Nhạc Linh Tu vừa tới Đậu phủ liền được mời tới ngoài tiền sảnh. Hắn đứng chờ dưới hành lang mái hiên, chưa được bao lâu thì Chu Hiển Thần nhận tin bước ra. Nhạc Linh Tu vốn tưởng Chu Hiển Thần có việc sai bảo, nhưng ngay sau đó lại thấy một người khác theo ra. Người này hắn từng gặp tại nha môn, chính là Thế tử Trường Thanh Hầu phủ, nay giữ chức Hình bộ Tả Thị lang – Thôi Mộ Chi.
Nhạc Linh Tu vội vàng hành lễ với hai người.
Chu Hiển Thần nói:
“Thế tử, đây chính là Nhạc ngỗ tác của nha môn chúng ta, người nghiệm ra nguyên nhân cái chết của Đậu Dục.”
Thôi Mộ Chi từ trên xuống dưới đánh giá Nhạc Linh Tu một lượt.
“Kỹ nghệ của ngươi quả thật không tệ. Hôm nay gọi ngươi tới là có việc muốn hỏi. Ngươi có biết đến thuyết thi cương sau khi người chết hay không?”
Nhạc Linh Tu nghe vậy liền cung kính đáp:
“Tiểu nhân biết. Thi cương là sau khi người chết, thân thể và tứ chi sẽ dần trở nên cứng đờ-”
Thôi Mộ Chi khẽ cau mày, thần sắc nghiêm lại.
“Nói cho rõ hơn. Người chết bao lâu thì xuất hiện hiện tượng ấy, lại chịu ảnh hưởng bởi những yếu tố nào? Càng nói tường tận càng tốt.”
Nhạc Linh Tu tuy không rõ vì sao bị hỏi như vậy, nhưng không dám sơ suất nửa phần. Hắn cẩn thận mở miệng, từng câu từng chữ đều cực kỳ nghiêm cẩn, chỉ sợ nói sai khiến hai vị đại nhân trước mắt không vui.
Đợi hắn nói xong, Chu Hiển Thần liền nói:
“Thế tử, xem ra những điều Huyện chủ vừa nói đều là đúng.”
Vừa nghe nhắc tới Tần Anh, Nhạc Linh Tu lập tức vểnh tai lắng nghe. Chỉ thấy giữa hai hàng mày của Thôi Mộ Chi như có mây đen phủ xuống, sắc mặt càng thêm âm trầm.
Hắn lạnh giọng nói:
“Dẫu nói đúng, cũng không thể là nàng tự mình nghĩ ra.”
Chu Hiển Thần do dự:
“Chẳng lẽ phía sau Huyện chủ có cao nhân chỉ điểm?”
Thôi Mộ Chi nheo mắt.
“Từ trước tới nay nàng vốn quen hồ nháo. Ngay cả kép hát cũng có thể bái làm sư phụ, còn chuyện gì nàng không làm ra được? Lần này chắc hẳn lại tạm thời tìm người học mấy phương pháp phá án. Thay vì để nàng ở trước mặt người khác khoa tay múa chân, chi bằng tìm ra người phía sau nàng kia. Người ấy rất có thể đang làm việc tại một nha ty nào đó. Tìm ra được, ngươi và ta còn có thể trọng dụng.”
Chu Hiển Thần đâu phải Thôi Mộ Chi, nào dám dò xét chuyện riêng của Huyện chủ, đành khó xử nói:
“Nhưng đây là việc riêng của Huyện chủ, chúng ta là người ngoài e rằng không tiện hỏi nhiều. Dẫu sao cũng vì phá án, Huyện chủ quả thật đã giúp không ít…”
Chu Hiển Thần còn chưa nói xong, Thôi Mộ Chi đã ngắt lời:
“Không sao. Chuyện này không cần Chu đại nhân bận tâm.”
Chu Hiển Thần ngoài mặt đáp lời, trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.
Nhạc Linh Tu nghe những lời Thôi Mộ Chi nói, trong đầu không khỏi nhớ lại cảnh hôm ấy Tần Anh giảng giải cho hắn. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn đều cảm thấy những điều nàng nói vốn là hiểu biết sẵn có, chứ không phải tạm thời học lỏm để làm màu.
Khóe môi hắn khẽ động, rất muốn thay Tần Anh biện bạch vài câu. Nhưng nhớ tới lời dặn của nàng, lại nghĩ thân phận mình thấp kém, rốt cuộc vẫn không dám mở miệng.
Đúng lúc ấy, ngoài sân giữa vang lên tiếng bước chân. Nhạc Linh Tu ngẩng đầu nhìn, thì thấy Tạ Tinh Lan và Tần Anh đã trở về.
Tần Anh cũng lập tức nhìn thấy Nhạc Linh Tu. Thấy Thôi Mộ Chi thật sự gọi hắn tới, đáy mắt nàng thoáng hiện vài phần giễu cợt, thầm nghĩ: Thôi Mộ Chi rảnh rỗi mà chăm chăm nhìn chằm chằm nàng, chi bằng đi lo việc của Hình bộ còn hơn.
Tạ Tinh Lan bước thẳng vào trong phòng, bẩm báo kết quả khám xét. Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần tự nhiên phải vào nghe.
Tần Anh dừng lại ngoài cửa, rồi đi tới hành lang nói chuyện với Nhạc Linh Tu.
“Là Chu đại nhân gọi ngươi tới sao?”
Nhạc Linh Tu cung kính đáp phải. Nghĩ đến những lời hai người vừa nói, hắn khẽ hạ giọng:
“Dường như vì huyện chủ đã nói đến đạo lý thi cương, nên họ muốn kiểm chứng xem lời người nói có đúng không. Còn… còn nói người được cao nhân chỉ điểm, muốn biết vị cao nhân sau lưng người là ai.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Nhạc Linh Tu tất nhiên nghe theo. Thân phận hắn hèn mọn, chỉ có trước mặt Tần Anh mới không cảm thấy nàng cao cao tại thượng. Mà việc nghiệm ra nguyên nhân cái chết của Đậu Dục, vốn dĩ đều là công lao của Tần Anh.
Chu Hiển Thần hết lời khen ngợi hắn, nhưng hắn lại nhận mà thấy hổ thẹn. Chỉ là Tần Anh không cho hắn nói ra chân tướng.
Nhạc Linh Tu lặng lẽ đứng bên cạnh Tần Anh, trong mắt mang theo vài phần cảm kích.
Trong sảnh, Tạ Tinh Lan đã nói xong kết quả khám xét.
Đậu Khải Quang nói:
“Nếu đúng như vậy, vẫn khó xác định rốt cuộc là ai đã hại Dục nhi.”
Tạ Tinh Lan trầm ngâm suy nghĩ. Rất nhanh sau đó, hắn nói:
“Kể từ lúc này, trước khi Kim Ngô Vệ tra ra chân tướng, tất cả người trong phủ đều không được bước ra khỏi cổng phủ nửa bước.”
Mệnh lệnh đột ngột này tự nhiên khiến người Đậu gia bất mãn.
Đậu Văn Vận lên tiếng:
“Các ngươi ba năm ngày không tra ra được, chúng ta có thể ba năm ngày không ra ngoài. Nhưng nếu các ngươi một hai tháng cũng chưa tra ra, chẳng lẽ chúng ta cũng phải đóng cửa trong phủ từng ấy thời gian?”
Tạ Tinh Lan lạnh lùng liếc hắn một cái.
“Yên tâm. Không cần tới ba năm ngày. Chẳng bao lâu nữa, các ngươi sẽ biết hung thủ thật sự là ai.”
Nói xong lời ấy, Tạ Tinh Lan để Phùng Tiêu và Tạ Vịnh dẫn theo Dực Vệ ở lại trong phủ trông coi, lại điểm danh Tạ Kiên cùng mình ra ngoài. Mọi người đều không biết hắn định làm gì.
Khi hắn vừa bước ra khỏi phủ, Tần Anh cũng nhìn theo với vẻ kinh ngạc.
Tạ Tinh Lan nói:
“Ta ra ngoài phủ tra chút việc. Huyện chủ cứ ở lại trong phủ chờ.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Lúc này ra ngoài phủ làm gì? Chẳng lẽ đi tìm Đậu Diệp và phụ thân hắn?”
Nhạc Linh Tu nghe thấy bốn chữ “Đậu Diệp phụ tử”, liền khẽ nói:
“Huyện chủ nói tới có phải là Đậu gia tứ công tử không?”
Tần Anh quay đầu nhìn hắn.
“Ngươi nhận ra?”
Nhạc Linh Tu vội lắc đầu:
“Tiểu nhân không nhận ra. Chỉ là khoảng nửa năm trước, trong một vụ án, tiểu nhân từng gặp Đậu gia tứ công tử…”
Tần Anh có chút ngoài ý muốn.
“Nửa năm trước là vụ án gì?”
Nhạc Linh Tu hồi tưởng:
“Là vụ một cô nương nhảy sông tự tận. Cô nương ấy là một nhạc linh trong tửu lâu của Đậu thị. Vì bị tình lang ruồng bỏ nên từ lầu hai của tửu lâu nhảy xuống, vừa vặn rơi vào hộ thành hà, sau đó bị chết đuối.
“Khi ấy có bách tính đứng xem báo quan, Triệu bộ đầu dẫn tiểu nhân đến tửu lâu Đậu thị nghiệm thi.”
Tần Anh khẽ nhíu mày, nâng cằm ra hiệu cho hắn đi xa hơn một chút.
Đợi khi cùng Nhạc Linh Tu đi tới cuối hành lang mái hiên, nàng mới nói:
“Nói kỹ lại tình hình hôm đó.”
Nhạc Linh Tu vội vàng nhớ lại thật cẩn thận.
“Cô nương kia tên Bích Hà, là một cô nhi, được một nhạc sư trong tửu lâu nhận nuôi, đào tạo thành nhạc linh. Nàng giỏi đánh đàn, lại cùng một tiểu nhị trong tửu lâu tên Trường Niên nảy sinh tình cảm.
“Trường Niên đã hứa mùa xuân năm nay sẽ cưới nàng vào cửa. Hai người còn… còn tư định chung thân.
“Không ngờ mẫu thân Trường Niên coi thường thân phận nhạc linh, không chỉ không cho hắn cưới nàng, còn bắt hắn từ chức ở tửu lâu, trở về quê nhà.
“Trường Niên để lại một phong thư rồi bỏ đi không lời từ biệt. Bích Hà đọc thư xong đau lòng tuyệt vọng, quay đầu liền nhảy xuống sông.”
“Tiểu nhân còn nhớ rõ hôm đó. Buổi sáng cô nương nhảy sông, nhưng tiểu nhân cùng Triệu bộ đầu đang đi làm việc nơi khác, tới tửu lâu đã là lúc chạng vạng.
“Khi ấy thân thể cô nương đã cứng lại. Tiểu nhân khám nghiệm xong, xác định quả thật là chết đuối. Triệu bộ đầu lại hỏi qua mấy người làm chứng trong tửu lâu, vụ án liền coi như kết thúc.
“Khi tiểu nhân nghiệm thi, Đậu gia tứ công tử cũng đứng bên cạnh. Hắn là thiếu đông gia của tửu lâu, trong tiệm có người chết, nên đích thân tới trấn giữ.”
Đồng tử của Tần Anh khẽ trầm xuống.
“Khi ngươi nghiệm thi, hắn ở ngay bên cạnh? Lúc ấy ngươi đã nói những gì?”
Nhạc Linh Tu đáp:
“Tiểu nhân nói bụng cô nương phình trướng, trong mũi miệng có bọt nước, màng mắt cũng có chút xuất huyết, đúng là chết vì ngạt nước.
“Lúc đó thân thể cô nương đã cứng lại, tiểu nhân còn giải thích vì sao thi thể lại trở nên cứng đờ-”
Tần Anh càng nghe, sắc mặt càng nghiêm lại.
Đợi Nhạc Linh Tu nói xong câu cuối cùng, thần sắc nàng bỗng chấn động. Không biết nghĩ tới điều gì, nàng lập tức nói:
“Ngươi dẫn ta tới tửu lâu nơi xảy ra vụ án hôm đó xem thử!”
Nhạc Linh Tu vội vàng đáp ứng.
Tần Anh dặn dò Tạ Vịnh đang ở lại một tiếng, rồi dẫn theo Thẩm Lạc và Bạch Uyên đi về phía cổng phủ.
Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần đều không biết nàng định làm gì. Thấy Nhạc Linh Tu cũng đi theo, càng cảm thấy kỳ quái.
Chu Hiển Thần do dự nói:
“Thế tử, giờ cũng không còn sớm. Chúng ta có nên trở về nha môn không?”
Sắc mặt Thôi Mộ Chi lúc sáng lúc tối.
“Nếu Chu đại nhân còn công vụ thì cứ về nha môn trước. Ta ở lại đây xem hôm nay họ tra ra được điều gì.”
Chu Hiển Thần nghe vậy chỉ đành cười khan.
“Vậy ta cũng chờ thêm vậy.”
Hai người họ muốn chờ tin tức, Đậu Khải Quang cũng không có ý định nghỉ ngơi.
Nhưng lúc này vừa qua giờ ngọ không lâu. Một lần chờ này, lại kéo dài tới tận lúc mặt trời lặn.
Mắt thấy Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều chưa trở về. Không chỉ Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần, mà ngay cả người Đậu gia cũng bắt đầu không chịu nổi.
Thấy phụ thân Đậu Khải Quang đang chống đỡ thân bệnh, Đậu Văn Vận nói:
“Phụ thân bệnh nặng chưa khỏi, vẫn nên trở về phòng nghỉ ngơi. Khi có tin tức, nhi tử sẽ đích thân tới báo cho phụ thân.”
Đậu Văn Diệu cũng phụ họa:
“Đúng vậy, để nhi tử đưa phụ thân về phòng?”
Đậu Văn Diệu vừa định gọi người, Đậu Khải Quang liền nói:
“Không cần các ngươi bận tâm. Chuyện đã đến nước này, nếu không tìm ra hung thủ hại Dục nhi, dù có bảo ta ngủ, ta cũng khó mà yên giấc.”
Nói rồi, đôi mắt vẩn đục của ông nhìn quanh những người trong phòng.
Mỗi khi nhìn một người, dường như đều đang phán đoán xem người đó có phải là hung thủ sát hại Đậu Dục hay không.
Khi ánh mắt ông dừng lại trên Đậu Thước và Đậu Văn Già, thời gian dừng lại đặc biệt lâu.
Đậu Thước ngồi thẳng lưng, dáng vẻ nghiêm chỉnh.
Đậu Văn Già thì càng bình thản, trên mặt không hề gợn sóng.
Trong phòng yên tĩnh đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Đúng lúc mọi người đều nín thở không dám lên tiếng, một gia nhân giữ cổng từ bên ngoài chạy vội vào.
“Tạ Khâm sứ đã trở về!”
Người trong phòng lập tức chấn động tinh thần.
Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần cũng nhìn về phía cửa.
Chẳng bao lâu sau, Tạ Tinh Lan dẫn theo Dực Vệ bước nhanh tới. Hắn đi thẳng vào cửa Tự Cẩm Đường, nhưng chưa nói một lời đã rẽ sang con ngõ nhỏ bên phải.
Mọi người còn chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy tiếng Tạ Tinh Lan dẫn Dực Vệ lên lầu.
Người Đậu gia nhìn nhau khó hiểu.
Đậu Văn Diệu nghi hoặc nói:
“Tạ đại nhân lên lầu hai làm gì?”
Những người dưới lầu tự nhiên không thể trả lời.
Còn trên lầu, lúc này Tạ Tinh Lan đang đứng trong một trà thất bày biện thanh nhã.
Hắn đẩy mở hai cánh hiên song lớn.
Từ cửa sổ nhìn ra, gần đó là rừng hoa rực rỡ như áng mây đỏ. Xa hơn nữa là một rừng trúc xanh biếc.
Sau rừng trúc ấy chính là Hàm Quang Các – nơi Đậu Dục sinh sống.
Hàm Quang Các tọa bắc hướng nam, mà vị trí hắn đang đứng lúc này vừa khéo đối diện với cửa sổ lớn của Đông sương phòng Hàm Quang Các.
Tạ Tinh Lan lại đưa mắt quan sát trà thất.
Trà thất rộng chừng mười trượng vuông. Chính giữa đặt một chiếc trà án dài hơn một trượng, trên đó bày trọn bộ trà cụ thanh sứ Nhữ Diêu, sạch sẽ không dính một hạt bụi.
Hai bên tường đều đặt những chiếc tủ cao.
Tạ Tinh Lan tùy ý mở vài ngăn tủ xem xét. Chỉ thấy tủ phía nam phần lớn chứa các loại trà cụ và khí cụ pha trà, còn tủ phía bắc thì chất đầy từng bánh trà đoàn lớn.
Hắn không nói lời nào, tự mình lục soát từng góc một.
Cho đến khi tra xét tới chiếc tủ gần song cửa sổ nhất, chân mày hắn bỗng khẽ nhíu lại.
Trong góc tủ tràn ngập hương thơm của trà đoàn, lại lẫn vào một mùi hăng nhẹ.
Tạ Tinh Lan cẩn thận sờ thử, còn chạm được một mảnh vụn màu xám tro, nhỏ bằng hạt mè.
Hắn nhặt mảnh vụn ấy lên.
Trong đôi mắt tối trầm chợt lóe lên một tia hàn quang.
Thu vật ấy vào người, Tạ Tinh Lan quay đầu đi xuống lầu. Vừa đi vừa hỏi Tạ Vịnh:
“Huyện chủ đi đâu rồi?”
Lúc nãy khi bước vào hắn đã phát hiện Tần Anh không có ở đây. Hắn vốn tưởng nàng lại tới Hàm Quang Các, không ngờ Tạ Vịnh đáp:
“Huyện chủ dẫn theo Bạch Uyên và Thẩm Lạc ra ngoài, còn có Nhạc ngỗ tác của Kinh Kỳ nha môn.”
Bước chân Tạ Tinh Lan khẽ dừng.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Ngoài trời, ánh tà dương đỏ rực như lửa. Thời gian đã không còn sớm.
Tần Anh có thể đi đâu?
Giữa hai hàng mày Tạ Tinh Lan phủ lên một tầng âm u.
Khi xuống lầu tới đại sảnh, hắn liền hỏi:
“Đêm mười hai hôm đó, Đại phu nhân cùng Ngũ thị sớm đã dẫn hạ nhân chuẩn bị bữa tối. Sau đó người của tam phòng và tứ phòng mới tới. Trong lúc chờ những người còn lại, những người ở Tự Cẩm Đường đã làm gì?”
Ánh mắt hắn quét qua một vòng, cuối cùng dừng thẳng trên Đậu Khải Quang.
Đậu Khải Quang trầm giọng nói:
“Đêm ấy khi ta tới, bọn họ cũng vừa đến. Văn Diệu thấy ta thần sắc mệt mỏi nên tiến lên đấm vai cho ta, lại bảo Đậu Hoán và Đậu Nam đem bản chép «Dược Vương Kinh» ban ngày viết cho ta xem…”
Ông nói tới đây, Đậu Văn Vận đứng bên cạnh khinh khỉnh bĩu môi.
Đậu Khải Quang dừng một chút rồi nói tiếp:
“Khi ấy thức ăn đã chuẩn bị xong, nhưng còn vài người chưa tới nên ta cũng không vội khai tiệc.”
“Lúc này Đậu Diệp thấy ta không uống trà hạ nhân dâng lên, liền biết ta không thích loại trà hôm đó. Hắn nói lên lầu lấy Đại Hồng Bào pha lại cho ta một chén…”
Tạ Tinh Lan lập tức hỏi:
“Hắn pha trà mất bao lâu?”
Đậu Khải Quang đáp:
“Không lâu. Trên lầu không có lò pha trà, hắn chỉ lên đó lấy trà mà thôi.”
“Trong trà thất có cất vài loại trà ngon, bình thường dùng để đãi khách. Bọn chúng đều biết, thỉnh thoảng lấy dùng cũng không cần xin phép ta, chỉ cần nói với tiểu tư trực ban là được.”
“Hắn lên rồi xuống cũng chỉ trong vài nhịp thở.”
“Sau khi Văn Diệu đấm vai cho ta xong thì đi sang noãn các phía tây. Tứ tức phụ giúp chuẩn bị bữa ăn.”
“Mấy đứa tiểu bối thì sang noãn các phía đông. Còn Văn Bân và tam tức phụ thì vẫn ngồi tại chỗ, chưa từng rời đi.”
Tạ Tinh Lan lại hỏi:
“Có ai khác từng lên lầu hai không?”
Đậu Khải Quang lắc đầu.
“Chắc là không. Sau khi Đậu Diệp lấy trà xuống, hắn pha ngay dưới lầu. Chén trà ấy ta còn chưa uống xong thì đã nghe tin Hàm Quang Các bốc cháy.”
Tạ Tinh Lan trầm ngâm một lát, rồi hỏi tiếp:
Truyện được dịch đầy đủ tại mebongbom.com
“Ban ngày và ban đêm, nơi này đều có người canh giữ sao?”
Đậu Khải Quang đáp:
“Cửa luôn đóng. Trong nhĩ phòng ở góc tây bắc có tiểu tư trực ban.”
“Vì mỗi ngày chỉ buổi tối cả nhà mới tụ họp ăn ở đây, nên bình thường không có người chuyên canh giữ nơi này.”
Tạ Tinh Lan quay sang nói với Tạ Vịnh:
“Đi hỏi tiểu tư trực ban, xem ban ngày hôm mười hai có ai từng tới Tự Cẩm Đường hay không.”
Tạ Vịnh lĩnh mệnh rời đi.
Hắn vừa đi, trong sảnh lại rơi vào tĩnh lặng.
Đậu Khải Quang không nhịn được hỏi:
“Tạ đại nhân đã tra ra điều gì sao? Khi lửa bốc lên đêm đó, những người ở Tự Cẩm Đường đều chưa từng rời khỏi phòng. Không lẽ họ cũng có hiềm nghi?”
Tạ Tinh Lan thần sắc thâm trầm.
“Không rời khỏi phòng… có lẽ chính là thủ đoạn hung thủ dùng để đánh lạc hướng mọi người.”
Chu Hiển Thần nghe vậy liền nhìn sang Thôi Mộ Chi. Quả nhiên thấy Thôi Mộ Chi cũng đang chăm chú nhìn Tạ Tinh Lan.
Thôi Mộ Chi hỏi:
“Vậy tức là ngươi đã tra ra hung thủ là ai?”
Tạ Tinh Lan liếc hắn một cái, sắc mặt trầm lạnh, không đáp.
Thôi Mộ Chi có chút khó xử, nhưng rất nhanh liền ổn định tâm thần.
Mới chỉ nửa ngày.
Hắn không tin Tạ Tinh Lan đã tìm ra hung thủ.
Không lâu sau, Tạ Vịnh quay trở lại.
Hắn ghé sát bên tai Tạ Tinh Lan nói nhỏ vài câu.
Ánh mắt vốn đã u ám của Tạ Tinh Lan càng thêm lạnh lẽo.
Ngay sau đó, hắn ra hiệu cho Tạ Vịnh cúi xuống, lại dặn dò thêm vài câu.
Đôi mắt Tạ Vịnh bỗng sáng lên.
Hắn lập tức ra ngoài, điểm danh hơn nửa số Dực Vệ, dẫn theo họ thắp đèn lồng, giống như một con hỏa long uốn lượn hướng về phía Hàm Quang Các.
Không ai biết Tạ Tinh Lan sai Tạ Vịnh đi làm gì.
Mọi người nhìn nhau, muốn hỏi nhưng lại không dám.
Tạ Tinh Lan đứng đó, sắc mặt lạnh lùng như băng, rõ ràng không định tiết lộ thêm nửa lời.
Lúc này màn đêm vừa buông.
Hạ nhân cũng mang thêm vài ngọn minh đăng vào trong sảnh. Bên trong sáng như ban ngày.
Nhưng ngoài trung đình lại tối mờ.
Cây cối um tùm lay động trong gió đêm, mang theo một cảm giác âm u quỷ dị.
Tạ Tinh Lan vẫn không nói gì, ánh mắt cố định nhìn về phía trung đình, dường như đang chờ đợi điều gì đó.
Sự căng thẳng lan khắp đại sảnh.
Ngay cả những người tự nhận không có tội cũng bắt đầu thấp thỏm bất an.
Nhưng không ai biết Tạ Tinh Lan đang chờ điều gì.
Qua trọn một nén hương, ngoài trung đình bỗng xuất hiện hai bóng người.
Khi hai người bước vào viện, mọi người mới nhìn rõ.
Chính là hai cha con của tam phòng đã vắng mặt cả ngày.
Đậu Văn Bân đi phía trước, bước chân rất gấp.
Đậu Diệp theo sau, ánh mắt vượt qua vai Đậu Văn Bân, không để lộ dấu vết mà liếc nhìn vào trong sảnh.
Đậu Văn Bân vừa đi vừa nói:
“Hôm nay quả thật quá bận rộn, mấy vị đại nhân vất vả rồi. Ta nghe người giữ cổng nói cần hỏi lại vài việc. Không biết các vị muốn hỏi điều gì? Ta và Diệp nhi nhất định biết gì nói nấy.”
Hai cha con đã đi đến dưới hành lang, sắp bước lên bậc thềm.
Đúng lúc ấy, Tạ Tinh Lan đang đứng trong sảnh rốt cuộc mở miệng.
Hắn quát lạnh:
“Bắt hai người bọn họ lại!”
Phùng Tiêu và Tạ Kiên đứng ở cửa lập tức xông tới.
Đậu Văn Bân và Đậu Diệp còn chưa kịp phản ứng đã bị khống chế.
Trong sảnh lập tức chấn động.
Mọi người đều đứng bật dậy.
Tam phu nhân Tưởng thị hoảng hốt nói:
“Đại nhân làm vậy là ý gì?”
Hai cha con bị giữ chặt đến đau nhức. Đậu Văn Bân không vui nói:
“Đại nhân đây là có ý gì? Chẳng lẽ chỉ vì hôm nay chúng ta không ở trong phủ để tiếp nhận tra hỏi sao?”
Tạ Tinh Lan chậm rãi bước ra khỏi cửa, đứng cao trên bậc thềm.
Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt Đậu Văn Bân một lượt, rồi đột ngột chuyển sang Đậu Diệp.
“Ta có ý gì… phải hỏi hắn mới đúng.”
Đậu Diệp là người tập võ.
Dù bị vặn tay ra sau vẫn đứng thẳng tắp, không hề lộ vẻ chật vật.
Hắn cau mày nói:
“Tạ đại nhân đang nói gì vậy? Ta nghe không hiểu.”
Ánh mắt Tạ Tinh Lan sắc như lưỡi kiếm.
“Ngươi nghe không hiểu? Nếu thật sự không hiểu, vậy vì sao hai ngày trước khi ra ngoài thành săn bắn, ngươi lại cố ý bẻ gãy chiếc cung nỏ đã theo ngươi nhiều năm?”
Đậu Diệp hơi khựng lại.
“Cái gì mà bẻ gãy cung nỏ?”
Thấy hắn ra vẻ như vậy, giọng Tạ Tinh Lan càng thêm sắc bén:
“Hôm đó khi chúng ta ra khỏi phủ có gặp ngươi. Ngươi nói đi săn ngoài thành, nhưng khi trở về lại tay không.”
“Lúc ấy ta chưa biết ngươi có chiếc cung nỏ dùng quen. Cho đến khi ta dẫn người lục soát phòng ngươi, trên bức tường trống phía bắc Tây sương của ngươi, ta phát hiện dấu vết của một cây cung từng treo ở đó.”
“Nếu một vật treo trên tường lâu ngày, nơi treo sẽ để lại vết nhạt khác nhau.
“Ta đã hỏi Bùi Hy, hắn nói ngươi tinh thông cung mã, bắn tên cực chuẩn. Nhưng đúng ngày hôm trước khi đi săn, chiếc cung đã theo ngươi nhiều năm lại vô cớ gãy.”
“Ngươi là người giỏi bắn cung, thường có thể bách bộ xuyên dương, đối với cung tên càng quen thuộc. Nếu thân cung thật sự đã hư hỏng đến mức kéo một cái là gãy, sao ngươi lại không phát hiện?”
Giọng Tạ Tinh Lan lạnh xuống, uy áp bức người.
“Ngươi chỉ là tâm hư nên hủy đi hung khí phóng hỏa mà thôi.”
Mi mắt Đậu Diệp khẽ giật.
Những người khác nghe vậy đều càng thêm mơ hồ.
Tưởng thị thấy con trai bị chỉ trích, liền vội vàng nói:
“Tạ đại nhân! Diệp nhi là người tập võ, tinh thông cung mã là chuyện bình thường. Cung gãy thì gãy thôi, sao lại dính đến hung khí phóng hỏa?
“Chẳng lẽ đại nhân muốn nói… Diệp nhi hại chết Dục nhi sao?”
Tạ Tinh Lan đứng ngoài bậc cửa.
Mọi người cũng lần lượt đi ra.
Nghe Tưởng thị chất vấn, Tạ Tinh Lan nhìn thẳng Đậu Diệp:
“Ngay cả mẫu thân ngươi cũng biết ngươi giỏi cung mã. Nhưng e rằng không ai ngờ được… ngươi lại nghĩ ra cách bắn tên phóng hỏa để giết người.”
“Đêm mười một, ngươi giết Đậu Dục.
“Sau đó biết rằng sáng hôm sau đầu giờ thìn Tri Thư sẽ mang điểm tâm tới, nên ngươi quay lại Hàm Quang Các từ sớm, sắp đặt hiện trường, trốn trong phòng.
“Chờ Tri Thư rời đi, ngươi ném bỏ phần điểm tâm của Đậu Dục, tạo ra giả tượng rằng hắn đã dùng bữa sáng.”
“Sau đó ngươi trở về viện ngủ thêm nửa canh giờ. Qua nửa giờ thìn lại cùng bọn tiểu tư thức dậy, cùng phụ thân ăn sáng rồi rời khỏi Đậu phủ.”
“Đến tối trở về, không ai biết rằng trong trà thất lầu hai ngươi đã giấu một chiếc nỏ.”
“Ta vừa hỏi tiểu tư trực ban. Sau khi mọi người dùng xong bữa tối đêm mười một và rời đi, ngươi từng quay lại nơi này, nói muốn lên trà thất lầu hai tìm một bánh trà ngon để đem tặng người.”
“Ngươi làm ăn giao thiệp nhiều, tiểu tư đương nhiên không nghi ngờ.”
“Nhưng khi đó ngươi mặc áo choàng chống lạnh ban đêm. Ngươi không phải đi tìm trà - mà giấu chiếc nỏ dưới áo choàng mang lên lầu.”
“Sau khi đặt nỏ trong trà thất, ngươi trở về viện nghỉ ngơi.”
“Đợi bọn tiểu tư ngủ hết, ngươi mang bánh Bồ Đào tới tìm Đậu Dục, đầu độc hắn chết.”
…
Đậu Diệp nghe xong những lời Tạ Tinh Lan, trên khuôn mặt căng cứng bỗng hiện ra một nụ cười mỉa mai.
“Tạ đại nhân đang kể chuyện sao?”
“Bánh trà đêm đó ta lấy đi, ngày hôm sau đã tặng cho Phùng chưởng quỹ của Vạn Đức Tiền Trang.
“Còn chiếc cung nỏ kia theo ta nhiều năm, quả thật đã có dấu hiệu hư hỏng từ trước. Hôm đó đi săn gặp hai con hươu, ta muốn tranh thắng nên quá vội vàng, dùng sức quá mạnh nên làm gãy.”
Đậu Diệp cười chua chát.
“Lúc ấy ta còn rất tiếc.”
“Chuyện đời vốn có ngoài ý muốn, đâu phải như đại nhân nói, từng bước đều do ta tính toán. Huống hồ… dùng cung nỏ làm hung khí, nghe cũng quá kỳ lạ.”
Tạ Tinh Lan lạnh lùng nói:
“Không hề kỳ lạ.”
“Kinh thành phồn hoa, người người sống trong ổ êm. Nhưng nếu ở trong quân, ai cũng biết uy lực của hỏa tiễn.”
“Ngươi giỏi bắn cung, trên lưng ngựa cũng có thể bách bộ xuyên dương. Mà cửa sổ trà thất lầu hai lại đối diện thẳng cửa sổ Đông sương của Hàm Quang Các.
“Khoảng cách chỉ vài chục trượng. Đối với ngươi, chỉ là chuyện tiện tay.”
Tạ Tinh Lan nói giọng lạnh như băng:
“Ban ngày ngươi lợi dụng thi cương, tạo giả tượng rằng Đậu Dục vẫn còn sống. Sau đó đem lò than đốt hương của hắn chuyển vào Đông sương.”
“Trong thư phòng của hắn có rất nhiều đèn. Ngươi đổ dầu đèn ra khắp sàn. Đến tối chỉ cần để mũi tên mang lửa rơi vào phòng, dầu đèn sẽ lập tức bốc cháy.”
“Cộng thêm nhiệt từ lò than, ngọn lửa lập tức bùng lên không thể khống chế.”
“Ngươi trước hết để Đậu Dục ‘đứng’ đánh lạc hướng tiểu tư, rồi dùng cách phóng hỏa từ xa để thiêu hủy thi thể.”
“Nếu không phải Vân Dương Huyện chủ phát hiện điểm bất thường, cái chết của Đậu Dục chỉ có thể bị coi là tai nạn hỏa hoạn.”
“Ngươi rất thông minh… nhưng rốt cuộc vẫn lộ sơ hở.”
…
Đậu Khải Quang được quản sự đỡ lấy, đau lòng dùng gậy gõ mạnh xuống đất.
“Đậu Diệp! Lời Tạ đại nhân nói… có phải thật không?!”
Sắc mặt Đậu Diệp lạnh đi.
“Tổ phụ… người tin người ngoài hay tin tôn nhi?”
“Tạ đại nhân nói nhiều như vậy, chẳng qua chỉ là suy đoán. Có chứng cứ gì chứng minh tôn nhi giết người?”
“Chẳng lẽ chỉ vì tôn nhi lỡ làm gãy cung nỏ của mình, lại lấy một bánh trà… mà phải gánh tội lớn như vậy?!”
Đậu Khải Quang bị hỏi đến nghẹn lời.
Ông quay sang nhìn Tạ Tinh Lan.
Lúc này Tạ Tinh Lan lấy từ trong tay áo ra một vật.
“Ngươi tính toán rất tinh vi, hành động cũng gọn gàng, gần như không để lại dấu vết. Nhưng ngươi vẫn chưa đủ cẩn thận.”
“Trong tủ trà đặt bánh trà được tiểu tư lau dọn sạch sẽ không bụi. Nhưng trong góc tủ gần cửa sổ, lại phát hiện một mảnh vụn đá đánh lửa.”
“Đá đánh lửa này… là ai để lại?”
Lưng Đậu Diệp vốn thẳng bỗng cứng lại.
Tạ Tinh Lan tiếp tục nói:
“Hỏa tiễn trong quân thường dùng vải bông tẩm dầu dầu trẩu quấn vào đầu tên.
“Ngươi đương nhiên không dám dùng cách đó, nếu một mũi hỏa tiễn bay qua không trung quá dễ bị phát hiện.
“Trong tủ trà chỉ còn một mùi dầu dầu trẩu cực nhạt. Ngươi chỉ dùng một ít dầu, cộng thêm đá đánh lửa, để bảo đảm mồi lửa cháy.
“Đầu tên chỉ có ánh lửa rất yếu. Nó lóe lên rồi biến mất. Cho dù có ai nhìn thấy cũng sẽ không nghĩ đó là gì.”
Đậu Diệp nói giọng căng thẳng:
“Dù có đá đánh lửa cũng chưa chắc là ta để lại. Tạ đại nhân tìm không ra hung thủ nên muốn vu oan cho ta sao?”
Tạ Tinh Lan không nói.
Mọi người tưởng rằng hắn đã bị hỏi đến không đáp được.
Ánh mắt dần trở nên bán tín bán nghi.
Đúng lúc ấy -
Tạ Vịnh, người được phái tới Hàm Quang Các, chạy vội trở lại.
Trên giày và vạt áo hắn toàn là tro đen, trên mặt cũng lấm lem bụi, hai tay càng đen kịt.
Nhưng trong lòng bàn tay hắn đang nâng một vật.
Chưa kịp tới gần đã nói lớn:
“Công tử! Tìm được rồi! Quả nhiên đúng như người dự đoán - vật này không bị lửa thiêu chảy!”
Tạ Vịnh mồ hôi đầy đầu chạy tới trước mặt Tạ Tinh Lan.
Tạ Tinh Lan nhìn vào tay hắn, nhặt lên một đầu mũi tên bằng sắt hình thoi, lớn cỡ ngón tay cái.
Hắn lạnh giọng nói:
“Đá đánh lửa không phải ngươi để lại… vậy mũi tên này thì sao?”
Đồng tử Đậu Diệp run lên.
Hắn mím chặt môi, không thể phản bác.
Tạ Tinh Lan nheo mắt:
“Ta từng nghĩ ngươi dùng cách hẹn giờ khác. Không ngờ ngươi lại dùng kỹ nghệ sở trường của mình.”
“Nhưng ngươi quên mất - chiếc cung nỏ của ngươi chỉ dùng đầu tên bằng tinh thiết kiểu này. Mà loại đầu tên này… lửa lớn bình thường rất khó nung chảy.”
Đậu Diệp nghiến chặt răng.
Nhưng hắn phản ứng rất nhanh:
“Cho dù… cho dù trong nhà chỉ có ta tập võ… cũng không chứng minh đó là của ta! Có lẽ có người cố ý vu oan giá họa! Hơn nữa… ta không có lý do gì phải giết nhị ca!”
“Ngươi có lý do!”
Đúng lúc ấy -
Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ ngoài trung đình.
Đó là Tần Anh.
Giọng nàng bình tĩnh, dường như đã đứng trong bóng tối từ lâu. Nơi đó không treo đèn lồng.
Mọi người đều nhìn Đậu Diệp nên không ai phát hiện nàng đã trở về.
Tần Anh bước nhanh vào sân. Bỏ qua ánh mắt kinh ngạc của mọi người.
Nàng nhìn thẳng Đậu Diệp, nói từng chữ:
“Hắn đã phát hiện ngươi làm trái gia huấn - lén dùng tửu lâu của Đậu gia để làm thứ sinh ý bẩn thỉu bán thân xác.”
“Vì vậy… ngươi phải giết hắn.”