Chỉ trong chớp mắt, lò nung khổng lồ đang im lìm bỗng hóa thành quái vật mọc đầy xúc tu. Ánh lửa phóng vút ra, tóm lấy Tiểu Ngưu Mã đang hoảng hốt rồi nuốt chửng vào bụng lò. Không còn nhìn thấy chiếc xe đâu nữa, chỉ nghe tiếng bíp bíp liên hồi vọng ra qua lớp thành lò.
- Anh Quý Giác, không xong rồi!
Tiểu An cũng tái mặt, theo bản năng định kêu lên: «Sư phụ Tiểu Ngưu Mã bị yêu quái trong lò ăn mất rồi!»
Nhưng Quý Giác vẫn bình thản như không. Qua sự giao cảm với Cơ Giới Giáng Thần, mọi chuyển động trong lò nung đều nằm trọn trong cảm nhận và sự điều khiển của hắn.
Không, phải nói là hắn có cảm giác như chính mình đang đích thân điều khiển nó.
Lò nung đã giành quyền chủ động!
Lò nung này từng trải qua không biết bao tháng năm, luyện hóa không biết bao nhiêu ân phúc và Thượng Thiện. Vậy mà giờ đây, nó đi ngược lại dòng năng lượng đang được truyền vào, kéo ngược Quý Giác vào quyền kiểm soát của mình.
Nó như nắm lấy tay hắn, ấn bàn tay lên cần điều khiển và bàn làm việc, rồi từng bước một dẫn dắt. Mọi thứ diễn ra vội vã, thẳng thừng, như thể nó đang mong hắn ghi nhớ thật kỹ.
【Hoang Khư】, 【Thăng Biến】, 【Tàn Tẫn】…
Linh chất của Quý Giác vận hành trong lò, chia thành chín dòng. Dưới sự tác động của ba huy hiệu Thượng Thiện, chúng lần lượt biến đổi, tựa như phản ứng dây chuyền. Sau đó, theo một trình tự kỳ lạ, chúng hòa làm một, hóa thành ánh sáng bạc mà Quý Giác chưa từng thấy, rồi trút cả vào thân thể đồ sộ của Tiểu Ngưu Mã.
Tiếp đó, tiếng còi cao vút chưa từng nghe thấy vang lên từ trong lò nung. Âm thanh xuyên qua lớp chắn dày, trở nên mơ hồ.
Thế nhưng trong cảm nhận của Quý Giác, hình dáng Tiểu Ngưu Mã lại như tan chảy, nhanh chóng mất đi dáng vẻ ban đầu. Hắn ngẩn ra, định dừng tay, nhưng lò nung cứng rắn kéo hắn lại, thúc giục hắn tiếp tục, nói cho hắn biết phần quan trọng nhất vẫn còn ở phía sau.
Thân hình to lớn của Tiểu Ngưu Mã tan ra như bị hòa lỏng, thoắt cái co thành một khối. Nó lơ lửng trên ngọn lửa, trái ngược với sức hút của mặt đất. Rồi khói đen đặc cùng vô số tạp chất bị linh chất chấn động dữ dội, cưỡng ép tách ra!
Chỉ trong nháy mắt, đống tạp chất và vật cản lộn xộn từng khiến Giáo sư Diệp gần như bó tay đã bị sàng lọc sạch phần lớn.
Mấy chiếc bu lông gãy rỉ từ lâu, một nắm vòng đệm đã mục nát, hai trục khuỷu cong vẹo, thậm chí còn có hơn nửa chiếc nắp ca-pô chẳng biết cạy từ chiếc xe nào ra, cùng hai chiếc xu-páp…
Vừa rơi xuống, chúng lập tức bị thiêu thành khói, tan biến không còn dấu vết.
Quý Giác nhìn mà ngây người.
Ngày nào hắn cũng kiểm tra, vậy mà chẳng hề biết trong bụng Tiểu Ngưu Mã lại giấu lắm thứ linh tinh đến thế.
Nhưng những thứ bị sàng ra ở lượt thứ hai lại là những khối vật chất to như pha lê ám khói, những mảnh sắt sắc nhọn như gai xương, cùng đám giun đỏ sẫm lúc nhúc như vật sống…
Đó là tạp chất biến dị tà ác trong những ân phúc mà Tiểu Ngưu Mã đã nuốt vào, thậm chí còn có cả cặn bã trong long huyết!
Chẳng khác nào chiếc áo ướt bị ném vào máy vắt. Những thứ không cần thiết nhanh chóng bị văng ra. Một khi hình thể cũ của vật chất bị phá bỏ, bằng một cách làm mà Quý Giác hoàn toàn không hiểu nổi, mọi thứ gây nhiễu đã bị loại sạch trong chớp mắt.
Trong bốn yếu tố lớn của thuật luyện kim, đây chính là phép 【Tinh Luyện】 đã đạt đến đỉnh cao từ bốn trăm năm trước!
Khi Tiểu Ngưu Mã hóa lỏng lại duỗi rộng ra, phình lớn lên, đọc lại đặc tính của vật chất cùng những dấu vết cũ để khôi phục hình dáng ban đầu, dù Quý Giác có ngốc đến đâu cũng đoán ra được lò nung đang dắt tay hắn thực hành, học hỏi và lĩnh hội điều gì.
Tuyệt kỹ riêng của Thánh Hiền Thủy Ngân.
Đó chính là 【Luyện Kim Lưu Thể】!
Dẫu Quý Giác chẳng hiểu nổi tám phần trong mười, dẫu thứ duy nhất hắn có thể học được chỉ là những thao tác nhập môn, lò nung vẫn không hề giữ lại điều gì, phô bày trọn vẹn truyền thừa riêng của bậc Thánh Hiền!
Hắn quên cả thở.
Hắn dốc hết sức ghi nhớ cảm giác khi thao tác, cố nắm bắt thêm nhiều cách vận dụng, cố khắc ghi thật sâu vào trí óc. Nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh.
Năng lượng còn lại của lò nung, thời gian còn lại của bọn họ, chẳng còn bao nhiêu.
Chỉ chưa đầy mười mấy giây sau, cánh cửa lò lại mở ra. Luồng gió nóng rát ập thẳng vào mặt. Giữa làn khói cuồn cuộn, một chiếc mô tô đen tuyền chậm rãi chạy ra.
Đèn xe chớp tắt ngơ ngác. Nó vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Thân xe nhỏ đi đôi chút so với trước, nhưng linh chất quấn quanh lại bốc lên không ngừng như lửa, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ.
Dưới lớp vỏ xe là cả một hệ thống cơ cấu máy móc, khắc đầy những đường dẫn linh chất. Mười sáu huy hiệu Thượng Thiện nằm rải khắp những vị trí then chốt trên thân xe, còn dãy phù văn dẫn dắt sức mạnh ân phúc thì từ động cơ lan ra toàn thân.
Nó đã hoàn toàn biến đổi, chẳng khác nào được tạo ra một lần nữa!
Dù lúc này so với những vật luyện kim khác, nó trông chẳng khác một cái vỏ rỗng, ngoài long huyết vốn có thì không còn gì cả, nhưng lò nung vẫn chừa lại chỗ để Quý Giác sửa đổi và lắp thêm về sau. Thậm chí, toàn bộ đều được khắc bằng thuật luyện kim lưu thể, để khi tiếp tục nghiên cứu, Quý Giác có thể lần theo dấu vết mà khôi phục ngược cách chế tạo…
Nếu chiếc lồng ân phúc nối với lò nung không trống trơn từ lâu, chẳng còn ân phúc nào để dùng, e rằng nó đã lấy những ân phúc Thủy Ngân để lại mà lấp kín mọi khe cắm trên người Tiểu Ngưu Mã rồi.
Nhưng điều khiến người ta chú ý hơn cả chính là cuộc lột xác dữ dội sau khi được tinh luyện!
Quý Giác sững sờ, rồi lại sững sờ thêm lần nữa. Hắn trợn tròn mắt.
Không thể tin nổi.
Sao lúc vào chỉ có hai bánh, lúc ra lại thành ba bánh?
Từ chiếc xe máy tay ga ban đầu biến thành xe ba bánh rồi ư?
Chở được nhiều hàng hơn hẳn!
Khoan đã, cây tiến hóa này có bình thường không vậy?
Thế mà Tiểu Ngưu Mã dường như chẳng thấy khó chịu gì. Nó cứ như vốn sinh ra đã thế, điều khiển thuần thục chiếc bánh xe mới mọc thêm, lạng qua lạng lại trước mặt Quý Giác, phấn khích bíp bíp.
Thuật luyện kim lưu thể là kỹ nghệ phá bỏ xiềng xích của vật chất và hình thể, khiến dáng vẻ bên ngoài gần với bản chất bên trong hơn.
Nó không chú trọng mở rộng đặc tính vật chất, thiên về nội tại hơn, vì vậy mới mắc khuyết điểm là đòi hỏi chất liệu phải có phẩm chất quá cao. Nhưng đồng thời, nó có thể dựa vào bản chất bên trong của thành phẩm để điều chỉnh ngược lại hình dáng bên ngoài, nhờ thế bảo đảm thành phẩm đạt chuẩn. Tiềm năng của nó trong việc tinh luyện cũng được phát huy đến mức đáng sợ.
Cuộc biến đổi của Tiểu Ngưu Mã lúc này chẳng qua là long huyết sau khi được tinh luyện đã tiêu hóa sạch những vật liệu Quý Giác cho ăn, rồi tự bộc lộ thay đổi.
【Đây chính là thuật luyện kim lưu thể.】
Lò nung khẽ thở dài mệt mỏi.
【Nếu còn có thể để lại chút truyền thừa, có lẽ chủ nhân của ta cũng được an lòng đôi phần.】
- …Đa tạ.
Cảm nhận dư vị kỳ diệu vẫn chưa tan hết, Quý Giác hồi thần, khẽ thở dài.
- Có điều gì ta có thể làm cho ngươi không?
【Không ngờ trước khi bị hủy hoại, ta còn có cơ hội được bén lửa thêm một lần nữa.】
Đốm lửa le lói bùng lên, run rẩy, yếu ớt như sắp tắt.
【Ta đã mãn nguyện, không còn mong cầu gì nữa. Chỉ là… ngày trước, chủ nhân của ta càng lúc càng hành xử cực đoan, đi ngược con đường Tàn Tẫn, nên mới chuốc lấy kết cục hôm nay.
Là một tạo vật, ta thật chẳng đành lòng nhìn xưởng luyện kim chìm vào cảnh suy tàn.】
Nó ngập ngừng, nhưng cuối cùng không nói thêm gì. Chỉ cười tự giễu.
【Nếu vẫn còn cơ hội… xin ngài lại ban cho chúng ta lòng thương xót.】
Nói rồi, ánh lửa lặng lẽ tắt đi.
Không còn gì nữa.
Chỉ có tiếng thở dài mơ hồ như vọng về từ một giấc mộng, lẩn khuất trong gió.
Bao năm tháng cũ, mọi người, vĩnh biệt.
Ngay trước mắt Quý Giác, lò nung khẽ rung lên rồi đổ sụp giữa làn gió nhẹ, hóa thành bụi. Những đốm sáng li ti hiện ra, bay lên, tụ lại.
Rồi rơi vào tay Quý Giác.
Nhưng tận mắt chứng kiến lần hiến dâng cuối cùng của lò nung, hắn chẳng còn chút mừng rỡ hân hoan nào như trước.
Thậm chí, hắn còn chưa kịp đau buồn.
Hắn mặc cho cơn đói khát và cảm giác cấp bách truyền đến từ linh hồn. Không thể hấp thu ngay, hắn chỉ kịp cẩn thận gom những đốm sáng kia bằng linh chất, giữ cho chúng khỏi tan đi.
Rồi hắn phóng vọt lên, nhanh nhẹn nhảy lên xe. Đợi Tiểu An ngồi vững, hắn lập tức lao về phía lối ra!
Bởi nếu không chạy ngay thì thật sự không kịp nữa!
Rắc! Rắc! Rắc! Rắc! Rắc! Rắc!
Tiếng cọ xát dữ dội liên tục vang lên giữa hư không, hệt như vỏ tàu lặn dưới vực biển sâu vạn trượng đang nứt toác.
Thời gian đếm ngược của quả cầu máy sắp kết thúc. Ánh sáng u tối vốn chống đỡ cho xưởng bỏ hoang đang nhanh chóng tan biến…
【Mười một… mười… chín… tám…】
Tiếng đếm ngược của quả cầu máy vang lên. Tiểu Ngưu Mã lao như bay trên những bậc thang gồ ghề, tốc độ chớp mắt đã vượt quá hai trăm cây số một giờ, thậm chí còn nhanh hơn trước.
Nó chạy dọc theo thân tháp bên trong tháp chuông, vòng xuống dưới!
Chỉ trong mấy nhịp thở, nó đã chạm đất, chỉ để lại ba vệt lốp cháy đen.
Quả cầu máy tụ lại trong tay Quý Giác. Một vệt sáng bay ra, rơi xuống cánh cửa nơi bọn họ đã đi vào, chớp mắt nuốt chửng cả bọn rồi khép lại.
Cũng đúng khoảnh khắc ấy, cả tháp chuông vang lên tiếng nổ long trời chưa từng có.
Sấm dữ rung chuyển!
Một luồng chớp bất thần giáng xuống từ trời cao, xuyên thẳng vào tháp chuông. Lệnh thanh tẩy từ hệ thống phòng vệ trút xuống hình phạt còn khủng khiếp hơn lửa dữ và sấm chớp.
Quảng trường rung chuyển. Từ tháp chuông, từng khe nứt lan ra, gạch đá văng tung tóe.
Giữa vòng vây của các kỵ sĩ Hồi Hương, gã khổng lồ đã thủng lỗ chỗ mà vẫn đánh mãi không ngừng bỗng khựng lại, rồi quỳ một gối xuống đất.
Động lực đã cạn.
Biến cố xảy ra quá đột ngột khiến tất cả cùng sững người. Nhưng ngay sau đó, bọn họ lập tức cảnh giác nhìn quanh, đề phòng mọi dấu hiệu bất thường và chuẩn bị chống đỡ đòn đánh úp.
Chính cái liếc mắt ấy khiến Lâu Phong nhìn thấy bóng người ở đầu phố xa xa, kẻ khiến hắn tức đến đỏ bừng mặt.
- Quý Giác!!!
Ngay gần quảng trường, cái tên đáng ghét ấy chẳng biết đã lẻn đến đây từ bao giờ!
Bị phát hiện rồi mà còn định quay đầu bỏ chạy?!
- Trời đất ơi…
Trên lưng Tiểu Ngưu Mã, Quý Giác đang chuẩn bị chuồn thì khựng lại. Hắn khó nhọc quay đầu, nặn ra nụ cười gượng gạo.
- Ồ, chẳng phải anh Lâu đó sao? Trùng hợp quá nhỉ.
Tất cả kỵ sĩ Hồi Hương đồng loạt giơ trường mâu, chĩa thẳng về phía Quý Giác.
Lâu Phong lạnh giọng:
- Xem ra khứu giác của Quý tiên sinh nhạy bén thật. Chạy đến gần đây như thế, chẳng lẽ định thừa nước đục thả câu?
- Không thể nào, tuyệt đối không thể!
Quý Giác vội lắc đầu, lớn tiếng phủ nhận.
Hắn nào có định thừa nước đục thả câu đâu. Hắn đã vớt sạch mọi thứ rồi! Đều nhờ Lâu huynh giúp hắn kéo hết thù hận về phía mình cả!
Trong bụng đầy vui mừng và biết ơn, hắn cố nén để khỏi bật cười thành tiếng. Nhìn Lâu Phong, hắn chẳng còn thấy khó xử như trước nữa.
Càng nhìn càng thích, càng nhìn càng vừa ý.
Cứ như đang nhìn con trai nuôi vậy.
Ánh mắt hiền từ ấy khiến Lâu Phong lạnh sống lưng.
Hắn lùi lại một bước.
- Bắt lấy…
- Lâu huynh khoan đã!
Quý Giác giơ tay, trợn mắt hét lớn:
- Xưa nay bảo vật trời ban, thần khí quý báu, ai có đức thì được! Tia sáng đom đóm như tại hạ sao dám tranh hơn thua với Lâu huynh? Trước kia là tại hạ không biết điều. Sao có thể sai lầm thêm lần nữa?
- Anh Quý Giác…
Tiểu An ngơ ngác đưa tay kéo áo hắn, định bảo hắn đang đè lên chân mình, nhưng Quý Giác phẩy tay ngắt lời.
- Đừng nói nữa!
Hắn nghiến răng, cố ghìm tiếng nghẹn ngào như sắp trào ra:
- Chúng ta rút lui! Xưởng luyện kim này cứ để lại cho Lâu huynh!
Nói rồi, hắn đá Tiểu Ngưu Mã một cái.
Tiểu Ngưu Mã lùi một quãng, rồi lùi thêm một quãng nữa. Sau đó nó lùi vèo đi thật xa, bất thần quay đầu, phóng thẳng về phía chân trời.
Chớp mắt đã mất hút.
- Bọn chúng chạy rồi?
Ngay cả Sư Lan cũng không tin nổi. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, một vì sao bay vọt lên, thoáng chốc đã quan sát gần hết thị trấn, xác nhận Quý Giác cùng đồng bọn chạy xa tít rồi.
Ban nãy bọn họ đã chuẩn bị tinh thần đánh thêm một trận ác liệt.
Vậy mà Quý Giác thậm chí chẳng buồn dò xét, cứ thế tránh mặt bọn họ sao?
- Hừ!
Lâu Phong lạnh lùng hừ một tiếng. Thật ra đã mấy lần hắn muốn ra lệnh cho các kỵ sĩ Hồi Hương bắt Quý Giác ngay lập tức. Nhưng mọi người vừa trải qua một trận đại chiến, cũng chẳng biết Đại sư Diệp đã giấu chiêu gì trong người hắn, cuối cùng Lâu Phong vẫn chọn cách chắc ăn hơn.
Quý Giác đã biết điều rút lui, hắn cũng chẳng thể đuổi cùng giết tận.
Nhưng chợt nhớ đến hướng Quý Giác vừa chạy, tim hắn bỗng thót lại.
Khoan đã, sao hắn biết bên trong là xưởng luyện kim…
Lâu Phong lập tức quay phắt lại, nhìn vào tháp chuông đang mở toang.
Hắn trợn trừng mắt.
Không còn tâm trí giữ vẻ từ tốn chắc chắn nữa, Lâu Phong lao thẳng vào trong.
Rồi hắn nhìn thấy mấy vệt lốp xe quen thuộc in trên đống tro tàn. Chúng như hằn vào tim hắn, khiến trái tim lạnh buốt.
Thở hổn hển leo hết cầu thang, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy nửa cánh cửa đổ rạp, cùng xưởng luyện kim hoang tàn trước mắt, chỉ còn lại tro bụi. Hắn lập tức tối sầm mắt, suýt ngất đi.
Tiếng thét giận dữ không sao diễn tả nổi vang khắp bầu trời của khe nứt!
Đau đến xé lòng.
- Quý Giác!!!!
Ôi, cuối tháng rồi, xin một tấm vé tháng nào!