Vào lúc nửa đêm, Khúc thị đứng dậy đi tiểu. Nàng mới phát hiện Lâm Hữu Đường nằm bên cạnh mình đã sớm không còn bóng dáng. Nàng sờ thử chỗ hắn ngủ, đã lạnh ngắt cả rồi. Nàng không gây tiếng động, lợi dụng ánh trăng mờ ảo tìm đến hậu viện. Liền nghe thấy tiếng động mờ ám và những âm thanh khiến nàng ghê tởm truyền ra từ hầm chứa.
“Phương muội.” “Hữu Đường ca, chuyện chàng đã hứa với muội…”
Sắc mặt Khúc thị lạnh lẽo đậm đặc, hai tay nàng nắm c.h.ặ.t, móng tay đ.â.m sâu vào lòng bàn tay mà nàng cũng không cảm thấy đau đớn. Lần này, nàng không xông lên bắt quả tang như lần trước, mà lặng lẽ rút lui. Uông thị sau khi rời khỏi nhà nàng đã không trở về thôn Ôn Kiều, mà thuê hai gian nhà ở Thanh Thủy Loan, đợi vết thương trên người Lâm Hữu Đường vừa lành. Hai người lại quấn lấy nhau. Nơi tư hội, không phải ở căn nhà Uông thị thuê, chính là khi Khúc thị ra ngoài, Lâm Hữu Đường dẫn nàng ta về nhà mình, hoặc là ở trong hầm chứa nhà nàng. Nửa tháng nay, nàng đã bắt gặp không dưới vài lần.
Ngoài đau lòng buồn bã, Khúc thị đối với Lâm Hữu Đường cũng đã nguội lạnh. Ngày xưa, vì nàng, Lâm Hữu Đường đã ly tâm với nguyên phối Phương thị. Đem tất cả gia sản trên người giao hết cho nàng. Để nàng ta hả giận, còn đ.á.n.h cho phu quân trước của nàng ta bầm dập. Khi đó nàng ta cho rằng nửa đời sau của mình có người đàn ông này, thì sẽ có tất cả. Không ngờ, mọi chuyện đều thay đổi từ khi Uông thị đến nhà nàng. Lâm Hữu Đường không còn giao tiền bạc cho nàng nữa, giờ ngay cả ngủ cũng không muốn chung chăn với nàng. Ba ngày hai bữa lại lén lút mua đồ cho Uông thị và nhi t.ử của ả ta. Ngay cả Tường ca nhi, nhi t.ử ruột của hắn, Lâm Hữu Đường cũng không thương yêu nữa. Khúc thị cười khổ sở, quả nhiên lòng dạ đàn ông thay đổi thì chẳng còn gì cả. Biết rõ cái thói trăng hoa này của hắn, chỉ sợ đến c.h.ế.t cũng không sửa được. Cũng tại nàng, vì muốn đoạt hai căn tiệm của Lâm Ngọc Bình, nên đã sai Thu nhi đi quyến rũ Lâm Ngọc Bình. Mời thần dễ, tiễn thần khó.
Khúc thị lau khô nước mắt trên mặt, trở về nằm xuống ngủ. Nhưng nàng ngủ không yên, nửa đêm còn bắt đầu gặp ác mộng. Trong mơ vẫn là cái sân này, không ngờ cửa chính vừa mở. Nàng lại nhìn thấy Phương thị với vẻ mặt bệnh tật bước ra. Trong lòng Khúc thị vô cùng rõ ràng, Phương thị đã c.h.ế.t rồi, tại sao vẫn còn xuất hiện. Chỉ thấy Phương thị cười nham hiểm, phun ra một ngụm m.á.u đen. Nàng ta bước đi run rẩy về phía Khúc thị, hai tay vươn ra, dung mạo cũng trở nên dữ tợn khủng khiếp. Nàng ta miệng gào thét: “Khúc Quyên Quyên, tâm ngươi quả là độc địa, trả mạng cho ta! Ta tốt bụng thu nhận ngươi, vậy mà ngươi lại cướp đi tất cả của ta, hại c.h.ế.t ta.” Khoảnh khắc tiếp theo, Phương thị liền siết c.h.ặ.t cổ họng Khúc thị, mặt đầy m.á.u hét lớn: “Ngươi ác phụ kia, trả mạng cho ta, trả mạng cho ta!” Khúc thị liên tục cầu xin tha thứ: “Phương tỷ tỷ tha mạng cho muội, tha mạng cho muội đi. Ta sai rồi, ta sai rồi.”
Lâm Hữu Đường trở về, nhìn thấy Khúc thị nằm trên giường, hai tay hai chân không ngừng giãy giụa. Hắn cất tiếng gọi: “Quyên nhi, Quyên nhi.” Khúc thị đột nhiên mở mắt, người nàng nhìn thấy lại là Lâm Hữu Đường. Nàng ôm lấy n.g.ự.c, thở hổn hển. Lâm Hữu Đường ngồi trên chiếc ghế đẩu tròn bên cạnh, vẻ mặt có chút thất thần, thản nhiên hỏi: “Vừa rồi ngươi mơ thấy nàng ta à?” Khúc thị lại nằm xuống và quay lưng đi, một mực chối cãi: “Ta không mơ thấy ai cả?” Lâm Hữu Đường hừ lạnh một tiếng: “Ta đều nghe thấy cả.” Khúc thị giật mình ngồi bật dậy khỏi giường, hoảng loạn: “Ngươi nghe thấy gì?” Lâm Hữu Đường không tranh cãi với nàng, đẩy cửa bước ra, trở về chính phòng. Hắn mò mẫm trong bóng tối đi vào phòng, cúi đầu, lặng lẽ ngồi xuống. Căn phòng này, trước đây là chỗ Phương thị từng ở. Kể từ khi Phương thị qua đời, hắn rất ít khi quay lại căn chính phòng này. Giường và sập đều phủ một lớp bụi mờ. Lâm Hữu Đường nhìn căn phòng lạnh lẽo tiêu điều, ngẩn người xuất thần.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chẳng mấy chốc, mùa đông đã kéo đến. Sáng sớm thức dậy, đường sá và mặt nước đều đã kết một tầng băng sương. Tuy đã vào tháng đông, nhưng giữa trưa trời ấm lên, Lâm Ngọc Hòa vẫn dẫn hai đứa trẻ đi dạo giữa cánh đồng và trong rừng. Hai đứa trẻ cẩn thận nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng. Khi vượt qua bờ ruộng, chúng còn không nhịn được mà nhắc nhở. Cứ như thể hai đứa trẻ đang dắt nàng đi vậy. Lúc này, công việc đồng áng của người làm nông cũng ít đi nhiều. Sau khi nắng ấm giữa trưa lên, các Tổ mẫu trợ đều tụ tập ở đầu thôn, vừa khâu đế hài vừa trò chuyện chuyện nhà. Thấy Lâm Ngọc Hòa dẫn hai đứa trẻ, họ cũng kéo nhau ra đầu thôn phơi nắng. Họ không những không nhường chỗ, mà còn cố ý xua đuổi ba người họ đi. Nội dung bàn tán của các Tổ mẫu trợ cũng nhất loạt chuyển hướng sang Lâm Ngọc Hòa. Họ thì thầm với nhau.
“Có nhìn thấy cậu tiểu công t.ử mặc áo gấm bên cạnh nàng ta không, ngày nào cũng đến nhà họ Tạ, còn có thị vệ canh gác nữa.” “Cha của tiểu t.ử này nhất định là nhân vật không thể đắc tội, lại là con hồ ly tinh này câu dẫn về.” “Thảo nào gần đây thôn trưởng nhìn thấy Tạ Thư Hoài đều phải tránh đường đi.” “Sao con hồ ly tinh này vận khí tốt thế không biết, buôn bán chúng ta không bán lại được nàng, chuyện tốt cũng toàn tìm đến nàng.”
Mấy Tổ mẫu trợ xúm lại với nhau, một người vạm vỡ nhất trong số họ được mọi người gọi là Linh Hoa tẩu t.ử. Bà ta là người nhiều chuyện nhất thôn, bà ta khinh khỉnh nói: “Nếu ngươi có được dung nhan như nàng ta, nói không chừng vận khí còn tốt hơn nàng ta nữa.” Mấy Tổ mẫu trợ hiểu ý, cười ha hả. Tiếng cười này càng lúc càng ch.ói tai. Lâm Ngọc Hòa dẫn hai đứa trẻ còn chưa đi xa, đã nghe rõ mồn một lời của mấy người kia. Vận nhi vừa nghe đã biết không phải lời hay, tức giận nói: “Cô cô, chúng ta đi thôi, bọn họ lại đang mắng cô là hồ ly tinh.”
Gà Mái Leo Núi
Bước chân Lâm Ngọc Hòa lập tức dừng lại, nàng cười nói: “Vì sao phải đi, chỉ vì bọn họ nói xấu ta?” Vận nhi và Nghiêu ca nhi đồng loạt gật đầu. Lâm Ngọc Hòa cười nói: “Như vậy càng không thể đi. Người nói xấu là bọn họ, người nên đi cũng là bọn họ.” Vận nhi bất mãn: “Cô cô, nhưng bọn họ đang nói cô mà.” Lâm Ngọc Hòa nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Vận nhi đặt vào tay mình, cười nói: “Không sao cả, bởi vì hôm qua cô còn nghe được, Linh Hoa tẩu t.ử nói lời không hay về con gái nhà Văn thẩm và trượng phu của Liên tỷ tỷ. Còn khó nghe hơn cả chuyện của ta nhiều. Bọn họ còn chẳng thèm để tâm, ta có gì mà phải bận tâm chứ.” Giọng nàng không lớn không nhỏ, mấy người đang ngồi trên bậc đá nghe rõ mồn một. Sắc mặt Linh Hoa tẩu t.ử cứng đờ, hai Tổ mẫu trợ bên cạnh tức giận đứng dậy. Họ quay mặt lại với bà béo kia, nhổ nước bọt một cái, rồi lập tức bỏ đi. Mấy Tổ mẫu trợ bên cạnh cũng tỏ vẻ ghét bỏ mà lần lượt rời đi. Chỉ trong chốc lát, trên bậc đá chỉ còn lại một mình Linh Hoa tẩu t.ử. Bà ta khó coi đứng dậy, không cẩn thận lại ngã sấp mặt vào bùn, khiến hai đứa trẻ cười ha hả.
Mấy người đi rồi, bậc đá rộng rãi thoáng đãng, cả ánh nắng ấm áp đầu thôn đều thuộc về ba người họ. Lâm Ngọc Hòa đã sớm học được, phải làm ngơ trước sự địch ý và lời nói ác ý của người khác. Kiếp trước, nàng chính vì quá để ý đến ánh mắt người khác, ham so bì với người ta, mà không biết trân quý người bên cạnh. Mới dẫn đến bi kịch như vậy. “Da mặt dày thêm một chút, niềm vui chúng ta có được sẽ nhiều hơn. Nhớ kỹ chưa?” “Nhớ kỹ rồi ạ.” Hai đứa trẻ tuy chưa hiểu được tầng ý nghĩa sâu xa này, nhưng chúng hiểu rằng Lâm Ngọc Hòa đang dạy chúng cách phản đòn lại người khác.
Thịt muối nhà đã ướp được vài ngày, cũng nên đem đi hun khói. Tạ Thư Hoài lại xin nghỉ nửa ngày. Chàng di chuyển thịt muối đến góc l.ồ.ng lửa treo lên. Thôi thị thì đặt những cành cây bách vào trong l.ồ.ng lửa, như vậy thịt muối hun khói không chỉ có mùi thơm đặc biệt, mà còn giúp thịt muối bảo quản được lâu hơn. Nhìn những miếng thịt muối và xương heo treo đầy trên cây gỗ, Thôi thị chợt hiểu ra lý do nhi t.ử mình năm nay mua nhiều thịt muối như vậy. Bà chỉ vào những miếng thịt muối trên cây gỗ: “Thì ra là ngươi chuẩn bị cho Ngọc Hòa ở cữ.”