La Nam đứng vững, gắng chịu cơn trời đất quay cuồng lúc đầu. Đợi cảm giác choáng váng dịu đi, hắn thử cử động hai tay, co duỗi các ngón chân. Quả nhiên, vài ngón tay và khớp xương vừa tê vừa mỏi. Cả người hắn như kẻ uống quá chén, phản ứng chậm hẳn đi.
Cảm giác đầu óc sáng rõ, ý nghĩ tuôn trào ban nãy cũng chẳng còn. Trong đầu như phủ một lớp màng, nặng nề, mơ hồ, chỉ muốn ngủ vùi.
La Nam không hoảng, chỉ khẽ thở dài. Cuối cùng cũng đến rồi!
Hôm qua bị giam trên chiến hạm, mãi đến rạng sáng nay hắn mới thoát ra. Đã vậy thì không thể pha chế thuốc như mọi ngày. Nói cho đúng, nguyên liệu dự trữ cũng chẳng còn bao nhiêu, dù có về nhà hắn cũng đành bó tay. Thế là công việc pha thuốc mỗi ngày mà hắn cần mẫn duy trì suốt gần năm năm, cuối cùng cũng phải gián đoạn.
Cơn khó chịu vừa rồi phần lớn bắt nguồn từ hệ thần kinh hoạt động bất thường, có thể xem là phản ứng cai thuốc.
Từ khi nguồn thuốc gặp trục trặc, La Nam đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện này. Hôm qua, lúc đẩy nhanh quá trình trao đổi chất, hắn cũng hết sức đề phòng. Chỉ không ngờ đã qua giai đoạn canh chừng căng thẳng nhất, vấn đề lại đến tận bây giờ mới bộc phát.
La Nam lảo đảo đi thêm vài bước, thấy mình còn gắng gượng được. Chẳng cần soi gương, hắn cũng biết sắc mặt mình lúc này chắc chắn tệ hại vô cùng.
Được rồi, giờ hắn đã có lý do chính đáng để đến khu y tế.
Hai mươi phút sau, La Nam thong thả bước vào khu y tế. Nơi này vừa là khoa y của Học viện Tri Hành, vừa là bệnh viện đa khoa khá nổi tiếng ở Hạ Thành. Học sinh trong trường được khám chữa miễn phí, nhưng trước khi đến phải đặt lịch trên mạng và xác minh thân phận.
Tiêu chí chọn bác sĩ của La Nam rất đơn giản: ai có hàng chờ lâu nhất thì hắn đặt người đó. Đặt lịch xong, hắn chẳng buồn xem thông tin trên phiếu hẹn, chỉ đi dạo loanh quanh khu y tế.
Trông thì như không có mục đích, nhưng ngay khi bước vào tòa nhà chính, hắn đã cảm nhận rõ ràng khí tức từ mục tiêu.
Có lẽ ở phía đông, cách đây chừng bảy mươi mét… vậy là khu nội trú.
Càng đến gần, La Nam càng cảm nhận được nỗi oán hận và sợ hãi chất đầy trong lòng mục tiêu. Những cảm xúc ấy quấn lấy nhau, méo mó và nóng rực, lại liên tục bị những ý nghĩ hỗn tạp khác bồi thêm, chẳng khác nào miếng thịt nướng được rưới gia vị không ngớt.
Ủa, sao mình lại nghĩ đến chuyện đó?
Hắn còn đang lấy làm lạ về ý nghĩ kỳ quặc của mình thì mặt đất dưới chân khẽ rung, rồi chấn động dữ dội. Cửa sổ và cửa ra vào khu y tế đều kêu lạch cạch.
- Lại nữa rồi!
Giữa tiếng người hốt hoảng, bệnh nhân, học sinh, giáo sư trong khu y tế ùa ra khỏi các tòa nhà, trông như đàn kiến dời tổ. Chẳng mấy chốc, sân giữa đã chật kín người.
Các lối thoát hiểm khẩn cấp của bệnh viện cũng lần lượt mở ra, sẵn sàng chuyển những bệnh nhân nặng đi nơi khác bất cứ lúc nào.
Trận động đất này chẳng khác nào những lần trước. Cơn rung lắc thường lệ kéo dài chừng nửa phút, sau đó còn thêm hai đợt dư chấn rồi mới lắng hẳn.
Trong sân vang lên tiếng chửi rủa. Nửa tháng qua, động đất liên tiếp xảy ra ở Hạ Thành, khiến những nơi công cộng đặc biệt như bệnh viện lúc nào cũng nơm nớp lo sợ. Mỗi lần đất rung, mọi người đều phải sơ tán theo quy định. Hết động đất lại tiếp tục khám chữa bệnh. Cứ đi cứ lại như thế mà chưa xảy ra tai nạn y khoa, đúng là may mắn hết phần thiên hạ.
La Nam bước vài bước giữa dòng người chen chúc hỗn loạn, rồi đột nhiên dừng lại. Hắn cảm nhận được mục tiêu vốn ở khu nội trú đang nhanh chóng di chuyển về phía mình.
Mấy giây sau, một chiếc xe điện tham quan từ khu nội trú phía đông chạy ra, len qua lối dành cho người đi bộ. Trên xe là một thanh niên ăn mặc thoải mái và mấy gã vạm vỡ trông như vệ sĩ.
Ánh mắt La Nam khóa chặt gương mặt người thanh niên. Hắn nhận ra kẻ này, cũng chẳng thấy bất ngờ. Chính là Lý Học Thành, người hôm qua bị hắn dùng thuật thôi miên khiến nghẹt thở rồi ngất lịm.
Trông Lý Học Thành vẫn chưa khá hơn là bao. Mặt mũi sưng bầm nhiều chỗ, thần sắc rệu rã, nhưng lại nóng nảy vô cùng. Hắn cứ lải nhải với đám vệ sĩ bên cạnh, nói đến chỗ kích động còn đập mạnh vào vai lưng họ, lớn tiếng quát tháo, chẳng thèm để ý đây là nơi công cộng. Dáng vẻ ấy khiến người ta có cảm giác hắn đã gần như phát điên.
Lý Học Thành trong tình trạng đó đương nhiên chẳng thể nhận ra “kẻ thù không đội trời chung” giữa đám người bên đường. Trái lại, La Nam nghe được tên mình trong những câu nói đứt quãng vọng ra.
Quả nhiên… chính là tên này.
La Nam dõi mắt nhìn sang. Hắn còn chưa kịp nghĩ xem nên làm gì thì dị biến đã bất ngờ xảy ra.
Trên người Lý Học Thành chợt bốc lên một làn sương đỏ sẫm. Nó bay lượn giữa bóng tối đan xen bởi tòa nhà khu y tế và hàng cây ven đường, xoay vần biến đổi, cuối cùng kết thành một bóng ma kỳ dị, thấp thoáng hình người.
Không ai trông thấy cảnh ấy, chỉ có La Nam. Đồng tử hắn khẽ co lại, đứng sững tại chỗ.
E rằng không ai hiểu rõ thứ này hơn La Nam.
Bóng ma rực lửa. Lại thêm một con!
Hóa ra không phải chỉ có một bóng ma rực lửa…
Điều khó tin nhất là vào khoảnh khắc ấy, trong lòng La Nam không hề dấy lên kinh ngạc, cảnh giác hay căng thẳng. Thứ trào dâng trong hắn lại là cơn đói không sao ghìm nổi.
Lúa trồng đã chín.
Món ăn cũng vừa nấu xong.
Trông ngon lắm. Nào, hãy ăn cho no một bữa…
Xích đen bỗng rung lên rào rào. Tiếng xích sắc nhọn như mũi kim đâm thẳng vào giữa trán La Nam. Hắn rùng mình, mọi ý nghĩ về món ngon và cơn đói lập tức tan biến.
Bóng ma rực lửa mới xuất hiện kia tỏa ra sức nóng từ cõi tinh thần, ép thẳng xuống đầu La Nam. Trong sức nóng ấy rõ ràng tràn ngập cơn đói khát cùng lòng tham.
Bóng ma cuộn mình lao xuống, bổ nhào về phía La Nam.
Hắn vẫn đứng yên, như đang suy ngẫm điều gì. Bản năng tham lam mãnh liệt từ con bóng ma kia dường như đang mách bảo hắn một điều.
Cùng lúc đó, mối đe dọa đang ập đến khơi dậy tiếng xích rung rào rào trong lòng hắn. Sức mạnh từ khuôn dạng tinh thần của hắn không ngừng tích tụ theo một cách nào đó, cho đến khi chạm đến giới hạn.
Ngay sau đó, bức màng ngăn giữa thực và ảo lặng lẽ rách toạc. Sợi xích đen vụt ra từ giữa trán La Nam, đâm sầm vào bóng ma đang bổ tới rồi xuyên thẳng vào trong nó!
“Vù!”
Một tiếng thét thảm chỉ tồn tại trong cõi tinh thần bỗng vang dội đến tận thế giới thực. Hàng trăm bác sĩ, y tá, học sinh và bệnh nhân tại hiện trường đều thoáng ngẩn ngơ. Nhưng cảm giác mơ hồ ấy nhanh chóng tan biến, bởi ở đầu sợi xích đen, một ký hiệu trừu tượng đang sáng lên ánh sáng dịu dàng.
Ánh đỏ sẫm chiếu sáng bên trong bóng ma rực lửa vốn tối đen, đồng thời giải phóng một sức mạnh nào đó. Thoáng chốc, bên trong nó cuộn thành một vòng xoáy đang siết chặt.
Vòng xoáy mạnh đến kinh người. Chỉ trong chớp mắt, con bóng ma rực lửa mới “quen biết” kia đã mất dạng. Phần lớn thân thể nó bị vòng xoáy hút vào ký hiệu trừu tượng, khiến ký hiệu sáng hơn. Một phần nhỏ còn lại tan biến giữa hư không.
Gần như cùng lúc, trên chiếc xe điện tham quan vừa chạy ngang qua, đám vệ sĩ đồng loạt kinh hô. Lý Học Thành khi nãy còn nổi trận lôi đình, giờ bỗng ngất lịm ngay trên xe, bất tỉnh nhân sự.
Trong sân thoáng chốc rối loạn. Đám vệ sĩ vội khiêng Lý Học Thành xuống xe, đặt nằm trên bãi cỏ bên cạnh. Mắt hắn trợn ngược, miệng sùi bọt trắng, mặt xám ngoét như người chết.
La Nam quay mắt nhìn sang, thấy sinh lực vốn thuộc về Lý Học Thành đang ồ ạt thoát ra, chẳng khác nào nước lũ vỡ bờ. Ở một tầng không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nó hóa thành từng làn khói mỏng, cuốn theo bóng ma rực lửa đang tan rã, cùng rơi vào vòng xoáy hư không.
La Nam cau mày, khẽ động ý nghĩ. Sợi xích đen rút về, ký hiệu đỏ sẫm cũng chìm vào giữa trán. Vòng xoáy hư không biến mất.
Sinh lực của Lý Học Thành ngừng thoát ra, nhưng hắn đã rơi vào trạng thái hôn mê sâu.
La Nam nhìn Lý Học Thành nằm bất động trên bãi cỏ, vẻ mặt nghiêm trọng. Thắng lợi đến dễ như bẻ cành khô, vậy mà hắn chẳng thấy vui chút nào.
Một lát sau, La Nam dời mắt khỏi Lý Học Thành, nhìn về phía đám đông gần đó. Có người tò mò đứng xem, có người liếc qua rồi chẳng buồn để tâm. Các bác sĩ và y tá cũng đang vội vã chạy tới.
Ở bệnh viện mà, chuyện gì chẳng thể xảy ra? Ai nấy đều có thể hiểu đó chỉ là những biến cố bình thường trong đời thực.
Nhưng liệu có ai biết, ở một tầng mà họ không chạm tới, những bóng ma vô hình đang ngang nhiên qua lại, xâm lấn lòng người, hút cạn tinh khí?
La Nam là một. Lý Học Thành cũng vậy.
Có lẽ đôi vợ chồng gây nên thảm kịch gia đình mang tên “U Linh” kia cũng thuộc loại này.
Còn bao nhiêu nữa? Tiếng gầm rú vang lên ở khu nghiên cứu hôm đó đã thả ra bao nhiêu ác ma? Trong số đó, có bao nhiêu con đã thành hình, rắp tâm đoạt mạng người như con vừa rồi?
Hơn thế nữa, giữa những bóng ma rực lửa rõ ràng còn có quan hệ cạnh tranh và nuốt chửng lẫn nhau. Một tấm lưới thức ăn mờ mịt đã thành hình.
La Nam ngẩn ngơ nhìn sân giữa ồn ào náo nhiệt.
Đây vẫn là thế giới ta từng biết sao?
