- Theo lệ của tán tu, nhát cuối cùng hạ được con yêu hổ là công của huynh đệ Phương. Huynh đệ có thể nhận một phần, không biết ý cậu thế nào?
Trần Nghi đưa đôi mắt đục ngầu nhìn Phương Tinh, bỗng lên tiếng.
- Đại ca!
Trần Hồng Thiên nghe vậy, lập tức cuống lên.
Để săn con yêu thú này, bọn họ đã tốn bao nhiêu công sức? Sao có thể chia cho người ngoài một phần!
Một phần ấy đổi ra được bao nhiêu linh thạch chứ!
Năm người họ, người đời gọi là Ngũ Nghĩa Thương Sơn, lăn lộn trong giới tu tiên đâu phải hạng người tốt bụng!
Trần Nghi chỉ lắc đầu, lấy mắt ngăn người em thứ ba, bảo hắn đừng lên tiếng.
Hoa Phi Nguyệt lại cười khanh khách:
- Đúng là như vậy… Cậu em này một đòn lấy mạng yêu hổ, xem ra bản lĩnh không tầm thường. Chẳng hay cậu học võ với vị cao nhân nào?
Nàng nói vòng vo, cốt dò hỏi lai lịch và chỗ dựa của Phương Tinh.
- Tại hạ không môn không phái.
Phương Tinh cười nhạt:
- Còn những thứ trên mình con yêu hổ, tại hạ không lấy một phân. Chỉ là gần đây đi xa, chẳng ngờ phường thị đã đổi khác đến thế. Không biết bây giờ Thanh Lâm phường thị ra sao rồi?
Có máy bay không người lái hái thuốc giúp mình, Phương Tinh chẳng xem trọng chút vật liệu nào trên con yêu hổ cấp một này.
Hắn xuất hiện chủ yếu là để dò la tin tức.
- Trong phường thị, mọi thứ vẫn yên ổn… Chỉ có vật dụng các loại đều lên giá. Trưởng lão Thanh Huyền Tông đã ban bố lệnh săn yêu, nay giết được yêu thú thì có thể nhận thêm một phần linh thạch…
Trần Nghi thở dài, gương mặt già nua thoáng nét cười khổ:
- Bọn ta không kham nổi gánh nặng, đành ra ngoài liều mạng săn yêu thú…
- Thì ra là vậy…
Phương Tinh gật gù. Hắn hỏi thêm mấy câu, rồi chắp tay:
- Núi cao sông dài, sau này còn gặp lại!
Bóng hắn nhoáng lên, lập tức khuất vào rừng rậm. Chỉ mấy lần lướt qua tán cây, hắn đã biến mất.
- Đại ca, cần gì khách sáo với tên nhóc ấy? Nhìn thân pháp của hắn, đệ thấy hắn còn chẳng phải người tu tiên, ngay cả võ giả Tiên Thiên cũng chưa đạt tới…
Trần Hồng Thiên nhìn theo bóng Phương Tinh, ánh mắt chợt lóe.
- Ha ha, chú ba nhìn nhầm rồi. Võ giả Hậu Thiên bình thường, làm sao một đòn giết chết được Xích Diễm Hổ?
Giọng Hoa Phi Nguyệt mềm mại, nghe như rót mật vào tai.
Mạnh Dịch và Thẩm Ngọc Tâm đã đến bên xác Xích Diễm Hổ, lấy dao găm cùng những vật dụng khác ra, định thu gom vật liệu yêu thú.
Họ lật xác hổ lại, bỗng đồng thanh kêu lên:
- Đại ca, mau nhìn này!
Trần Nghi bước tới. Bụng trắng như tuyết của con hổ giờ đã cháy đen một mảng.
- Đây là… phép sấm sét? Bùa thuộc tính sấm sét?
Trần Hồng Thiên nheo mắt.
- Không, chỉ e là… pháp khí luyện bằng máu!
Trần Nghi nhớ tới cây gậy bạc trong tay thiếu niên, từ đầu đến cuối vẫn chĩa về phía bọn họ. Sống lưng lão chợt lạnh buốt.
- Người này… không thể chọc vào!
Pháp khí luyện bằng máu!
Ngay cả ở Thanh Lâm phường thị, đây cũng là thứ cực kỳ hiếm thấy.
Người sở hữu nó không ai dưới cảnh giới Tiên Thiên đỉnh cao. Có pháp khí này trong tay, ngay cả tu sĩ Luyện Khí trung kỳ bình thường cũng phải xem họ là người ngang hàng.
Vậy mà một món như thế lại nằm trong tay võ giả Hậu Thiên!
Chuyện này nói lên điều gì?
Nếu hắn không gặp may nhặt được từ xác người, ắt hẳn lai lịch cũng rất sâu, tuyệt đối không dễ đụng vào!
Mà qua cuộc trò chuyện vừa rồi, thiếu niên kia rõ ràng không phải hạng dựa vào vận may rồi lên mặt.
- Đại ca với nhị tỷ đúng là tinh mắt…
Trần Hồng Thiên gãi đầu:
- May mà hắn cũng chẳng lấy thịt yêu thú. Chúng ta mau gom vật liệu rồi rời khỏi đây thôi…
- Chú ba nói câu này phải nhất. Ở đây không nên nán lại lâu.
Trần Nghi gật đầu, sai cả bốn người lột da, rút gân Xích Diễm Hổ. Mỗi người vác hơn trăm cân thịt, thêm da hổ, xương hổ và roi hổ, rồi nhanh chóng bỏ đi.
Từ đằng xa, giọng Mạnh Dịch vọng lại, nghe đầy phấn khởi:
- Cả người con yêu hổ này, tính sơ cũng đáng mấy chục viên linh thạch hạ phẩm. Phen này phát tài rồi!
- Ha ha… Tiếc là yêu thú ngày càng nhiều, gần đây thịt yêu thú trong phường thị rớt giá. Không thì chúng ta còn kiếm được hơn nữa.
Đợi mấy người đi khuất, mùi máu tanh và xác thịt vương vãi lập tức gọi vài con sói đói tới. Chúng hăm hở liếm những mẩu thịt còn sót lại.
Trên ngọn cây không ai để ý, một con chim xanh mổ mổ cánh rồi vỗ cánh bay đi.
…
- Xem ra năm người kia không lừa mình, cũng không tham đến mờ mắt…
Ở cách đó không xa, Phương Tinh nhìn màn hình giám sát, gật gù.
- Thanh Lâm phường thị hình như chẳng xem đợt thú triều này là chuyện lớn. Vậy đáng để tới một chuyến, thuê căn nhà mới được…
Phải nói, nhà cửa luôn là nỗi bận lòng của Phương Tinh.
Thân xác trước kia ngày đêm mong được mua một căn nhà trên Lam Tinh, tiếc rằng mong ước ấy vẫn xa vời.
- Nếu giá nhà phải chăng, có lẽ mình nên mua đất ở Thanh Lâm phường thị trước?
Phương Tinh sờ cằm, ngẫm nghĩ.
…
Thanh Lâm phường.
Nơi này vẫn chẳng khác ngày thường là bao, thậm chí còn có phần náo nhiệt hơn.
Nguyên do hẳn là trận pháp bao phủ cả phường thị khiến mọi người cảm thấy an toàn.
Phương Tinh vào phường như lệ thường, rồi đi thẳng tới một văn phòng do Thanh Huyền Tông lập ra.
Người quản sự trông coi khu nhà lụp xụp của Thanh Huyền Tông họ Trương, đạo hiệu Thanh Dương Tử. Lão để chòm râu dê, gặp ai cũng cười tít mắt.
Nhưng khi Phương Tinh hỏi giá đất, vẻ mặt lão hiếm hoi trở nên nghiêm nghị:
- Đất đai trong tông môn tuy nhiều, nhưng không nơi nào bán cho người ngoài. Nhà ở khu lều lán chỉ cho thuê, không bán!
- Thì ra là vậy. Tại hạ đường đột rồi.
Phương Tinh liên tục xin lỗi, trong bụng lại thầm mắng: “Không bán ư? Thế cả khu nhà lớn của nhà họ Trịnh từ đâu ra? Chẳng qua là thấy tán tu chúng ta thế yếu, dễ bắt nạt thôi!”
“Nhưng nghĩ kỹ thì món hời thế này, đổi lại là mình cũng muốn thu tiền đều đều, đâu nỡ bán con gà đẻ trứng vàng…”
Tán tu và võ giả thuê nhà mỗi tháng đều phải trả tiền. Người thuê thì thay đổi liên tục, chẳng biết hôm nào sẽ bỏ mạng.
Đến lúc ấy, Thanh Huyền Tông thu nhà về, lại có thể kiếm thêm một khoản.
- Vậy thuê nhà thì sao?
Hắn đành hỏi sang chuyện khác.
- Nói cho cậu hay, nhà cho thuê trong phường chia làm ba hạng, thượng, trung và hạ. Hạng thượng nằm bên trong phường thị, đất rộng hơn một mẫu, nhà cửa xây dựng tinh xảo… Hạng trung ở rìa phường thị, linh khí dồi dào, có sân nhỏ… Hạng hạ nằm dưới chân núi, chính là những căn lều cậu đã thấy.
Thanh Dương Tử lại nở nụ cười tít mắt, vuốt chòm râu:
- Động phủ hạng thượng thì khỏi hỏi. Hạng trung giá mười viên linh thạch một tháng, thường chỉ có cao thủ Luyện Khí hậu kỳ hoặc tu sĩ Luyện Khí trung kỳ có nghề riêng mới thuê nổi…
Nói đến đây, lão nhìn Phương Tinh, ánh mắt như muốn khích hắn.
Phương Tinh vẫn thản nhiên. Hắn biết chỉ cần mình nóng máu, sẽ mắc bẫy tiêu tiền, làm kẻ chịu thiệt:
- Vậy lấy nhà hạng hạ đi!
- Nhà hạng hạ, mỗi tháng một viên linh thạch, tiền cọc thêm một viên. Đây là những căn chưa có người chọn, cậu cứ tự xem.
Nụ cười Thanh Dương Tử nhạt đi. Lão lấy ra cuốn sổ dày cộp, đưa cho Phương Tinh:
- Căn nào chưa có mực son đánh dấu thì vẫn còn trống, cậu tùy ý chọn một căn.
Phương Tinh xem kỹ cuốn sổ, đối chiếu từng căn với bản đồ khu lều lán trong đầu mình, do máy bay không người lái chụp lại.
Thật ra cũng chẳng có gì phải lựa. Môi trường chỗ nào cũng như nhau, vừa tệ hại vừa nguy hiểm!
Dẫu vậy, hắn vẫn cố chọn một nơi hẻo lánh hơn, tiện đường chạy trốn nhất:
- Căn này đi.
- Được.
Thanh Dương Tử nhận hai viên linh thạch, trao cho Phương Tinh một chiếc chìa khóa bằng đồng vàng, rồi dặn thêm:
- Vì thú triều, không ít kẻ lang bạt ngang ngạnh cũng đã lũ lượt vào phường thị. Dạo này trong phường không yên ổn đâu, cậu tự lo lấy.
- Đa tạ đã nhắc nhở.
Phương Tinh chắp tay, rời khỏi văn phòng.
“Ừm, Thanh Dương Tử tuy ham tiền… nhưng hình như không phải người xấu.”
Cầm chiếc chìa khóa đồng, hắn chưa vội tới nhà mới, mà đi dạo quanh phường trước.
Đi được một vòng, Phương Tinh lập tức nhận ra mọi thứ đã đổi khác.
- Quả nhiên, giá vật liệu yêu thú rớt thê thảm… Còn vật dụng sinh hoạt thì tăng vọt. Dân cày hoặc chạy nạn vào phường thị, hoặc bị yêu thú ăn thịt, còn ai trồng trọt hay làm việc vặt nữa?
- Kinh tế trong phường thị phần lớn vẫn dừng ở mức đổi vật lấy vật. Nếu gặp phải mánh khóe tài chính của thời đại liên sao, chẳng biết sẽ bị vét sạch đến mức nào? Ừm… hình như cũng không đúng. Có kẻ lật bàn được, như ba thế lực lớn chẳng hạn. Chắc bọn họ sẽ cười tít mắt nhìn mình kiếm bộn linh thạch, đợi đến cuối mới sai cao thủ ra tay, cướp sạch của mình, tiện thể mượn đầu mình dùng một chút để dập cơn giận của mọi người?
- Quả nhiên, ở chốn loạn lạc thế này, nói gì đến chấn hưng buôn bán cũng là chuyện nhảm. Nắm đấm lớn mới là lẽ phải.
Nghĩ vậy, Phương Tinh dẹp hết ý định làm ăn phát tài, chỉ tính mua vài cân linh mễ.
Nào ngờ ruộng linh bị bỏ hoang quá nhiều, giá linh mễ đã tăng vọt, lên tới hai viên linh sa một cân, cao gấp đôi trước kia!
- Mẹ kiếp, đúng là cướp tiền! Không, cướp còn chẳng kiếm nhanh bằng thế này.
- Đã vậy, mua ít thịt yêu thú về nếm thử còn hơn…
Phương Tinh đi qua các sạp hàng, chợt mắt sáng lên khi nhìn thấy ông cháu Đinh Hồng Tụ!
Hai ông cháu đang trông một sạp linh mễ. Đinh Hồng Tụ rụt rè mời khách, còn Đinh Bất Sơn nằm bên cạnh, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu.
“Không đúng, giờ mình mang mặt thật. Họ không nhận ra mình đâu…”
Phương Tinh nghĩ thầm, rồi bước tới trước sạp linh mễ:
- Linh mễ thơm sen này bán thế nào?
- Một viên linh thạch được sáu cân!
Đinh Hồng Tụ đáp. Giá ở sạp của tán tu đương nhiên rẻ hơn trong cửa hiệu, nếu không thì chẳng ai ghé mua.
- Hơi đắt đấy…
Phương Tinh cau mày:
- Trước kia một viên linh thạch mua được mười cân cơ mà. Ta mua nhiều, cô bớt cho chút đi. Nếu không, ta mua thịt yêu thú ăn còn hơn!
- Khách lớn đây rồi!
Đinh Bất Sơn vội quẳng hồ lô rượu sang một bên, xáp tới. Cái mũi đỏ như bã rượu cũng nở nụ cười:
- Nếu khách mua từ năm mươi cân trở lên, lão già này có thể làm chủ, tính rẻ hơn cho khách. Năm mươi cân, tám viên linh thạch, thế nào?
- Thôi được, cứ vậy đi.
Phương Tinh phất tay. Hắn biết chẳng thể bớt thêm nữa.
Giao dịch xong, nhìn theo bóng hắn rời đi, Đinh Bất Sơn quay sang cháu gái:
- Thấy chưa? Đấy mới là người trẻ tuổi sáng sủa, tuấn tú. Chỉ nhìn bộ áo bào kia là biết chẳng phải hàng tầm thường. Ra tay lại rộng rãi, còn mua linh mễ ăn, chắc trong túi rủng rỉnh linh thạch… Hồng Tụ, mắt cháu phải tinh một chút. Sau này tìm chồng cho ông thì cứ nhắm kiểu người như thế mà tìm. Đừng dây vào hạng nghèo kiết xác ngồi bày sạp như tên lần trước…