Canh đầu giờ Tý, trong đêm thu sâu không sao không trăng, Tạ Tinh Lan và Tần Anh đang thúc ngựa phi gấp về phía Tuyên Bình Quận Vương phủ.
Tạ Tinh Lan đi cạnh xe ngựa, hỏi:
“Vì sao ngươi lại đoán Lý Phương Nhụy có thể đã gặp nạn? Hung thủ mười năm nay chưa từng ra tay, mà thân phận của Lý Phương Nhụy lại tôn quý, e rằng chẳng ai dám dễ dàng động đến nàng.”
Tần Anh vén rèm xe, nói nhanh như trút đậu khỏi ống trúc:
“Bởi vì Phương Nhụy quá giống Vu thị năm đó.”
Ánh mắt Tạ Tinh Lan thoáng lạnh đi. Tần Anh tiếp lời dồn dập:
“Ta đã tìm được một thị tỳ từng theo Vu thị vào kinh năm ấy. Nàng ta nói rằng Lư Húc trước mặt người ngoài thì ôn nhu nho nhã, nhưng bản tính lại đa nghi và hung bạo. Vu thị vừa gả vào Lư Quốc Công phủ, hắn đã quản thúc nàng cực nghiêm.
Sau này biết được Vu thị ở Mật Châu có một người quen thuở thanh mai trúc mã, hắn càng lạnh lời cay nghiệt với nàng, thậm chí còn hành hạ đánh đập. Từ năm Trinh Nguyên thứ bảy, những thân tín bên cạnh Vu thị đều bị hắn lần lượt bán ra khỏi phủ, khiến nàng cô lập không nơi nương tựa, hoàn toàn nằm trong sự khống chế của hắn.”
“Lư Húc khi du học ở Mật Châu đã quen Vu thị. Năm đó Vu thị tính tình phóng khoáng, thích nhất là mặc váy đỏ cưỡi ngựa. Lư Húc rất vừa lòng nàng. Nhưng sau khi gả vào Quốc Công phủ, tâm tính hắn dần méo mó, không cho nàng mặc màu rực rỡ, cũng không cho nàng như trước cưỡi ngựa kết giao bằng hữu.
Người trong Lư Quốc Công phủ và cả kinh thành đều nói nàng đoan trang thanh nhã, nhưng không ai biết rằng nàng vốn yêu thích y phục tươi sáng, vốn là một cô nương hào sảng tự do.”
Tần Anh thở dốc một hơi rồi nói tiếp:
“Dẫu dung mạo Phương Nhụy và Vu thị không giống nhau, nhưng cả hai đều có lệ chí dưới mắt. Quan trọng hơn là tính tình của Phương Nhụy và Vu thị cực kỳ tương tự. Nếu bị Lư Húc để ý, khó mà bảo đảm hắn sẽ không sinh tà niệm.
Hiện giờ hai người lại cùng lúc mất tích, ta thật sự nghi ngờ Phương Nhụy đã gặp nguy hiểm.”
Nghe vậy, sắc mặt Tạ Tinh Lan càng nghiêm nghị.
Tần Anh lại nói:
“Hôm nay ta còn đến Tĩnh Duyên am, nơi Lư Nguyệt Ngưng và mẫu thân nàng từng tịnh tu năm xưa.
Ngôi am ấy được mấy nhà quyền quý trong kinh thành trợ giúp, thường làm nơi cho nữ quyến đến thanh tu. Lư Nguyệt Ngưng và mẫu thân nàng từng ở đó hai năm, về sau Lư Nguyệt Ngưng còn trước sau tu hành thêm năm sáu năm nữa. Vì thế vài vị sư thái trong am biết khá nhiều chuyện của Lư gia, chuyện của Lư Nguyên Bân cũng chính là do các vị ấy kể cho ta.”
Tạ Tinh Lan bỗng hiểu ra. Thảo nào trước khi Dực Vệ đến, Tần Anh mới vừa trở về phủ.
Thấy Tần Anh nhìn về cuối con phố dài, Tạ Tinh Lan nói:
“Qua góc phố kia, đi thêm nửa nén hương là tới.”
Tuyên Bình Quận Vương phủ cách Lư Quốc Công phủ không xa. Khi mọi người nhân đêm tối chạy đến trước cổng phủ, vừa hay chạm mặt Lý Vân Kỳ đang dẫn theo mấy võ vệ xuống ngựa.
Hai bên chạm mặt, Lý Vân Kỳ cau mày hỏi:
“Các ngươi sao lại tới đây?”
Tần Anh nhảy xuống xe ngựa:
“Ngươi đi tìm Phương Nhụy sao?”
Lý Vân Kỳ gật đầu.
Tần Anh nói:
“Phương Nhụy có thể đang gặp nguy hiểm. Chúng ta cũng đến tìm nàng.”
Lý Vân Kỳ khó hiểu:
“Ngươi biết chuyện gì?”
Tần Anh nhìn vào trong phủ một cái:
“Lát nữa ta sẽ nói rõ với ngươi. Quận vương và Thấm Sương ở đâu?”
Lý Vân Kỳ hơi do dự, nhưng cũng không truy hỏi nữa:
“Ở trong phủ, đi theo ta.”
Lý Vân Kỳ dẫn đường phía trước, Tần Anh và Tạ Tinh Lan theo sau tiến vào Tuyên Bình Quận Vương phủ.
Giờ Tý đã qua, nhưng trong phủ vẫn đèn đuốc sáng trưng.
Lần trước hai người cùng đến nơi này là vì Lý Phương Nhụy.
Lần này lại đến cũng vì nàng.
Nhưng khác với lần trước- lần này Lý Phương Nhụy không phải cố ý bỏ nhà đi.
Khi đoàn người đến chính viện, chỉ thấy Lý Ngao – Tuyên Bình Quận Vương, cùng Quận vương phi Liễu thị đều đang chờ trong đại sảnh.
Vừa thấy Lý Vân Kỳ, Liễu thị lập tức đứng dậy:
“Đã tìm được chưa?”
Lý Vân Kỳ lắc đầu.
Liễu thị và Lý Ngao vừa lộ vẻ thất vọng, ánh mắt lướt qua thì nhìn thấy những người phía sau hắn.
Liễu thị kinh ngạc:
“Tần Anh huyện chủ và Tạ Tinh Lan Khâm sứ sao lại đến?”
Lý Ngao cũng đứng dậy:
“Chúng ta còn chưa báo quan, các vị đây là…”
Tần Anh nhanh chóng nói:
“Vừa rồi Quận Vương phủ sai người đến Lâm Xuyên Hầu phủ hỏi thăm, ta mới biết Phương Nhụy cả ngày chưa về nhà. Ta và Tạ Khâm sứ đúng lúc đang điều tra một vụ án cũ, vụ án ấy có liên quan khá sâu với Lư Quốc Công phủ.
Sau khi biết Phương Nhụy mất tích, chúng ta nghi rằng nàng đã gặp nguy hiểm, nên mới không thể trở về.”
Liễu thị chưa hiểu:
“Gặp nguy hiểm?”
Lý Ngao cũng hỏi:
“Các ngươi tra án cũ, lại còn liên quan đến Lư Quốc Công phủ, vậy chuyện ấy thì liên quan gì đến Phương Nhụy của chúng ta?”
Tần Anh nhìn sang Tạ Tinh Lan.
Tạ Tinh Lan trầm giọng nói:
“Việc này phải kể từ chuyện lần trước ‘Lý cô nương bị mưu hại’. Khi ấy có kẻ lợi dụng việc Lý Phương Nhụy bỏ nhà đi để ngụy tạo thành một vụ án mạng, mục đích là mượn thế của Tuyên Bình Quận Vương phủ để khơi lại một vụ án cũ mười năm trước.
Vụ án ấy năm xưa bị xử sai, hung thủ đến nay vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Mà ba nạn nhân năm ấy đều là thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi, dưới mắt trái đều có lệ chí, lại đều thích mặc váy đỏ-”
Lý Ngao không nhịn được nói:
“Khi ấy chúng ta tưởng người chết là Phương Nhụy. Lúc đến nha môn, các ngươi cũng từng nhắc đến vụ án cũ đó, nhưng việc ấy thì liên quan gì đến chuyện Phương Nhụy hôm nay mất tích?”
Lý Vân Kỳ trầm giọng nói:
“Những đặc điểm ngươi vừa nói, Phương Nhụy cũng có. Ý của ngươi là… các ngươi nay đã tra ra hung thủ năm ấy, mà hung thủ hiện giờ lại nổi sát tâm, muốn ra tay với Phương Nhụy?”
Lý Vân Kỳ phản ứng nhanh hơn.
Tạ Tinh Lan gật đầu:
“Hôm qua Quận vương phi đưa Lý Phương Nhụy đến Lư Quốc Công phủ. Mà những manh mối của vụ án cũ chúng ta tra được hiện giờ cũng đều chỉ về Lư Quốc Công phủ. Hung thủ rất có thể đang ở trong phủ ấy.”
Liễu thị kinh hãi:
“Ý là… hôm qua Phương Nhụy đã chạm mặt hung thủ?”
Lúc này Tần Anh bước lên:
“Vương phi, hôm qua Phương Nhụy có nói với người điều gì không?”
Liễu thị vẻ mặt mờ mịt, lại gấp gáp đáp:
“Không có. Hôm qua chúng ta đến Văn Xuyên Trưởng Công Chúa phủ dự yến. Phương Nhụy bỗng nói với Quốc công phu nhân rằng muốn sang thăm tiểu thư của phủ ấy.
Ta còn thấy lạ, vì trước nay ta chưa từng nghe nói nó thân thiết với cô nương Lư gia.”
Nghe vậy, lòng Tần Anh chợt thắt lại.
“Việc này là lỗi của ta. Hôm qua nàng cùng ta ra ngoài, biết ta đang điều tra chuyện của Lư Quốc Công phủ. Nhiều phần nàng muốn giúp ta tra án, nên mới tìm đến Quốc Công phủ.”
Liễu thị chợt hiểu ra:
“Thảo nào… ta cứ nói sao trước giờ chưa từng nghe nó nhắc đến cô nương Lư gia…
Nó… nó lại mang tâm tư như vậy. Vậy bây giờ phải làm sao? Hung thủ là ai? Ai muốn hại nó?”
Liễu thị vốn biết rất ít về vụ án cũ mười năm trước. Nhưng bà từng tận mắt thấy thi thể giả của Lý Phương Nhụy, từng thấy gương mặt của một cô nương lành lặn bị hủy hoại đến mức không còn nhận ra.
Hôm qua tại buổi nhã tập của Văn Xuyên Trưởng Công Chúa, bà lại nghe mấy vị phu nhân nhắc đến vụ án năm ấy đáng sợ thế nào.
Lúc này chỉ cần nghĩ đến việc Lý Phương Nhụy có thể thật sự rơi vào tay tên hung đồ tàn ác kia, bà liền cảm thấy trước mắt tối sầm.
Tần Anh tiếp tục hỏi:
“Hôm qua ở Lư Quốc Công phủ, Phương Nhụy có nhắc đến đã gặp ai không? Sau khi rời phủ, nàng có dò hỏi chuyện gì không?”
Giọng Liễu thị run rẩy:
“Không… Nó chỉ đi thăm Lư tiểu thư, rồi cùng Quốc công phu nhân uống trà. Sau đó Quốc công phu nhân nhất định giữ chúng ta lại dùng bữa, nên chúng ta ăn tối xong mới cáo từ.
Không thấy ai khác xuất hiện. Trên đường về, nó chỉ cảm thán rằng Lư cô nương bệnh tật thật đáng thương, lại nói nàng ta sớm mất mẫu thân-”
Liễu thị chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt hơi biến đổi:
“Sau đó ta nói rằng nàng ta vẫn còn phụ thân, chỉ là phụ thân nàng bỏ quan theo buôn, lại gây ra nhiều chuyện cười, đã nhiều năm không còn xuất hiện trong vòng thế gia.
Nó hỏi ta là chuyện cười gì, ta liền kể vài chuyện nghe được, như việc Lư nhị gia nuôi chim trồng hoa…
Nó nghe xong thì thở dài cảm khái, sau đó cũng không nói thêm gì nữa.”
Nghe vậy, sắc mặt Tần Anh trầm xuống. Nàng quay sang nhìn Thấm Sương đứng bên cạnh.
Thấm Sương vội nói:
“Nô tỳ nhớ ra rồi! Tối qua sau khi tiểu thư về phòng, người có hỏi nô tỳ rằng Lư Quốc Công phủ có một cửa hàng ngọc khí mà người thấy quen quen.
Nô tỳ liền nhớ ra-đầu năm khi trong phủ mua ngọc bích bày trang trí, chúng ta từng đến một cửa hàng tên là Thấu Ngọc Trai.
Khi ấy quản gia còn nói cửa hàng ngọc ấy là sản nghiệp của Lư Quốc Công phủ, hơn nữa trong kinh thành còn có mấy cửa hàng ngọc rất nổi tiếng, thực ra đều thuộc về Lư gia.”
Tần Anh khẽ nhíu mày:
“Chỉ hỏi chuyện này thôi sao?”
Thấm Sương gật đầu:
“Đúng vậy. Hỏi xong, tiểu thư liền tắm rửa thay y phục rồi nghỉ ngơi. Sáng nay trước khi ra ngoài cũng không hỏi gì thêm, cũng không nói sẽ đi đâu.
Lúc đi còn nói… không cần nửa ngày sẽ trở về.”
Câu trả lời của Thấm Sương không khiến sắc mặt Tần Anh khá hơn chút nào, ngược lại khiến chân mày nàng càng nhíu chặt.
Lý Vân Kỳ hỏi:
“Rốt cuộc là chuyện gì? Nó hỏi việc này để làm gì?”
Tần Anh nhìn sang Tạ Tinh Lan:
“Hôm kia ở nha môn, nàng có cùng chúng ta xem qua một phần hồ sơ vụ án. Khi ấy nàng còn chưa biết Thấu Ngọc Trai là cửa hàng ngọc của Quốc Công phủ.
Hôm qua, nàng vừa thấy ta điều tra chuyện cũ của Lư Quốc Công phủ, sau đó lại biết trong hồ sơ vụ án có nhắc đến cửa hàng ngọc của phủ ấy…
Nàng nhất định đã đi đến Thấu Ngọc Trai!”
Tạ Tinh Lan lúc này nói:
“Ta đã sai người bắt Lư Văn Đào và Lư Toản đưa đến đây, người chắc sắp tới. Lát nữa chúng ta sẽ đi Thấu Ngọc Trai trước.
Nhưng nàng nhiều phần không ở đó, nếu không cũng không thể chậm trễ lâu như vậy. Vẫn phải tìm ra Lư Húc đang ẩn ở đâu.”
Nghe hai chữ “Lư Húc”, Lý Ngao lập tức dựng mày:
“Lư Húc? Các ngươi đang tìm vị nhị lão gia của Lư Quốc Công phủ? Chẳng lẽ… hắn chính là hung thủ thật sự của vụ án mười năm trước?
Phương Nhụy chưa trở về… có phải đang ở trong tay hắn?”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Lời đáp ấy thận trọng, nhưng Tạ Tinh Lan cũng không phủ nhận, điều đó đồng nghĩa với việc suy đoán ấy rất có khả năng là thật.
Lý Ngao nghiến răng:
“Nhị lão gia của Lư Quốc Công phủ… lại là hung thủ giết người mười năm trước sao? Chuyện này sao có thể…”
Ông không dám tin.
Nhưng nghĩ đến an nguy của Lý Phương Nhụy, ông lập tức thấy rằng dù chỉ có một phần vạn khả năng cũng không thể bỏ qua.
Ông liền nói lớn:
“Vân Kỳ! Lập tức điều động nhân thủ. Đêm nay nhất định phải tìm ra người này! Nếu muội muội ngươi thật sự gặp độc thủ, ta-”
Giọng Lý Ngao khàn đặc, thân hình Liễu thị cũng chao đảo như sắp ngã. Bà vừa đau xót vừa nói:
“Trong Lư Quốc Công phủ lại có kẻ ác đồ giết người như vậy… Nếu nói thế thì hôm qua Phương Nhụy có lẽ thật sự đã chạm mặt hắn…
Đang yên đang lành sao lại thành ra thế này? Lần trước chúng ta đã đau đớn một lần rồi, lần này còn có thể hữu kinh vô hiểm hay không?
Nếu Phương Nhụy thật sự xảy ra chuyện… lẽ nào để ta tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh sao?”
Tâm huyền của Tần Anh căng như dây đàn, trong mắt lộ rõ vẻ áy náy.
Hôm kia nàng không nỡ từ chối lời cầu xin của Lý Phương Nhụy, nên đã đưa nàng đến nha môn. Hôm qua lại đồng ý cho nàng cùng mình đến Lục phủ.
Tính tình Lý Phương Nhụy thuần trực, nhiệt thành, nhưng lại không có kinh nghiệm hay thủ đoạn tra án. Còn nàng cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng Phương Nhụy sẽ nghe lời mình, ở trong phủ chờ tin tức.
Không ngờ chỉ trong một ngày một đêm, mọi việc đã sắp biến thành đại họa.
Tần Anh khó khăn nói:
“Việc này thật sự là do ta-”
“Việc này là ta suy xét không chu toàn.”
Chữ “ta” trong miệng Tần Anh còn chưa kịp thốt ra, đã bị Tạ Tinh Lan cắt ngang.
Nàng kinh ngạc nhìn sang.
Tạ Tinh Lan nói tiếp:
“Nàng vốn không phải người của nha môn, đáng lẽ không nên để nàng biết nội tình vụ án. Nếu không, hôm nay nàng cũng sẽ không tự mình hành động.
Việc cấp bách, ta lập tức dẫn người đến Thấu Ngọc Trai tìm tung tích của nàng. Nếu không thể đưa người trở về bình an, ta sẽ quay lại phủ này nhận tội.”
Lần trước Lý Phương Nhụy bỏ nhà đi cũng là do Tạ Tinh Lan tìm về.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Để ca ca của nó dẫn theo võ vệ của Quận Vương phủ cùng các ngươi đi tìm-”
Bà quay sang Lý Vân Kỳ:
“Vân Kỳ, đưa muội muội ngươi về đây!”
Lý Vân Kỳ đáp lời, rồi đi kiểm điểm nhân thủ.
Tần Anh lại nhìn về phía Tạ Tinh Lan.
Thấy Lý Ngao còn định gọi phó tướng thân cận điều động Thần Sách quân hộ vệ đi cùng, Tạ Tinh Lan cũng quay sang nhìn Tần Anh.
Hai người bốn mắt chạm nhau.
Trong ánh mắt hắn ngoài vẻ nghiêm nghị chuẩn bị ứng phó, còn ẩn giấu một chút quan tâm khó nhận ra.
Hắn thấp giọng nói:
“Cứu người là trọng yếu, không phải lỗi của ngươi.”
Nỗi áy náy nghẹn lại nơi lồng ngực Tần Anh, sắc mặt nàng vẫn phủ đầy u ám. Bốn chữ ấy không khiến nàng mỉm cười, nhưng việc Tạ Tinh Lan chủ động nhận phần trách nhiệm và an ủi nàng, rốt cuộc cũng khiến thần sắc nàng sáng sủa hơn đôi phần.
Thời gian cấp bách - trước hết phải cứu người.
Khi mọi người rầm rộ rời khỏi cổng Tuyên Bình Quận Vương phủ, liền thấy Lư Toản và Lư Văn Đào đã bị áp giải đến.
Cùng đến còn có Tạ Vịnh, người vốn ở ngõ Liễu Nhi.
Tạ Vịnh bẩm báo:
“Khi tiểu nhân rời đi, Lư Húc vẫn chưa quay lại ngõ Liễu Nhi. Tiểu nhân hỏi tiểu tư trong viện, hắn nói Lư Húc trong thành còn có một căn nhà riêng.
Tiểu nhân vừa dẫn người đến đó tìm, nhưng trong nhà chỉ có một lão bộc trông coi, nói rằng Lư Húc đã nhiều ngày chưa tới.”
Thấy người Lư gia, ánh mắt Lý Vân Kỳ thoáng hiện lạnh lẽo.
Tạ Tinh Lan quát hỏi Lư Văn Đào:
“Trong thành Lư Húc còn nơi ở nào khác không?”
Lư Văn Đào lắc đầu:
Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!
“Không có, chỉ hai nơi.”
Tạ Tinh Lan ra lệnh:
“Đến Thấu Ngọc Trai!”
…
Thấu Ngọc Trai nằm trên con phố ngang bên ngoài Trường Phúc trù đoạn trang, cách vị trí Trường Phúc trù đoạn trang năm xưa chỉ vài chục bước.
Nhờ làm ăn hưng thịnh, cửa hàng mở hơn mười năm vẫn chưa suy.
Đoàn người xuất phát từ Quận Vương phủ, tiếng vó ngựa vang rền khắp trường nhai.
Trong xe ngựa, Bạch Uyên nhìn Tần Anh mặt trầm như nước, có chút lo lắng, nhỏ giọng nói:
“Huyện chủ, Lý cô nương biết võ công, sẽ không dễ chịu thiệt đâu.”
Lý Phương Nhụy tuy biết võ, nhưng Tần Anh chưa từng thấy tận mắt.
Huống hồ nữ tử và nam tử vốn khác biệt về thể lực. Lại thêm hung đồ ra tay tàn độc, thủ đoạn khó lường. Phương Nhụy tính tình đơn thuần, làm sao dám chắc an nguy?
Tình thế nguy cấp, nhưng thấy Bạch Uyên đầy mắt lo lắng, Tần Anh vẫn gật đầu đáp một tiếng.
…
Khi đoàn người đến Thấu Ngọc Trai, cả con phố dài tối đen như mực.
Tạ Kiên xuống ngựa gõ cửa.
Chờ khá lâu mới nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi đi đến.
Tiểu nhị trông đêm trong tiệm mở cửa với đôi mắt còn ngái ngủ. Vừa thấy ngoài cửa đứng mấy chục người, hắn suýt tưởng gặp cướp.
Hắn sững người một lúc mới nhận ra quan phục của Kim Ngô Vệ, lại nhìn thấy Lư Toản và Lư Văn Đào bị trói tay.
Tạ Tinh Lan bước lên hỏi:
“Hôm nay buổi trưa, trong tiệm có từng đến một cô nương trẻ mặc váy đỏ không? Dưới mắt trái nàng có một nốt lệ chí, y phục sang quý, trên áo thêu Tây phủ hải đường, đi một mình, không mang theo tỳ nữ.”
Tiểu nhị hoàn hồn:
“Hình… hình như có một vị cô nương như vậy đến.”
Tạ Tinh Lan nhíu mày:
“Nàng đến lúc nào? Làm gì trong tiệm? Khi nào rời đi? Đi về hướng nào?”
Một hơi hỏi bốn câu.
Tiểu nhị định thần nói:
“Nàng đến sau giờ Ngọ. Đến rồi xem các món trang sức trong tiệm. Lúc đầu chúng tiểu nhân tưởng nàng muốn mua vòng tay, nhưng nàng chỉ cầm xem mà không mua.
Sau đó nàng còn hỏi trong kinh thành ngọc hành của chúng ta có những cửa tiệm nào, lại đặc biệt hỏi An Dân phường và khu phía nam Đông Thị có hay không.”
“Hôm đó nhị chưởng quỹ đang tiếp chuyện nàng. Thấy nàng ăn mặc quý phái, liền đáp rằng An Dân phường không có tiệm của chúng ta, nhưng phía nam Đông Thị thì có một cửa, nằm trên Trường Hưng phố, tên là Chẩm Quỳnh Trai.”
Đứng cạnh xe ngựa, Tần Anh nghe đến đây liền cau mày:
“Chẩm Quỳnh Trai?”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Có phải ở phía đông Trường Hưng phố, cạnh Bách Yến Lâu không?”
Tiểu nhị lập tức gật đầu:
“Đúng, chính là nơi đó.”
Tạ Tinh Lan và Tần Anh không khỏi nhìn nhau.
Lúc trước khi quay lại hiện trường vụ án cũ, họ từng đến Táo Thần miếu, nơi ấy nay đã biến thành Trường Hưng phố. Khi đó họ chỉ chú ý đến Bách Yến Lâu của Định Bắc Hầu, mà không để ý nhiều đến cửa tiệm ngọc bên cạnh.
Nhưng họ vẫn nhớ thoáng qua tấm biển hiệu - chính là Chẩm Quỳnh Trai.
Nơi đó không xa địa điểm Phạm Ngọc Bình bị hại.
Hai địa điểm còn lại mà Lý Phương Nhụy hỏi tới chính là nơi La Cẩn Nhi và Khang Tố Cầm bị sát hại.
Rõ ràng nàng đã bắt đầu nghi ngờ hung thủ ẩn trong Lư Quốc Công phủ, nên mới đi điều tra các sản nghiệp của Lư gia.
Tần Anh hỏi tiếp:
“Sau đó thì sao?”
Tiểu nhị đáp:
“Vị cô nương ấy nói Trường Hưng phố là phố mới xây, rồi hỏi mười năm trước Chẩm Quỳnh Trai mở ở đâu, có từng đổi tên hay không.
Nhị chưởng quỹ chỉ đến làm ở đây bốn năm, đương nhiên không biết, nên nói sẽ vào hậu viện hỏi đại chưởng quỹ.”
“Nhị chưởng quỹ vừa vào hậu viện thì đúng lúc gặp nhị lão gia đến tiệm, liền hỏi ông ấy.
Nhị lão gia nói Chẩm Quỳnh Trai từ đầu đã mang tên đó, nên nhị chưởng quỹ ra trả lời lại.
Vị cô nương nghe xong cũng không nói gì, lại xem thêm vài chiếc vòng tay rồi rời đi.
Nhìn hướng nàng đi… hình như là đi về phía đông bắc.”
Nghe đến mấy chữ “nhị lão gia”, sắc mặt tất cả mọi người bên ngoài lập tức thay đổi. Nhưng tiểu nhị vẫn hoàn toàn không nhận ra, nói xong mới nghe Tần Anh nhanh chóng hỏi:
“Nhị lão gia nhà các ngươi rời khỏi tiệm lúc nào?”
Tiểu nhị nghĩ một lát:
“Sau khi vị cô nương kia rời đi, qua khoảng một nén hương, nhị lão gia cũng đi.”
Thần sắc mọi người lại căng thẳng thêm.
Tần Anh nhìn Tạ Tinh Lan:
“Phương Nhụy đã đến Chẩm Quỳnh Trai. Nàng đi bộ, còn Lư Húc ngồi xe ngựa, một nén hương đủ để đuổi kịp.”
Vừa dứt lời, Tạ Tinh Lan dường như đang suy nghĩ điều gì.
Lý Vân Kỳ lớn tiếng:
“Vậy chúng ta còn chờ gì nữa? Mau đến Chẩm Quỳnh Trai!”
Nhưng Tạ Tinh Lan lại nhìn Lư Văn Đào và Lư Toản:
“Ngoài hai nơi ở trong thành kia, Lư Húc còn chỗ nào khác không?”
Lư Văn Đào hơi chần chừ, còn Lư Toản lập tức nói:
“Nhị thúc ở ngoài thành còn hai trang viện. Một chỗ là sản nghiệp vốn của nhị phòng, mùa hè có thể đến tránh nóng. Còn một chỗ là nơi trước kia ông mua để trồng hoa. Sau này không còn thích nữa, hoa viên trong trang cũng bỏ hoang. Những năm gần đây chỉ cho người trông giữ, bản thân ông rất ít khi qua đó.”
Lý Vân Kỳ hỏi:
“Ngươi định trực tiếp đến nơi ở của hắn tìm người?”
Tạ Tinh Lan gật đầu:
“Trong ngọc hành có rất nhiều tiểu nhị, hắn không thể ra tay ở đó. Hiện giờ đã chứng minh suy đoán của chúng ta là đúng, quay lại Chẩm Quỳnh Trai cũng vô ích.
Gần đây nha môn đang điều tra lại vụ án cũ, hắn không thể không biết. Mà Lý Phương Nhụy lại có chút đặc biệt. Với tính cách của hắn, e rằng sẽ không xử lý qua loa.
Hôm nay hắn còn mang theo xa phu, nếu trong xe ngựa giấu một người đưa ra khỏi thành, quân giữ cổng cũng khó phát hiện.”
Tạ Tinh Lan nhìn sang Tần Anh.
Chỉ thấy nàng gật đầu không chút do dự:
“Ta cũng nghĩ vậy. Hơn nữa ta còn cho rằng hôm nay hắn sẽ không đến nơi thường ở, mà sẽ đến hoa viên bỏ hoang kia.”
Tạ Tinh Lan lập tức quyết đoán:
“Chia làm hai đường.
Tạ Vịnh và Phùng Tiêu dẫn người đến nơi thường trú, còn chúng ta đi trang viên cũ.”
Lý Vân Kỳ do dự một chút rồi nói:
“Ta cũng đi cùng các ngươi đến trang cũ.”
…
Việc gấp không chờ người.
Mọi người nhanh chóng lên xe ngựa, tiếng vó ngựa xé toạc màn đêm. Đội người cầm đuốc như một con hỏa long lao về phía cổng thành.
Khi đến cổng, quân giữ thành hoảng hốt lập trận, đến khi nhìn rõ là Kim Ngô Vệ cùng hộ vệ Thần Sách quân của Quận Vương phủ mới mở cổng cho đi.
Ra khỏi thành, Tạ Vịnh và Phùng Tiêu dẫn một đội đi về phía tây.
Những người còn lại đi về phía đông.
Trang viên trước kia Lư Húc trồng hoa nằm bên bờ Ngọc Quan Hà ngoài thành.
Mọi người men theo bờ tây con sông, thúc ngựa trong đêm. Sau nửa canh giờ, họ đến gần một thôn nhỏ ven sông, nơi phong cảnh đẹp như tranh.
Nơi này cách kinh thành rất gần, dựa núi kề sông, cảnh sắc tú lệ. Không ít quyền quý trong kinh thành đã mua ruộng đất, dựng viên lâm tại đây.
Nhưng dù phong cảnh có đẹp đến đâu, đoàn người đang gấp rút cũng chẳng ai có tâm trí thưởng ngoạn.
Tiếng nước sông chảy xiết vọng lại từ xa.
Sau khi đi trên đường quê thêm hai nén hương, một tòa đại trạch tường trắng loang lổ hiện ra trước mắt.
Ngôi nhà mái cong đấu củng, tường trắng ngói xám thanh nhã. Nhưng vì lâu ngày không người ở, lớp vôi tường bong tróc, sơn cửa bạc màu, trước cổng còn mọc đầy rêu và cỏ dại, khung cảnh tiêu điều lạnh lẽo.
Tần Anh vừa xuống xe đã nhìn thấy trên lối cỏ trước cổng có hai vết bánh xe mới.
Dấu vết kéo thẳng đến cổng chính rồi biến mất ở bậc cửa cao ngang gối.
Nàng vội nói:
“Hôm nay có xe ngựa đến đây!”
Nghe vậy, tinh thần mọi người lập tức chấn động.
Tạ Tinh Lan nhìn Tạ Kiên.
Tạ Kiên lập tức rút trường đao bên hông, dùng mũi đao khẩy vào khe cửa.
“Rầm” một tiếng nhẹ - cổng chính bật mở.
Để tránh kinh động đối phương, Tạ Kiên giao đuốc cho người khác, dẫn vài Kim Ngô Vệ lặng lẽ đi trước trong bóng tối. Những người còn lại cầm đuốc theo sau.
Bên trong cũng hoang phế như bên ngoài, rõ ràng Lư Húc đã lâu không đến đây.
Toàn bộ đại trạch tối đen, tĩnh lặng như chết.
Không ai biết Lư Húc đang ở đâu.
Chẳng bao lâu sau Tạ Kiên quay lại:
“Công tử, huyện chủ. Quả thật có một cỗ xe ngựa. Trong xe trống không. Còn tìm được một người, có lẽ là xa phu.”
Vừa dứt lời, hai Dực Vệ kéo ra một người xa phu từ căn phòng phía trước.
Một người hô lớn:
“Công tử! Hắn nói hôm nay Lư Húc thật sự đã đưa một cô nương trẻ đến đây!”
Xa phu bị đánh thức giữa cơn ngủ, nhìn thấy trận thế như vậy liền tỉnh hẳn.
Tần Anh không kịp hỏi nhiều, chỉ hỏi gấp:
“Lư Húc đưa cô nương ấy đi đâu?”
Xa phu hoảng hốt chỉ về phía hậu viện:
“Ở… ở bên trong… chính phòng của chính viện!”
…
Lần này không cần Kim Ngô Vệ đi đầu.
Tần Anh xông lên trước.
Tạ Tinh Lan lập tức bước nhanh theo sát. Lý Vân Kỳ cũng nắm chặt chuôi kiếm bên hông chạy theo.
Họ men theo hành lang rêu phủ đi về phía bắc. Chẳng bao lâu chính viện đã hiện ra.
Cổng viện mở hé.
Trong màn đêm, một đốm đèn nhỏ như hạt đậu hắt ra từ cửa sổ phía tây.
Tần Anh nín thở, nhẹ bước vào sân.
Nàng đi rất nhanh nhưng không gây tiếng động.
Nhưng khi vừa đến dưới mái hiên, nàng bỗng khựng lại.
Cửa chính không khóa, chỉ khép hờ.
Một tia sáng yếu từ phòng tây chiếu ra đại sảnh.
Trong nhà yên tĩnh đến đáng sợ.
Nhưng đầu ngón tay Tần Anh bắt đầu run nhẹ.
Bởi cùng với ánh đèn yếu ớt kia, còn có một thứ khác tràn ra-
Mùi máu tanh nồng nặc.
Đó là máu người.
Chỉ khi có rất nhiều máu, mới tỏa ra mùi tanh đặc quánh như vậy.
Chẳng lẽ… họ đến muộn rồi?
Trái tim treo lơ lửng suốt đêm của Tần Anh bỗng đau nhói.
Sắc mặt Tạ Tinh Lan và Lý Vân Kỳ cũng biến đổi.
Tạ Tinh Lan bước lên hai bước đẩy cửa.
Lý Vân Kỳ mắt đỏ lên:
“Phương Nhụy!”
Ba người gần như cùng lúc bước vào.
Vừa vào đại sảnh, cảnh tượng trước mắt khiến họ nhói mắt.
Đại sảnh rộng năm trượng, trên nền đá xanh phủ bụi lại loang lổ máu và vết kéo lê.
Đồng tử Tần Anh co lại như bị kim châm.
Nàng theo vết máu nhìn về phía cửa phòng tây đang sáng đèn.
Chỉ vừa liếc qua-
Trong tai nàng ầm lên một tiếng.
Trước cửa phòng tây là một vũng máu lớn như dòng suối nhỏ.
Tần Anh không dám tưởng tượng sau cánh cửa kia Lý Phương Nhụy đang ở trong tình trạng nào.
Bên cạnh nàng, Lý Vân Kỳ siết chặt nắm tay đến phát ra tiếng “rắc rắc”.
Tạ Tinh Lan nheo mắt, là người đầu tiên bước đến cửa phòng.
Tần Anh và Lý Vân Kỳ lập tức theo sau.
Nhưng ngay khi bước qua cửa-
Cả ba người đều đột ngột đứng sững.
Gần như cùng lúc, ngoài sân vang lên mấy tiếng kêu khẽ.
Ngay sau đó một người chạy vào đại sảnh.
Ba người ở cửa phòng quay đầu nhìn lại-
Sắc mặt mỗi người đều vô cùng kỳ lạ.
Nhìn vẻ mặt của họ, Lý Phương Nhuỵ đứng ở cửa lộ vẻ khó hiểu, rồi thở phào một hơi:
“Các ngươi… tìm tới rồi! Thật tốt quá!”
Nàng bước nhanh vào phòng, chỉ vào người nam nhân trung niên nằm thoi thóp trên đất:
“Ta đang lo không biết tên cầm thú đội lốt người này có bị ta đánh chết chưa. Các ngươi mau giúp ta xem thử!”