Đông Hoang, thành Lưu Vân, Vân Hà tông.
Một thiếu nữ tuổi đôi mươi mặc chiếc váy lụa màu hồng nhạt, đang đứng bên hồ sen. Gương mặt đẹp tựa thiên hương quốc sắc soi bóng dưới mặt nước lúc này lại vương đầy nỗi ưu tư khó tả.
Từ đằng xa vang lên một giọng nói cực kỳ cợt nhả.
- Sơ Dao, nàng suy nghĩ kỹ chưa? Gả cho ta, Hoàng bá phụ may ra còn được sống sót. Dù sao thì tội cấu kết với ma tộc lớn nhường ấy, nếu không nhờ ta đi lo liệu khắp nơi, cha nàng đã bỏ mạng trong đại lao từ lâu rồi.
Thấy bóng người bước tới, gương mặt Hoàng Sơ Dao thoáng hiện nét chán ghét không giấu nổi. Ở Vân Hà tông này, ai mà không biết Lâm Hán là kẻ thế nào? Hắn bản tính hiếu sắc, chuyện ác nào cũng làm, sư phụ hắn là Viêm Thiên Tuyệt lại càng tày trời gian ác. Thế mà một con súc sinh như thế lại leo lên được chiếc ghế tông chủ Vân Hà tông, còn Lâm Hán là đệ tử thân truyền tất nhiên cũng một bước lên mây.
- Ta nói lại lần nữa, cha ta không hề cấu kết với ma tộc! Là bọn chúng vu oan!
Lâm Hán cong môi cười dâm đãng, tay quạt nhẹ chiếc quạt giấy.
- Có người tận mắt thấy Hoàng bá phụ tiễn ma tộc thánh nữ rời khỏi Đông Hoang, lại còn dung túng cho kẻ phản bội nhân tộc chạy theo ma tộc. Tội ác rành rành, không có ta đứng ra thì chắc chắn phải chết chắc!
Trái tim Hoàng Sơ Dao đập thắt lại vài nhịp, nhưng nàng vẫn cắn răng tranh cãi.
- Bọn họ không phải phản bội! Tấm biển do Lâm soái ở Cô Dữ Quan gửi tới vẫn còn treo ở nhà ta, Giang Trần đã hy sinh vì dân tộc, là một vị chiến sĩ vong mạng! Là anh hùng của nhân tộc!
- Anh hùng ư?
Nghĩ đến cái tên Giang Trần từng dám sỉ nhục mình trước kia, giận dữ trào lên đỉnh đầu khiến nét mặt Lâm Hán trở nên dữ tợn.
- Giả truyền quân lệnh, báo cáo sai lệch tình hình chiến sự! Bao nhiêu thiên kiêu nhân tộc đã phải bỏ mạng oan uổng vì hắn? Mà còn mặt mũi nhận là anh hùng nhân tộc á?
- Còn về tấm biển của Lâm Phá Địch, ta khuyên nàng nên đem đốt quách đi cho rồi. Tông chủ Quỳnh Hoa tông đã đứng ra làm chứng, khi yêu tộc lâm cận, Lâm Phá Địch không những không nghĩ chuyện chống giặc mà còn chủ động bỏ quan ải, cấu kết với yêu tộc đánh chiếm đại điện Quỳnh Hoa tông. Nếu không nhờ vị tông chủ kia liều chết chiến đấu, e rằng Bột Hải quận sớm đã lọt vào tay yêu tộc rồi.
- Còn cái gọi là Lâm soái của nàng bây giờ đã bị tống giam vào thiên lao Bột Hải quận, chỉ chờ vương lệnh xuống là lăng trì xử tử. Cả đám phản tề thuộc thất đoàn cấu kết làm càn với Giang Trần, giờ cũng đã đền tội. Giang Trần chết trên chiến trường là còn hời cho hắn, bằng không cũng chẳng thoát được một dao ở pháp trường!
Nghe Lâm Hán nói vậy, người Hoàng Sơ Dao lảo đảo. Nếu không vịnh lấy cái cây nhỏ bên cạnh, suýt nữa nàng đã ngã quỵ. Sau khi thúc phụ Hoàng Tây Xuyên đưa Giang Hải lão gia tử trở về, ông đã bảo với nàng rằng hôn sự do ông định đoạt, sẽ gả nàng cho một võ giả cảnh giới ngưng khí. Từ nhỏ nàng vẫn luôn nghe lời cha mẹ, nhưng ngày hôm ấy là lần đầu tiên nàng cãi lại cha, thậm chí nửa tháng không thèm về nhà.
Cho đến khi chiến kỳ nhuốm máu được gửi về, đó là lần đầu tiên nàng tò mò về người nam nhân chưa từng gặp mặt ấy, thế nhưng âm dương cách trở.
Lão nhân gia kia ngây người đón lấy lá cờ trận ấy, rồi cứ thẫn thờ ngồi lỳ trong sân suốt cả một đêm. Đó là lần đầu tiên nàng hiểu thế nào là tâm lạnh như tro tàn.
Những chuyện xảy ra tiếp theo lại càng khiến nàng thấy hoang đường khó tin. Một thiên kiêu nhân tộc tên là Sở Thiên Kiêu từ yêu vực trở về, trên người đẫm máu, tay xách thủ cấp của đế tộc hậu duệ. Trước mặt các đại năng nhân tộc ở Bột Hải quận, hắn vạch trần chuyện Giang Trần giả truyền quân lệnh và cấu kết với yêu tộc!
Tin tức ấy nhanh chóng lan đi, được rất nhiều người hùa theo xác nhận. Dùng sức mạnh của một đoàn quân mà chống lại một triệu đại quân yêu tộc, nếu không phải cấu kết thì là gì? Nhân tộc và yêu tộc giao chiến vạn năm, sức chiến đấu của yêu tộc ra sao ai mà không biết? Tuyến chiến tranh dài hàng ức vạn dặm, một đạo quân phòng thủ lại có thể giữ vững một cửa ải? Chuyện này hoang đường đến mức không thể tưởng tượng nổi, chẳng khác nào mắng tạt mặt tất cả các vị thống soái tiền tuyến là vô dụng! Thử hỏi có thể nhịn được sao?
Thế là những lá thư tố cáo bay tới tấp, trong đó có kẻ còn thề độc bằng cả tính mạng, khẳng định tận mắt thấy Giang Trần từng mật đàm với yêu tôn, vạch ra kế hoạch thâm nhập vào nội bộ nhân tộc.
Trong chớp mắt, toàn bộ Đông Hoang và Bột Hải đều chấn động. Cùng lúc đó, những binh sĩ sống sót của thất đoàn bị đem ra thẩm vấn. Chẳng ngờ đám người này cũng hóa thành kẻ phản bội, khăng khăng không chịu khai nhận, cuối cùng toàn đoàn đều bị xử tử. Trên con đường mang đi chém đầu, dân chúng đứng xem ven đường mắng chửi không ngớt lời.
Còn vị thiên kiêu Sở Thiên Kiêu kia, sau khi từ yêu vực trở về liền một bước lên mây, bước vào Ngũ cảnh Ly Hợp, thậm chí còn được một vị đại năng siêu phàm cảnh phá lệ nhận làm đệ tử quan môn, truyền thụ đạo thống.
- Sơ Dao, thức thời mới là tuấn kiệt. Quan hệ giữa ta và Sở thiên kiêu bây giờ rất sâu đậm, địa vị của hắn ở Bột Hải và Đông Hoang thế nào nàng thừa biết rồi đấy, đến tông chủ cửu tông Đông Hoang còn phải nể mặt hắn vài phần. Thôi được, cho nàng thêm một ngày để suy nghĩ, quá thời hạn là ta không đợi nữa đâu. Đi đây.
Trước khi đi, Lâm Hán không quên tiện tay sờ nhẹ bàn tay ngọc ngà của Hoàng Sơ Dao, đoạn nghênh ngang rời đi với vẻ mặt vô cùng đắc ý.
Nếu là trước kia, với địa vị của Hoàng Sơ Dao ở Vân Hà tông, cho dù cho Lâm Hán thêm một trăm cái gan hắn cũng không dám làm thế. Thế nhưng lúc này, Hoàng Sơ Dao chỉ biết bất lực tựa người vào gốc liễu rủ, lặng lẽ rơi nước mắt.
Giao giới Đông Hoang và Bột Hải,
Trấn Thanh Khê,
Những ngọn núi ngoài trấn xanh ngút ngàn, biển rừng mênh mông tĩnh mịch.
Nơi đây cách xa yêu vực. Dưới những dãy núi xanh là ruộng đồng do nông dân khai phá. Hai năm nay, chẳng hiểu yêu tộc xảy ra chuyện gì mà thế công bỗng giảm hẳn đi. Những tráng đinh vốn phải ra chiến tuyến cuối cùng cũng cầm lại được chiếc cày để bắt đầu cày bừa cấy hái.
Một con suối nhỏ chảy róc rách, nước trong vắt nhìn thấu tận đáy. Đám trẻ con đang đùa nghịch bơi lội dưới dòng suối, đứa lớn hơn thì bắt vài con cá đem về phụ giúp gia đình.
Ánh chiều tà rọi xuống, toàn bộ đất trời như được dát một lớp vàng vụn, đẹp chẳng khác nào chốn đào nguyên.
- U u...
Trong khu rừng rậm vô tận, bỗng thổi tới một cơn gió lạnh. Phía sau một khúc gỗ mục khổng lồ, một cặp tròng mắt đỏ như máu lặng lẽ nhô lên, mang theo vẻ tham lam khát máu dán chặt vào đám trẻ đang chơi đùa bên suối.
Đây là một con yêu thú nhị giai. Khí tức đáng sợ của nó tỏa ra khiến dã thú trong bán kính vài dặm đều cảm thấy một luồng uy áp ngợp thở, run lẩy bẩy chẳng dám phát ra dù chỉ một tiếng động.
Đúng lúc đám tráng đinh thu dọn nông cụ chuẩn bị về nhà, trong rừng bỗng vang lên một tiếng hú chói tai. Một thân thể khổng lồ lao ra tựa tên rời cung, nhắm thẳng về phía đám trẻ.
- Yêu thú! Yêu thú tới rồi!
Toàn bộ lũ trẻ nhìn thấy con đại yêu kinh hoàng ấy thì sởn tóc gáy, điên cuồng chạy trốn về hướng trấn nhỏ. Con yêu lang nhe hàm phun ra một luồng gió tanh, thổi ngã một đứa trẻ chạy bét nhè ở phía sau.
Đứa trẻ ấy mới tầm năm sáu tuổi, ngã nhúi lủi xuống đất. Khi nó ngẩng đầu lên, một con yêu vật dài tới năm mét đang há cái mồm rộng ngoác. Đôi mắt to bằng cái bát đồng lóe lên ánh máu dưới rạp chiều, chiếc mõm dài nửa mét tua tủa răng nanh, hóa ra lại là một con cự lang đứng bằng hai chân.
- Đông nhi!
Một tiếng thét xé lòng vang lên, đó là mẹ của đứa trẻ. Mặc tất cả, nàng lao về phía con mình, nhưng đã quá muộn. Cái mồm máu nhễu dãi đang chồm tới nuốt chửng đứa bé.
Vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc, một vệt kim quang xé rách bầu trời. Con cự lang rõ ràng không trúng bất kỳ đòn tấn công nào, vậy mà bỗng khựng lại như thể chịu một cú giáng trời, rồi đổ rầm xuống đất chỉ sau chớp mắt.
Chỉ thấy dưới ánh chiều tà, một thiếu hiệp áo trắng từ đằng xa thong thả bước tới. Miện ngọc mày ngài, khí chất ngời ngời, chỉ có điều dáng đi ấy lại hơi kỳ lạ. Bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải cảm thán tiếc nuối, một thiếu hiệp phong lưu phóng khoáng nhường ấy, sao lại bị thọt chân cơ chứ.