Diệp Diệu Đông nhìn sang hai ông anh cả, anh hai đứng bên cạnh, cả người ướt như chuột lột, hiếu kỳ hỏi:
- Không phải đi lái thuyền sao? Sao trông giống như vừa bơi một vòng về vậy?
Diệp Diệu Bằng cúi đầu nhìn cái áo dính chặt vào người, cũng thấy khó chịu, nắm vạt áo giũ giũ, nói:
- Lúc ra nước đã cạn rồi, khó đưa thuyền ra ngoài. Bọn anh gọi mấy người bạn xuống nước đẩy hộ một phen, nên dây dưa đến giờ.
- À, đêm nay mấy giờ đi?
- Một hai giờ gì đó. Em có đi không? Bố nói kéo lưới không cần ba người, hai là đủ, bảo bọn anh luân phiên theo ông ấy, thế nào cũng có lúc nghỉ.
Lão nhị Diệp Diệu Hoa cũng thành thật nói:
- Lão tam, em cũng luân phiên với bọn anh đi, theo bố học lái thuyền, học xem la bàn đi biển cho khỏi lạc. Người sống ven biển mà không biết phân biệt phương hướng trên biển thì đâu có được.
- Các anh biết là được rồi.
Lái thuyền thì sao hắn lại không biết? La bàn hắn cũng đọc được, chạy tàu lớn bao nhiêu năm, tay lái hắn cầm được cả, làm gì có chuyện lạc trên biển.
Chỉ là vừa rơi xuống biển sâu, hắn chưa hồi thần lại, giờ bảo hắn ra khơi thì cảm thấy chưa nổi.
Mẹ Diệp đứng cạnh chặn họng:
- Sáng nay trong nhà còn nói phải học anh cả anh hai cậy mày chăm chỉ cần mẫn, nói xong như thả đít. Từ giờ mày cấm đi đâu, ở nhà phụ việc, không ra khơi cũng phải phụ đan lưới, không thì tao đánh gãy cẳng chó của mày.
- Mẹ ơi, một miếng ăn đâu có thành ông béo ngay được, mẹ phải cho con từ từ chứ...
- Cả ngày việc gì cũng chẳng muốn làm, còn đòi từ từ, từ từ đến bao giờ? Từ từ đến khi con trai mày lớn thay mày làm ruộng nuôi mày hả!
- Ồ, ý kiến hay đấy!
Mẹ Diệp trừng mắt, giơ tay muốn tát chết cái đứa bất tài này.
Nào ngờ lúc mở mồm nói lảm Diệp Diệu Đông đã chuẩn bị sẵn là mẹ chắc chắn nổi giận, nói xong liền chuồn, đồ ngọc khuân bắt được vất vả cũng bỏ lại, con trai cũng chẳng thèm nhìn.
Hắn chạy xa được vài bước mới quay lại hô:
- Nóng chết đi được, con về trước đây.
Dù sao mấy chị em nhà hắn cũng lên bờ rồi, đi ngay sau lưng.
Chạy rướn về đến nhà thì hắn đã mồ hôi nhễ nhại, cả khuôn mặt đỏ rực vì nắng, bà cụ nhìn thấy xót vô cùng.
- Ra ngoài sao không đội mũ? Nắng thành ra thế này, mẹ chúng mày đâu?
- Họ đi bộ phía sau, sắp về đến nhà rồi.
Bà cụ lấy trong rổ ra bắp ngô luộc đưa cho hắn:
- Giờ này mới về, đói lả chưa? Ăn tạm bắp ngô lót dạ, cháo nấu xong rồi, đợi mẹ chúng mày về là ăn cơm được.
- Dạ vâng.
Ngô tự trồng ăn lúc nào cũng dẻo thơm ngọt, ăn mãi không chán.
Sáng mới ăn một chén cháo khoai lang xắt sợi với dưa muối, đến nước tiểu cũng chẳng có, đổ mồ hôi một trận hết ráo, hắn đói từ lâu rồi, giờ đã hơn mười hai giờ.
- Đám trẻ đâu rồi? Đến giờ cơm rồi mà chưa về?
- Nãy về mỗi đứa lấy một bắp ngô rồi lại chạy ra ngoài nghịch, ai biết chạy đâu. Lát nữa ra hô vài tiếng là chúng nó về.
- Để con đi gọi!
Hắn gặm hết bắp ngô trong mấy miếng, quăng lõi ngô vào góc, đứng dậy bước ra ngoài.
Nào ngờ vừa ra khỏi cửa đã đụng trúng mẹ hắn. Bà đang xách một chậu nghêu, bị hắn đâm phải, nước biển trong chậu bắn tung tóe cả lên người hắn!
- Mày làm cái gì thế? Người ngợm to như vậy mà cứ ẩu tả ẩu tải, đáng đời!
Diệp Diệu Đông lùi lại một bước, mặt đầy bất lực. Hóa ra mẹ hắn ghét hắn đến mức này, cả buổi sáng chê chưa đủ!
Hắn đã tính sẽ làm người tử tế rồi mà!
Nản!
Vẫn là Lâm Tú Thanh đứng ra nói:
- Anh về nhà thay quần áo đi, bộ trên người lát đưa em giặt. Trưa nắng to, phơi một buổi chiều là khô, không thì đổ mồ hôi nữa tối không có gì mặc.
- Ừ.
Có lẽ vì nãy trên bãi biển hắn biểu hiện không tệ, lại thêm công lao hai con cua biển, vợ hắn nhìn hắn cũng thuận mắt hơn thường ngày, còn nói chuyện dịu dàng với hắn được thế này.
Diệp Diệu Đông về phòng, lục tung tủ quần áo lên tìm. Trong ký ức quần áo để trong tủ, nhưng không thấy đâu, hắn tưởng lâu quá mình nhớ nhầm, cứ đào bới khắp nơi.
Lâm Tú Thanh ở ngoài tắm xong cho con, định vào lấy quần áo cho con mặc, nhìn thấy cảnh này, lửa giận bốc lên đỉnh đầu, mặt cũng lạnh đi.
- Anh là thấy em rảnh quá muốn kiếm việc cho em làm, hay là đang tìm tiền?
- Hả? Em nghĩ gì vậy? Anh không tìm thấy quần áo!
Thì ra cô ấy cho rằng sáng nay hắn không đi ra ngoài là vì trong túi hết tiền?
Hắn có vô tích sự đến thế không?
Có lẽ... hồi trẻ... có... nhưng... nhưng hắn đã quay về rồi mà!
Nghẹn lời!
- Tìm quần áo thì cần gì lật tung lên thế này? Tổng cộng cũng chỉ hai bộ quần áo, hai quần đùi thay thôi, quần áo còn đang phơi ở sân sau, anh lục cái gì ở đây?
- Có hai bộ thôi á?
- Anh muốn mấy bộ?
- Anh không biết chỉ có hai bộ, anh gấp lại cho em ngay...
Nhìn cả giường bề bộn, hắn cũng hơi áy náy. May mà nửa đời sau sống một mình, hắn làm được mọi việc, vội vàng thuần thục gấp gọn quần áo bốn mùa của cả nhà bốn người.
Lâm Tú Thanh nhìn hắn làm, cơn giận cũng tan bớt. Có lẽ hắn thật sự không biết quần áo để đâu, việc trong nhà thường ngày đều do cô lo, tắm rửa xong cũng là cô gấp quần áo đặt lên giường cho hắn.
Có khi lần này cô oan cho hắn thật. Giọng cô dịu đi:
- Em ra ngoài thu quần áo cho anh.
Diệp Diệu Đông thay quần áo xong, ngồi ở đầu giường, không ra ngoài ngay. Hắn đang tự răn mình...
Mới có một buổi sáng, hắn đã cảm nhận rõ ràng sự bất mãn của cả nhà với mình. Hóa ra trước đây hắn thất bại đến thế, mấy chục năm nay chưa từng cảm nhận rõ ràng như vậy.
Lâm Tú Thanh mặc quần áo xong cho con trai, lại vào đem quần áo và ga giường hắn vừa gấp chia ra cất vào tủ. Thấy hắn còn ngồi đó, cô nhíu mày:
- Ra ngoài ăn cơm đi, ngồi đờ ra làm gì?
- Đợi em chứ, không có em anh sao nuốt nổi!
Diệp Diệu Đông vốn chỉ mở miệng bông đùa, nói đại, nào ngờ vợ hắn cả mặt đỏ bừng, còn ngượng ngùng quay đầu đi:
- Nói bậy gì đấy!
Hắn lập tức thấy mới lạ, hóa ra cô ấy cũng biết đỏ mặt! Quả nhiên đàn bà ai cũng thích nghe lời ngọt!
- Ra ăn cơm, trễ hết đồ ăn bây giờ!
Nhìn kìa, giọng điệu cũng mềm nhũn luôn...
Tâm trạng hắn lập tức vui vẻ hẳn, nỗi bực bị oan cũng tan biến sạch. Hắn ngẩng cao ngực, ung dung đi theo sau cô ra ngoài.
Cái bàn tròn lớn ở nhà giữa đã chật cứng một đám trẻ. Vợ hắn đứng cạnh đứa con trai lớn Diệp Thành Hồ chuẩn bị gắp thức ăn cho nó, cạnh đó còn chừa sẵn chỗ trống cho hắn. Đứa con nhỏ ngồi thẳng trên đùi bà nội, bà đang bón cho nó ăn.
Thế hệ nhỏ nhất trong nhà hắn có năm trai ba gái. Nhà anh cả hai trai một gái, nhà anh hai một trai hai gái, còn hắn hai trai.
Bốn đứa trai đầu đặt tên theo Hải, Giang, Hà, Hồ, từ lớn đến nhỏ. Đến đứa con út của hắn sinh ra, hắn tiện miệng đặt luôn là Dương.
Hắn bước lên ngồi vào chỗ của mình, nhìn bàn ăn chật cứng toàn hải sản, không khỏi cảm thán, người ven biển đúng là nghèo đến mức chỉ còn hải sản mà ăn.