Tuổi trẻ thật tốt.
Trước kia hắn ở trong ký túc xá. Người đông, phòng ốc bừa bộn đã đành, ngày nào cũng có người đánh mạt chược, khiến cả căn phòng ngột ngạt khói thuốc.
Có hôm Châu Tòng Văn vừa về tới nơi, đã thấy không khí trong phòng phủ một màn khói xanh nhàn nhạt. Hắn còn đùa rằng mọi người hút đến nỗi căn phòng cũng hóa xanh. Nhưng ngay cả hắn, người thường hút thuốc Bạch Linh Chi, cũng không chịu nổi.
Khói có sặc hay không chưa nói, cay mắt mới thật khổ. Vừa bước vào phòng, nước mắt đã trào ra không ngừng, khó chịu vô cùng.
Giữa màn khói xanh, mắt còn chẳng mở nổi, nói gì đến học hành hay luyện tập. Bởi vậy, hắn đành chắt chiu một phần tiền lương ít ỏi để thuê một căn phòng.
Chỗ thuê có một phòng ngủ, một phòng khách, diện tích không lớn nhưng trông khá sạch sẽ.
Hắn chỉ xem nơi này là chỗ nghỉ và chỗ tập luyện, đồ đạc cũng chẳng có bao nhiêu. Căn phòng vì thế cũng như hắn, đơn sơ, mộc mạc.
Trong phòng kê một chiếc bàn học sát tường. Trên bàn chất hai chồng sách dày cộp, từ nội, ngoại, sản, nhi đến bệnh lý, sinh lý, chẩn đoán, phân biệt bệnh, đi buồng và cách viết bệnh án, gần như cao ngang người.
Có cuốn là sách giáo khoa, có cuốn được Châu Tòng Văn chắt chiu từng đồng sau khi tốt nghiệp mới mua được.
Điều khác thường duy nhất trên chiếc bàn là một tấm thớt nhỏ. Đó chính là “bàn mổ” do hắn tự dựng.
Đặt miếng thịt lên “bàn mổ”, Châu Tòng Văn khẽ vuốt những đường vân trên mặt thớt.
“Người anh em, vẫn ổn chứ? Tôi về rồi đây.”
Trở lại căn nhà đã xa cách từ lâu, những nỗi nhớ chất chứa suốt kiếp trước bỗng như có chỗ đặt xuống. Thế nhưng Châu Tòng Văn vẫn thoáng ngẩn ngơ.
Hắn bồi hồi chưa đầy một phút, rồi tập trung tinh thần, bắt đầu luyện phẫu thuật.
So với kiếp trước, lần này hắn có mục tiêu luyện tập rõ ràng hơn. Bộ dụng cụ mổ lấy từ khoa về, bên cạnh còn có mấy đôi găng tay.
Châu Tòng Văn đeo găng vô trùng, đặt tay lên miếng thịt ba chỉ, cảm nhận độ đàn hồi của mỡ và thớ cơ. Hắn lặng lẽ lắp lưỡi dao vào cán.
Bác sĩ trẻ đâu thể cứ lấy bệnh nhân ra luyện để nâng cao tay nghề.
Muốn tiến bộ nhanh, có mấy cách. Người mô phỏng thì khỏi nói, phải hơn chục năm sau mới có. Bây giờ chắc chỉ bên Mỹ mới dùng, mà giá cả hẳn đắt khủng khiếp, Châu Tòng Văn hiện giờ tuyệt đối không kham nổi.
Còn một cách nữa là xác hiến để học giải phẫu. Thứ “hiếm có” ấy lại càng khó tìm.
Hồi đi học, trong bể ngâm phoóc môn của trường quả có không ít xác hiến. Nghe nói phần lớn là lính Nhật. Đó là tài sản quý của nhà trường, được dè sẻn sử dụng suốt mấy chục năm, đến nay dường như cũng gần cạn.
Hơn nữa, xác hiến nồng nặc mùi phoóc môn, cảm giác khi chạm vào khác người thật một trời một vực. Dùng để xem giải phẫu từng vùng hay cấu trúc cơ thể thì được, chứ không thể luyện phẫu thuật.
Châu Tòng Văn có cách riêng. Miếng thịt ba chỉ trước mắt chính là một trong số đó.
Cảm nhận, rạch, khâu. Luyện xong một lượt, hắn nhận ra ngón tay và cổ tay vẫn còn cứng. Hắn bèn điều chỉnh từng chút một.
Luyện tập có tác dụng, nhưng chẳng thể tiến bộ vượt bậc. Mong chỉ luyện vài tiếng mà đổi khác hoàn toàn thì không thực tế.
Kiểu rèn luyện này phải bền bỉ như mài nước nhỏ lâu ngày thành đá. Châu Tòng Văn cũng chẳng vội.
Tay nghề nhích lên từng chút, thời gian lặng lẽ trôi. Đến khi miếng thịt biến thành vụn, hắn mới nhận ra mình đói bụng.
Châu Tòng Văn vừa định tháo găng, quay người đi ăn thì chợt khựng lại.
Hắn không còn là vị đại lão của kiếp trước, có chín tiến sĩ tận tình hầu hạ phía sau. Giờ mọi việc đều phải tự tay làm lấy.
Hắn bật cười. Từ nghèo khó bước lên sung túc thì dễ, chứ đã quen sung túc rồi quay về cảnh thiếu thốn mới khó.
Hắn đeo găng lại, kiên nhẫn dọn sạch tấm thớt nhỏ, hệt như mỗi lần làm xong thủ thuật trong phòng xử trí.
Tay nghề đã khá hơn đôi chút. Cứ từ từ luyện tiếp là được. Châu Tòng Văn không vội, mà có sốt ruột cũng chẳng ích gì.
Xỏ giày xuống lầu, hắn thấy mặt trời đã ngả về tây. Dãy cửa hàng nhỏ ngoài khu chung cư vừa bắt đầu nhộn nhịp.
Đây là một khu dân cư rộng lớn, gần bệnh viện, công viên trung tâm và trung tâm thương mại lớn. Xung quanh còn có trường tiểu học, trường cấp hai. Trước khi vùng công nghiệp cũ ở Đông Bắc suy tàn hẳn, nơi này được xem là khu vực sầm uất có tiếng.
“Bác sĩ Châu, cậu ngủ dậy rồi à?” Bà chủ nhà vừa hay cùng con gái bước ra ngoài, chạm mặt hắn.
“Cháu ngủ đến lú cả người rồi, giờ ra ngoài kiếm gì ăn, lát về ngủ tiếp.” Châu Tòng Văn cười đáp.
Hắn nhìn cô gái đứng bên cạnh bà chủ nhà.
Cô chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, tóc xõa ngang vai. Ánh tà dương rắc lên mái tóc đen, nhuộm thành một sắc đỏ rực rỡ. Mái tóc khẽ lay, tràn đầy sức sống tuổi trẻ.
Cô mặc áo phông và quần bò rất bình thường, nhưng vóc dáng đẹp đến nao lòng.
Trong tay cô cầm một xiên kẹo hồ lô, đã ăn mất một viên. Đầu lưỡi khẽ liếm lớp si-rô còn vương trên môi đỏ.
“Kẹo hồ lô? Giờ này vẫn còn bán sao?” Châu Tòng Văn hơi ngạc nhiên.
“Tiểu Biệt thích ăn, bác làm cho nó đấy.”
“Bác sĩ Châu, anh có ăn không? Ăn kẹo hồ lô rồi, anh sẽ thành đào kép nổi tiếng đấy.” Con gái bà chủ nhà tính tình cởi mở, ngậm xiên kẹo hồ lô, trêu Châu Tòng Văn.
“Muốn thành danh thì phải chịu đòn chịu khổ, chỉ ăn kẹo hồ lô thôi thì không được.” Châu Tòng Văn mỉm cười.
“Bác sĩ Châu, mẹ cháu bảo anh là người tốt.”
“Hôm nay là người tốt, ngày mai chưa chắc.”
Mắt cô gái chợt sáng lên, thích thú nhìn Châu Tòng Văn. Hắn chắp tay sau lưng, lưng hơi khom, trông chẳng khác nào một cán bộ già đã về hưu.
“Không ngờ bác sĩ Châu cũng thú vị đấy.”
“Tôi chỉ nói thật thôi.”
Bà chủ nhà cười tủm tỉm nhìn hai người trẻ trò chuyện. Thấy con gái không ghét bác sĩ Châu, bà nắm tay cô, rủ:
“Tiểu Biệt muốn ăn mấy xiên thịt nướng. Bác sĩ Châu đi cùng nhé.”
Lần này Châu Tòng Văn không tiện từ chối, đành gật đầu.
“À, xem trí nhớ của bác này, còn chưa giới thiệu Tiểu Châu với con gái bác.” Bà chủ nhà kéo con gái lại gần. “Đây là con gái bác, Liễu Tiểu Biệt. Nó vừa từ Mỹ về.”
“Chào cô, tôi là Châu Tòng Văn.”
Châu Tòng Văn đưa tay ra. Mấy ngón tay nhỏ chạm vào tay hắn rồi rụt lại ngay, lạnh buốt.
“Châu Tòng Văn, chữ ‘Tòng Văn’ là bỏ nghề y theo nghiệp văn à?”
“Tôi vẫn rất thích học y, chưa định bỏ đâu.” Châu Tòng Văn nghiêm túc đáp.
Đi được mấy bước, họ thấy bên đường có một cửa hàng cá cược bóng đá. Trong tiệm đang bật tivi, một đám người hò hét xem trận đấu.
“Cá cược bóng đá trả thưởng ít thế, sao người ta còn mua nhỉ? Xét theo toán học thì chắc chắn lỗ.” Liễu Tiểu Biệt tò mò nhìn vào cửa hàng.
“Vì cá cược bóng đá hợp pháp. Tôi nhớ hình như mới bắt đầu từ năm ngoái. World Cup năm nay là lần đầu tiên có cá cược bóng đá, mọi người đều rất hứng thú.” Châu Tòng Văn giải thích. “Nhưng chủ tiệm muốn kiếm tiền thì thường không chỉ làm cá cược hợp pháp, họ còn nhận kèo bên ngoài nữa.”
“Kèo bên ngoài là sao?” Liễu Tiểu Biệt không hiểu, xem ra đúng là vừa mới bước chân ra khỏi giảng đường.
Châu Tòng Văn nghiêm trang nói:
“Cá cược thể thao ngoài luồng thường có cách ra kèo giống bên Ma Cao, phía sau đều có thế lực lớn chống lưng. Nghe nói giờ còn bắt đầu lấn sang lĩnh vực tài chính, chẳng hạn như cho vay.”