Chỉ qua một đêm, mấy tin lớn đã làm chấn động cả thành Lưu Vân.
Thứ nhất, tại yến tiệc ở Vân Mộng Các, một tán tu đã nổi bật hơn tất cả. Hắn không chỉ dùng một kiếm chém gãy Vân Mộng Các, liên tiếp đánh bại mấy vị thiên kiêu, mà ngay cả Đoan Mộc Lăng, cao thủ bảng Xuân Thu đời trước, cũng thua dưới tay hắn.
Thứ hai, gia chủ nhà họ Lý là Lý Thương Minh công khai tuyên bố, vị tán tu kia sẽ trở thành con rể của mình. Sau này, biết đâu hắn còn được giao quyền cai quản cơ nghiệp họ Lý. Chỉ trong chớp mắt, vị tán tu ấy đã bước thẳng vào trung tâm quyền thế của thành Lưu Vân.
Thứ ba, Đoan Mộc Lăng đã chết. Kinh mạch bị vị tán tu kia đánh nát bằng một quyền, chữa trị không thành, cuối cùng bỏ mạng.
Mỗi chuyện trong đó đều đủ làm cả thành Lưu Vân chấn động. Cùng với sự xuất hiện của võ giả tên Tôn Thành Long, dường như thành Lưu Vân, thậm chí cả Đông Hoang, đang âm thầm đổi khác theo một cách chẳng ai nói rõ được.
Một số tán tu và võ giả thuộc những gia tộc nhỏ tự phát kéo ra đường phố, truyền tụng chiến tích hiển hách của “Tôn Thành Long” đêm qua. Ngay cả chuyện xảy ra ở đoàn phòng thủ số bảy của Cô Dụ Quan cũng bị người ta khui lại. Trận chiến kinh thiên bên ngoài Tử Vong cốc một lần nữa trở thành đề tài được mọi người nhắc tới.
...
Trong phủ họ Hoàng.
- Ông nội, ông đừng lo quá. Hôm qua cháu đã gặp gia chủ họ Lý. Ông ấy nói sẽ giúp cha cháu rửa sạch oan khuất. Ông uống thuốc đi, đợi bệnh khỏi rồi, biết đâu cha cháu cũng sắp trở về.
Hoàng Sơ Dao đứng bên đình mát trong sân, nhận bát thuốc người hầu gái vừa sắc xong rồi tự tay đút cho ông mình.
Một lão nhân tuổi đã xế chiều ngồi trên xe lăn. Tóc ông bạc trắng, gương mặt hốc hác. Rõ ràng mới ngoài sáu mươi, vậy mà trông chẳng khác nào cụ già gần đất xa trời. Từ ngày tin Giang Trần hy sinh truyền về, lão gia Giang Hải đã hoàn toàn mất hết hy vọng.
Hai lần người đầu bạc phải tiễn kẻ đầu xanh, nỗi đau ấy chẳng lời nào tả xiết. Khi trước, Hoàng Tây Xuyên cố nén thương tâm ở bên chăm sóc ông. Nào ngờ tin dữ liên tiếp kéo đến. Hoàng Tây Xuyên bị vu oan, tống vào ngục, trở thành mũi tên cuối cùng đánh gục lão nhân này.
Lão gia Giang Hải run rẩy đưa tay, đẩy bát thuốc ra. Đôi mắt đục ngầu chợt ánh lên vẻ tỉnh táo trong giây lát.
- Con bé, ta không bệnh. Giang Trần trở về rồi thì cho nó cưới cháu. Trận chiến ở Bột Hải sắp đánh xong phải không?
Hoàng Sơ Dao đã quá quen với cảnh này. Đôi mắt đẹp rưng rưng, nàng gật đầu.
- Sắp xong rồi, chỉ còn hai tháng nữa thôi. Ông uống thuốc đi, biết đâu chẳng bao lâu là đánh xong. Đợi Giang Trần trở về, chúng cháu sẽ thành thân. Ông uống thuốc trước đã…
Ngoài sân bỗng vang lên một trận ồn ào. Người hầu gái hốt hoảng chạy vào hậu viện.
- Tiểu thư, không xong rồi! Lâm…
Thấy ánh mắt Hoàng Sơ Dao, người hầu gái vội ngậm miệng. Chẳng biết từ lúc nào, Giang Hải đã chìm vào giấc ngủ sâu.
- Ông nội khó khăn lắm mới ngủ được, cứ để ông nghỉ ngơi một lát. Ngươi ở đây trông nom ông, đừng lo, mọi chuyện để ta giải quyết.
Hoàng Sơ Dao khẽ dặn, rồi bước ra ngoài phủ. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, nàng đã từ một thiếu nữ chưa từng trải sự đời nhanh chóng trưởng thành thành nữ chủ nhân cứng cỏi của nhà họ Hoàng.
Nàng vừa đi tới cửa phủ, một tràng cười ngạo mạn đã vọng tới.
- Ha ha ha! Sơ Dao, nàng suy nghĩ thế nào rồi? Ta đã nói với nàng, đừng đến Vân Mộng Các. Thói đời bạc bẽo, còn ai chịu chìa tay giúp lúc người khác lâm nguy? Cũng chỉ có Lâm Hàn ta thôi. Chỉ cần nàng bằng lòng gả cho ta, ta sẽ tự mình đi cầu xin sư phụ, nhờ người thả cha nàng ra!
Sau khi Viêm Thiên Tuyệt lên làm tông chủ Vân Hà Tông, địa vị của Lâm Hàn cũng theo đó mà tăng cao. Tu vi của gã đã đạt tới đỉnh phong Luyện Thần kỳ. Cộng thêm thế lực nhà họ Lâm đứng sau, gã nghiễm nhiên trở thành tay ăn chơi đứng đầu thành Lưu Vân.
- Hoàng Sơ Dao, ta khuyên ngươi biết điều một chút. Công tử Lâm là rồng phượng giữa người đời, được ngài để mắt tới chính là phúc của ngươi. Bao nhiêu thiên kiêu đại tông môn mong được trèo lên giường công tử Lâm mà còn chẳng được ngài đoái hoài. Ngươi chỉ là con gái của một kẻ có tội, vậy mà còn bày đặt kiêu kỳ. Sở dĩ nhà họ Hoàng các ngươi vẫn còn ở được trong thành Lưu Vân là nhờ công tử Lâm đã lên tiếng. Nếu không, các ngươi đã bị đuổi đi từ lâu rồi!
Suốt nửa năm qua, Hoàng Sơ Dao đã chẳng còn bận tâm đến những lời sỉ nhục ấy. Từ thiên kiêu đứng đầu tông môn đến kẻ bị người người chửi mắng, khoảng cách giữa hai thân phận quả thật xa như trời với đất. Chẳng ai biết nàng đã phải chịu bao nhiêu cay đắng.
Sau khi Hoàng Tây Xuyên vào ngục, mấy gia tộc lớn trong thành Lưu Vân đã chia nhau nuốt mất một nửa gia sản nhà họ Hoàng. Nếu không nhờ đầu óc sáng suốt cùng những thủ đoạn quyết liệt của nàng, nhà họ Hoàng đã sớm tan thành mây khói. Nhưng sức người rồi cũng có hạn. Đến lúc này, nàng đã không còn ngăn nổi gia tộc suy bại.
Chỉ là với thủ đoạn của Lâm Hàn, gã đời nào chịu dễ dàng để nàng rời đi.
- Bành Lâm! Ngươi đang nói gì vậy? Cô nương Sơ Dao là cành vàng lá ngọc, sao có thể đem so với những hạng đàn bà kia? Có điều, lòng kiên nhẫn của ta cũng có giới hạn. Ngươi hẳn biết rõ thủ đoạn của ta.
Trong mắt Lâm Hàn dâng lên ánh lạnh khiến người ta rùng mình.
Hoàng Sơ Dao nhìn gương mặt xấu xí đến cực điểm của kẻ trước mặt. Sau cùng, nàng nghiến răng, nói từng chữ:
- Chỉ cần ngươi cứu được cha ta ra, ta sẽ đồng ý lấy ngươi!
Lâm Hàn mừng rỡ như phát điên.
Dù hiện giờ Tô Vi được người đời gọi là Vân Hà tiên tử, Lâm Hàn đã nhìn rõ bộ mặt thật của nàng thì đời nào còn để mắt tới hạng đàn bà rẻ rúng ấy? Hai người chẳng qua chỉ lợi dụng lẫn nhau.
Hoàng Sơ Dao mới là tiên tử chân chính. Nàng có thiên phú hơn người, dung mạo lại xinh đẹp tuyệt trần. Quan trọng nhất, chỉ cần cưới được nàng, gã sẽ có thể dùng nàng để uy hiếp Hoàng Tây Xuyên, khiến vị thần y số một Đông Hoang thật sự chịu làm việc cho mình. Đến lúc ấy, nhà họ Lâm chưa biết chừng có thể thay thế nhà họ Lý, trở thành một trong năm gia tộc lớn và bảy dòng họ danh giá.
...
- Ngươi chính là Giang Trần?
Lý Khuynh Thành đi quanh Giang Trần mấy vòng. Nàng thật sự không sao tin nổi người đàn ông trung niên trông gần bốn mươi trước mặt lại là vị thiếu niên hiệp nghĩa mà Hoàng Sơ Dao vẫn nhắc tới.
Giang Trần đưa tay lột lớp da giả trên mặt xuống. Một gương mặt tuấn tú, sáng sủa lập tức hiện ra. Hàng mày sắc như mũi kiếm, đôi mắt lấp lánh tựa sao trời. Thân hình cao ráo, đứng giữa đất trời trông chẳng khác nào ngọc thụ đón gió.
Có lẽ vì tu luyện pháp môn của bậc thánh nhân, hắn chỉ tùy ý đứng đó thôi cũng toát ra khí thế ngạo nghễ nhìn xuống thiên hạ, khiến lòng người rung động.
Ban đầu, Lý Khuynh Thành cứ tưởng người mình bắt về chỉ là một gã trung niên què quặt, sống chẳng ra sao. Nào ngờ hắn lại là một công tử phong nhã đến thế. Hơn nữa, đêm hôm ấy hai người còn ngủ chung một phòng, nàng lại để hắn nghe thấy những âm thanh xấu hổ kia. Nghĩ tới đó, hai má Lý Khuynh Thành đỏ bừng.
- Cha ta đã đồng ý giúp ngươi rồi sao?
Giang Trần gật đầu.
- Nhưng cái giá là ta phải cưới nàng làm vợ. Nàng cứ yên tâm, ta không phải hạng háo sắc thấy đàn bà đẹp là quên hết mọi chuyện. Đợi giải quyết xong hai việc này, ta sẽ dùng cách khác để bù đắp cho nhà họ Lý.
- Cách gì?
- Giúp nhà họ Lý trở thành gia tộc lớn nhất thiên hạ.
Lý Khuynh Thành lặng thinh.
Nhìn vẻ mặt quả quyết của Giang Trần, lòng nàng chấn động. Người thanh niên trước mắt mới hai mươi hai tuổi, tu vi thậm chí chỉ ở Luyện Thần nhất trọng. Rốt cuộc phải ngông cuồng đến mức nào, hắn mới dám thốt ra lời khoác lác như vậy?
Hơn nữa, trông vẻ mặt Giang Trần, dường như hắn đã suy nghĩ rất nghiêm túc rồi mới đưa ra kết luận ấy.
- Ngươi có biết mình đang nói gì không?
- Đương nhiên biết.
Giang Trần gật đầu, giọng điệu vẫn bình thản.
- Gia chủ nhà họ Lý là người trọng nghĩa khinh tài, một bậc hào kiệt chính trực. Những phẩm chất ấy, ta cũng nhìn thấy ở bá phụ Hoàng. Nàng và huynh trưởng Lý Lăng lại có nhân cách hơn người. Thiên hạ có rất nhiều gia tộc, nhưng phần lớn đều chỉ biết chạy theo lợi ích, khiến dân chúng phải chịu khổ. Ta tin rằng, nếu nhà họ Lý trở thành thế gia đứng đầu thiên hạ, người dân nghèo chắc chắn sẽ sống dễ thở hơn.
Vẻ mặt Lý Khuynh Thành trở nên phức tạp. Nàng cứ như vừa nghe một câu chuyện hoang đường từ tận ngoài trời đất.
Không muốn cưới mình, hắn lại muốn giúp nhà họ Lý trở thành thế gia số một.
Mà lý do hắn muốn nâng đỡ nhà họ Lý, chỉ là vì muốn dân chúng trong thiên hạ bớt khổ.
Trên đời này sao lại có kẻ ngốc đến vậy?
Nếu hắn không ngốc, sao lại dám mạo hiểm lớn như thế để đặt chân vào thành Lưu Vân?
Hắn… chẳng phải chính là người mà mình vẫn luôn muốn tìm đó sao?