Bụi đá đặc quánh vón cục trong khí quản. Từng mảng trần hầm của nhánh số bảy rụng xuống lả tả, nện xuống nền bùn đen tạo ra những tiếng bịch, bịch khô khốc. Mùi lưu huỳnh bị lấn át hoàn toàn bởi mùi vôi vữa và mùi máu tươi rỉ sét.
Hắn vừa lách người qua một khe nứt thì lối đi chính phía trước đổ sầm xuống. Một khối sa thạch khổng lồ chặn đứng đường hầm. Không gian chật hẹp chỉ còn lại bóng tối lờ mờ hắt ra từ vài hòn đá dạ quang vỡ nát lẫn trong bùn. Khói bụi mù mịt.
Trong góc khuất sát vách tường, một âm thanh khò khè, ùng ục vang lên. Giống như tiếng bễ lò rèn bị thủng lọt nước.
Ninh Phàm dừng bước. Hắn nhẹ xoay người, hướng về phía phát ra âm thanh.
Dưới một đống đổ nát, chiếc xe chở quặng bằng sắt đặc đã bị lật úp. Xung quanh vương vãi những viên quặng đen ngòm. Và kẹt cứng dưới thùng xe ngàn cân đó, là gã lợn mập Vạn Kim.
Một nửa phần thân dưới của gã bị mép xe đè nát. Lớp mỡ dày cộm trào ra, lộn xộn lẫn với bùn đất và máu tươi. Khuôn mặt sần sùi sẹo của gã nhăn nhúm lại, đôi mắt ti hí giờ đây trợn trừng, hằn lên những tia máu đỏ sọc. Mỗi lần gã cố hít thở, máu đen lại trào ra từ khóe miệng, nhỏ tong tỏng xuống cổ áo tơi đã rách bươm.
Một chiếc đinh tán rỉ sét bong ra từ vành xe goòng, lăn lông lốc trên mặt đất hơi dốc, va nhẹ vào mũi giày Ninh Phàm rồi nằm im lìm.
Ninh Phàm nhìn gã mập. Ánh mắt hắn tĩnh lặng, không có lấy một tia dao động.
Hắn nhớ lại khoảng không gian sâu hoắm ở ngách mười ba. Nhớ lại gót chân của kẻ đang nằm dưới đất kia đã tàn nhẫn đạp thẳng vào lưng hắn, đẩy hắn lọt thỏm xuống cái hố sụt tử thần ngập tràn hỏa độc. Ở Hắc Thổ này, kẻ đạp mình xuống hố chính là kẻ thù. Kẻ thù ngã xuống, thì chỉ cần bước qua, hoặc tiện tay bồi thêm một nhát đao để lột túi kiếm đồ ăn. Đạo lý sinh tồn vốn dĩ rất đơn giản.
Hắn ngước mắt nhìn lên trần hang.
Những vết nứt mạng nhện đang lan rộng. Bụi xám rào rào trút xuống vai hắn. Hầm mỏ này sẽ sập hoàn toàn trong không tới nửa nén nhang. Với thân hình gầy nhom, trơ xương của hắn hiện tại, nếu một khối đá sa thạch cỡ bằng cái cối xay rớt trúng lưng, xương cột sống của hắn sẽ gãy gập làm đôi trước khi Hắc Động kịp bạo phát để chữa trị.
Tầm mắt Ninh Phàm hạ xuống, lướt qua tấm lưng bè bè, cuộn từng thớ mỡ dày cả thước của Vạn Kim.
Gã mập nhìn thấy Ninh Phàm bước tới. Con ngươi gã co rụt lại. Gã biết quy luật của bãi rác này. Gã ho sặc sụa, phun ra một búng máu cặn, thều thào qua kẽ răng vỡ:
"Mày... đến lấy mạng mập gia à... Nhanh lên... rạch một nhát cho ngọt... Đừng để tao kẹt ở đây..."
Ninh Phàm không trả lời. Hắn bước thêm hai bước, vòng ra phía sau lưng Vạn Kim, đối diện với cái trục xe goòng bằng sắt đặc đang đè nghiến lên người gã.
Bàn tay phải của hắn vòng ra sau eo rút thanh đao. Khớp vai vặn nhẹ.
Xoẹt.
Lưỡi đao xám xịt, xỉn màu, nặng trịch tỳ sát vào đoạn trục sắt của chiếc xe goòng. Ninh Phàm hạ thấp trọng tâm, hai gót giày cày sâu xuống lớp bùn nhão để lấy thế. Các bó cơ dưới lớp da bụng và bắp đùi căng cứng.
Hắn không vung đao chém. Ở không gian hẹp thế này, một nhát chém không đủ lực sẽ dội ngược lại làm gãy xương tay. Hắn dùng hai tay nắm chặt chuôi xương của đao, tì toàn bộ sức nặng cơ thể lên sống đao, dùng phần lưỡi mẻ ép sát vào mặt kim loại của trục xe.
"Kéo." Hắn lẩm bầm trong cổ họng.
Cơ bắp vai vặn xoắn. Hắn dùng sức kéo cưa thô bạo. Ma sát giữa Hắc Đao và trục sắt vang lên những tiếng két... két... chói tai. Lực lượng dồn vào hai cánh tay, ép lưỡi đao gỉ cắn ngập vào kim loại. Tia lửa xẹt lên trong bóng tối.
Rắc... Phập!
Đoạn trục sắt bằng cổ tay người gãy gập làm đôi. Chiếc xe goòng mất điểm tựa, nghiêng hẳn sang một bên.
Ninh Phàm buông một tay khỏi chuôi đao, chộp cứng lấy cổ áo tơi đẫm máu của Vạn Kim, dùng sức giật mạnh lôi tuột cái thân hình ba trăm cân đó ra khỏi gầm xe.
"Á á á...!"
Vạn Kim rú lên thảm thiết. Lớp thịt bị kẹt chà xát xuống nền bùn lởm chởm đá dăm. Xương sườn gã lạo xạo cọ vào nhau. Gã nằm ngửa trên vũng nước phèn, há miệng đớp không khí, lồng ngực phập phồng như cá mắc cạn.
Bụi trên trần nhà rơi xuống ngày một dày. Một khối đá bằng cái bát rơi sầm xuống cách mũi giày Vạn Kim nửa tấc, làm bùn bắn lên tung tóe.
Ninh Phàm lẳng lặng thu Hắc Đao về thắt lưng. Hắn đứng cúi nhìn gã mập.
"Mày... tại sao..." Vạn Kim ôm cái bụng đang chảy máu, ánh mắt đầy phòng bị và khó hiểu. "Tao từng đạp mày... Mày định giở trò gì?"
Ninh Phàm quay lưng lại, khom người xuống. Hai tay hắn nắm lấy hai cánh tay hộ pháp của Vạn Kim, thô bạo kéo quàng qua vai mình.
"Đứng dậy không nổi thì câm miệng lại." Ninh Phàm cất giọng.
Hắn gồng cơ đùi, hai đầu gối run lên bần bật dưới sức nặng khổng lồ của gã lợn mập. Từng đốt sống lưng của Ninh Phàm kêu răng rắc như muốn nứt toác. Hắn ép lồng ngực, hít một hơi sâu, dồn lực bốc bổng Vạn Kim cõng lên lưng.
Vạn Kim há hốc mồm. Máu từ cằm gã rỏ xuống ướt đẫm vai áo Ninh Phàm. Gã không tin một tên ở Hắc Thổ lại dùng mạng mình đi cứu kẻ thù.
"Mày bị điên à? Cõng tao thì cả hai cùng chết ngạt dưới này!" Vạn Kim gầm gừ.
Ninh Phàm lết bước chân đầu tiên. Gót giày lún sâu xuống bùn đen. Hắn không nhìn lại, giọng nói lạnh nhạt, đều đều vang lên giữa tiếng đá lở:
"Đá đang rớt. Lưng mày nhiều mỡ, tao vác mày để làm khiên chắn đá tảng."
Không gian xung quanh dường như khựng lại một tích tắc.
Vạn Kim mở to mắt trừng trừng nhìn gáy của Ninh Phàm. Gã chờ đợi một câu nói nhân nghĩa, một lời tha thứ hay một màn kịch đạo đức của bọn Tiên nhân thường rao giảng. Nhưng không. Không có sự cao thượng nào ở đây cả. Chỉ có một sự tính toán lạnh lùng, tàn nhẫn và thực dụng đến tận cùng. Ninh Phàm không cứu người. Hắn đang nhặt một tấm lá chắn bằng thịt để tăng tỷ lệ sống sót cho chính bản thân mình.
Cơ mặt Vạn Kim giật giật. Gã nhìn những khối đá nhọn hoắt đang chực chờ rụng xuống từ trần hầm tối tăm. Gã cúi nhìn tấm lưng gầy gò, đang run rẩy gồng gánh sức nặng ba trăm cân của mình.
Đột nhiên, Vạn Kim bật cười.
"Khục... khục... ha ha ha!"
Tiếng cười rền rĩ, sằng sặc vang lên, làm gã ho ra thêm một búng máu đen đặc văng qua vai Ninh Phàm.
"Mẹ kiếp... Thằng ranh con... Mày khốn nạn thật..." Vạn Kim vừa cười vừa chửi thề, hai cánh tay bám chặt lấy cổ Ninh Phàm. "Được! Lưng mập gia nhiều mỡ... Chắn cho mày mười tảng đá cũng không chết được! Đi!"
Sự lợi dụng cặn bã nhất lại tạo ra một sự sòng phẳng tuyệt đối. Ở cái thế giới mà thần linh coi con người là súc vật, tình huynh đệ không sinh ra từ những chén rượu thề non hẹn biển dưới trăng. Nó nảy mầm từ vũng bùn dơ bẩn, từ việc hai kẻ bị thế giới vứt bỏ chấp nhận đổi máu thịt cho nhau để cùng bò ra khỏi cõi chết.
Ninh Phàm cắn rách mép trong môi. Vị tanh nồng lan tỏa.
Hắn bước mạnh về phía trước. Chân đạp vào một nửa con rết mù bị đất đá đè nát đang thoi thóp co giật những cái chân cuối cùng.
Bịch.
Một tảng đá vôi từ trên trần rơi thẳng xuống. Nó đập mạnh vào phần vai mập mạp của Vạn Kim đang nằm trên lưng Ninh Phàm. Khối mỡ dày cộm rung lên bần bật, hấp thụ hoàn toàn lực chấn động. Vạn Kim chỉ hừ một tiếng nghèn nghẹt trong cổ họng, tuyệt nhiên không la hét, cũng không buông tay.
Ninh Phàm hơi chao đảo, nhưng lập tức lấy lại thăng bằng. Hắn không hỏi gã mập có sao không. Vạn Kim cũng không đòi xuống.
Họ lầm lũi tiến về phía trước. Bụi đá mù mịt che lấp bóng dáng một gầy một béo đang dính chặt lấy nhau, lẩn khuất vào bóng tối sâu thẳm của nhánh hầm đang đổ nát, chỉ còn lại tiếng bước chân nặng nề cày xới mặt bùn vang lên đều đặn. Câm lặng và lỳ lợm.