La Nam chăm chú nhìn thật lâu, xác nhận bản phác họa không cần thêm bớt gì nữa, bèn chỉnh sửa qua loa cho thành hình ba chiều rồi tải vào bộ nhớ của máy tính trên xe. Sau đó, hắn dùng chức năng cắt ghép hình ảnh, đưa tác phẩm của mình vào đoạn phim ghi hình.
Máy tính trên chiếc xe bay ảo ảnh có đủ thứ tính năng thần kỳ, nhưng việc ghép phim chuyên nghiệp vẫn phải nhờ phần mềm chuyên dụng. Hắn làm vội nên hình ảnh mới ghép hoàn toàn lệch tông, trông khá kỳ quặc.
Nhưng với La Nam, đoạn phim ghép vụng về ấy mới giống với những gì hắn nhớ.
Ngay lúc đó, hắn thấy rõ mồn một bóng ma khổng lồ hiện ra giữa quầng lửa nổ tung. Nó cao hơn trăm mét, gầm lên giận dữ giữa bụi đất và đống đổ nát đang sụp xuống.
Tiếng gầm dội tới như nắm đấm giáng mạnh, lại như bánh xe khổng lồ lăn qua. La Nam cảm thấy lục phủ ngũ tạng như bị bóp méo, máu thịt khắp người vang lên những tiếng nứt vỡ. Trong không khí nồng nặc mùi máu tanh và tử khí…
Có một thoáng, hắn thật sự tưởng mình chết chắc rồi.
Đó mới là toàn bộ cảnh tượng hắn đã thấy, đã cảm nhận!
Thế giới thực không phải phim ma quỷ, La Nam cũng biết những gì mình trông thấy nghe thấy quá đỗi kỳ quái. Vì vậy, hắn quay lại nơi xảy ra sự việc, đối chiếu cảnh vật tại hiện trường, xem lại đoạn phim và quan sát phản ứng của khu vực xung quanh.
Còn kết quả ư? Bình thường, tẻ nhạt, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Ảo giác sao?
La Nam chậm rãi co duỗi ngón tay, rồi nhắm mắt, điều hòa hơi thở, thầm đọc mười sáu chữ chân ngôn. Trong khoảng không hư ảo, hình ảnh quán tưởng hiện lên: khối tứ diện đều cùng những khối cầu nội tiếp và ngoại tiếp bên trong nó chậm rãi xoay chuyển. Mấy vòng đầu còn hơi trắc trở, nhưng chẳng bao lâu sau, mọi thứ lại trôi chảy như thường.
Ảo giác ư? Hình ảnh quán tưởng của hắn lại không cho thấy như vậy.
Nó cho biết “vật chứa” đã bị tổn thương nhẹ, nhưng đang mau chóng hồi phục.
Suốt nhiều năm bền bỉ chạy đường dài như tập chạy ma-ra-tông, La Nam không có được thể chất đặc biệt cường tráng, nhưng đổi lại, sức chịu đựng và khả năng hồi phục của hắn vượt xa người thường.
Vết thương không đáng ngại, nhưng La Nam rất để tâm.
Thật ra, trong cách suy luận của hắn đã có đáp án, chỉ là hắn chưa vội kết luận. Nghĩ một lát, hắn lại ra lệnh cho máy tính trên xe, yêu cầu cung cấp số liệu môi trường ghi nhận lúc ấy.
Chẳng mấy chốc, danh sách dữ liệu hiện ra.
Khi sự việc xảy ra, giai đoạn “động đất ban đầu” đã qua. Áp suất không khí xung quanh là 104 kilopascal, gần bằng áp suất khí quyển tiêu chuẩn. Âm thanh dội mạnh chỉ gần chạm ngưỡng 90 đề-xi-ben, chưa đủ làm tổn thương thính giác. Gió tại hiện trường có lúc đạt 44 cây số một giờ, tương đương gió cấp sáu. Còn nhiệt độ, độ ẩm, mức phóng xạ cùng những số liệu khác đều nằm trong giới hạn bình thường.
Chỉ nhìn vào số liệu, đây chẳng qua là một ngày gió lớn hơi ồn ào. Môi trường như vậy mà khiến hai gã đàn ông sợ mất vía ư? Đùa chắc?
Còn một điểm nữa…
La Nam dùng ngón tay đánh dấu khoảng cách trên đoạn phim đang phân tích:
- Cầu vượt cách vùng tâm chấn 2,9 cây số theo đường thẳng. Âm thanh truyền tới đáng lẽ phải chậm khoảng tám giây, nhưng thực tế thì sao?
Những con số lạnh lùng còn đáng tin hơn ký ức, cũng khó tin hơn nhiều. Theo dữ liệu, xe bay ảo ảnh nhận được chấn động âm thanh dữ dội sớm hơn lúc lửa bùng lên tới bảy phần nghìn giây.
Âm thanh chạy nhanh hơn ánh sáng… Xét theo lẽ thường, chuyện đó thật hoang đường. Trước những con số này, nguồn phát ra tiếng nổ và ánh lửa như bị xé thành hai nơi riêng biệt.
Đến đây, giữa lửa và tiếng nổ, rồi giữa tiếng nổ và phản ứng của cơ thể người, đều xuất hiện sự lệch pha rõ rệt.
La Nam ngẩng đầu, không nhìn hình ảnh hay đoạn phim nào nữa, nặng nề tựa lưng vào ghế.
Ảo giác ư? Khỉ gió, ảo giác cái gì!
Trong cõi vô hình, rõ ràng có một sức mạnh kỳ lạ can thiệp vào mối liên hệ giữa các sự vật, lấp đầy những khoảng trống vốn dĩ không thể giải thích!
Bóng ma bốc cháy chính là dấu hiệu của sức mạnh ấy.
Chuyện này chẳng khoa học chút nào… Đó chính là điều La Nam muốn thấy.
“Lý thuyết khuôn dạng” do ông nội hắn xây dựng ngay từ đầu đã thuộc về lĩnh vực siêu hình.
Về tình cảm, La Nam gần như cuồng nhiệt tin vào lý thuyết của ông, thậm chí có thể đặt nó ngang hàng với sinh mạng. Nhưng xét những thành quả hiện giờ, hắn vẫn chưa tìm được một thứ làm chuẩn để đối chiếu.
Ngay cả những thủ đoạn như “ăn khỏe như voi” hay “thôi miên” đã vượt khỏi giới hạn người thường, song năng lực ấy vẫn chưa đủ sức quyết định điều gì. Ít nhất, chúng còn chưa đạt tới mức “biến đổi về chất”.
Thế nào mới là “cái tôi khuôn dạng” biến đổi về chất? Tiêu chuẩn của sự biến đổi ấy là gì? Nếu thứ đó được gọi là “sức mạnh siêu phàm”, nó sẽ biểu hiện ra sao?
Trong đống ghi chép thí nghiệm phức tạp, lộn xộn của ông nội, La Nam chẳng tìm được câu trả lời.
Suốt năm năm, hắn khép mình tự học, tự nói với chính mình. Trông thì như đang từng bước tiến lên, nhưng mãi vẫn không giải quyết được vấn đề “tiêu chuẩn”.
Còn giờ đây, vật để đối chiếu đã xuất hiện!
Máu từ tim bơm ra nóng rực như dung nham. Nhưng cuối cùng, La Nam chỉ hít sâu một hơi, chống mười ngón tay lên quyển sổ, khẽ tì cằm, cố ghìm cơn chấn động đang dội lên cả cơ thể lẫn trái tim.
Chưa đến lúc ăn mừng. Sức mạnh kia mới chỉ hé lộ một góc nhỏ, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể lùi về sau bức màn tối tăm của thế giới…
Công việc hắn phải làm còn nhiều lắm.
Lúc này, máy tính trên xe đã đổi lộ trình, vòng sang đường khác. Chỉ có điều, khu vực bị tàn phá rộng hơn mười cây số vuông đã gây ảnh hưởng không nhỏ đến giao thông thành phố. Dù trời mới sáng, nhiều tầng giao thông trên không cũng tạm thời đóng cửa. Xe cộ bắt đầu ùn nhẹ, không thể tăng tốc.
La Nam xóa dữ liệu tự động lưu cùng lịch sử truy xuất của máy tính, tránh để lộ tin tức về bóng ma bốc cháy, khỏi sinh thêm rắc rối. Sau đó, hắn mở kênh tin tức, tìm các bản tin về trận “động đất” này.
Vì sự việc mới xảy ra chưa lâu, phần lớn các đài vẫn chỉ phát tin ngắn. Chỉ có “Thông tấn xã Tinh Liên” thể hiện phong thái của một hãng truyền thông tầm cỡ thế giới. Họ kịp thời mua được hình ảnh quay từ trên cao của một máy bay không người lái tuần tra gần hiện trường, rồi kết hợp với ảnh vệ tinh để có được tư liệu đầu tiên.
Đoạn phim chưa đầy hai phút ấy đã liên tục được đẩy lên trên mạng xã hội, thu hút ngày càng nhiều người chú ý.
Hình quay từ trên cao cho thấy rõ hơn: cây cầu trên cao chỉ nằm ở vòng ngoài. Còn vị trí “tâm chấn” đã sụp đổ hoàn toàn. Đống đổ nát khổng lồ vẫn không lấp nổi vùng đất sụt, để lộ một cái hố sâu. Bên trong vẫn còn những luồng điện xanh thẫm chớp giật, nổi bật dưới bầu trời u ám.
Trong hố sâu có gì? Bao nhiêu người chết và bị thương? Chưa một hãng truyền thông nào có tin chính xác.
Lúc này, chính quyền thành phố và cảnh sát bắt đầu vào cuộc, điều tiết giao thông ở vòng ngoài. Công việc dọn dẹp, cứu hộ vẫn chưa chính thức triển khai, nhưng trên trời đã xuất hiện máy bay vận tải, thả xuống nhiều loại rô-bốt công trình.
So với thường lệ, chính quyền phản ứng rất nhanh… ít nhất cũng nhanh hơn hẳn mức trung bình của họ.
Xe bay càng lúc càng chậm. Cảnh sát vừa điều tiết giao thông, vừa kiểm tra từng xe qua đường. Có xe bị kiểm tra, có xe lại được cho qua, chẳng biết tiêu chuẩn thế nào, nom chẳng khác gì kiểm tra cho có lệ.
La Nam thì trúng lượt.
Một cảnh sát đứng bên đường ra hiệu cho hắn dừng lại. Đợi cửa kính hạ xuống, người kia yêu cầu:
- Thưa ông, để tránh ảnh hưởng đến công tác cứu hộ, xin hãy tắt ra-đa trên xe và các thiết bị liên quan.
La Nam hiểu ra, cũng rất hợp tác. Ngay trước mặt cảnh sát, hắn ra lệnh tắt các chức năng hệ thống ấy.
Cảnh sát phất tay cho xe đi.
Nhưng xe vừa lăn bánh, thanh chắn tạm thời phía trước bỗng khép lại. Cảnh sát chạy theo vài bước, lại ra hiệu dừng xe. Lần này, mệnh lệnh không chỉ dành cho La Nam, mà áp dụng với toàn bộ xe trên làn đường.
Một người nóng tính lập tức la lên:
- Có chuyện gì vậy?
Người cảnh sát này chừng bốn mươi tuổi, tính tình điềm đạm, thái độ cũng ôn hòa. Nhưng chẳng ai dám gây sự trước mặt hắn, bởi hắn là đặc cảnh chống bạo loạn chính hiệu. Bộ đồ chiến đấu có lớp bảo vệ, kết hợp với giáp trợ lực bên ngoài, khiến hắn cao hơn hai mét, vai u thịt bắp, thừa sức nhấc bổng chiếc xe bay nặng một tấn rồi ném sang bên kia đường.
Thiết bị ư? Vừa mới thả xuống một đợt rồi mà. Nếu còn đưa thêm, e khu vực xảy ra tai nạn chẳng còn chỗ xoay xở…
La Nam ngẩng đầu nhìn lên trời. Lúc này trời đã sáng dần, tầm nhìn mở rộng. Quả nhiên, có một tàu vận tải cỡ vừa đang lơ lửng trên không, hình như còn là máy bay quân đội. Nhưng hắn không thấy thiết bị nào được thả xuống.
“Chuyện đang chuyển biến!”
Trên kênh tin tức, một phóng viên hiện trường kỳ cựu của Thông tấn xã Tinh Liên đang quay từ trực thăng xuống khu vực xảy ra sự việc, đồng thời thuật lại tình hình:
- Giao thông quanh khu vực ngày càng ùn tắc, số xe dừng lại cũng tăng lên. Nhưng đến lúc này, chính quyền và cảnh sát dường như không tập trung vào việc phân luồng. Trái lại, các biện pháp kiểm soát của cảnh sát ngày càng nghiêm ngặt, phạm vi phong tỏa liên tục mở rộng…
Những người lái xe mắc kẹt trên đường hẳn sẽ thấy bản tin này nói đúng lòng mình. Phần lớn các con đường quanh đó đã biến thành bãi đỗ xe. Nhiều chiếc xe đứng nguyên một chỗ suốt hơn mười phút, chẳng nhúc nhích lấy một lần.
Đặc cảnh chống bạo loạn kiểm tra ngày càng gắt. Có xe vừa được kiểm tra xong cũng phải kiểm tra lại.
So với những người lái xe khác đang ca thán, La Nam bình tĩnh hơn nhiều. Nhiệm vụ của hắn lúc này là thu thập tin tức. Được nán lại gần hiện trường thêm một lúc, đúng là điều hắn mong muốn.
Hắn chuyển qua lại giữa mấy kênh tin tức, tìm những tin hữu ích, đồng thời dõi mắt sang các trang cá nhân, diễn đàn thường ghé và những nơi khác. Hắn vừa xem tin vừa lướt mạng, huy động cả máy tính trên xe, màn hình mềm giả giấy lẫn vòng tay, bận rộn không ngơi. Nhưng tạm thời vẫn chưa tìm được manh mối.
Sự việc mới xảy ra chưa đầy nửa giờ. Các hãng truyền thông chưa bên nào có bài phân tích sâu, còn trên mạng cá nhân và ứng dụng xã hội thì phần lớn chỉ là lời đồn. Muốn lọc ra tin hữu ích giữa đống ấy quả thật không dễ.
- Tin tức còn phải bay thêm một lúc nữa…
La Nam lắc đầu, ngón tay lướt qua màn hình mềm, vô thức chạm vào một biểu tượng. Giao diện quen thuộc hiện ra, nền tối, những vì sao thưa thớt điểm xuyết. Đó là diễn đàn Bí Tinh hắn thường lui tới nhất.
Với La Nam, diễn đàn Bí Tinh chẳng qua là nơi kiếm hàng. Để bảo đảm an toàn, hắn chưa từng lên tiếng ở khu vực công khai, cùng lắm chỉ xem những chủ đề mình quan tâm.
Diễn đàn chuyên môn ít người biết đến thường phản ứng chậm với tin nóng, cũng khó tạo thành chủ đề được bàn tán rầm rộ. Tìm tin ở đây chẳng có ích gì.
Hắn vào diễn đàn chỉ vì đã quen tay.
Chủ đề nổi bật hôm nay thoạt nhìn chẳng có giá trị tin tức gì. Tiêu đề là “Ác mộng tập thể, sóng linh năng phát tán”, đậm màu huyền học.
La Nam không hứng thú với loại chủ đề này. Giờ có chút thời gian rảnh, hắn định nhắn riêng cho quản trị viên khu vực nội bộ, xin mở khóa tài khoản trước hạn.
Hắn mất mấy phút lựa lời. Đến khi thoát khỏi khung tin nhắn, hắn chợt thấy số trang thảo luận của chủ đề nổi bật trên trang chính đã tăng vọt gấp mấy lần, còn được đẩy lên hiệu ứng “sao sáng”. Giao diện chủ đề tách riêng ra, hóa thành một ngôi sao đang bùng cháy.
La Nam ngạc nhiên, lập tức bấm vào xem.
Bài mở đầu rất ngắn. Theo lời người đăng có tên “U Linh”, anh ta sống gần khu nghiên cứu ở Hạ Thành. Khi động đất xảy ra, anh ta đang ngủ. Trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, anh ta mơ thấy cả người bị lửa nuốt chửng, đồng thời nghe thấy tiếng gầm vang dội. Chấn động như bánh xe khổng lồ lăn qua toàn thân, hệt như bị ma đè.
Nếu chỉ có vậy thì cũng chẳng đáng nói. Điều đáng ngạc nhiên là khi U Linh giật mình tỉnh dậy, người vợ nằm bên cạnh cũng hoảng hốt choàng dậy. Hóa ra hai vợ chồng vừa mơ cùng một giấc mơ, từng chi tiết đều gần như trùng khớp, cứ như cùng nhau xem một bộ phim kinh dị!
U Linh kể lại trải nghiệm ấy trên diễn đàn. Ban đầu chẳng ai chú ý, chính anh ta cũng không để tâm, bèn tiện tay cập nhật tin động đất ngay trong bài đăng.
Không ngờ chỉ vài phút sau, có người khác lập hẳn một chủ đề mới, kể về giấc mơ trong trận động đất. Nội dung giấc mơ gần như giống hệt lời U Linh.
Sau đó, người này nối tiếp người kia lên tiếng. Có người trả lời ngay trong bài, có người lập chủ đề mới. Cuối cùng, diễn đàn Bí Tinh vào buổi sớm bỗng sôi sục, mở ra một cuộc bàn luận lớn.
Nói đi cũng phải nói lại, dù diễn đàn ít người, mức độ náo nhiệt cũng có giới hạn. La Nam đọc lướt qua nội dung thảo luận, chẳng mấy chốc đã xem hết, vẫn còn cảm thấy chưa thỏa mãn.
- Những người thật sự trải qua chuyện này chỉ có hai, ba trường hợp…
Thành viên diễn đàn Bí Tinh tuy đến từ khắp nơi trên thế giới, nhưng có hơn bảy vạn tài khoản đã đăng ký. Chia cho tám mươi tám khu vực thì mỗi nơi còn chưa tới một nghìn người, số người sống gần khu nghiên cứu lại càng ít.
Có người cũng nhận ra điều đó, bắt đầu đưa các bài viết liên quan trên những cộng đồng lớn và trang cá nhân vào diễn đàn.
Đông người quả là dễ làm việc. Những tin La Nam tìm mãi không ra, qua tay hơn nghìn người cùng lục lọi đã ào ạt xuất hiện.
Đến lúc ấy, nhiều người mới giật mình nhận ra chủ đề “Ác mộng tập thể ở Hạ Thành” đã âm thầm lan rộng trên mạng, và còn có đà lớn mạnh thêm.
Bầu không khí bàn luận trên diễn đàn Bí Tinh càng lúc càng nóng. Dù quản trị viên đã đặt quy định “lập chủ đề mới sẽ gộp vào bài chung”, vẫn có người liên tục mở bài mới, đẩy cuộc bàn luận đi sâu hơn.
Một tài khoản tên “Máy nghiền vụn sử liệu” lập chủ đề riêng, dựng biểu đồ thống kê về sự việc, đưa tất cả trường hợp liên quan tìm được trên mạng vào đó rồi liên tục cập nhật. Chẳng mấy chốc, bài viết cũng được đẩy lên hiệu ứng “sao sáng”.
La Nam thấy hắn nói có căn cứ, số liệu sắp xếp rất gọn ghẽ.
Nhìn vào sơ đồ, có thể thấy “Sóng linh ác mộng” lan xa hơn ba trăm cây số, bao trùm cả thành Hạ. Lấy khu vực xảy ra sự việc làm trung tâm, phạm vi trong bán kính chừng mười cây số được tôi gọi là “vùng lõi”. Hiện trên mạng đã ghi nhận hơn hai mươi trường hợp, bất kể người gặp chuyện đang ngủ hay hoàn toàn tỉnh táo.
“Máy nghiền vụn sử liệu” đã thu thập và sắp xếp hơn năm mươi trường hợp có thể xác minh. Một nửa trong số đó xảy ra ở vùng lõi.
Ra khỏi vùng lõi, mật độ sự việc giảm hẳn. Càng đi xa, số trường hợp càng thưa thớt, mà việc kiểm chứng cũng khó khăn hơn nhiều.
Dù vậy, “Máy nghiền vụn sử liệu” khẳng định theo những gì hắn biết, trong số những người cảm nhận được hiện tượng ở bên ngoài vùng lõi, có không ít người vốn được giới tu hành công nhận là có tu luyện. Hắn nói sẽ tiếp tục cập nhật số liệu, đồng thời mong mọi người góp sức giúp đỡ.
Sau đó, U Linh, người đầu tiên đăng bài, cũng vào đây trả lời. Hắn nói lát nữa sẽ đưa vợ đến bệnh viện kiểm tra, rồi đăng kết quả lên diễn đàn. Lời nhắn ấy lập tức kéo theo cả loạt bình luận: “Ngồi chờ kết quả.”
La Nam khẽ vuốt cằm, rồi dùng vòng tay liên hệ với phòng y tế của trường, đặt lịch kiểm tra sức khỏe. Hắn định lấy kết quả của hai vợ chồng U Linh làm đối chiếu.
“Cộc cộc, cộc cộc!”
Một thứ âm thanh chói tai bất ngờ vọng vào. Cửa kính phía buồng lái bị ai đó đập mạnh.
La Nam sững ra trong thoáng chốc. Chỉ một khoảnh khắc ấy thôi, người bên ngoài đã giơ chân đạp thẳng lên cửa xe. Ngay sau đó là giọng the thé vang lên. Thân xe cách âm kỹ đến đâu cũng không ngăn nổi:
- Tạ Tuấn Bình, anh ra đây!