- Chà, hắn hét to thật đấy.
Giữa lúc con Ngưu Mã Nhỏ phóng như bay, Quý Giác không nhịn được ngoái lại cảm khái. Tiểu An ngồi phía sau gật gù thán phục:
- Giọng hắn khỏe thật.
Cậu ngồi sau lưng Quý Giác, đang kiểm tra những miếng sắt cất trong ngăn bí mật của xe. Chẳng ngờ không chỉ miếng sắt của cậu, mà cả súng đạn Quý Giác để trong đó cũng như vừa được làm mới.
Trong ánh sáng lờ mờ, dấu ấn Thượng Thiện thấp thoáng hiện lên. Chất liệu, độ cứng lẫn đặc tính đều được Tro Tàn tôi luyện, lại có Hoang Khư gia cố.
Anh Lò đúng là anh Lò. Chỉ đi một vòng trong lò, tiện tay xử lý qua một lượt, vậy mà cả mẻ vũ khí đã chạm ngưỡng vũ khí luyện kim. Độ ổn định và bền chắc tăng lên hẳn, độ bền cũng được phục hồi trọn vẹn!
Chỉ riêng tay nghề căn bản ấy đã hơn Quý Giác gấp trăm lần.
- Tiếc quá. Giá mà biết trước, em đã bỏ Ám Tinh vào đó rồi.
Ám Tinh là món vũ khí Tiểu An giấu trong tay áo. Khác với những miếng sắt kia, nó dài chừng hai mươi phân, màu đục bán trong suốt, chẳng rõ làm từ chất liệu gì. Bên trong dường như có những vệt máu mảnh khẽ chuyển động. Nhưng cầm trên tay lại chẳng có độ cứng hay độ dai của sắt thép, phải nói là mềm đến khó tin.
Quý Giác chưa từng chạm vào nó. Không phải Tiểu An keo kiệt, mà vì cái mép trông chẳng có gì đặc biệt kia có thể dễ dàng cắt thép hợp kim thành vụn. Lỡ Quý Giác cầm nghịch, vung hai cái sát cổ thì chuyện vui to rồi. Nghe nói người nhà họ An thường dùng loại vũ khí này. Có thêm kỹ thuật phóng, nó đạt được độ chính xác và uy lực khó tin.
Dù sao, thời buổi này làm việc ở khu chợ hoang mà không có vài món nghề riêng thì khó lòng đứng vững. Huống chi còn phải khiến người ta ngoan ngoãn nghe lời, uy thế nhất định phải đủ.
- Tiếc gì chứ? Quý Giác vỗ đầu cậu, chẳng buồn ngoái lại. - Chẳng phải còn có anh đây sao? Với lại, nếu anh xử lý không được thì mang về làm bài tập hỏi thầy cũng được mà.
Làm học trò có cái tiện ấy. Chuyên môn nào bí quá thì gọi điện nhờ thầy giải quyết.
- Phải ha. Vậy phiền anh Quý Giác nhé.
Tiểu An cười tươi rói, tin chắc Quý Giác ra tay thì mọi chuyện sẽ ổn. Đôi mắt cậu trong gương chiếu hậu sáng long lanh, khiến Quý Giác tự dưng thấy áp lực.
- Này, Tiểu An… em kỳ vọng vào anh quá rồi đấy. Quý Giác nhăn mặt. - Em đã là cao thủ cấp năm, còn anh chỉ là tay mơ trắng tay, đến ma trận cũng chưa có. Anh đâu có giỏi đến thế.
- Không, anh giỏi lắm. Cực kỳ giỏi luôn!
An Nhiên quả quyết lắc đầu, nghiêm túc đáp:
- Giỏi hơn em nhiều.
- Một tay em chắc cũng đủ đánh anh tơi tả rồi chứ? Quý Giác cười khổ.
- Giỏi đâu phải chỉ là biết giết người, biết đánh nhau. Nếu ai thắng được người khác cũng là người giỏi nhất, em đã chẳng cãi nhau với chị, rồi bỏ nhà đi.
Tiểu An ngửa mặt đón gió, mắt dõi về khe nứt trước mặt.
- Chị Văn giỏi lắm, lão Trương cũng giỏi. Còn chị Hội Hội thì có lúc cực kỳ lợi hại. Nhưng từ ngày em quen biết anh, anh Quý Giác vẫn luôn là người giỏi nhất trong mắt em.
- Vì sao? Quý Giác gần như bật cười.
- Vì anh biết mình muốn làm gì.
Cậu thiếu niên đáp như thể đó là lẽ đương nhiên:
- Lúc chị Hội Hội kể với em, em đã biết anh rất giỏi. Anh biết mình muốn làm gì, muốn sống cuộc đời ra sao, rồi không do dự bước tới, dám chống lại những kẻ cản đường mình. Dù có thể mất mạng, anh cũng không cúi đầu.
- Em nghĩ người như thế mạnh hơn em nhiều lắm.
Quý Giác lặng im. Một lúc lâu sau, hắn mới thở dài:
- Chỉ thế thôi sao? Ai chẳng từng nghĩ đến cuộc đời mình muốn sống?
Tiểu An lắc đầu:
- Em thì chưa.
- Em chẳng biết sau này muốn làm gì, cũng chẳng biết sống thế nào mới là tốt nhất. Nhưng em không muốn theo người nhà làm việc. Vì vậy em mới bỏ nhà đi.
Cậu thở dài:
- Vốn dĩ ngoài chân trái ra, hai tay em cũng suýt bị chị chặt mất. May mà cô cô cầu xin giúp. Nếu trước năm mười tám tuổi em vẫn chưa tìm được điều mình muốn, em chỉ còn cách về nhà làm việc. Mà nếu không chịu về, có khi tay em thật sự bị chặt mất.
Quý Giác im lặng một thoáng rồi nói:
- Em còn ba bốn năm nữa cơ mà. Cứ từ từ tìm. Yên tâm, có anh đây. Đến lúc ấy, nếu em vẫn chưa tìm được cuộc sống mình muốn, chưa nghĩ thông được, anh cũng không đứng nhìn người ta chặt tay em đâu.
- Ừm, chị Văn cũng nói vậy. Tiểu An nhìn hắn đầy nghiêm túc. - Nhưng anh Quý Giác đánh không lại chị em đâu, sẽ chết mất.
…
Thằng nhóc này sao ăn nói thẳng thừng thế không biết?
Quý Giác bực mình vỗ thêm một cái lên trán cậu:
- Vậy anh làm cho em một đôi tay giả chẳng được sao? Hai hôm nay anh đã xem tài liệu về tay chân giả đến ba lượt rồi. Đến lúc ấy, em vẫn kéo đàn, gảy tỳ bà như thường!
- Đúng rồi!
Mắt Tiểu An lại sáng lên. Cậu túm lấy vạt áo hắn:
- Đến lúc đó phiền anh nhé, anh Quý Giác!
Vậy là em đã mặc định mình sẽ bị chặt tay rồi đấy à?
Nhà em đúng là quái lạ thật, nhóc con!
Quý Giác chỉ thấy bao lời châm chọc nghẹn cứng nơi cổ. Nhưng khi họ sắp tìm được chỗ an toàn để dừng lại, hắn chợt cảm thấy bàn tay Tiểu An đặt lên vai mình.
- Cẩn thận.
Cậu nói:
- Có thứ gì đó đang nhìn chúng ta.
Quý Giác khựng lại, nhìn theo hướng Tiểu An chỉ. Trong nửa tòa nhà chung cư mới đổ sập ở đằng xa, một bóng người thấp thoáng sau những mảng tường vỡ, rón rén thăm dò.
Qua ống nhòm, gương mặt ấy hiện lên rõ mồn một.
Đó là một người đàn ông trung niên, râu ria xồm xoàm, quần áo rách rưới, nom chẳng khác gì kẻ lang thang. Nhưng nửa mặt bên phải lại méo mó vỡ nát, mọc lộn xộn mấy con mắt đang chớp.
Hai cánh tay cũng thừa ra hai đoạn, dài ngoằng lê trên mặt đất.
Hắn ta dè dặt nhìn sang đây.
Thấy ánh mắt cảnh giác của hai người, hắn ta hoảng hốt quay đầu bỏ chạy.
- Khoan đã!
Tiểu An giơ tay, nhắm vào bóng người kia. Quý Giác lại ấn tay cậu xuống. Hắn cứ thế để người nọ chạy xa rồi khuất dạng.
Tiểu An thu tay, ngơ ngác nhìn hắn:
- Anh Quý Giác, đó đâu phải người.
- Anh biết.
Quý Giác nhớ lại ánh mắt của người kia, đầy cảnh giác và sợ hãi, không sao quên được. Chẳng hiểu sao, hắn lại nhớ đến lời cuối cùng Tro Tàn để lại:
“Nếu còn có cơ hội… xin ngài hãy rủ lòng thương xót chúng tôi thêm một lần nữa.”
Khi ấy Quý Giác chẳng hiểu đầu đuôi, lại chưa kịp hỏi cho rõ.
Giờ xem ra, Tro Tàn muốn nói đến chuyện này sao?
Đồng bệnh tương lân. Sau khi được ban cho linh hồn, liệu Tro Tàn có đau lòng, xót thương khi thấy những con rối này chịu cảnh như vậy không?
- Thôi bỏ đi.
Quý Giác lắc đầu, vặn ga lần nữa:
- Dù sao hắn ta cũng không có ý hại chúng ta. Cứ mặc kệ thôi. Ta đổi chỗ đóng trại.
Con Ngưu Mã Nhỏ lại biến mất giữa thành phố đang dần sụp đổ, vỡ vụn.
Không còn thấy bóng dáng.
Cùng lúc ấy, trong một không gian ngầm khác, bóng tối chỉ còn bao phủ những mảnh xác con rối tan tành. Lũ quái vật đột biến từng chiếm cứ nơi này đã bị dọn sạch không chừa một mống.
Căn phòng rộng mênh mông im phăng phắc. Ngoài căn nhà nhỏ nép trong góc và nồi nước trên bếp ga du lịch đang sôi lăn tăn, chẳng còn động tĩnh nào khác.
Mấy bóng người ngồi trên ghế bất động, mắt trống rỗng. Dù già trẻ gái trai, ngoài hơi thở ra, chẳng còn chút sinh khí nào.
Mãi đến khi tiếng bước chân mỗi lúc một gần, có người đẩy cửa bước vào, vai vác một bọc đồ lớn, trên mặt nở nụ cười nhẹ nhõm, vui vẻ.
Chín người lập tức đứng dậy đón hắn. Họ phối hợp nhịp nhàng, giúp hắn tháo bọc đồ xuống, mở ra, rồi phân loại cất đi dụng cụ, chiến lợi phẩm, thậm chí cả tù binh bên trong…
Trong lúc ấy, nụ cười giả tạo trên mặt người vừa bước vào cũng dần biến mất.
Cuối cùng chỉ còn vẻ bình thản trống rỗng.
- Toàn một lũ nghèo rớt mồng tơi.
Mười người cùng cúi xuống xem những món đồ thu được, đồng loạt lắc đầu. Tiếng nói chồng lên nhau, rung lên kỳ dị.
Món lớn nhất trong đống đồ mang về là một người sống, bị quấn chặt trong lớp băng vải kỳ dị, đến mức không thể giãy giụa.
Linh chất rò rỉ đều bị phong kín bên trong.
Khi lớp băng vải được mở ra, một gương mặt trắng bệch, đầy vẻ kinh hoàng hiện rõ.
- Khoan… xin…
Lời còn chưa dứt, mười người đứng quanh đã hít sâu một hơi.
Trong khoảnh khắc, tiếng kêu thảm thiết tắt ngấm. Luồng khí đỏ như máu từ người nằm trên đất bốc lên, chui vào miệng họ. Sinh mạng, linh chất, đến cả linh hồn đều bị bọn chúng nuốt chửng, ăn ngấu nghiến trong cơn khoái trá.
Người vốn còn đang giãy giụa lập tức khô quắt, hóa thành bộ xương.
Đã bị ăn sạch.
Cũng luồng sáng đỏ ấy hiện lên trong mắt mười người, bay lên rồi tụ lại. Giữa hư không, một bóng người mờ ảo dần hiện ra.
Nom chẳng khác nào cái xác bị lột da.
Linh hồn đã ngưng thành thực thể ấy cuộn quanh trong sắc đỏ. Trên từng sợi khí đỏ, thấp thoáng những gương mặt tàn khuyết đang ngọ nguậy. Linh chất và mảnh hồn của chẳng biết bao nhiêu người đã kết thành hóa thân này.
Còn mười người kia lập tức rã rời, đổ vật xuống đất.
Chỉ có bóng người lơ lửng giữa không trung cúi nhìn tay chân mình, lặng lẽ thở dài.
- Toàn phường tầm thường, chẳng dùng được vào việc lớn.
Kẻ được gọi là người chăn tế của Long Tế Hội Vô Hình khẽ thở dài. Cảm nhận chỗ khuyết trong linh hồn, hắn thoáng vẻ tiếc nuối:
- Chỉ có chưa đến một nửa vào được. Nơi này quả nhiên có gì đó kỳ quái.
Vốn dĩ hắn đã chuẩn bị chu toàn, tách linh hồn ra, giấu vào hơn hai mươi người. Nào ngờ khoảnh khắc khe nứt mở ra, số người vào được chưa tới một nửa.
Nhưng hắn là kẻ được trời chọn, đã bước vào bậc Trọng Sinh từ lâu. Quả thực hắn đã dựa vào cách chia tách linh hồn để vượt qua giới hạn của khe nứt, tiến vào thế giới này!
Một khi đã qua cửa, hắn có thể thong thả tìm thời cơ, từ từ phục hồi.
Với những kẻ được trời chọn khác, mất một nửa linh hồn có thể là vết thương chí mạng. Nhưng Vô Hình đã khổ công rèn luyện hai con đường Tâm Xu và Thăng Biến suốt bao năm, chuyện ấy hoàn toàn không thành vấn đề.