Chặt chân, đâm bụng, chém đầu, xẻo ngón, đánh mù mắt…
Đó chính là cách mượn nỗi sống chết để đạt tới thai tức.
Theo cách hiểu của Hứa Trĩ, đây là một pháp môn dùng kinh sợ lay động tinh thần, cưỡng ép bản thân bước vào trạng thái huyền diệu như đứa trẻ còn nằm trong bụng mẹ, từ đó tìm lấy hơi thở đầu đời.
Cách làm ấy trông như đi đường tắt, lại khác hẳn lẽ thường, nhưng vẫn là một pháp môn chân chính để bước vào đạo.
Chỉ có điều, người ngoài không nắm trong tay Nhất Chân Pháp Giới, nên chẳng ai dám làm liều như Trần Hành.
Bọn họ thường chọn vách núi cheo leo hoặc vực nước sâu hiểm trở, mượn hoàn cảnh ấy rèn giũa tâm thần. Bên cạnh còn phải có sư trưởng, bạn hữu ở lại che chở, chăm nom từng bước.
Phòng khi sơ sẩy thật sự rơi xuống vực hay chìm dưới nước, cuối cùng lại biến thành trò cười thiên hạ.
Cách ấy tuy không tiện lợi, mạnh tay như pháp môn của Trần Hành, nhưng cũng bớt đi vài phần khốc liệt, khó lòng chịu đựng.
Lần đầu chết đi, nhớ lại khoảnh khắc thần trí sắp lìa thân cùng nỗi kinh hoàng tột độ khi ấy, Trần Hành vẫn buồn nôn đến lộn cả mật xanh ra ngoài mấy lượt. Rốt cuộc không chịu nổi nữa, hắn đập người vào kiếm tự vẫn, rồi bắt đầu lại từ đầu.
Nhưng về sau, hắn cũng quen dần.
…
“Mọi việc bên ngoài đều dứt bỏ, không để điều gì trái ý quấy nhiễu. Sau đó ngồi yên, soi vào bên trong xem tâm niệm khởi lên. Nếu nhận ra một niệm vừa sinh…”
Trần Hành vung kiếm.
Năm ngón tay trái lập tức rơi xuống.
“Ừm… đúng rồi, đây là phép định tâm quán chiếu…”
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Gân xanh trên trán hắn giật liên hồi. Gương mặt vốn lạnh lùng, hờ hững giờ méo mó như mặt quỷ.
“Bước này hẳn không sai.”
Phập!
Trần Hành đột ngột đưa kiếm ngang cổ, thân người mềm nhũn, ngã vật xuống đất.
Chớp mắt, thi thể hắn tan biến. Một thân thể mới lại hiện ra tại chỗ cũ.
“Đúng là phép định tâm quán chiếu. Bước này ta làm đúng.”
Trần Hành lắc đầu, xua đi cảm giác mê man trong óc, cau mày nói:
“Vậy rốt cuộc sai ở đâu? Còn thiếu chỗ nào chưa bù đắp? Chẳng lẽ cách ta hiểu câu ‘thần trong thân tự đầy đủ, như hình vẽ giấu trong bóng’ có chỗ thiên lệch? Nhưng xem ra cũng không giống…”
Hắn lạnh lùng nắm kiếm, rạch một đường ngang ngực bụng. Máu lập tức tuôn xối xả. Trần Hành để mặc cơn đau hành hạ thêm một lúc, rồi mới kết liễu mạng sống.
…
“Năm phủ tỏa linh quang, thân hóa rồi mặc cho tan hợp?”
Hắn giơ kiếm.
…
“Dẫn khí qua mũi, nín thở, thầm đếm đến một trăm hai mươi, chém chết rồi cũng không quay về?”
Hắn giơ kiếm.
…
“Không nhờ thuốc men, chỉ giữ lấy một niệm duy nhất?”
Hắn giơ kiếm.
…
“Giữ lấy đứa con quỷ trong xác?”
Hắn giơ kiếm.
…
“Thần không vọng niệm, thường xuyên đánh thức thần trí.”
Hắn giơ kiếm.
…
Rồi hắn lại sống lại một lần nữa.
Trần Hành nắm lấy thanh kiếm đặt ngang trước đầu gối. Hắn cau mày, theo bản năng định vung kiếm, nhưng động tác bỗng khựng lại.
“Không đúng, không đúng. Chẳng lẽ là thế này? Ra là vậy! Ra là vậy!”
Một tia sáng chợt lóe lên trong óc. Trần Hành bỗng ngửa mặt cười vang. Khối uất nghẹn đè nặng trước ngực phút chốc tan sạch. Phần thể ngộ cuối cùng cản trở hắn thành tựu thai tức, giờ đây đã nằm gọn trong tay.
Đơn giản đến mức chỉ cần nhìn đường chỉ tay là hiểu.
“Sống chết khiến thần sợ hãi, thần minh tự được. Hóa ra tông chỉ của pháp môn này nằm trọn trong tám chữ mở đầu. Ta cứ khăng khăng cưỡng cầu, cố ý sắp đặt, nên quên mất chữ ‘tự’ trong câu ‘thần minh tự được’. Ta chỉ nắm được hình thức mà chưa hiểu tinh thần. Thảo nào, thảo nào…”
Hoa rơi nước chảy, thần đã trọn, thai đã thành.
Trần Hành quá chấp nhất vào từng cửa ải, từng bước vận chuyển khí cơ, sợ chỉ cần đi sai một bước là hỏng cả. Nào ngờ làm vậy lại rơi xuống hạng thấp, đánh mất cái lẽ thuận theo tự nhiên của đạo gia.
“Đức lớn chẳng làm gì mà thành, không cần xét nét để cầu tìm. Đức nhỏ cứ gắng sức mãi, dùng hoài chẳng dứt. Biết sáng mà giữ tối, thần minh tự tìm đến.”
Trần Hành thở dài, ném thanh kiếm trong tay đi thật xa.
“Là ta sơ suất. Lời ít mà nghĩa sâu, chẳng gì hơn được câu này.”
Đúng lúc ấy, Nhất Chân Pháp Giới cũng bắt đầu rung chuyển. Bốn phía bừng lên vô số luồng sáng kỳ ảo rực rỡ, hư hư thực thực như giấc mộng, như bọt nước.
“Đến lúc rồi sao? Không ngờ ta đã ở trong pháp giới mười ngày.”
Một sức hút từ hư không chợt sinh ra, muốn kéo Trần Hành đi. Hắn không chống cự, chỉ giữ vững tâm thần rồi nhắm mắt lại.
Đến khi mở mắt lần nữa, hắn đã trở về động phủ ngoài đời. Mọi vật bày biện vẫn y nguyên như lúc hắn rời đi, không sai lệch mảy may.
Trần Hành đặt thanh kiếm xuống, chậm rãi bước đi trong động phủ. Dáng người cao ráo như ngọc, phong thái ung dung, khó ai sánh được.
“Mộng vượt biển sâu qua dâu khô,
Gió bạc sông trời đã trải bờ.”
Hắn lặng im cụp mắt, khép bàn tay thành dao, nhẹ nhàng gõ lên cổ mình rồi cười nói:
“Hôm nay, ta đã thấy trời đất.”
Ba trăm sáu mươi lăm khiếu huyệt trên khắp cơ thể đồng loạt rung lên.
Chỉ trong chớp mắt, một màn tối đen huyền diệu, êm dịu và dày厚 đã nuốt trọn lấy hắn. Cảm giác dễ chịu lạ thường khiến Trần Hành buồn ngủ rũ người, chẳng khác nào đứa trẻ nằm yên trong bào thai thanh bình…
…
…
“Âm thiên tử?”
Trên tầng mây cao vạn trượng.
Trong cung trời xanh biếc, Ai Giản thoáng suy nghĩ, rồi trên mặt hiện lên nụ cười lạnh.
“Chẳng phải đó là thuật ngữ trong pháp môn song tu phòng the hay sao? Thế nào, cô cháu gái của chúng ta đã muốn dựng hậu cung, giấu người đẹp trong lầu vàng rồi à? Ta khuyên nó nên yên tâm tu đạo thì hơn. Người nhỏ tuổi sớm tỏ ra thông minh, chưa chắc lớn lên đã nên người.”
“Chuyện đó không cần một kẻ bị Ngọc Thần phái ruồng bỏ như ngươi bận tâm. Tiểu Giản, ngươi phải hiểu, một khi con bé đã là truyền nhân chân chính của phái Xích Minh, thì mỗi việc nó làm đều có thâm ý.”
Mỹ phụ chẳng buồn tranh luận.
Nàng chỉ khẽ ngoắc tay. Đám nam nhân tuấn tú phía sau lập tức ngoan ngoãn đưa mặt tới, chẳng khác nào bầy mèo nhỏ, mặc cho nàng vuốt ve.
“Có điều, ta nghĩ mình đã đoán ra vì sao nó tìm Âm thiên tử.”
Mỹ phụ nói:
“Trong thần thông của phái Xích Minh, hình như có một môn phải mượn mệnh cách Âm thiên tử làm mồi dẫn. Có lẽ đó chính là nguyên do nó muốn tìm người này.”
“Thần thông ư? Thần thông gì mà…”
Ai Giản lẩm bẩm. Nhưng chỉ một lát sau, sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi.
Dẫu sao hắn cũng từng là đệ tử Ngọc Thần phái, lại xuất thân từ họ Ai ở Thượng Ngu. Rất nhanh, hắn đã có một phỏng đoán trong lòng.
“Sao có thể… Chẳng lẽ phái Xích Minh định lập cô cháu gái của ta làm đạo tử sao?” Giọng hắn khô khốc. “Ngay cả thứ đạo thuật từ thời xa xưa ấy cũng muốn truyền cho nó?”
Mỹ phụ chỉ mỉm cười, không đáp.
Trong thời đại tiên đạo hiển thánh này, chẳng có khuôn phép nam nữ hay cách biệt sang hèn nào đáng kể. Tất cả đều lấy đạo hạnh để phân cao thấp.
Nam nhân có thể cưới vợ, nạp thiếp, thu nhận vô số tỳ nữ. Nữ nhân cũng có thể nuôi dưỡng cả một đoàn nam sủng.
Nhưng nếu hai người đã kết thành đạo lữ cùng tu luyện tính mạng, một bên không đồng ý thì lại là chuyện khác.
“Dù vậy, ta không giỏi xem tướng, cũng chẳng thể phân biệt được. Nhiều lắm chỉ có thể gom người trong vùng này đến cho ngươi.”
Ai Giản xòe tay.
“Ngươi hẳn phải có cách nhận ra Âm thiên tử chứ?”
“Tất nhiên.”
Mỹ phụ gật đầu.
“Có điều Âm thiên tử còn một đặc điểm rõ ràng. Phàm là người mang mệnh cách ấy, không ai không có dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, tư chất được trời đất ưu ái. Nếu dựa vào điểm này mà tìm, chúng ta sẽ nhanh hơn nhiều.”
Ai Giản còn chưa kịp lên tiếng.
Bên cạnh, Nguyên Tế thượng nhân đã ngồi khô như khúc gỗ từ lâu, giờ bỗng sáng rực mắt lên.
Từ lúc mở tiệc, lão vẫn tìm đủ cách bắt mối với người họ Ai phía sau mỹ phụ.
Chỉ tiếc nữ nhân này kiêu ngạo đến cùng cực, từ khi vào chỗ ngồi chưa từng nhìn thẳng ba vị trưởng lão phái Huyền Chân đang tiếp khách bọn họ.
Yến Phi Thần và Cổ Quân nghĩ thế nào thì không rõ.
Riêng Nguyên Tế thượng nhân nóng ruột như ngồi trên chảo lửa. Lão đã mấy lần định chen vào câu chuyện, nhưng lại sợ đường đột xúc phạm, cuối cùng lần nào cũng lưỡng lự rồi thôi.
“Luyện sư! Luyện sư! Nếu nói đến người có dung mạo tuyệt đẹp, trong phái ta hiện giờ đã có sẵn một người! Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt!”
Yến Phi Thần nghe vậy, ánh mắt trầm xuống, dường như đã đoán ra điều gì. Hắn giận dữ trừng Nguyên Tế thượng nhân.
“Người ấy tên là Trần Hành, hiện ở đỉnh Lạc Hà của phái Huyền Chân. Trước kia từng giữ chức nhạc chính ở Nhạc Thiện phòng.”
Mặc kệ ánh mắt như muốn giết người của Yến Phi Thần, Nguyên Tế thượng nhân vất vả lắm mới tìm được cớ lên tiếng. Lão khom lưng nịnh nọt, mỉm cười với mỹ phụ:
“Người này quả thật như tiên nhân giáng thế! Nếu hắn không phải Âm thiên tử, ta nghĩ chẳng còn ai xứng với danh hiệu ấy.”
“Ồ?”
Mỹ phụ khẽ kinh ngạc.
“Nhạc Thiện phòng? Nhạc sư ư?”
Nàng nhìn đám nhạc sư đang run rẩy im thin thít dưới bậc thềm, vẻ chán ghét hiện rõ trên mặt.
“Là hạng nhạc sư phàm tục như bọn chúng sao?”
Đám nhạc sư vốn thuộc Nhạc Thiện phòng hôm nay đã nghe quá nhiều bí mật, trong lòng sớm sợ đến mất vía. Bị nàng nói như vậy, tay chân bọn họ càng run dữ dội, ai nấy đều tưởng mình sắp mất mạng, lập tức khóc rống lên.
“Không phải, không phải.” Nguyên Tế thượng nhân cuống đến mồ hôi đầy đầu. “Trần Hành khác hẳn. Hắn còn trẻ, dung mạo cực đẹp, cực…”
“Tiểu Giản?”
Mỹ phụ đã chẳng buồn để ý đến lão nữa, chỉ quay sang nhìn Ai Giản trên đài ngọc Huyền Hạc.
“Đúng vậy, vị thượng nhân này không nói sai. Người mà lão nhắc đến quả thật là một vị tiên nhân sa xuống trần gian. Suốt năm trăm năm ở Nam Vực cũng khó tìm được người thứ hai như hắn. Đúng là tinh hoa trời đất gom cả vào một thân.”
Ai Giản khẽ gật đầu. Trên mặt hắn hiện lên nụ cười khó đoán.
“Nếu nói về dung mạo, trong đời ta từng gặp, người có thể sánh với hắn chỉ có Quân Nghiêu, kẻ suýt chém chết ngươi, và Ngọc Xu chân quân của giáo Đấu Xu ngày trước. Ba người ấy, chỉ cần gặp một lần cũng đủ khiến người ta quên hết bụi trần!”
Mỹ phụ hừ lạnh.
Nàng còn chưa kịp trách móc, Ai Giản đã điểm một ngón tay. Chân khí lập tức tụ thành hình dáng Trần Hành giữa không trung.
Mỹ phụ sững người hồi lâu.
Mãi sau, cổ họng nàng mới khẽ chuyển động. Ánh mắt vẫn dán chặt vào hình ảnh kia, như đã nhìn đến ngây dại.
“Thế nào, luyện sư? Người này có vừa ý không?”
Nguyên Tế thượng nhân cười híp mắt, nâng chén rượu lên.
“Được! Được! Được!”
Mỹ phụ chẳng buồn để ý tới lão. Nàng kích động nhìn Ai Giản, nói:
“Mau lên! Ngay bây giờ! Dẫn ta đi tìm hắn!”
Đúng là vận may đưa tới tận cửa!
Quả nhiên trời cũng giúp ta!
“Cô cô thật nóng lòng.”
Ai Giản không để tâm đến vẻ lúng túng của Nguyên Tế thượng nhân. Hắn cười, thúc chân khí vào thẻ lệnh. Cung trời xanh biếc lập tức hạ xuống ngọn núi bên dưới tầng mây.
“Khóc lóc sướt mướt, chẳng ra thể thống gì.”
Dưới bậc thềm vẫn còn vài nhạc sư đang nức nở. Ai Giản cau mày, phất tay một cái, xóa sạch ký ức của bọn họ về những chuyện xảy ra hôm nay, rồi ném đám người mê man ấy lên đỉnh núi.
“Cô cô, hắn…”
Ai Giản chỉ về một động phủ, vừa định lên tiếng thì bỗng dừng lại.
Một luồng khí cơ huyền u, không thể gọi tên, lúc trong lúc đục, đang chậm rãi dâng lên. Nó yếu ớt, nhưng chẳng thể thoát khỏi cảm nhận của mấy vị luyện sư cảnh Động Huyền có mặt nơi đây.
“Lạ thật. Chẳng phải người ta nói Trần Hành không ham đạo, cũng chẳng có đạo tâm hay sao?”
Ai Giản vừa cười vừa gõ nhịp lên tay vịn.
“Không ngờ hôm nay hắn lại chứng ngộ được thai tức.”