cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, tỏ ý đã hiểu.
Thấy Tân An đến, lão phu nhân vui mừng ra mặt. Bà không những không để nàng đứng hầu dùng bữa, còn kéo nàng ngồi xuống ăn cùng.
Bữa sáng của lão phu nhân là ngon nhất trong cả phủ. Bánh bao pha lê, bánh bao nhỏ cỡ ngón tay cái, bánh hoa đào, món nào cũng được làm cực kỳ tinh xảo, nhìn thôi đã thấy vui mắt.
Tân An chẳng hề khách sáo. Món nào nàng cũng nếm thử, món nào cũng khen ngon, lại ân cần mời lão phu nhân nếm thêm. Lão phu nhân nghe vậy cũng ăn nhiều hơn thường ngày, đến khi buông đũa thì vẻ mặt mãn nguyện.
Biết hôm nay Tân An phải cho người khiêng hồi môn vào phủ, lão phu nhân cũng không giữ nàng lại lâu. Đợi nàng về đến viện Thu Thực, tốp người khiêng đầu tiên đã tới nơi.
Trong viện vốn có người hầu, cộng thêm người đi theo làm hồi môn của Tân An, tổng cộng được chín người. Quản sự Ngô ở phủ Hầu lại điều thêm mười hai gia nhân đến giúp. Từng hòm đồ cưới nối đuôi nhau được khiêng vào, khiến viện Thu Thực phút chốc trở nên náo nhiệt hẳn.
Cô Vương bận đến mức chân không chạm đất. Tân An đứng dưới mái hiên quan sát. Thứ nào cần bày ra, thứ nào phải cất vào kho, tất cả đều chờ nàng quyết định.
- Hai hòm vải này không cần cất kho. Lát nữa chọn những màu đẹp để may vài bộ quần áo. Mấy tấm màu hơi sẫm thì để riêng ra. Tấm vải màu tím phú quý kia, lát nữa ta đem biếu tổ mẫu.
- Đồ trang sức bày hết lên bàn trang điểm. Những món đồ bày biện cỡ lớn còn lại thì đưa vào kho.
Nhìn của hồi môn chất đầy sân, lòng Tân An thấy vững vàng hẳn. Thấy mọi người làm việc nhanh nhẹn, cẩn thận, khiêng đặt từng hòm đồ cũng hết sức nhẹ tay, nàng rất vừa ý:
- Mọi người làm việc tốt lắm. Lát nữa mỗi người được thưởng một lạng bạc, đến chỗ cô Vương lĩnh.
Người trong viện lẫn đám gia nhân ngoài tiền viện đều rối rít cảm tạ. Đặc biệt là những gia nhân bên ngoài. Bọn họ đã nghe nói người trong viện Thu Thực được thưởng tiền công của cả mười hai tháng, ai nấy ghen tị đến đỏ cả mắt. Không ngờ hôm nay chỉ sang giúp một tay mà đã nhận được một lạng bạc, quả là món tiền lớn.
Lúc ngẩng đầu nhìn lại, bọn họ cảm thấy thiếu phu nhân thứ hai toàn thân như tỏa ánh vàng.
Tin tức bên viện kế bên cũng truyền đến rất nhanh. Đào Di Nhiên nghe xong chẳng buồn để tâm:
- Người đã bán thân làm nô thì phải biết giữ đúng bổn phận. Hôm nay đã mở lệ này, sau này hễ sai bảo một việc cũng phải đưa tiền hay sao?
Đúng là thói quen của nhà buôn, chẳng thể bước lên nơi sang trọng.
Cô Thái cũng rất tán thành, bèn nói với cô Lưu:
- Được làm việc cho thế tử, bọn họ phải biết đội ơn mới đúng.
- Thế tử phu nhân là tiểu thư danh giá, bên cạnh vốn chẳng thiếu người tận tâm hầu hạ. Còn người ở viện kế bên chỉ là con nhà buôn nồng mùi tiền, làm sao sánh được?
Cô Lưu vốn là người khôn ngoan. Thấy Đường Vinh đang say mê Đào Di Nhiên, bà ta liền tránh mũi nhọn, lại tìm cách lấy lòng nàng. Bà ta còn giúp Đào Di Nhiên chèn ép Tuyết Ngọc và Oánh Nguyệt, nhờ vậy được nàng ta coi trọng. Nghĩ đến đó, cô Lưu tức đến nghiến răng.
Đào Di Nhiên thấy lời cô Thái nghe rất vừa tai, ngoài miệng vẫn dặn dò:
- Dù em dâu thứ hai xuất thân thế nào, giờ cũng đã gả vào phủ Hầu, trở thành chị em dâu với ta. Cô Thái, sau này đừng nhắc lại những lời ấy, kẻo em dâu nghe thấy sẽ buồn.
Cô Thái cười nói:
- Thiếu phu nhân thật nhân hậu, người khác chẳng ai sánh bằng.