Chương 10: Của hồi môn bị ai dùng mất
Ở viện Xuân Hoa, chỉ cách nơi xảy ra chuyện một bức tường, phu nhân họ Đào vừa xem xong màn kịch đã tức tối chọc mạnh vào trán Đào Di Nhiên, giận đến mức chỉ muốn mắng cho tỉnh người:
- Con mà nói sớm rằng mình để mắt đến hắn, phụ thân con nhất định đã ra sức giành lấy mối hôn sự này trước rồi. Năm xưa lão Hầu gia đã định hôn với nhà họ Tân, chứ đâu có nói người được chọn nhất định phải là Đường Vinh. Nào ngờ lại xảy ra chuyện rắc rối thế này.
- Con đâu biết tên khốn nhà họ Tân đã nói những lời khó nghe đến mức nào. Gã chỉ thiếu nước mắng con lẳng lơ, không biết giữ thể diện. May mà mẹ kịp xoay xở, đẩy hết lỗi lầm sang cho Đường Vinh. Bằng không, thanh danh cả nhà họ Đào sẽ tan nát, người trong nhà có khi xé xác con mất.
Nhắc đến chuyện ấy, phu nhân họ Đào đau lòng vô cùng:
- Của hồi môn của bà mẹ chồng quá cố đáng lẽ phải giao hết vào tay con. Giờ thì hay rồi, bị chia mất ba phần, lại còn mất thêm một trang trại.
- Chuyện đó tạm gác sang bên. Nhưng quyền quán xuyến việc nhà đã trao ra, muốn lấy lại đâu phải chuyện dễ. Dù là mẹ chồng ruột thịt còn khó, huống chi mẹ kế.
- Vừa rồi Đường Mạc lại được nhận một chức việc. Con có biết chức ấy vốn để dành cho Đường Vinh không?
Trong quân Bắc Nha, con cháu các nhà quyền quý tụ tập đông như mây. Đó là nơi tốt nhất để kết giao, gây dựng thế lực, đâu phải ai muốn vào cũng được. Ngay cả Đường Cương cũng không dám chắc mình còn nhét thêm được người con thứ hai vào đó.
Phu nhân họ Đào càng nghĩ càng tức. Nếu hai đứa chưa động phòng, bà đã muốn xách con gái về nhà ngay rồi.
Đào Di Nhiên ấm ức đầy bụng. Hôm ấy, lúc nhìn thấy người bước vào phòng tân hôn không phải Đường Mạc, nàng đã kinh ngạc vô cùng. Sau đó lại mừng thầm trong dạ, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào mà đã lên giường với hắn. Đến khi tỉnh lại, nàng mới giật mình sợ hãi.
- Thế tử nói chuyện này hắn sẽ lo liệu ổn thỏa.
- Thế tử nói hắn có tình ý với con.
Trên mặt phu nhân họ Đào không hề có vẻ vui mừng. Những lời thanh minh Đường Vinh nói hôm nay, bà còn chẳng tin, huống hồ người ngoài.
Nếu thật lòng mến con gái bà, vì sao không sớm đến cầu thân? Vì sao lại đồng ý kết hôn với nhà họ Tân?
Việc này quả thật chẳng vẻ vang gì. Vị thế tử vốn được người đời ca tụng là thanh cao tao nhã kia xem ra cũng không ngay thẳng tài giỏi như lời đồn. Nghĩ đến tương lai của con gái, bà không khỏi lo lắng:
- Việc con cần làm bây giờ là tỏ ra dịu dàng, tỏ ra tủi thân, tìm cách giữ lấy trái tim Đường Vinh. Nhưng cũng phải chừa lại đường lui cho mình. Đừng hắn nói gì con cũng tin nấy.
Nghe tin Vương thị đến, phu nhân họ Đào gượng dậy tinh thần, tiếp chuyện với bà ta. Trong bụng chỉ thấy mỏi mệt khôn cùng.
Phu nhân họ Tân kiểm tra đám người hầu ở viện Thu Thật thay cho Tân An. Thấy bọn họ đều không phải hạng gian xảo, bà mới yên lòng. Sau đó, bà chuyển sang nói rằng bảy ngày nữa nhà họ Tân sẽ lên đường trở về Hoài Giang:
- Trong nhà còn bao việc cần cha con lo liệu. Lần này ông ấy đành đặt việc lớn lên trước, để con ở lại đây. Sau này nếu có ngày con không muốn sống ở đây nữa, cứ sai người báo tin cho mẹ. Cả nhà họ Tân sẽ đến đón con về.
Tân An cảm động vô cùng, ôm cánh tay mẹ làm nũng một hồi. Cuối cùng, nàng còn dặn đi dặn lại rằng hôn sự giữa nhà họ Tân và nhà họ Chu tuyệt đối không được xảy ra biến cố. Kiếp trước, nhà họ Tân gặp nạn, nhà họ Chu đã dốc sức giúp đỡ. Nhờ vậy, nhà họ Tân chỉ mất địa vị thương nhân buôn muối, gia sản bị tịch thu, chứ chưa đến nỗi tan cửa nát nhà.
- Con nghe nói sau một trận bệnh, phu nhân nhà họ Chu đã yếu đi nhiều. Con cũng nghe người ta bảo Thái Y Viện có một loại thuốc bổ khí rất tốt. Ngày mai con sẽ nhờ mẹ chồng mua giúp ít viên, để mẹ mang về cho bà ấy dùng.
Phu nhân họ Tân cũng không khách sáo:
- Bà cụ nhà họ Chu là người tử tế. Mấy đời nhà họ Chu đều trọng tình trọng nghĩa. Hôn sự này khiến cha con hài lòng vô cùng. Quan trọng nhất là em trai con cũng vui. Con không thấy nó như con bướm, cứ lượn tới lượn lui trước mặt cô nương nhà họ Chu, ra sức lấy lòng người ta hay sao?
- Mẹ cứ chờ mà xem. Chậm nhất là ngày mai, ngày kia, nó sẽ chạy ra phố chọn quà cho người ta.
Tân An mỉm cười. Những ngày được ngồi chuyện trò cùng mẹ, đối với nàng thật đáng quý, khiến nàng nhớ mãi không nguôi.
Buổi chiều, tiễn người nhà họ Tân và họ Đào đi rồi, Vương thị ngồi nghỉ một lát, sau đó cùng Đường Cương đến Xuân Vinh đường thưa chuyện với lão phu nhân. Hôm nay lão phu nhân không đích thân ra mặt, nhưng mọi tin tức đều đã lọt vào tai bà.
- Đây là kết quả tốt nhất rồi. Sắp tới trong kinh thành ắt sẽ có lời bàn tán, nhưng chỉ cần ba nhà chúng ta cùng giữ một lời thì không đáng ngại.
Bà ngước mắt nhìn Vương thị:
- Đám người hầu trong phủ phải răn đe một phen, kẻo chúng đem chuyện nhà đi rêu rao.
Vương thị gật đầu nhận lời. Sau đó, bà nhắc đến chuyện Tân An tạm thời không nắm quyền quán xuyến việc nhà, lại nói nàng không cần ba phần bù đắp.
- Nó bảo mình đã gả cho Nhị công tử thì sẽ cùng Nhị công tử sống cho tử tế. Thứ không phải của mình, nó không nhận.
Đường Cương hài lòng khẽ ừ một tiếng:
- Đúng là người biết giữ đại cục.
Vương thị nghiến răng, rồi nhắc đến của hồi môn của mẹ Đường Vinh:
- Theo lẽ thường, sau khi thế tử thành thân, của hồi môn của mẹ hắn phải giao cho hắn tự quản. Từ khi hôn sự của thế tử được định, con đã bắt tay chuẩn bị việc này. Chỉ là…
Vương thị cố ý để lộ vẻ khó xử. Lão phu nhân lập tức hiểu ra, chỉ riêng Đường Cương nhìn bà bằng ánh mắt xét hỏi:
- Ngươi đã đem dùng rồi?
Vương thị lấy một quyển sổ đưa cho hắn:
- Hầu gia xem qua sẽ rõ.
Bỏ việc võ quan để theo đường văn không phải chuyện đơn giản. Mấy năm trước, Đường Cương phải chạy vạy khắp nơi, trong phủ lại chẳng có bao nhiêu tiền bạc, nên phần lớn chi phí đều lấy từ của hồi môn của người vợ đã mất. Vương thị ghi chép từng khoản rõ ràng rành mạch.
Sau đó, bà lại lấy ra một quyển sổ khác. Bên trong ghi những khoản chi riêng của Đường Vinh suốt nhiều năm qua:
- Thế tử thích mực Hồ Châu, chỉ dùng giấy Tuyên Thành ở Cẩm Châu, bút lông màu tro, thích nhất quạt xếp của Thục Châu. Tháng trước, hắn còn bỏ ra năm trăm lạng bạc mua một chiếc quạt ngà voi từ Quỳnh Châu.
- Hắn còn thích gấm màu trăng, sa mỏng ánh nguyệt, dùng ngọc dê trắng, đeo nhẫn ngọc màu vàng, bên mình lúc nào cũng phải có túi hương vàng ròng chạm rỗng. Hương đốt trong phòng cũng nhất định phải là hương lạnh của Thái Y Thự, quý đến ngàn vàng. Trong số những thứ ấy, của hồi môn của chị dâu có một phần, nhưng phần lớn đều là mua thêm sau này.
Vị công tử thanh cao tao nhã kia cũng phải ăn uống, đi lại, tiêu dùng như người thường. Nếu dùng đồ quá xoàng xĩnh, hắn còn giữ được danh hiệu công tử như ngọc hay sao? Danh tiếng ấy vốn được chất lên bằng cả núi vàng núi bạc.
Đường Cương càng đọc càng kinh hãi. Nếu không có sổ sách ghi lại, hắn chẳng thể ngờ suốt bao năm qua mình đã tiêu tốn của hồi môn của người vợ quá cố nhiều đến vậy. Hắn càng không biết cuộc sống của Đường Vinh lại xa hoa đến thế.
Trong lòng chột dạ, ý nghĩ đầu tiên của Đường Cương là tìm người gánh tội thay:
- Ngươi làm mẹ kiểu gì vậy? Những thứ ấy đâu phải món nào cũng bắt buộc phải dùng. Sao không khuyên nhủ nó?
Vương thị lạnh lòng, nhưng trên mặt lập tức hiện vẻ tự trách:
- Hầu gia, trong kinh thành này thiếu gì kẻ thấy nhà nào mạnh thì tìm cách nịnh bợ, thấy nhà nào yếu thì giẫm đạp. Thế tử của phủ Khánh Hầu, phủ Xương Hầu và mấy nhà khác đều ăn mặc dùng đồ như thế. Nếu thế tử phủ Uy Viễn Hầu chúng ta tỏ ra kém thế, người ngoài sẽ nhìn phủ ta ra sao?
Nói đến đây, vành mắt Vương thị đỏ lên, giọng cũng nghẹn ngào:
- Làm mẹ kế vốn đã khó. Con vẫn hết lòng chăm nom thế tử. Hắn muốn dùng những thứ ấy, con nào dám nói gì? Từ trước đến nay, con chỉ cố hết sức khuyên Đường Mạc bớt tiêu pha. Vậy mà cuối cùng người bị trách móc lại là con.
Lão phu nhân nghe bà khóc lóc thì mất kiên nhẫn. Bà cũng biết Vương thị làm vậy không hẳn sai, nhưng của hồi môn đã vơi đi hơn sáu phần, sau này biết ăn nói thế nào với Đường Vinh?
Chuyện truyền ra ngoài, người ta sẽ nhìn Đường Cương, vị Uy Viễn Hầu này, ra sao?
Vương thị vừa khóc vừa nói mình không dám nhúng tay vào việc này nữa:
- Số của hồi môn còn lại, con đã kiểm kê đầy đủ. Cả khoản bù đắp Hầu gia hứa cho con dâu thứ hai, con cũng không giữ lại. Lát nữa con sẽ giao hết cho Hầu gia. Hầu gia tự mình nói chuyện với thế tử đi.
Đường Cương nghĩ đi nghĩ lại, thấy cũng chỉ còn cách ấy. Hắn còn chưa kịp lên tiếng, lão phu nhân đã hừ lạnh:
- Trước mặt người nhà họ Tân, ngươi đã nói sẽ bù đắp cho người ta. Người ta chỉ khách sáo từ chối một câu, ngươi liền thuận nước đẩy thuyền, chẳng bỏ ra đồng nào. Chuyện này mà truyền ra ngoài, sau này ngươi còn đứng vững trong triều được sao?
Đối với đứa con trai vừa kém cỏi vừa thiếu quyết đoán này, đôi khi lão phu nhân cũng chẳng biết phải làm thế nào.
- Chuyện này phủ Hầu cũng có phần sai. Người ta không nhận số của hồi môn ấy là vì trong lòng còn e ngại. Vậy thì lấy tiền riêng của vợ chồng các ngươi, đưa sang hai nghìn lạng bạc.
- Đừng tiếc tiền. Trước mắt chưa ai nói gì, nhưng sau này thế nào chẳng ai đoán được. Không thể để người ta nắm được điểm yếu. Các ngươi cũng đã thấy thái độ của nhà họ Tân rồi, nhà ấy chẳng phải hạng dễ bắt nạt.
Vương thị hít sâu một hơi. Nói là tiền riêng của hai vợ chồng, chẳng bằng nói thẳng đó là tiền riêng của bà. Chút bổng lộc của Đường Cương thì nuôi nổi ai?
Nhưng Đường Cương đã gật đầu rồi giả vờ câm lặng, Vương thị cũng chỉ đành nhận lời.