Theo lời hệ thống trong chiếc đồng hồ, mặt số kia chẳng khác nào một thanh tiến độ, phản ánh tình trạng của người đeo.
Đợi đến khi nửa số 0 màu vàng kia chuyển thành vàng rực hoàn toàn, hắn hẳn sẽ hoàn tất bước đột phá từ hư vô thành có thật, chính thức trở thành kẻ được trời chọn.
Nói trắng ra là từ số 0 lên số 1… Cách ví von này nghe sao sao ấy, cứ như có gì đó không ổn.
Dù sao thì người có vấn đề cũng chẳng phải hắn!
Quý Giác vẫn chưa biết Tập đoàn Thiên Quỹ gì đó rốt cuộc có lai lịch ra sao, vậy mà lại chế ra được thứ quái dị đến thế. Ngoài việc thỉnh thoảng hiện báo cáo của hệ thống, chiếc đồng hồ chẳng buồn hé răng. Thế nhưng mỗi lần linh chất trong người hắn cạn khô, sắp không chống đỡ nổi, một nguồn linh chất mới lại lặng lẽ tuôn ra, bù vào phần tiêu hao.
So với sức chứa chỉ đáng gọi là nửa bình nước của Quý Giác, chiếc đồng hồ bé xíu kia dường như giấu cả một bể nước lớn. Không, phải nói là còn khoa trương hơn nữa, giống như một hồ chứa sâu không thấy đáy.
Chỉ tiếc, thứ hắn có thể điều động và sử dụng chẳng qua là một phần nhỏ đến đáng thương trong đó.
Cũng chẳng biết sau khi trở thành nhân viên chính thức, hắn có được thêm thay đổi gì không. Còn hiện giờ thì thôi vậy… Một tên làm thuê tạm thời như hắn được ké chút năng lực đã là chủ nhân ban ơn rồi, còn đòi hỏi gì nữa?
- Xe đạp gì cơ?
Một giọng nói tò mò vang lên ngay bên cạnh.
Quý Giác giật bắn người. Hắn quay phắt đầu lại, lúc này mới nhận ra mái tóc dài chẳng biết từ khi nào đã rủ xuống vai mình, cùng gương mặt lúc nào cũng như đang nở nụ cười tinh quái kia.
Đôi mắt người nọ hơi nheo lại, chăm chú nhìn hắn.
- Chị Diệp?
Quý Giác sửng sốt.
- Sao chị lại ở đây?
- Đi dạo phố thôi.
Diệp Thuần lắc lắc chiếc túi ni lông trong tay, cười hì hì:
- Vừa nãy chị đứng ngoài cửa sổ vẫy tay gọi em mãi mà em chẳng để ý. Nhưng gặp được em đang ngồi uống trà thế này đúng là hiếm thật… Chị cứ tưởng bản tính mê học của em không đổi, nghỉ hè rồi vẫn cắm đầu làm việc chứ.
Ai mới là người hiếm hả?
Quý Giác cuống lên.
- Em không được nghỉ ngơi, uống trà một bữa à?
Hắn cầm cốc trà đen trên bàn, thứ nước đã gần nguội ngắt, nhấp một ngụm rồi cố làm ra vẻ thẳng lưng ngay ngắn.
- Hôm nay cả ngày em còn chưa đụng đến luận văn đấy. Sống hưởng thụ lắm chứ bộ!
- Ồ, giá mà đúng là thế thì tốt.
Diệp Thuần chẳng hề khách sáo. Nàng kéo chiếc ghế nhựa bên cạnh, ngồi phịch xuống. Cái túi xách chỉ cần nhìn logo thôi cũng đủ khiến một kẻ nghèo rớt như Quý Giác nghẹt thở bị nàng đặt thẳng lên chiếc bàn cáu bẩn. Sau đó nàng cầm đũa, tự nhiên gắp bánh yến mạch của hắn ăn, thuần thục chẳng khác gì đang tranh đùi gà với hắn ở nhà ăn số hai.
- Hôm qua chị còn định gọi em ra ngoài chơi, nhưng dì bảo em vẫn đang bận viết luận văn, không cho chị làm phiền… Em viết được bao nhiêu rồi? Trước kỳ nghỉ có xong nổi không?
- Cũng tạm tạm.
Nhớ đến bài luận văn kia, Quý Giác lập tức thấy đầu mình đau như búa bổ.
- Lại cái vẻ ấy nữa rồi… Mỗi lần em nói “biết sơ sơ” là y như rằng sắp biến thành chó, chẳng buồn làm người nữa. Em làm vậy khiến bà chị này trông ngốc lắm đấy.
Diệp Thuần liếc hắn, chẳng tin lấy nửa chữ.
- Lần này là thật mà. Em mới thông qua báo cáo đề cương, những phần sau còn chưa động vào.
Quý Giác giơ tay đầu hàng. Hắn đâu thể nói rằng: Chị cứ yên tâm, dạo này em đang bận bắt đồng bọn của một đám lão già khát máu, thật sự không có thời gian chạy luận văn.
Diệp Thuần lập tức cười tươi rói:
- Đã lười thì lười cùng nhau. Ai nộp luận văn trước người đó là chó, nói rồi nhé!
Quý Giác đã tê dại cả người.
Bà chị này đúng là hết thuốc chữa. Diệp giáo sư là dì của chị, đâu phải dì của em!
Hơn nữa, khai giảng xong em lên năm ba, còn chị đã học cao học. Hai bên khác đẳng cấp rồi, thi đua kiểu gì được chứ?
Nhưng Diệp Thuần dường như rất thích nhìn hắn lúng túng, lấy đó làm vui. Rõ ràng nàng vẫn luôn chăm sóc hắn, vậy mà cứ thích trêu chọc, khiến hắn chẳng biết làm sao đối phó.
Tội nghiệp con mèo Tom, bị nàng xoay như chong chóng.
Hỏng rồi, chẳng lẽ mình bị chị ấy thao túng tâm lý?
Quý Giác đang lơ đãng thì nghe giọng nói đầy vẻ trêu ghẹo bên cạnh:
- Ừm… Hóa ra em thích kiểu đó à?
- Hả?
Quý Giác ngơ ngác.
- Kiểu nào? Gì cơ?
- Thì kiểu đó đó. Ngực lớn eo thon, gái hư tóc xoăn sóng, đeo kính râm bóng loáng, mặc váy ngắn tất đen, đi giày cao gót đế đỏ. Mắt nhìn cũng được đấy.
Diệp Thuần nhìn theo hướng Quý Giác vẫn dõi mắt ra ngoài, tặc lưỡi cảm thán.
- Đâu? Đâu cơ?
Quý Giác ngơ ngác nhìn theo ánh mắt nàng. Rồi hắn không cười nổi nữa.
Cả người cứng đờ.
Bên vệ đường, phía sau một chiếc xe van màu trắng, cửa khoang sau đang mở. Hai gã đàn ông vạm vỡ khom lưng cúi đầu, nhận lấy một chiếc hòm nặng trĩu từ tay người phụ nữ bên cạnh.
Dáng người mảnh mai, đôi mắt to biết nói, ánh mắt đưa tình, phong thái quyến rũ khiến người ta khó lòng rời mắt.
Người phụ nữ kia…
Quý Giác rơi xuống tận đáy băng giá.
Rõ ràng chính là người phụ nữ hôm qua ở tiệm sửa xe, kẻ cứ tìm cách quyến rũ, lôi kéo hắn ra ngoài!
Hôm qua ả còn õng ẹo bảo hắn nhìn đèn xe nữa chứ!
Hôm qua nhìn ả quyến rũ mê hồn là thế, nhưng giờ nhìn lại, Quý Giác chỉ thấy buồn nôn. Sau cặp kính phân cực màu xanh nhạt, đôi mắt được hàng mi dài tô điểm kia rõ ràng đỏ sẫm như máu.
Vậy ra không chỉ lão Quý, đến cả tiểu Quý cũng nằm trong thực đơn của ả sao?
Theo đúng nghĩa đen là bị ăn thịt ấy!
Quý Giác cứng đờ vì kinh hãi. Hắn đứng như vậy hồi lâu, đến khi Diệp Thuần ngơ ngác đưa tay quơ qua quơ lại trước mắt hắn.
- Này, này, hoàn hồn đi. Người ta đi mất rồi, em còn định nhìn đến bao giờ?
- Hả?
Quý Giác như vừa tỉnh khỏi giấc mộng.
Diệp Thuần ân cần khuyên nhủ:
- Nghe chị nói này, phụ nữ ngoài xã hội nhiều mánh khóe lắm. Em còn chưa trưởng thành, đấu không lại họ đâu. Một cậu trai chưa trải đời như em, lỡ bị lừa đưa về nhà thì sẽ bị nhốt dưới tầng hầm, trói lại làm đồ chơi cho các bà giàu. Rồi thứ hai, thứ tư, thứ sáu bị lăn trên bàn chà nồi; thứ ba, thứ năm, thứ bảy bị quất roi da. Nhớ phải cẩn thận đấy.
Quý Giác im lặng hồi lâu, muốn nói lại thôi.
- Chị à…
- Gì?
- Em đã mười chín tuổi rồi.
- Tính tuổi mụ không được tính!
Diệp Thuần tức tối véo má hắn.
- Đây có phải trọng điểm đâu? Bàn chà nồi với roi da thì em chẳng phản đối câu nào.
Nàng chợt ôm ngực, khóc lóc:
- Với lại, nếu em đi theo cô ta thì chị và hai đứa nhỏ biết phải làm sao? Hu hu hu…
Giữa những ánh mắt kinh ngạc của người xung quanh, Quý Giác thở dài não nề.
- Chị à, lần sau chị diễn thì làm ơn che giấu nét mặt một chút được không?
- Ôi dào, chị chỉ lo em đi sai đường, lạc vào chốn sa ngã thôi mà.
Diệp Thuần vỗ vai hắn, cười toe toét. Nàng còn định nói tiếp, nhưng liếc nhìn thời gian trên điện thoại rồi khẽ thở dài.
- Thôi, không trêu em nữa. Chị còn phải đi mua thức ăn. Chị đi trước nhé, em cứ ăn thong thả.
Quý Giác lập tức như được đại xá. Cứ tiếp tục thế này, hắn thật sự không biết mình còn có thể giả vờ bình tĩnh được bao lâu, càng không biết liệu Diệp Thuần có nhìn ra điều gì bất thường hay không.
Đợi đến khi nàng đi xa, hắn mới thở phào.
- Tính tiền.
Ông chủ đứng sau quầy, miệng ngậm điếu thuốc, liếc hắn.
- Tính rồi, anh đẹp trai.
Ánh mắt ông ta dường như phảng phất chút thương cảm, lại như vừa nhìn thấy bóng dáng tuổi trẻ đẹp đẽ của chính mình trên người Quý Giác. Ông chủ phủi tàn thuốc,幽幽 thở dài:
- Ôi, nói đến năm xưa…
Quý Giác ngơ ngác quay đầu nhìn về hướng Diệp Thuần rời đi, nhưng bóng dáng nàng đã biến mất từ lâu.
Điện thoại rung lên. Một biểu tượng cảm xúc được gửi tới.
【Ảnh chó chỉ tay.jpg】
【Đã nói rồi nhé, không được làm chó mê học đâu!】
Quý Giác ngẩn người hồi lâu, rồi không nhịn được bật cười khe khẽ.
【Biết rồi】
Màn hình tắt đi, phản chiếu gương mặt đang mỉm cười của hắn.
Nói thật thì trông ngốc hết sức.
Thế nhưng lòng hắn lại nhẹ bẫng.
Cứ như mọi nỗi hoảng hốt và bất an bỗng hóa thành thủy triều, lặng lẽ rút khỏi bờ. Dù hắn biết rồi chúng sẽ còn quay lại.
Đầu tiên là chiếc xe tải tông người kia, rồi đến năng lực kỳ quái, kẻ được trời chọn, tên làm thuê tạm thời… Nào là lão già khát máu, nào là lời dụ dỗ đầy ác ý, rồi cả những cuộc tập kích chẳng hiểu từ đâu chui ra.
Quá nhiều chuyện rắc rối ập đến cùng lúc.
Hắn bị cuốn vào những vòng xoáy quái đản ấy, đầu óc quay cuồng, chẳng biết rốt cuộc mình đang bị kéo về đâu.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, hắn chợt cảm thấy mình vẫn đứng trên con đường vững chắc, vẫn đang sống cuộc đời thuộc về chính mình.
Hắn vẫn còn sống tử tế như điều mình mong muốn. Dù vận rủi cứ bám riết không buông, phía trước vẫn còn một tương lai sáng sủa đang đợi.
Vậy nên vẫn phải tranh thủ thời gian thôi…
Quý Giác xoa xoa hai bàn tay, đi theo hướng người phụ nữ kia rời đi.
Giải quyết sớm rồi về nhà viết luận văn!
Đúng vậy, chó mê học chính là ta!
Mười phút sau, Quý Giác chợt nhận ra có lẽ hôm nay mình không làm chó mê học nổi nữa.
Hắn đứng bên ngã tư, nhìn xa về nơi người phụ nữ kia biến mất trên màn hình camera giám sát…
Đó là một tòa nhà tinh xảo, nổi bật hẳn giữa những công trình cùng loại. Bên ngoài là bãi đỗ xe rộng mênh mông. Trong sắc chiều vừa buông, những ngọn đèn neon đã bừng sáng rực rỡ.
Một hộp đêm mà từ khi sinh ra đến giờ Quý Giác chưa từng đặt chân vào!
Nhạc mạnh và tiếng trống dồn dập từ bên trong vọng ra. Trước cửa, dòng người xếp thành hàng dài chờ vào. Những cô gái ăn mặc kiệm vải nép sát bên các vị khách. Xe sang nối nhau chạy vào bãi đỗ trước cửa, chiếc nào cũng tỏa ra thứ ánh sáng khiến Quý Giác run cả tim.
Chiếc kia chỉ cần sơn lại một vết xước đã tốn hai vạn. Chiếc nọ bốn vạn tám. Còn chiếc này thì khỏi nói, phải đưa về xưởng chính ở Trung Thành, thủ đô Liên bang, thay sơn toàn bộ, hết tám mươi mốt vạn sáu. Chiếc kia e rằng còn phải chở sang đế quốc ở Nam Lục mới sửa được… À, hình như má phanh của chiếc nọ kêu hơi lạ. Đưa vào tiệm sửa xe trong đại lục thay đồ không chính hãng, kiểu gì cũng bị chém ba vạn sáu cho xem.
Bốp!
Quý Giác vỗ lên trán, kịp thời ngắt dòng suy nghĩ đang trượt dốc.
Trong bóng tối nơi ánh đèn neon và đèn đường không chiếu tới, hắn ngây người nhìn tòa nhà sáng rực trước mặt, chẳng khác gì bất kỳ thanh niên nào đi ngang qua mà trong túi chẳng có nổi một đồng.
Đang lúc do dự, hắn chợt thấy chiếc xe van đã mai phục ban ngày kia vòng qua phía trước, chạy về phía sau tòa nhà.
Quý Giác lập tức đi vòng theo. Đến nơi, hắn thấy chiếc xe đã đỗ trong bãi dành cho nhân viên của hộp đêm. Biển số cũng được thay mới, bên trong xe không còn một bóng người.
Ngay cả lối cửa sau cũng canh phòng nghiêm ngặt. Qua cánh cổng sắt chạm trổ chỉ khép hờ, có thể nhìn thấy mấy gã bảo vệ lực lưỡng đang đi lại trong bãi xe. Tên nào cũng đeo bộ đàm, tay xách những cây dùi cui cao su trông là biết chẳng phải hạng hiền lành.
Quý Giác vừa đến gần, bọn chúng đã đứng nguyên tại chỗ, quay sang nhìn hắn.
Hắn chỉ đành cúi đầu, vội vã đi qua.
Trở lại phía trước, Quý Giác nhìn đám bảo vệ đứng ở cửa.
Mỗi người xếp hàng vào trong đều phải đưa một thứ gì đó ra, hình như là thẻ hội viên. Có thẻ thì đưa thẻ, không có thẻ thì đưa tiền. Có người thậm chí chẳng cần xếp hàng, ôm eo một cô gái rồi được quản lý dẫn thẳng vào. Cũng có người ôm luôn cả quản lý mà đi vào.
Cảnh tượng ấy khiến Quý Giác đau đầu nhức óc.
Thỉnh thoảng có kẻ không mang thẻ, định lẻn vào, nhưng đều bị đám bảo vệ vạm vỡ trước cửa mời sang một bên. Nhìn kiểu gì cũng chẳng thấy bọn họ bị đánh.
Mẹ kiếp, có cần canh phòng kín kẽ đến thế không?
Nước cũng không lọt qua được à?
Quý Giác vò đầu. Trừ khi hắn đột nhiên biến ra cả đống tiền, hoặc mọc cánh bay thẳng lên trời, chứ hôm nay muốn vào trong còn khó hơn lên trời.
Chẳng lẽ phải dựa vào khuôn mặt này, bám lấy một cô gái giàu có nào đó để trà trộn vào?
Thế chẳng phải thành trai bao à?!
Quý Giác nhìn những cô gái trẻ, các chị trung niên, rồi cả những quý bà lớn tuổi đang lái xe sang, mặc đồ hàng hiệu, tay xách đủ loại túi nhỏ…
Nói thế nào nhỉ?
Bỗng dưng hắn hơi dao động.
Cắn răng bước tới thì đã sao? Biết đâu còn kiếm được chút tiền tiêu vặt.