Chủ động xông vào sào huyệt của địch khi chưa rõ tình hình, quả là nước cờ dại.
Nhưng đã đến tận đây rồi, đứa nhỏ lại còn bé… Huống hồ, Quý Giác thật sự chẳng có manh mối nào về Phi Công. Muốn tiếp tục thăm dò, phen này hắn buộc phải liều.
Vả lại, trong tay hắn có Cầu Ca, còn có Tiểu Ngưu Mã, thậm chí cả Tiểu An, tay hộ vệ át chủ bài ấy. Đến lúc nguy cấp, muốn chạy thì vẫn chạy được.
Cứ thế, hắn theo họ bước vào một khu phế tích. Sau tấm vách ngụy trang là con đường dẫn xuống lòng đất…
Hệ thống cống ngầm của cả thị trấn rộng đến kinh người, ngả ngang ngả dọc, lối đi chằng chịt như mê cung. Đi sâu vào trong, người ta còn cảm thấy từ trường bị nhiễu loạn, chẳng bao lâu la bàn đã thành đồ bỏ.
Họ cứ men theo đường ngầm đi xuống hết tầng này đến tầng khác. Mãi tới nơi sâu nhất trong cống mới trông thấy một cánh cửa cuốn hoen gỉ.
Không gian phía sau cánh cửa lại rộng hơn họ tưởng rất nhiều.
Nơi này chẳng khác nào một doanh trại lớn. Những thiết bị xử lý nước thải vốn đã bỏ đi từ lâu bị dạt hết sang một bên, nhường chỗ cho từng dãy lều lán dựng tạm.
Khung cảnh bên trong trái ngược hẳn với vẻ tiêu điều, bừa bộn bên ngoài. Nơi đây tràn đầy sức sống.
Người mang dấu vết biến đổi khắp người đi lại trên quảng trường. Có cả những sạp hàng, nhưng bên trên chỉ bày thức ăn nén và đủ thứ đồ vật kỳ quặc, chẳng ai biết dùng làm gì.
Doanh trại có chừng sáu bảy chục người. Họ thân thiết với nhau, nhưng vừa nhận ra có người lạ, ánh mắt ít nhiều đều lộ vẻ cảnh giác.
- Mẹ!
Tiếng trẻ con vang lên. Bánh xe của một chiếc xe nhỏ lăn tới. Trên xe là một thân hình tàn khuyết, mặt mũi biến dạng đến chẳng còn nhận ra. Nó dùng một tay đẩy xe tới, mừng rỡ ôm chầm lấy người đàn ông trung niên đi đầu.
Nhận ra Quý Giác đang nhìn mình, đứa bé sợ hãi nép sau lưng người đàn ông, lấy vải rách che những phần thân thể hơi biến dạng, rụt rè nhìn hắn.
Trên khuôn mặt nứt nẻ, lõm sâu, có một viên bi thủy tinh đen thay cho con mắt. Nó lén nhìn hai người Quý Giác, vừa bắt gặp ánh mắt hắn đã vội trốn ra sau.
Người đàn ông trung niên dường như mỉm cười, vỗ đầu nó:
- Tiểu Cửu ngoan nhé. Về trước đi, lát nữa ta sẽ đến thăm con. Ta đưa họ đi gặp Tiên Tri.
Đợi đứa bé đi khuất, ông ta không giải thích gì, dẫn hai người đi sâu vào trong. Trước một cánh cửa, có hai gã dị dạng cao lớn đứng canh.
Người đàn ông nói:
- Xin hãy giao vũ khí ra. Dẫu biết yêu cầu này có phần thất lễ, chúng tôi không thể để hai vị mang thứ đó vào gặp Tiên Tri.
Cảm nhận được ánh mắt của những người xung quanh, Quý Giác vẫn đứng yên, không nhúc nhích.
- Nói thật, ta cũng hơi lo. Có thể mời Tiên Tri ra đây một lát được không?
- Này! Người ngoài, đừng có quá đáng!
Gã gác cửa quát lên.
Từ sau cánh cửa vọng ra một giọng khàn khàn:
- Không sao. Có mang vũ khí hay không cũng vậy thôi. Các người đâu có biết rõ năng lực của những kẻ được chọn, khỏi cần bày trò làm bộ.
Hai vị khách từ bên ngoài, mời vào. Vì thân thể bất tiện, ta không thể ra ngoài được, nếu không đâu phải phiền phức thế này.
Mấy tên gác cửa nhìn nhau, do dự giây lát rồi cũng mở cửa cho họ.
Căn phòng phía sau cánh cửa trống trải ngoài dự liệu.
Nơi này chẳng có những món đồ trang trí sặc sỡ như họ tưởng, nói đúng hơn là trống không.
Chỉ có hai chiếc ghế.
Một chiếc đã trải qua bao năm tháng, trên đó còn hằn những chỗ từng được vá lại. Chiếc còn lại dường như bị hàn chết xuống sàn. Dây cáp quấn quanh, những đầu nối nhỏ như kim dài xuyên qua thân thể lỗ chỗ thương tích. Thi thoảng, ánh điện tóe lên.
Trên thân thể đã mục nát, tàn tạ, chỉ còn một cái đầu miễn cưỡng dính liền với cơ thể.
Đầu khô quắt, nứt vỡ. Da đầu trọc lốc ánh lên vẻ lạnh lẽo như kim loại, chẳng biết đã trải qua bao nhiêu lần cải tạo.
Gương mặt già nua vẫn phảng phất những nét nữ giới.
- Chào ngươi, người từ bên ngoài đến. Ta là Tiên Tri.
Quý Giác đứng đối diện bà ta, không ngồi xuống, chỉ chăm chú nhìn:
- Trông bà chẳng giống người biết tuốt cho lắm.
- Chỉ là người khác gọi ta như vậy thôi. Tên gọi chẳng qua cũng chỉ là một danh xưng. Tiên Tri co giật nét mặt, nom như đang cười. - Ta đoán ngươi có rất nhiều điều muốn hỏi.
- Đúng là có nhiều chuyện cần hỏi. Mà nhiều quá thì lại chẳng thấy vội nữa.
Quý Giác lắc đầu:
- Bà có vẻ rất rành những kẻ được chọn như chúng ta?
- Cứ vài chục năm lại có một nhóm người như các ngươi đến đây. Họ đào bới tìm kho báu, kiếm vàng bạc, hoặc săn lùng chiến lợi phẩm. Nam có, nữ có, chẳng khác nhau là mấy. Có người rời đi, cũng có người bỏ mạng.
- Ta từng giao thiệp với vài người. Gặp nhiều rồi thì cũng quen thôi.
- Phi Công là gì?
- … Đây là lần thứ ba ngươi thử dò ta, lại còn giả vờ làm như chẳng quan tâm. Thú vị thật, ngươi cẩn trọng hơn ta tưởng nhiều. Nếu muốn, ta có thể giải thích từ đầu.
- Phi Công là ma trận Thủy Ngân để lại. Đó là một trong số ít di sản mà những người thuộc phái Mặc thuở trước để lại trên thế gian này. Ngươi đến đây vì thứ ấy, đúng không?
Tiên Tri gắng nhấc mí mắt lên, nhìn chằm chằm Quý Giác:
- Một kẻ chỉ chuyên tâm đi theo con đường Tàn Tẫn như ngươi, đến ma trận cũng không có, vậy mà dám xông vào Liệt Giới thám hiểm, thậm chí còn vào cả Xưởng Cũ.
- Nếu không phải vì Phi Công, ngươi đến đây làm gì?
- Câu trả lời này đã vừa ý ngươi chưa?
Quý Giác không nói gì.
- Xin đừng cảnh giác như vậy. Bọn già yếu tàn tật chúng ta chẳng qua chỉ là đám ký sinh trùng sống nhờ hệ thống của xưởng, là những con kiến may mắn chưa bị thu hồi rồi đặt lại từ đầu. Chẳng có cách nào đe dọa hai vị đâu.
- Nhất là vị đứng sau lưng ngài. Từ đầu đến giờ, hắn vẫn nhắm vào chỗ hiểm của ta. Quả thật khiến người ta đứng ngồi không yên.
Tiên Tri cười, khó nhọc cúi đầu xuống một chút. Vết nứt trên sọ lộ ra, bên trong là những bánh răng li ti ken dày. Bà ta chẳng hề che giấu điểm yếu của mình.
- Xin cứ yên tâm. Ta không có ý giả vờ thần bí hay cố tình câu giờ.
Bà ta thẳng thắn nói:
- Mấy năm nay, người của chúng ta ra ngoài thám hiểm. Họ từng tìm thấy dấu vết Thủy Ngân để lại ở một nhánh rẽ trong đường ngầm. Chỉ vì nơi ấy quá nguy hiểm nên không thể đi sâu hơn.
- Nếu hai vị chịu giúp chúng ta, chúng ta có thể cử người dẫn đường.
Bà ta ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Chỉ là, nếu được, ta mong ngươi giúp chúng ta một việc nhỏ.
Quý Giác vẫn im lặng.
Hắn cứ nhìn bà ta rất lâu, rồi khẽ thở dài.
- Xin lỗi, có lẽ bà hiểu lầm rồi.
Hắn nghiêm túc phân bua:
- Hai anh em chúng ta chỉ tình cờ đi ngang qua đây, chẳng may bị cuốn vào nơi này, cũng chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Còn Phi Công hay Thủy Ngân gì đó, chúng ta đều không rõ, cũng chẳng có hứng thú. Thật sự không biết bà đang nói gì. Vì vậy, chuyện hợp tác thôi bỏ qua đi.
- Vậy sao?
Tiên Tri hơi ngạc nhiên, nhưng không nổi giận cũng chẳng ép buộc, chỉ khẽ gật đầu:
- Có lẽ ta hiểu lầm rồi.
Bà khẽ thở dài, mắt cụp xuống:
- Doanh trại tuy nhỏ, nhưng vẫn đủ chỗ tiếp khách. Hai vị cứ đi dạo tùy ý, muốn ở hay đi đều được.
- Nếu đổi ý, cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào.
Bà ta không hề nôn nóng, hay nói đúng hơn, dường như đã nắm chắc phần thắng?
Quý Giác chẳng hiểu, cũng không đoán ra được.
Hắn nhìn Tiên Tri lần cuối rồi dẫn Tiểu An rời đi.
Người trong doanh trại sắp xếp cho họ một chỗ nghỉ. Họ còn đưa hai gói bánh nén từ bên ngoài vào. Hạn dùng đã quá hai ba năm, nhưng vẫn miễn cưỡng ăn được.
Tiểu An cũng không phát hiện trong đó có độc.
Nơi này không có thiết bị nghe lén, nhưng chưa chắc không có pháp khí luyện kim nào đang âm thầm dò xét. Dù sao, cả Liệt Giới đều là xưởng của Thủy Ngân. Chẳng ai biết đám dân bản địa này còn giấu thứ quái quỷ gì.
Cầu Ca tạm thời mở ra một khe không gian an toàn, hai người mới có thể trao đổi.
Tiểu An đầy vẻ nghi hoặc:
- Anh Quý Giác, anh đến đây chẳng phải để tìm ma trận sao?
- Đúng mà.
Quý Giác thản nhiên gật đầu:
- Nhưng dù trong lòng rất muốn, ta vẫn có thể miệng nói không muốn chứ, đúng không? Nhận quà đâu có nghĩa là ta đồng ý. Mà đã đồng ý rồi cũng đâu có nghĩa là nhất định phải làm gì, phải không?
- … Em cứ thấy có chỗ nào đó không ổn. Nhưng hình như cũng hiểu được một chút. Đây là cách người lớn nói chuyện sao? Khó hiểu quá. Ghi lại đã, về hỏi chị Hoa Hoa!
Quý Giác lại chìm vào suy nghĩ.
Hắn có thể chẳng hiểu gì về Liệt Giới, nhưng lại hiểu rõ vận may của mình tệ đến mức nào.
Vừa bắt đầu đã suýt ngã chết. Hăm hở đi tìm báu vật mà chẳng kiếm được gì. Khó khăn lắm mới vớ được chút đồ, thế mà chẳng hiểu sao lại dính vào dân bản địa, còn cùng nhau chung tay làm chuyện lớn?
Nằm mơ à!
Huống hồ, hắn thật sự không tin nổi cái bà Tiên Tri chẳng rõ từ đâu chui ra kia.
Nghe cái tên đã biết là kẻ lừa đảo rồi!
Tin bà ta, thà tin cái tủ lạnh còn hơn!
- Đi theo ta.
Hắn chợt đứng dậy, vén rèm lều, ngoắc người đàn ông trung niên đang ngẩn ngơ ngoài kia. Vẻ mặt hắn nghiêm trang:
- Nói thật, có chuyện rất quan trọng ta chưa nói với các ông.
- Hửm?
Người đàn ông khựng lại, vẻ mặt trở nên căng thẳng.
Rồi ông ta nghe Quý Giác trịnh trọng tuyên bố:
- Ta biết sửa máy điều hòa!
???
Trong khoảnh khắc ấy, trên gương mặt méo mó của người đàn ông hiện lên vẻ ngơ ngác, rõ rành rành đến mức gần như đông cứng lại.
Cái gì cơ?
- Ta biết sửa máy điều hòa.
Quý Giác nhắc lại:
- Các ông có cần sửa không? Miễn phí, không lấy tiền! Ta chỉ thích giúp người thôi!
Thật ra hắn biết sửa máy điều hòa, mà không chỉ điều hòa. Ti vi, máy giặt, xe máy nhỏ, xe điện, mô tô ba bánh, rồi đến xe tải nhỏ, món nào hắn cũng biết.
Còn thông cống, trát tường, sửa điện, bảo dưỡng máy móc cỡ lớn, hắn không dám nhận là tinh thông, nhưng ít ra cũng biết đôi chút!
Tóm lại, hễ là sửa chữa, hắn đều làm được!
Trước lời đề nghị quái đản ấy, người đàn ông đứng ngẩn ra hồi lâu rồi quay đi hỏi ý kiến. Mãi sau ông ta mới trở lại, cẩn trọng nói:
- Tiên Tri bảo, chỉ cần không phá hoại thiết bị trong doanh trại, còn lại cứ tùy ý.
- Cẩn thận đấy, ta sẽ theo dõi ngươi.
- Còn đợi gì nữa?
Quý Giác huýt sáo, bước lên trước:
- Đi thôi!
Tắc quá, tắc quá…